人不怕当面有人骂，就怕流言蜚语四处传。
　　最近一段时间里，人们把闻其尚和周晓琳的事传得神乎其神。
　　“不信么？我看见了的，攀肩搭背，亲热的哟！喷啧！”
　　“那妹子，胆大得吓人，人家望着她，脸都不红，她还笑哩！城里人脸皮厚些。”
　　“那妹子出山有事，闻其尚总是在山口等她，比恩爱夫妻还恩爱呢！”
　　“男的女的搞到一起，象个什么样子哟！”
　　“一口一声“其尚哥“，旁边人听了打寒战，起鸡皮痱子，亏她喊得出口。”
　　“兴许城里人都是这样。”
　　“又没见何督伟跟哪个妹子混得热火，他不也是城里人吗？”
　　“靠得住，那妹子只怕失身了。十七十八，一搭就发。不分天光日夜混在一起，你说还讲什么。”
　　“闻其尚是猪，人家会真喜欢他么，还不是想让他当个不要工钱的长工！酒席上的木鱼，只许看，不许动的。”
　　“唉！养崽不如养女好……”
　　各种各样的说法都有，出工、赶场、走家、串户，到处谈。一传十，十传百，差不多家喻户晓了。可就是不说给当事人昕，闻其尚和周晓琳还蒙在鼓里。他们只是觉得，常常有人莫名其妙地望着他们笑，笑得闻其尚心里发毛。
　　那天，周晓琳来邀闻其尚和她一起上山去。
　　“其尚哥，今天放牛么？”
　　“不放牛，牛都犁田去了。”
　　“那你准备做什么呢？”
　　“我去割草给牛吃。”
　　“你到我们林场山上去害！草好吗？我也要上山，剥树皮。”
　　“剥树皮做什么？”
　　“那是药。他们不给我爸爸发工资，我们娘儿俩要活命，只好在山上采药，卖了钱，记下帐，将来再还。”
　　“山上有药吗？”
　　“有，是我爸爸亲手种的。难道你们都不知道山上有药么？”
　　“不晓得，我们这里的人是不采药的，有时外地来人采，在山里一住就是个把月。”
　　“你跟我一起去吧，要是我再掉进洞里……”
　　闻其尚脸上有难色，支支吾吾，半天也没有说出可否来。
　　“其尚哥”周晓琳说，“有什么话你就说吧！你还不相信我么？”
　　闻其尚发了一个狠，说出了他早已想说却又不敢说的话：
　　“你晓得，我是真的把你当作亲妹妹看的。你人好，不嫌我们山里人蠢，认我做哥哥，我还有什么讲的呢，被你看得起，当得上天了。人对我好，我也对人好，我没有能力报仇，总能够报恩吧！你看得起我，就是我的恩人，我一生一世都报不完。”
　　“你怎么这样说呢？”
　　“是真的，我不骗你，想起你对我好，我经常想哭呢！”
　　“我可没有帮过你什么，全是你在帮我，你才是我的恩人。”
　　“不，不不！”闻其尚着急地说，“快莫这样讲。我……我总是想，人只要心里没有鬼，不打什么坏主意，该怎么就怎么，几多的好哟！可是……可是……我们被别人冤枉啦！”
　　“谁冤枉我们？”
　　“你看不出来？我都看出来了！一些人眼睛里有鬼，望着我们笑笑笑的，在背后指指点点，嘀嘀咕咕。我们这个地方是这个样子，你不晓得，你是城里人。我们乡里跟你们城里不一样，看不得男的女的在一起。我想……我想，往后就这样子，我们少来往一些，省得人家讲闲话，出是非。你要我做什么，跟我讲一声，我会去给你做。你出门回得太晚了，山路！只管大胆地走，我总会在你身前身后的。”
　　“其尚哥！”周晓琳感动得声音打颤地说，“你太好了！”
　　闻其尚转过身去，避免看见她那激动的样子。
