好几天不见周晓琳的面了，闻其尚感到很奇怪。不知道那些杜仲皮卖了多少钱，不知道还要不要继续采集，也不知道周晓琳整天关门不出在做什么。她病了吗？要不要去看看她？一个年轻后生子，到人家屋里去看望一个妹子，这是很荒唐的。他的愿望只好压抑着。
　　一天两天还可以，日子久了就受不了啦！闻其尚发现自己这两天连饭都吃得少多了，象害了慢性病似的，他知道这全是由于看不到周晓琳所致。那天他在山路上遇见胡雅洁，便忍不住打听周晓琳的情况。胡雅洁说：
　　“小伙子，你对我们家很好，我很感激你。我家周晓琳性格开朗，对什么人都是热情的，对你，当然也是一样。你懂得我的意思吗？”
　　闻其尚点点头，说：“我没有别的，只是想问问，她是不是病了，要不要我跑一趟，到卫生院去接医生来？”
　　“她没有病。”胡雅洁斟字酌句地说，“是我，要求她，关着门，在家里，安安静静地呆几天。外面对她有些个说法，我听了，很不安。女孩子的名声比什么都要紧，你知道吗？”
　　闻其尚虽然老实，却一点儿也不傻，他已经完全听懂了胡雅洁话里的意思。他心里感到隐稳作痛，但并不表现出来，只是说：“我晓得，周晓琳是很正派的，外面有什么说法都是放屁。”说完，便离开胡雅洁走了。
　　他总是想起那天唱山歌的事，十分后悔。难道让周晓琳的妈妈听到了？要不，为什么会突然来个关门不让出呢？闻其尚觉得自己无愧，除了唱错一首山歌外，再没有什么轻浮的地方。他相信周晓琳是了解他的，她会为他辩护的。他坦然，并无什么需要紧余的。他盼望周晓琳仍和往常一样，盼望下一次同她在一起的机会。
　　他又到老地方割牛草来了。这个地方有个芭茅坡，原是经过烧山准备种植一些稀有树木的。上一次唱山歌就是在这里，一来到这个地方他就好象听见了周晓琳在喊其尚哥。他努力使自己冷静，不想她；即使想她也只能象哥哥想起妹妹一样。他警告自己：可不要有什么邪念，莫玷污她圣洁的灵魂。
　　他的手象机器一样，迅速而准确地挥动着，嫩绿的牛草在头顶翻扬。心中有事，不觉得疲劳，回头一望，害好的牛草足足可以挑一满担下山了。抬头一望天，时间还早，他又想起了周晓琳。上回卖了那些杜仲皮，能供她们母女吃几天？可不能吃完了再来干哪！会过日子的人，要懂得为荒月着想。他临时决定，用这点空余时间帮周晓琳剥下一些杜仲皮来晾着。
　　这个老实人万万没有想到，在看不见的地方藏着几双不怀好意的眼睛。当他砍下几棵杜仲树，正在剥皮的时候，只听背后一声喊：“抓贼！”还没有弄清是怎么回事，四个拿枪的人已从四面包抄过来了。闻其尚左一望，右一望，觉得奇怪，傻楞楞地站着，根本没有打算逃跑。
　　单习海一踮一跳地来到他面前，哼了一声，问道：“你在做什么？”
　　“剥树皮。”
　　“这是什么树？”
　　“杜仲。”
　　“你晓得这杜仲树是谁栽的？”
　　“林场的人栽的。”
　　“是公家的还是私人的？”
　　“公家的。”
　　“晓得是公家的，你为什么要来偷？”
　　“我不是偷，我是……”
　　“捆起来！”
　　单习海一声令下，三条大汉一哄而上，把闻其尚摁倒在地下，拿出预先准备好的绳子来，捐了个五花大绑。
　　闻其尚挣扎着翻过身来，头靠着一棵树，半坐在地下，愤怒地抗议说：“我是帮人家做事，你们凭什么抓我？我哪一回偷过一根针，一根线？你们冤枉好人。”
　　“好人？”单习海说，“土匪崽子，还敢说好人。老鼠缘秤钩——自称自。”
　　“你们抓我，有什么证据？”
　　“这就是证据。”单习海拾起一些刚剥下来的杜仲树皮，在枪托上敲打着，说，“走吧！不尝尝坐班房的味道，你不会老实的。”
　　闻其尚不肯走，他们用枪托打他，用树条子抽他，一路斥骂着，把他拖下山来。闻其尚想从林场门前走过，好让周晓琳知道，他为了帮她剥树皮而遭受冤枉被抓了，但单习海不让他往那条路上走，叫他呼天不应，喊地不灵。
　　闻其尚无声地流着眼泪，想起了他爷，想起了那些被当作军队狠狠整的人。他知道，世道对于他是不公平的，早已放弃了要求平等的想法。他只图挤在人缝里小心翼翼、不碰撞别人、无声无息地活着，没有想到，就是这样，也还逃不脱厄运。他恨透了单习海这帮人，但又不敢说出来。
