红山军已经很有一些时候没有抓过人了，突然又把一个人五花大绑捆去，投进谷仓，引起了很大的骚动。人们以为那件早已烟消云散的“军队”案子又要搞了，大家谈虎色变，暗自叫苦，都想打听点确实的消息。
　　有一个红山军勇士持枪堵在门口，不断向前来看热闹的人说明：“没有什么看头，抓了一个贼，还没有开审呢……回去等消息吧！审清楚了上斗争台……如今还不晓得，除了做贼还有没有别的什么事，说不定还能看一场好戏呢！”他挤眉弄眼，故意耸人听闻，使大家更不想走了。
　　周晓琳排开人群，挤到门口来说：“让我进去。”
　　“做什么？”
　　“找你们头头。”
　　“谁也不许进，不管是漂亮的还是丑的。”
　　周晓琳厌恶地瞪了他一眼，聪明地说：“我是来提供证据的。”
　　“证据？”他想了一想，“进去吧！”
　　外面看热闹的人眼见周晓琳进去了，顿时议论纷纷，不知会演出什么好戏来。
　　单习海和他的同僚正在研究怎样审问闻其尚，抬头忽见周晓琳来到门口，立刻笑嘻嘻地起身迎上来，说：“我就晓得你会来的，没有想到来得这样快。请进来，莫客气。”他对待周晓琳的态度已跟过去不相同了。
　　周晓琳跨进门坎，开门见山地说：“我来不为别的，是想给闻其尚作证。”
　　“好哇！”单习海轻慢地说，“有你来作证，我们的案子办成了。怎么作证啊？讲给我听听。”
　　“他不是贼。”
　　“不是贼？不是贼，我们抓他抓错了？”
　　“我只想证明，闻其尚不是贼。”
　　“讲讲你的道理。坐坐坐，麻烦你这样远跑来，累了你，坐下来，慢慢讲吧！”
　　“是我，请他帮我，砍树，剥树皮的。”周晓琳严格斟酌字句，一字一顿地说。
　　“你请他？”单习海偏着头，用戏弄的语气说，“请他，给了好多工钱？”
　　“要什么工钱！”
　　“不要工钱也要请他吃一餐饭哪，我们山里的规矩，请人帮忙是要准备酒菜的，没有酒菜，人家不得帮忙。”
　　“闻其尚是个好人，他愿意。”
　　“不！”单习海话中有话地说，“你一定是给了他什么好处，大好处，大大的好处，是吗？要不，他不会那样听话的。”
　　“你这话是什么意思？”
　　“我是说，你蛮有本事，单门独户，住在那山里，又缺少劳动力，你有办法叫别人来替你做事，又不费钱。”
　　“你……”周晓琳气愤地站起来，涨红了脸，差点要发火了，因想到闻其尚还关在仓里，只好忍着。
　　“坐坐坐，莫生气。”单习海嬉皮笑脸地说，“你们的事情是明摆着的，谁个不知，哪个不晓？我倒是希望没有那回事，大家识相点，平平安安。你晓得，我搞的是阶级斗争，明摆着的事情不管也不好。要管呢，就会把你扯进去，你的面子会受不住的。我看你是外来户，愿意照顾照顾，给你留点面子。你要晓得我的意思，莫打我的岔，事情会办得大家如意的。”
　　“你的意思是，为了照顾我，只得让闻其尚背冤枉？”
　　“谁要他背冤枉？我没有讲，我没有讲啊！”
　　“你刚才的话就是这个意思。”
　　“那你听错了。”
　　“不管听错没有听错，我要告诉你，我是不打算害别人的。都是一个人，自己守着自己那一份不好么？为什么要害别人呢？自己不愿意吃的苦头，让给别人，别人好受么？要是碰上另外一个心肠不好的人，他把他难受的事儿推给你，你好受么？要是大家都是成天想着法子害别人，你自己也会受害的。我不愿意害人，也不愿意别人来害我。是怎么回事就怎么回事。我想请你不要照顾我，不能为了照顾我，拉我一起去害闻其尚。”单习海听了她这一席话，受到了震动。他已经很久没有听过这样一些道理了，成天在脑子里嗡嗡叫唤的是“斗争斗争”、“你死我活”。除了他那害肺气肿的爷以外，任何人都不敢这样来劝他。在他的记忆里，“好人”这个词是一个有作乱色彩的怪物。他当然不想抓住周晓琳这些话把她斗一顿，但他也不可能听信她的劝告呀！一个人在一条已经熟悉的道路上走了很长时间，突然之间改弦易辙是不行的。昨天和前天做下了许多事，扯上了许许多多的瓜葛，想回头也回不去呀！不！他不会回头，也是没有必要回头的。大道理提醒他，周晓琳的话即使不算作乱也是觉悟不高的，不计较她就已经够宽宏大量了。
