小慈低头走进梅园小区，老太太正在大门外乘凉，一边还择菜（菜已择完）。老人老远就笑盈盈地望着一身素服的儿媳，想必知道她从哪儿回，她刚一声“妈”，老人就说：“累坏了吧，死丫头？”小慈正要闪身进屋，“等等，”老太太起身细看她额头，问：“他打的？”她眼睛真毒，小慈满以为头发遮得严实却还是被发现，条件反射地抬手一摸：“不，不是。在门框上碰的。”“我房桌右边抽屉有瓶黄道益，去抹抹。去吧。”“哎。”
晚饭仍是小慈做的，丈夫大头今晚没有应酬、也在家吃，晚饭后的碗筷也是她洗的，一切还跟往常一模一样，看不出有任何变化。如果一定要寻变化的话，就是女主人额头上多了一块青。三个人，两个当事人一个“证人”，刚刚过去不到三天的事情，却都心照不宣地“淡忘”了，好像什么事儿也没发生过。
问题并非如此简单！洗刷完毕，小慈随即上楼去了，去给书房那张床铺上棉絮与凉席。大头随后上楼，他本想和女人单独交流一下，看到这种情形——无端铺起床来，明摆着是要分床的，于是就想：“别自找没趣儿喽。”他瞅了她一眼，随即夹着烟、吹着口哨下楼去。
于是，也就从这一夜开始，夫妇俩不声不响地分居了，开启了他们二人世界的“冷战时代”。以后的日子里，两人几乎视对方为空气，差不多中断了交流，仅存一些祈使性短语，“吃饭了”，“该洗澡啦”“我衣裳呢”等等，连称呼都一并省略。粑儿一旦掰开再合拢就难；好端端的家庭正面临一场前所未有的危机。当然，这也算是后话。
当天晚上，大头在她铺床那会儿下楼，下来后随即开车破例去岳父家。江城是座“小锅炉”，白天酷热，串门儿多半在晚上；之所以说“破例”，因为照例女人一定同去的。
他一手抱个大西瓜一手拎箱酸奶，脸红耳赤地进了潘家。一家人对于他的到来，除了有点诧异之外，总体上还是友好的，潘小宝刚要开口说点什么却被他媳妇拉进房里。
大头与岳父二人在客厅。老头倒了杯凉茶，又把电视音量按到最小。大头掏出香烟，一支给岳父自己点了一支，说：“爸，对不起，我来向您赔罪……我，我不该跟小慈打架。”他竟然忘了岳母的“提示”。
“哦。是打人呢，还是打架？”老头还是有几分生气。
大头于是把前天的事情经过复述了一遍，老人不动声色：“你们，从没动手动脚过呀，为什么？”
大头便把“聊天记录”一事作了简略汇报，刻意含糊其辞、拖泥带水，言下之意：聊天内容不堪入目、羞于启齿。老头儿虽不懂上网，却也知道网上有一些不正当的勾当，想不到一向乖巧听话老实巴交的女儿也玩儿起了“勾当”，却红着脸说：
“混蛋！不要脸的东西！快活得发癫！”骂过，又问，“那个毛毛虫是哪里的？”
“我也不知道。从（聊天）内容上看，应该是江城的。”
老头本来准备了好些教训女婿的话儿，什么“上等之人怕老婆，中等之人爱老婆，下等之人打老婆”，什么“好狗不咬鸡，好汉不打妻”等等，不料，出现这种“状况”！于是几乎所有的“老人言”全都作废。心想：白他妈的思考半天。此时的他，反倒说起安慰话来：
“唉，要我说呀，看在刚儿份上，你们还是好好过吧。这事儿，我一定不会轻易放过她！”
“动手呢，我也有责任。她可能对我有蛮大意见。”他不好意思说出分居，又说，“我也希望她看在刚儿份上原谅我不够冷静。还有，再莫上网跟别人瞎聊。”
