第一批杜仲树皮通过几天的日晒火烤，已经干了，周晓琳背了一捆送到供销社去。那里的收购员从来没有收购过杜仲，既不识货，又不知道价钱，不得已拿了样品到公社卫生院去请教那里的中医。老中医一见，喜出望外，说这种药已经脱销很久了，想买还得开后门。既然不知道收购价，就由卫生院临时定一个价钱认购了，一下子给了周晓琳三十多块钱。
　　周晓琳高兴得不知怎么好，连忙跑到供销社买了两斤盐，又到购粮站买了二十斤大米。好不容易到镇上来一次，一看时间还早，便决定到茹小明家里坐一坐，聊聊天儿。
　　整天闷闷不乐的茹小明，一见周晓琳就高兴得跳起来，好象突然从苦海跳进了乐园。他把她请进自己的小天地，来不及坐下，便有问不完的话：
　　“怎么样，还好吗？”
　　“怎么说呢？”
　　“你怎么老不到我们这儿来玩儿？”
　　“我很少出门。”
　　“你每天都做些什么事？有书看吗？有人陪着你聊天儿吗？你敢到山上去玩儿吗……”一连串的问话使周晓琳来不及回答。她笑了，就象从前读小学的时候一样，那么天真纯朴地笑着。
　　“哎，告诉你”茹小明神秘地说，“我和我妈可能快要回去了。”
　　“回哪儿去？”
　　“回长沙去呀！”
　　“怎么……！”周晓琳惊讶，急切地问。
　　“我爸爸专案组里有人给我妈写信来，说我爸爸的问题差不多查清了。他们找到了一个材料，能证明我爸爸不是假党员。”
　　“真的？！”
　　“真的。给我们写信的人是我爸爸的老部下。前年斗我爸爸的时候，他很积极。他在信上说，那都是不得己的。”
　　“甭说这些了。那么，你们什么时候回去？”
　　“还不知道，可能不会很久了。”
　　“那么我们……”周晓琳想起了自己一家人的处境，陷入忧郁中。
　　“你别急”茹小明安慰她说，“等我爸爸恢复工作了，我跟他说，让他帮帮忙。”
　　正说着，门响了，周可芬从外面回来。她满面春风，一看就知道心里有着得意的事。刚才她到公社去了一趟，把老头子的喜讯及时告诉了他们。她听到儿子的房里有人说话，估计是周晓琳来了，不由皱起了眉头。但也不好直截了当地赶她走，便把她叫到前面房里，问了一些话。
　　“今天怎么到我们这儿来了？”
　　“我是来买米买盐的，顺便来看看您和小明。”
　　周可芬从鼻子里哼了一声，抿嘴一笑，又问：“你们生活过得好吗？”
　　“那怎么会好呢！”
　　“谁给你们寄生活费来？”
　　“我们自力更生。”
　　“嗯？”
　　“我爸爸当年在山上种了不少药材，现在，都能收获了……说到这里，她发现周可芬的表情不对，有点犹豫了。但她想，一不是偷，二不是抢，有什么不能说的？不敢说才是不光彩的。她坦然地说：“我和我妈没有别的生活来源，只好在山上采药材。我们知道，药材是公家的，所以我们卖了药材都记上帐，将来再还给公家？”
　　“你爸爸的问题能解决吗？”
　　“会解决的，我相信。全伯伯的问题不就快要解决了吗。”
　　“谁告诉你的？”
　　“小明告诉我的。”
　　“你可要知道啊！”周可芬拿出过去已成习惯的口气来说，“你爸爸的问题跟你全伯伯的问题有本质的不同。”
　　这一说，使周晓琳低下了头，她感觉到，头顶上有一种无形而巨大的压力。
　　“妈，您别吓唬她了！”茹小明插话说，“等我爸爸的问题解决了，咱们就不能帮帮她爸爸？”
　　“你懂什么！”周可芬瞪着儿子，说，“还不快去挑水，水缸空啦！”茹小明嘟囔着不想离开，但拗不过母亲，只得挑着水桶出门了。
　　“山上采药，谁去？”
　　“我呀？”
　　“你认识药吗？”
　　“认识。”
　　周可芬诡秘地笑笑，又问：“是有人帮你们千活儿吧？”
　　“没有。”
　　“别瞒我了！外面都在传，说你妈招了个女婿。”
　　“阿姨，您也相信吗？”周晓琳生气地扭到一边去。
　　“我不相信。”周可芬话里有话地说，“谁还不知道周晓琳是稀世美人儿？能看得上一个土头土脑的山里人？别人喜欢你倒是真的，就怕巴结不上呢！你妈可真精明，当时下放的时候，不带你哥哥，不带你姐姐，偏偏带着你来，她知道你用处不小。女孩子嘛，长得又漂亮，哪个小伙子不想来亲近亲近？叫他们千什么都会干的。当然哪，我不相信你妈真会让你在这山旮旯里找对象。”
　　周晓琳听了这些话，很不是滋味，说了声：“阿姨我走了。”不等与茹小明告别，便背着米和盐出门了。
　　心情舒畅的周可芬在屋里呆不住，便出门到各处去聊天儿。每见一个人都要让人知道自己心里的高兴事，不惜说上许多多余的话。
　　在供销社，她与收购员谈起了收购药材的事，听说一回就让胡雅洁母女得了三十多块钱，她很吃惊。把公家的东西拿来发私财，这还了得！
　　有一天，单习海闷闷不乐地从她门前走过，她把他叫住，把自己要回长沙去的好消息告诉他。单习海显得并无多少兴趣。周可芬便问：“有什么不高兴的事儿？”
　　“公社革委会筹备小组，筹备了几个月，还不搞正式的。”
　　“你等不及了吧？”
　　“我倒没有什么，群众着急呀！”
　　“会给你安个什么位置？”
　　“我倒也不想当什么干部”
　　单习海他估计那妹子是不会认识药材的，多半是闻其尚的鬼，便问周可芬：“哎，你们公家林场种了药材的吗？”
　　“种了的。”
　　“都是值钱的药吗？”
　　“听说有的很值钱。”
　　“你们公家没有叫周晓琳采药吧？”
　　“没有的事。”周可芬已经预感到要发生麻烦了，便问，“你要做什么？”
　　单习海不回答，得意地笑笑，走了。
　　周可芬心里矛盾着，不讲出来她不舒服；如若因此而让周晓琳吃很大的苦头，又觉得过分了。唉！管他呢！谁叫他们周家的人不守本份！