　　“你到底想怎么样？”信习海问。
　　“请你把届其尚放了。”周晓琳说。
　　“等他认了错，写了悔过书，游了乡，打了锣，会放他回去的。”
　　“他没有偷东西，怎么能写悔过书？”周晓琳故意大声说话，想让闻其尚听见，暗示他，可不能糊里糊涂自己承认偷东西了。
　　“你放心，他会写的。”单习海说着，露出一脸凶相。
　　“他要是不写呢？”
　　“不写？哼！他不会不写的。”
　　“我告诉你”周晓琳激动起来，已不顾后果了，“你们想打得他承认，那是不行的。”
　　单习海心里在说：看你急成那个样子，生怕动了他一根毫毛，他是你的什么人？太大胆了！你要告我，也不想想自己是什么人，告到哪里去？谁会听你的？
　　周晓琳越是护着闻其尚，单习海便越是恨他。突然产生一个主意，偏要当着周晓琳的面整整那个土匪崽子，让她心疼去吧！
　　“哎！”单习海命令部下说，“去问问那个土匪崽子，承认不承认，不承认就帮助帮助他。”
　　两个红山军勇士走进一间黑屋，回手把门闩上，过了不久，黑屋里传出打人的响声和闻其尚的惨叫声。单习海望着周晓琳脸上的痛苦表情，好不得意。
　　周晓琳知道，想靠自己的力量阻止他们的暴行是不可能的。里面一声声惨叫，她心里一阵阵蒯痛，后来终于忍受不了了，暴发出一股勇气，走到大门口，当着众人，愤怒地哭诉起来：
　　“你们听哪！听见有人惨叫吗？跛子抓错了人，下不了台啦！只得把人往死里打，想逼得人家承认。伯伯、叔叔、大哥、大嫂们！闻其尚是个好人哪！他看我和我妈住在那山里有困难，同情我们，帮助我们，做了好事连开水都不要喝一日。今天，他在山上帮我们剥树皮，跛子诬蔑他，说他是贼，问也不问个清楚，就把人家抓来了。咱们能看着这样的事儿不管么？他们想抓谁就能抓谁么？”
　　围观的群众心中都有数，只是不做声。有的为周晓琳担忧，有的不敢昕下去，低着头离开了这个是非之地。
　　“我知道，你们心里有话不敢说。可是，你们想过没有？咱们越是不说，他们越是觉得咱们好欺负。伯伯、叔叔、大哥、大嫂们！大家都来讲句公道话吧！……”
　　单习海被激怒了。他曾经一再克制自己，不想让周晓琳吃眼前亏，而那妹子竟敢当着众人这样干，大扫了他这位司令的威风。他恨极，恼极，终于顾不得许多了。
　　“哎！”单习海走到周晓琳身边，说，“你要替那个土匪崽子做保，那你就当着众人的面替他回答我的话吧！敢不敢？”
　　“没有什么不敢的。”
　　“我问你，那块山是谁的？”
　　“林场的。”
　　“谁叫闻其尚去偷砍公家的杜仲树？”
　　“是我请他去砍的。不是偷砍，是光明正大地砍。”
　　“有砍伐证吗？”
　　“没有。”
　　“没有就是偷。”
　　“不是。”周晓琳理直气壮地说，“我们不是砍树，是领我爸爸的工资。我爸工作了几十年，他有一份工资。”
　　“听见了吗？”单习海对众人说，“这是一些什么歪道理？她自己不干净，跟那个土匪崽子串通一气，干了坏事让我们抓住了，她还想来保他，有那样便宜的事么？”他很得意，为了更显眼一些，干脆站到门坎上去，用一种本地常见的干部语言，郑重其事地说，“不过，对于这个周晓琳，我们是教育为主。她还年轻，不是为主的人，是她那个娘在后面指使。那是一个没有改造好思想的、狡猾的……这个……唼！这个……坏人。坏人嘛！躲在幕后嘛！不把她揪出来行不行？”
　　围观的群众走了一大半，剩下的又多是一些小孩子。懵懵懂懂的孩子们只想看热闹，便吆喝了一声：“哦，揪出来！”