由于即将分居的事他没说，老头不明就里，觉得只不过是一次很普通的夫妇吵嘴，于是就说：“这科学发展嘛，有好处也有坏处，好处不说，坏处就是那个鬼网的把人给教坏了。按说，小慈到你家十几年了吧卫平，十几年……怎么就突然变啦？当然罗，我是不信‘一个巴掌拍不响’的，这回分明就是她一个巴掌拍的嘛！拍吧拍吧，看我怎么收拾她！”
老人话中有话，让大头觉得自己在某些方面也许是没尽到做丈夫的责任，便自谦起来：“爸，老实说，我也有缺点，我也有不足之处。”
没想到，他的自谦却让老人产生误解，说：“也是，现如今嘛，男人玩说是需要、是应酬、甚至是有本事；女人出格儿，就是败坏名声！我，嘿嘿，我真是搞不懂。”他端起玻璃壶，给大头添了半杯凉茶，“这，我倒不反对，可是能否尽量变武力为说服教育？你说是不是？”
他的话本无可厚非，却让大头哭笑不得。大头觉得再也没往下讨论的必要，于是便起身告辞。此行算是无功而返。
铺好床的小慈，待大头一出门她就打开电脑，她迫切想找李志方聊聊（她以为谁都像她一样闲）。李志方不在线。她用手机给他发了条短信。好一会，他才回：“偶很忙，有空再聊好吗。”惆怅若失的她，连游戏都没兴趣。自从得知李志方单身，原先的“情爱”彷佛注入了一种新的活力，于是“离婚”二字不但浮出脑海，她还私下给母亲透了点儿意思。可她也知道，真的要“离”决非易事，父母、儿子这些核心人物都是拦在“离”前的一座座大山！好在有个理解自己的弟弟，这让她获得不少宽慰。于是便在空间日志上打出：“唉！有情皆孽，无情清苦，做人从来都左右两难罗！”
翌日，天气炎热。终因不堪压力的陈总给自己放了长假，他在公司大会上正式宣布“这段儿时间由陈浩全面负责，你们有事都找他”。于是陈浩便以副职之名行正职之实。
其实陈总撂挑子、“请病假”，除了家庭问题、心情不好，还有别的原因。什么原因？暂时保密——因为公司上下都不知道。
他休息在家，老太太去了公园，小慈今日却抹起门窗。为何？一是门窗灰尘忒多该抹、而且有客人来，抹了光鲜些；二是她也想把劳动作为一种排遣。她好郁闷。
大头纳闷儿，其实小区里面到处都贴有家政服务电话，而且那家好德家政公司的老板像跟屁虫一样跟他好多天。他本想叫她别做，说给家政打个电话就是；可是话到嘴边，他又咽了回去；于是躺在沙发上，一心吞云吐雾。
小慈见他欲言又止的可怜相，就像趁此机会问问他为何要卸担子、不上班？是不是出了什么问题？便轻起朱唇：
“哎。”“哎。”两个人同时“哎”到一起了。
还是女人有风度，她拧着抹布说：“你先说。”
大头说：“我问你，毛毛虫是谁？”
她立刻无语。正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
“说啊！”他得意地雾出三个烟圈圈儿，说，“他姓什么？是干什么的？哼……反正是个臭苦力。”
她聚精会神地、使劲地抹窗框，一边嘴唇还不住翕动。太难为她了！
人家沉默，他却来劲了：“说呀潘小慈，只要你说，什么我都答应你，包括离婚。”
这两天她一直在琢磨这两个字，这会儿听了却是那么的刺耳！
冷战持续到第四天，好在昨晚接到陈刚喜电——儿子终于回了！他早上7点40到江城，已经安排人接。早餐过后，小慈打算取消晨练直接去农贸市场。于是她改走宁江路。她几乎从没走过这条路，走到当中恰好碰到李志方。红车车头冲她这边，他也早看见了她，便立即跑下车，老远盯着她笑。“吃了吗志方？”“吃了。”生意好吗？”“黄金时节，能不好么？”
