这几天，胡雅洁差不多每天要到柳艳芝那里去一趟，问问研究了没有，请示了没有，女儿的问题究竟怎么办。柳艳芝家里总是少不了客人，多半是为了同样的问题去找她。她无法维持正常的家庭生活，休息的权利被取消了。邵些有求于她的人一个个满脸笑容，但心里都在骂她。她对别人心里在想些什么是明白的，无论你多么笑容可掬，她都是爱理不理的。胡雅洁常常在那里坐冷板凳，一坐两小时，找不到机会开口。上次送手表被碰回来，她本应不好意思再登门了，可是，脸皮到底没有实际问题重要，要解决问题就顾不得脸皮。她只是听说有人用金钱物质买通柳艳芝，但从场面上看不出来，不知人家有什么诀窍。闻其尚带来的腊野味，她分出一半来给柳艳芝一家人吃了，可是并没有发生什么作用。
　　这一天她又坐在那里等，直到柳家人快要睡觉的时候还不走。没让她开口，柳艳芝主动跟她说：“如今办事情哪有这样快的呢，你天天来催我，我拿什么话回答你？不怕你听了不舒服，我把老实话讲给你听，要是你们老头子政治上没有什么问题，你那妹子的事可能解央得快点。你们那种人家的子女是要多受些教育。多当两年知青没有什么了不起的嘛。那个证明还没有研究，这只是我个人的看法。话都讲明了，明天就不要来了。”她说完，扭头去忙家务，无论你说什么话她也不听了。
　　胡雅洁已经习惯于这种卑怯的地位，讨了没趣也不知遭难堪。她一身麻木走回家，连叹一口气的反应都没有。
　　跨进门，她意外地发现屋里坐着茹小明，正在跟周国强和周晓琳说话。小明喊了声“伯母”，又把刚才的话从头讲起。
　　“伯母您坐，我是为了周晓琳的事来的。”茹小明很激动，说话周奏快，“那天在岳麓山，周晓琳说，她都快要吊销户口了，我听了真着急。我跟我爸说了。他埋怨你们，这样的事为什么不靠所里。他说街道上的事情很复杂，你们连门都摸不清，是很难解决问题的。我问我爸，那要怎么办才好呢？我爸想来想去，要我告诉你们，可以叫周晓琳先到所里联系的知青点去呆着，一有招工名额，他就帮忙先把周晓琳招回来。我爸说，如果她一直呆在家里就不好办了，照顾了她，别人会有意见的。”
　　茹小明讲完了，大家都沉默着，并不象他预料的那么高兴。胡雅洁望着周国强，希望他拿主意。周国强想了半天，只说了一句话：“商量商量再说吧。”
　　茹小明要走了，眼睛望着周晓琳，希望她送送他。周晓琳也正好有话要跟他说，便把他送到院门外。
　　“我真感谢你”周晓琳说，“你对我真关心，你的心肠真好。”
　　“甭说了，你的困难就是我的困难，我爸爸有权，我当然要帮助你的。”
　　“你还能帮我个忙吗？”
　　“只要是做得到的。”
　　“你给我揽一点刻钢板的业务来好么？”
　　“你会刻钢板？”
　　“最近学的，刻得还可以，我想自己养活自己。”
　　“你不到知青点去了？不想有个正式的工作？”
　　“你别管，只要呆在家里一天，我就要刻天钢板。”
　　茹小明对她不理解，但不愿意使她扫兴，便答应去给她想想办法。
　　送走了茹小明，周晓琳回到家里，父母已经上床了。她拉过布帘子来，把一间屋临时隔开成两间，也上床睡觉。
　　父母的床上传过话来：“你说全正清怎么变得这样关心我们了？”妈妈在间。
　　“哼！”爸爸只哼了一声，没有说什么。
　　“他许的愿靠得住么？”
　　“不要太天真。”
　　“你的看法呢？”
　　“他要真是关心我们，为什么不把当年对我的结论重新核实一遍？”
　　“说的也是。”
　　“再说，你不要相信还有什么公心、良心、同情心。一概都是你死我活。一日结仇，百年难了。他全正清就有那样大的胸怀，容得下我这个跟他作过对的人？”
　　“那他为什么给他儿子说那些话呢？”
　　“谁知道是不是真的！”
　　“不，茹小明那孩子并不复杂。”
　　“现在的人都不能看年纪大、年纪小，也不能看他过去如何就如何。变好的没有见过，变坏的可多得很。就连我们自己，难道就没有变坏吗？”
　　“我们？”
　　“你买手表去行贿，想拉干部下水，坏不坏？”
　　“你别提那事儿了。”
　　“提不提都一样，事实是事实，否认不了。”
　　“唉——”沉重的叹息。
　　“不光是你，我也变坏了。“
　　“别扯远了。你看全正清到底是什么意思？”
　　“多半是他那儿子老是缠着他絮絮叨叨，使他烦了，随便说个话来搪塞他的。”
　　“要是我们小龄真到知青点去了呢？”
　　“去不得的，一去就把户口转去了，然后全正清撒手不管，那就坑了我们的孩子。”
　　“将来是不是还可以通过茹小明到他爸爸面前起作用呢？”
　　“这么大的事能靠一个毛孩子？咱们也太可怜了！”
　　“唉！”
　　沉默。
　　过了一阵，母亲以极小的声音说着机密的话，但还是被周晓琳听见了。
　　“哎，老头子，你说小明那孩子为什么对我们小龄那样好？”
　　“你的意思是……”
　　“他是不是在打着我们小龄的主意哩？”
　　“哼！年轻人，很难说。”
　　“那孩子比我们小龄还小一岁。”
　　“管他大一岁小一岁哩！都是不成的。”
　　渐渐地没有声音了……
　　周晓琳很少听到父母谈得这样多。往常有要紧的话总是避开子女说，今夜里他们疏忽了。他们描绘的是一副人与人之间的极其可怕的图景，充满着猜忌和暗算。真是这样吗？为人处世多么难哪！她反正对于参加工作也暂时没有兴趣，和姐姐那样生活又有多大的意思？下乡去就不能刻钢板了，也难以见到何督伟。只有听何督伟说话才有点意思，全是新鲜的，使人感奋的。可惜没有本事象他那样生活，要不然，父母的操心就不必要了。至于茹小明是不是在打什么主意，这谁知道呢。茹小明是好人，闻其尚是好人，何督伟也是好人。跟这些好人交朋友，可从来没有想过他们会打什么主意。打主意是什么意思？就是平常说的求爱么？哎呀，还要碰上这样的问题，人长大了，真麻烦。
　　父母的床上响起了鼾声，周晓琳却睁着眼睛……