　　对面坡里，自己家那个屋场跟往常一样关门闭户，那群鸡在晒坪里安安静静地晒太阳。人呢？人在哪里？菜园里没有，台阶上没有。届其尚使尽全力，对着自家的屋场大喊了一声：“妈——妈——”
　　“喊什么！”押解人吼了一声，接着就是一枪托。
　　闻其尚不敢再喊了，一眼不眨地观察着家里的动静。他似乎已看到那只鹦鹉在笼里不安地跳上跳下，惊慌地叫嚷着：“其尚哥！其尚哥！其尚哥……”
　　门开了，海燕婆走出屋来，用手掌遮住太阳，了望对面山上。她看见了移动的枪刺，看见了晃动的人影，最后终于看见了被捆绑着的崽。
　　“天哪！又出了什么事？他犯了什么法呀？“海燕婆自言自语地嚷着，眼泪簌簌地流：她锁好门，急急忙忙地往外走。鹦鹉在后面叫着：“好走啊！好走啊……”
　　海燕婆赶到下山的路口等着，当红山军们押着闻其尚出现在拐弯处时，她哭着迎上去，在单习海面前跪下哀求说：“习海哥，你做点好事留下我这根独苗啊！没有他就没有我的命了呀！”说着，鸡啄米似地对着单习海叩头，然后又转向闻其尚，象送别亲人赴刑场一般悲切切地说道，“崽呀！你做了什么错事呀？娘怎么一点也不晓得呀？你有什么事情瞒着我呀？你这一犯法，丢下我这个瞎子娘怎么活呀？”
　　“妈妈，你莫哭……”
　　海燕婆只顾号哭，在她的印象中，一个人遭到这样的捆绑就等于是判了死刑。
　　“妈妈，你莫哭……”
　　矧其尚一再跺脚，才使她停止啼哭，抽泣着，昕崽讲清原因。
　　“妈妈，你放心，我没有犯法，没有干坏事。”闻其尚平静地说，“我只是帮周晓琳她们剥了一点树皮。到底是不是偷，只有周晓琳能够作证。”
　　后面的话不用说了，海燕婆会意地点了头。
　　押解人一再催促，没有时间说话了。母子俩意味深长地互望一眼，告别时没有哭声。
　　海燕婆目送她崽被押出了山口，转身立刻去找周晓琳。她来到林场，周晓琳不在，胡雅洁接待了她。
　　“什么事啊，好邻居？”
　　“哎呀不得了哟！”海燕婆捶着腿，说，“我那崽被红山军五花大绑抓走啦！”
　　“为了什么事啊？”
　　“为了给你们帮忙，剥了一点树皮。”
　　“他帮我们剥树皮？”
　　“是胡，快去给他作个证吧！他在那里受苦呀！”
　　为了彻底弄清情况，胡雅洁叫海燕婆冷静一些，把事情的全部过程讲清楚。海燕婆耐着性子讲完她所知道的一切，最后哀求说：“请你们出面作个证吧！我来世变驴子也要报管你们的恩情。”
　　“您先回去吧！我把小龄找回来，商量商量，看怎么去救他。”
　　“我在这里等着。”海燕婆不愿意走。
　　“不用了！”胡雅洁说，“你快回去给他准备点饭送去吧！”
　　“拜托了！千拜托，万拜托，求求你们……”风跟婆一步三回头，抽抽噎噎地走了。
　　这时候，周晓琳扛着一把锄头走回来。她正在屋后开荒，准备种点菜试试，偶尔听到家里有说话的声音，想看看是谁来了。一眼望见了海燕婆远去的背影，便问：“她来做什么？”
　　胡雅洁心事重重，久不开口，在周晓琳一再追问下，才把刚才发生的事说了一遍。周晓琳听了，把锄头一扔，说：“我马上就去。”
　　“等一等！”母亲拉住她，说，“你就能肯定他是在为我们帮忙？”
　　“当然。”
　　“你知道么，那东西不光是我们可以拿去卖钱，别人拿去，一样可以卖钱。”
　　“您是在怀疑闻其尚？”
　　“他如果真是帮我们，为什么单独去干呢？”
　　“妈！”周晓琳抗议说，“您……您产生这样的想法都是罪过呀！闻其尚是那样好的一个人，您还要怀疑他，您的眼里还有没有一个好人？”
　　“再好的人都在这几年变坏了。”
　　“世界上的人全坏了，闻其尚也不会坏。您可以怀疑我坏，也不要怀疑他坏。”
　　“你太天真了！”
　　“幸好我还有这点儿天真，要是都跟您一样，任何人也不相信，我们会困死在这个山里。”
　　周晓琳执拗地说着，把卷起的裤管放下来，不管妈同不同意，立即动身去找单习海，打救闻其尚。