原来这江城习俗，子女升学，亲友同事必送贺礼，受礼方必设宴招待，因此这段时间各酒店须提前预约有时还轮流开席。酒店火爆，出租车如何不“黄金”？
从恒岗山回来，李志方越发觉得这女人心地善良、善解人意并且开朗乐观，心想：只可惜太忙，否则真该约她出来玩玩，玩儿得兴起再来一次销魂。
女人走到跟前了，他这才发现：才几天不见她竟然有几分憔悴！于是他不免冠冕堂皇地安慰她几句。
然而，他的安慰毫无效果，因为她一直内心挣扎：一方面她已经巴不得“镜破”，找到属于自己的幸福；一方面她又害怕毁誉，特别是牵扯到至亲至爱的人。所以她很纠结，悻悻地离开了。
在农贸市场，她卖了几条河鲶、半边肥鹅还有好些好菜。等她拎着两大袋菜赶到家时，老太太却板着脸、手拿扫帚在门前徘徊，她问：“妈，刚儿回了吧？”儿子此前告诉她有两个同学和他一路。
老太太：“回了！”语气透着严重不满。小慈隔着玻璃一望，几个孩子在屋里玩儿。一向支持儿子交友的她，却反感孙子交友。人老了怕是会变的。
原来陈刚正和另外两个同学在客厅嬉闹。小慈进来，随着陈刚一声“妈”，只有一个“阿姨好”的声音。陈刚跟换了个人似的，发长，皮肤黑红，显得成熟。他站起来介绍说：“这就是我们班的学霸，阿强。”阿强这才欠身，叫声“阿姨好”。他又指向那位胖墩儿，“他，你在视频里见过。”小慈眼睛一亮：“钱嘉伟！”“对，我是嘉伟。”胖墩儿说。
其实这俩孩子她都“熟”——她对儿子的交友非常的关注。她知道，阿强是耀州人（看见他就想起郝菁），他爸妈都是普通工人，他上这所贵族学校不仅免费，而且他参加“夏令营”这样的“烧钱”活动也是校方出资，原因只有一个：他成绩优秀。夏令营有一样活动是“知识竞赛”，有六所兄弟学校参加，他一人夺得数学、英语两个第一，所以陈刚称其“学霸”所言非虚。钱嘉伟是单亲家庭的孩子，他的母亲在北京中关村工作，他一出生就在武汉姥姥家长大，老家甚至都不知在哪（姥爷一次偶尔冒出“浙江”二字，就被姥姥臭骂一顿）。三人不只是家庭背景不同，性格也不尽相同，却是最最要好的。
欢愉快乐的一天按下不说
晚上，大头小慈都催孩子们早点儿休息。大头心想：分居今晚该结束了吧？至少得“中止”。因为家里只有四间卧室。
其实，小慈何尝不是这样想。因为斗气，因为要“表现出自己的尊严”而与他分居。事后她也心里别扭，说不上“后悔”，起码也不想无休止地“斗”下去。这是个两败俱伤的事情。她不可能主动投降，那，多没面子。“下次他恐怕就不是踢你屁股。”她想。
不料，结果令二人一致的失望：三个少年非要挤在一起睡！
于是冷战不得不持续下去。
第二天晚上，小慈让阿强嘉伟俩在家上网玩游戏，她领着儿子去滨江小区娘家。
在外婆家，陈刚正跟外公外婆谈厦门谈大海谈得起劲时，洋洋跑来硬拉哥哥去看电影，3D电影。
刚儿一走，两个老人就对女儿谈起日前“状况”，先是老头批评她一通，说她“不正经”，“吃饱饭没事做才发癫”……她无言以对。因为父亲说的是事实。接着母亲又说她，因她私下跟母亲透露过“离婚”的意思，所以老太太更加直白：“离，离了刚儿怎么办？跟你还是跟他？”不管女儿脸多红、头多低，老人仍是继续唠叨，“要为伢儿想啊！自己都三十好几了，能将就就将就，那个屋里不是将就过来的？”端西瓜进来的潘小宝捡到只言片语，他放下盘子说：“姐，你想离就离，过不下去就离。现在离婚算什么，家常便饭。”
