这一边在私设刑堂，拷打无辜的受害者；那一边在忙着准备召开公社革委会成立大会。小镇上已经贴满红色标语了，满眼皆是“欢呼“万岁”等字眼。
　　整个山乡都在不安地骚动着，到处可以听到轻微议论声，时而有只言片语飘进周晓琳的耳里：
　　“……死一个跛子，要有好多人受罪哟！”
　　“……四类分子盼他死，县里的领导也巴不得他死。你看，他一失踪不就成立革委会了？”
　　“……这是天降的煞星，到死还在害人。”
　　“……人还是不能作恶哟！。
　　“……死了也该有一把骨头吧，怎么连影子都找不到呢？”
　　“……听说成立革委会，把他的名字勾掉了。”
　　山风钻透每一个角落，象一个多事佬，把种种猜测和感慨传播到这里那里，浓化了不安的气氛。山风驱使着低飞的雨云，急急忙忙掠过山岭，罩住一个个山窝。要下雨了，快走！
　　周晓琳匆匆赶回家去。她不是担心遇雨浇湿衣裳，是要为那些无辜的受害者奔走。跛子困在地洞里，每一分钟都是难受的；那些受刑的冤主难道不比他更难受吗？有什么办法可以打救他们？
　　倘使单习海得救了，他会做些什么？假如他一直不能爬出洞来，疯狂的报复会施加在许多人身上。红山军是不需要证据的，连怀疑的线索都不要。
　　海燕婆值得敬佩呀！貌不惊人，倒是个真正的英雄。为了使别人不受连累，她把残酷的报复引到自己身上来。难道她会把单习海的下落告诉红山军吗？假如她不说，会遭到怎样的折磨？她那副瘦弱的骨头架子……
　　他们不会那么傻的，真会听信海燕婆和骆驼爷的话把那些人放了？也许海燕婆会最先被整死。她死了呢？其他人就可以逃脱？
　　山里人生性野蛮、狠毒？可是海燕婆、骆驼爷、闻其尚这些人呢？山里人生性善良！不，野蛮，不，善良，不……
　　可真是没有想到骆驼爷是这样一个人。父子的差别多大呀！他只有这个儿子，他的养老送终就靠这一个跛子。跛子被仇人害了，仇上加仇，骆驼爷不图报复。跛子知道他爷是这样又将如何？
　　为了那个善良的骆驼爷，应该把单习海救出来，免得他孤苦伶仃，度过痛苦的晚年。最好是没有发生这一切，大家和睦相处。最好是人人都有一颗善良的心，不害别人，也免得被别人害。
　　最好是一场梦，醒来后，一切都是不存在的。
　　周晓琳一路上漫无头绪地想着，不知不觉，头发湿了，衣服湿了。是什么时候开始下雨的？她不知道。
　　胡雅洁等待女儿带回消息来，不安地立在晒坪里往山路上余望，又见下雨了，便拿了一把雨伞到山口去接人。
　　母女俩在山路上相遇。
　　“怎么样？”母亲急切地问，“不会害到我们头上来吧？”
　　“妈！”周晓琳用异样的眼光望着母亲说，“您就真的只管自己吗？”
　　“我们是外来户，举目无亲……”
　　“可是，人家山里人可并不都是只图自己的。”
　　为了感化母亲，周晓琳把她看到的一切原原本本说出来。当说到海燕婆独担风险、骆驼爷为受害者做保的时候，胡雅洁沉思起来，低头走着，走着……
　　“妈，我想，把跛子救出来。”周晓琳说。
　　胡雅洁没有想到女儿会打算这样做。就同去帮助一头落进陷阱的豹子一样不可理解。她简直以为自己听错了，楞着没有做声。
　　“真的。”周晓琳低着头，边想边说。
　　“你疯了？他自己找死，咱们求之不得，你还去救他。”
　　“救出他来，免得大家受罪。”
　　“可他是做恶成性的害人虫，他活着，大家能有好日子过？”
　　“至少目前可以让红山军把人放了。”
　　“可是海燕婆呢？他们会放她吗？单习海能够饶了她？”
　　这倒是想得周到。周晓琳感到为难了。
　　“孩子”母亲说，“咱们还是少管些别人的事吧，先从自己方面想一想。单习海那样的人是无情无义的，你救了他，他不会感你的恩，要害你还照样害你。”