　　“可是，我们为什么不敢大大方方地互相帮助呢？”周晓琳倔强地说，“只要我们信得过自己，就不怕别人瞎讲乱说。爱说闲话的就让他说去吧！时间久了，看着投事儿，他自己会觉得没有意思了。其尚哥，我不乐意总是提心吊胆、防着别人过日子，我宁肯相信别人都不会害我们。我们不做坏事，又不害人，别人为什么跟我们过不去呢？总是防备别人，就会多出许多心眼儿来，多出一些猜忌来。我烦透了你害我、我害你的日子，所以喜欢这个山村，喜欢象你这样的老实人。你不要使我扫兴，还是象从前那样，过我们那种你信得过我、我信得过你的日子吧！我们只要对得起自己，就会对得起别人。别人实在要对不起我们，那就让他去吧！”
　　“你真会讲话，你讲得好，我也真想象你讲的那样做呀！要上山，你先走一步，让我想想这些事情，想好了，兴许会来，兴许不会来。”
　　“你一定要来，我一个人会害怕的。”
　　“走吧走吧，莫在这里站久了，人家看见了，又不晓得会怎么想呢！”
　　周晓琳只得先走了。
　　闻其尚想过来，想过去，手里拿把割草刀，边走边想，楞了神。路边上的芭茅出新芽了，嫩绿的叶子水淋淋。去年的老叶象一条条枯硬的锯片向四面余开，保护着新生的嫩苗和新到的春天。它总想按照自然形态活下去，不受摧残，也不摧残别的生灵。但是它们显然是不安的，战栗着，摆动着，好象老远就看见了闻其尚手上那把割草刀。它们发动了预防性进攻，用锯齿划割他的衣服、他的手。芭茅白白地紧余了一场。闻其尚心事重重从它们身边走过去，割草刀好象不是用来割草的。
　　他踩到一块活动的石头滑了一下，跌跤了，象是从梦里惊醒过来。他往四周一看，啊！怎么不知不觉走到了周晓琳上次掉进洞里的地方？路上到底想了些什么，他已经忘了。
　　周晓琳在看不见的地方喊他：
　　“其尚哥！其尚哥！”
　　“哎！”
　　“你割草吧！我就在这里，有事儿我会叫你的。”
　　“好！”
　　闻其尚突然来了一股劲，飞快地割起草来。他那双手：灵活又有力，只听唰唰唰的一阵响，芭茅丛里翻起浪花来。齿形的枯叶拿他没有办法，他的皮肉好象是铁打的。
　　“其尚哥！”
　　“哎！”
　　“你会唱山歌吗？”
　　“唱不好。”
　　“你唱支山歌吧！怪寂寞的。”
　　闻其尚可真不是唱山歌的能手，尤其是爷死以后，连说都不敢大声，哪里还谈得上唱山歌！但他又不想让周晓琳：兴，便清了清嗓子喊起来：
　　这山望见那山高哟，
　　望见妹子砍柴烧哟，
　　你烧柴何不要我砍哩，
　　用水呀何不要我挑哟，
　　你晓不晓得哥哥疼煞小娇娇哟！
　　“唱得好！唱得好！”
　　周晓琳大声喝彩，象在剧场看戏一样，使劲鼓起掌来。可是闻其尚后悔了，唱完以后才觉得歌词的内容不合适。他知道，周晓琳可能是没有听懂的。尽管如此，他还是脸上发烧，再也不敢唱下去。
　　忽听周晓琳叫了一声：“哎哟！”同时又听见折断树枝的响声。闻其尚连忙排除障碍奔过去，来到跟前一看，周晓琳刚从树上掉下来，坐在地下，脸色发白。她伸出手来，叫闻其尚上前拉她一把，闻其尚没有犹豫。
　　正在这时，他们被突如其来的说话声吓了一跳。
　　“好啊！在做什么？”
　　这是单习海，他背着步枪出现在一棵大松树后面。
　　“做什么？我从树上掉下来，摔疼了，让他拉我一把。”周晓琳满不在乎地说着，把单习海横了一眼。
　　闻其尚不敢与单习海多说话，暗示周晓琳立即动手，尽快地捆好杜仲树皮回家去。