“走开！什么乱七八糟的！”老头凶了儿子两句，随即起身去卫生间。老太太便小声问：“那男的有儿女吗？”
“没。”她的脸腾地一下红透了。
“唉！”老太太只问这一句。直到老头出来，她才说，“人活一张脸，树活一层皮。娘老子不自重，儿女出去也低人一等呢。”
这句话倒像是一把锥子，把她心给刺了一下。
老头坐下来还想继续教训“逆女”，不料没看上电影的洋洋刚儿嘻嘻哈哈地回来了。小慈连忙招呼：“来来来，吃瓜，吃瓜。”其实两人都在吃，刚儿啃一串烤鸡爪，洋洋端一包炸薯条。弟弟弟媳出来了，洋洋瞥了他妈妈一眼，忙将薯条藏到背后，可还是被他妈没收了：“不准吃垃圾食品。”这回洋洋出乎意料地反抗，指着他妈说：“哼！你不给我薯条我就把我手指当薯条吃了！”说着真把一根食指塞进嘴里。“好好好，给你，给你。”随即，她又教育儿子要多吃蔬菜，说洋葱空心菜都能抗衰老。洋洋却说：“我才不要抗衰老！人家好容易长到七岁，你想要我变成五岁四岁吧？”
看起来，他也不是完全不懂“抗衰老”地意思。大人们忍不住笑。
刚儿跟外公外婆“拜拜”时，老头还嘴巴撅得老高——他对于这次隔靴抓痒式的“训女”很是不满！
陈刚只在家待上三天，大后天就要开学了。小慈忙前忙后、想方设法改善伙食，尽量多些花样儿。老太太每天只拿扫帚扫扫门口地，“摸鱼操”被迫取消，伢们吵得头疼，她差不多有点烦了。
门口阳台下方的一角有个燕子窝，老太太每日清扫鸟粪。这几天鸟粪忽然见少，这会儿那只老燕站在晾衣铁丝上叫得凄厉，还不拒人。老太太瞧着有些异常，心想：莫非有禽流感？回头一瞅燕子窝，立时明白了。明白了的她却涌出一汪老泪：乳燕飞走了！
陈总交了权，但是吃喝拉撒不能交、也交不了；来人接待他还得出席，这是外交礼仪。晚上公司在鸿林大酒店宴请峡江客人，人家游庐山顺路来“看望”他。这种场合少不了陶秋云，不单是“公关”之责，也不单是她长得好、有外交风范，更主要的是她“海量”。女人少有她这酒量，加之酒桌上雌性有性别优势，四两酒量的女人打败一斤酒量的男人绰绰有余。因此她在金丽简直就是一块“金牌”。不过今晚她和陈总两人喝的都不多，原因是：她事先就声称陈总自打峡江回一直身体欠佳、不胜酒力。大家想想也是，连工作都交了；而且观他的气色，的确不够好。他们大多是文化人，识趣。
他“气色”能好嘛？回来近10天，仅仅做过一次“作业”，三十几秒钟能有多大的“感觉”？ 接下来便是令人窝火的分居。气色，气色是什么？“色”没有，“气”倒是一肚子。
毕竟贵宾，酒还是要喝的。不但要喝而且要喝好，于是秋云尽情发挥。她刚替陈总挡驾，陈总的一个细节却令她不爽：一份干香椿煮小鱼转到他面前，他立刻吩咐小姐“再来一份打包”，说小慈爱这个而且她这几天胃口不好。秋云心想：有男人的感觉真好；我颈椎疼得厉害，却只我自己知道。
一场宴请结束，秋云喝到了六层，陈总还不到五层。今晚秋云送他（以前一般是彭主任的事），打包的香椿小鱼还是忘了。在车上，秋云说：“卫平哥，去我那休息吧？”他没吱声。于是秋云对那位免费代驾的司机说了声“江城大厦”。
江城大厦是位于沿江大道中段的一幢22层（目前最高）建筑，秋云的住所在23楼。