　　周晓琳不满母亲的话，一听她提到光为自己着想心里就反感。她嫌母亲太自私，有点不象过去了。周晓琳记得，早几年，母亲是街道上的模范。她帮助不识字的街道妇女学文化，经常给她们念报纸；她慷慨大方，常把自己家里的旧衣服拿去送给生活困难的人家；哪家的孩子不学好，她领回家来给他们讲道理，有时还花钱买书给他们看。那时候她是一个多好的妈妈呀！怎么现在变得这样自私狭隘了？周晓琳简直不想再跟她商量了，自己觉得应该怎样做就怎样做吧。
　　“还有呢”母亲说，“海燕婆下了决心要报仇，她情愿一死也要解了这个恨。你不跟海燕婆商量，自作主余把他救出来，不是违背了海燕婆的意愿吗？”
　　是的，是的，这全是没有想到的。可恶的单习海给人带来了多大的痛苦和麻烦！他死也不好，活也不好。为什么世界上要有这样一种人呢？没有他就没有这一切，没有他，别人的事情都好办了。假如他知道自己死活都是害，他会有怎样的想法？他懂不懂得惭愧和后悔？
　　树顶上嘀嘀笃笃地响起来，雨下大了。周晓琳从母亲手上接过雨伞撑开来，母女俩肩靠肩默默地走着。雨声象在人的心里敲起杂乱的鼓点，使母女俩老是台不上脚步。她们都觉得与这陌生的山林正在一天天热识起来，认识越深越知道它的险恶。它在云雾的笼罩下呈现一副严峻的面孔，与它打交道得不到半点通融。它规定你走一条弯弯闻闻的小路，你想走捷径是不可能的。
　　胡雅洁从女儿匆匆的脚步巾觉察到，她身上正在形成一股倔劲；又从她的长时间沉默里看出来，这孩子已开始脱离稚气了。她不再甘心于模仿母亲，而要顽强地树立起自己的个性。做母亲的看着女儿向成人变化，心情是复杂的，有一些喜悦，又有更多的担心。她想起自己的青年时代，也曾有过这种探索完美人生的自信心。她知道，年轻人的这种自信往往是同自尊联系在一起的，今后再要影响她的思想和行为需要考虑考虑方式了。天下做什么人最难？做母亲最难。
　　到家了。上了台阶收了伞。胡雅洁把门锁打开，领着女儿进屋去。走进这所房子就象走进了一个防空洞。她习惯于把门闩上，好象这就可以与外界的闲事和危险远远隔开了。母亲揭开锅盖端出热好的饭菜来叫女儿吃。周晓琳把筷子拿在手里，聚精会神地盯着那个菜碗，却不知碗里装的是什么。
　　“快吃啊，凉啦！不喜欢这莱么？”胡雅洁催促着女儿。
　　“妈”周晓琳答非所问地说，“我想去劝劝单习海。”
　　“你？去劝他？”母亲觉得这是不可思议的。
　　“晤，我想劝他把心眼儿变好一点，别再欺负人。他愿意的话，咱们把他救出来。”
　　“你这是做梦。”
　　“为什么是做梦呢？人就不能变吗？要是我，面前摆着两条路，一条是死，一条是做个好人，我当然愿意做好人不愿意死呀！”
　　“你是什么人，他是什么人？”
　　“他难道从来就是这么坏？他的心全是坏细胞做成的？他是骆驼爷的儿子，为什么骆驼爷跟他不一样？”
　　“孩子，我也不知道要怎样来说服你，你就相信妈的话吧。这几年的人心，只有变坏的，没见有变好的。”
　　周晓琳一听这话就产生反感。她觉得母亲简直是害了一种病，误认为整个的世界已经无可救药了，动不动就是这几年如何如何。唉！年纪大的人为什么这样固执？她知道自己说服不了母亲，对于劝单习海改邪归正又并没有把握。左也难，右也难。想来想去，还是不知怎么办。
　　母亲又在劝她吃饭了。她猛然想起，跛子掉进洞里已经第三天，会不会饿死在里面？假如他饿死了，就没有任何选择的余地啦！她来不及征求母亲的意见，端着饭就往外面走。母亲问她干什么去，她如实地说了。这个主意倒是胡雅洁没有想到的，她也觉得暂时不让单习海死了可能稳妥一些，至少可以留一点时间来观察事态发展。
　　不等胡雅洁考虑好该不该这样做，周晓琳已用塑料布打好饭包，拿着雨伞出门了。胡雅洁不放心，跟在女儿身后走出去。