这是许多开发商都玩儿过的“灰色”技巧。原来，这里是金丽公司开发的楼盘，规划设计22层，这第23层是他们的“外快”。既是“外快”，自然办不了证、更谈不上“按揭”，不过，房子格局完全一样，什么三通五通一样都不少，除此以外它还有一个好听的名字：“小产权”。这样的房子，公司领导每人都有，而且不止一套；中层干部够资历的即可“分”得一套。秋云就有一套90平米的两室一厅，没人关照，该她享受的。陈总本人经过几轮谦让还有五套，却悉数交由妻子打理。小慈缺乏“商业智慧”，没有拿它“下蛋”：三套租给乡下学生（当然沾亲带故的优先），房租只是象征性收点儿；另外两套给公司单身职工，他们全都是乡下人，租金就更不用说，意思一下罢了。
电梯只达22楼。出了电梯，秋云挽着陈总从绿色通道上到23楼。从这里俯瞰江城，美丽的城乡风光尽收眼底，绿树高楼，大河秀山，目之所及，一派盎然，叫人流连忘返，心潮激荡。
秋云打开防盗门，玄关处一张猩红大垫，一边散落几双女人鞋，秋云低头翻弄鞋柜翻好一会，陈总说：“算了算了，光脚踩地板凉快。”
秋云家他还是头一次进来，环顾四周，感觉很温馨，墙上只有一副油画《女占扑师》（仿品），却随处可见些精致挂件，边边角角充斥一些玩偶摆设，室内摆设严谨，收拾的干净利落，细节上都透着职业单身女性的品味（其实她不是单身）。
秋云伺候陈总在她自己床上歇息。隔壁房铺了一张小床，她没去，她一点“歇息”的意识都没有。她坐在客厅把玩那只玉镯，爱不释手。女人爱玉，却与爱无关。
陈总还真有点儿困，但置身在这个陌生的环境中，他有点不安心，突然叫了声“秋云”。
“哎——”甜的发嗲。
“祁傻不会回来吧？”祁傻是秋云的老公，他们结婚四年，但夫妻关系保持还不到两年、早已名存实亡。
听得他突然问这么一句，秋云没有立即回答，而是慢慢走过去，双脚在地、上半身斜卧在床上，和他面对面，说：“可能吗？刚才……你不也看到了。他连钥匙都没有，现在。”
他这才宽心地一笑，又宽心地揽过她，紧接着，两人的嘴最先对在一起。秋云她自己嗜酒，所以她一点也不拒绝他的口气，而且据说“有情人的口气总是好闻的”。
他急不可耐地想要入侵。
“去洗洗吧，请允许我按宫廷规矩侍奉阁下。”秋云打趣道。陈总万分喜欢，又觉得有趣，却还是想着要直奔主题。秋云命令他，“哎——起来，来！站好了。”她俨然一个健身教练，“来，深呼吸，对了，提臀、提臀 ……”
“什么叫提臀？”他满以为那可能是时下的敏感词儿，看着她淫笑。
“哎呦喂，收屁眼儿你也不会呀老爷？对，收、再收，好，继续、继续……坚持做20个，不，30。”
刚“收”到16，他回转身，眼前是一个寸衫未挂的女神！酮体看得他脸红心热，火往上腾，难以自已。他刚要伸手，“阁下别动！”她帮他宽衣。
“不行啊秋云，”他喘得厉害，“快！快！”
“慢点儿——”她说，“那，分散注意力。”
“分个屁，妖精就在眼皮底下，你叫我往哪里分嘛？”
“哎！我打个谜语你猜：五叔爬二嫂，拦腰一搂到，浅浅尝一尝，味道还满好。”
“什么鬼谜语！煽情嘛不是。”他放肆地嚷嚷，“我不要……我要！”
“是你自己冇跳出来啊。”重重打了他屁股一巴掌，“谜底其实很雅的，就是筷子呀！”
“哦？”他立即拍打大额头，“嘿！还真是哈。咦，原来雅跟俗是姊妹伙儿。那，我还是要，我要俗的。”
“给你一个俗的，听着，绕口令：表哥抱表妹——俗吧？试试看，连说三遍。”秋云双手交叉地捂着两只半球讪笑。
“表哥抱表妹……”他真的连说三遍，却没有一句完全准确，自己都笑得不行了，“有意思、有意思，太合时宜了！可惜咱俩不是亲表妹，要不然，真经典！”此时秋云张开两臂，允许他抱了——她自己也难以自持。
二人纠缠过后，秋云觉得他的“活儿”虽说差强人意，却也算够格儿。对于大头陈总来说，却是他此生从未有过的“高质量、高水平”发挥，他高兴得不得了，拥着秋云说：“你简直把这件事做成了一种艺术。”
“艺术？哪来的词儿？又是花瓶在某某文学作品上看到的吧？哼，正经事做不到……”
“不要那样说人家嘛。”陈总不高兴。批评过秋云，却又吹起口哨。
“别得意啦，”秋云换了个角度，浇他冷水说，“还是想法子怎么应对你家花瓶吧。”
“操，怕她个球！”他揪起她的乳头，看似有分泌物，拿嘴去吸吮果真有一丝香味儿，却说，“我们早分居了——哎，怎么香啊？”
“秘密，女人的秘密。”她对于他的“分居”有三分相信七分怀疑，却又不敢深究，便说，“老大不小都，不要过家家似的，这可不是闹着玩儿的。”
“才不！我没骗你，骗你是王八蛋。分居十来天了，都。”
“哦，”她抑制住惊喜，淡淡地说，“您可是秋云的偶像，你可别学你那本家自毁形象啊。”
“我才不做陈世美——我也做不了，是她要抛弃我。”
“抛弃？”
“啊，也许用词不当……反正是那个意思。”
“有些事情应该咨询一下律师。”秋云帮他套上T恤，说，“张律师这人还是满不错的。”
两个小时后，刚从看守所会见被告出来的张律师，被陈总叫到他的办公室，陈总直截说出了他的“疑难问题”。
见陈总看门见山地咨询婚姻家庭问题，一向以“婚姻问题专家”自诩的他喜不自胜：“这回不光是炫耀，还有财运。”他知道，私企老板“娶新革旧”最大也是最头疼的问题就是财产问题，于是不等陈总细问，便夸夸其谈：
“……法律规定，夫妻共有财产原则上平分，只是有证据证实有过错的一方可以适当……”
“行了行了，你不要谈财产。”陈总打断律师的高论说，“我想问，关于如何惩办失节者，而且不至于影响家庭，而且不至于破坏社会形象，法律在这方面有没有特别规定？”
“有哇，但，法律规定比较抽象，不可能繁复到事无巨细，对吧？因此这就要靠理解。”他接过陈总的烟，点了，又说，“譬如：法律为什么规定一夫一妻？对此你如何理解？”
“社会文明吧。”陈总说。
“错！我告诉你：人盯人防守最可靠。”这种“灰色幽默”他用过多次，唯独今天没有收获“笑”的效果。
“可我，还是盯防失败。”陈总冷冷地说。
听到“盯防失败”，律师立即低声细语地教他一条妙策，陈总听了红着脸说：“有点儿卑鄙。”尴尬地对视五秒钟，他又说，“算了，这事儿以后再说吧。打搅你了。”
“今晚去哪喝酒？”律师问。
陈总知道他问的是升学宴，便说：“谁知道，等会儿看请柬吧。”这一周他差不多每天都要送几个礼，“份子钱”他都是托别人捎去的。他一次宴请也没有参加。
老实说，他现在不只是韬光养晦，而是暗度陈仓——全力运作那件事：投标。“百年难遇”的招投标，已经到了白热化的关键阶段，决不能功亏一篑。醉翁之意不在酒，外表敦厚的陈总突然撂挑子的真正原因在于：麻痹对手，全力攻关。