周晓琳越来越不顾家了。
　　这个家使她感到窒息，象一个没有窗户的地下室。患病的爸爸越来越憔悴，看不出有康复的希望。母亲庸庸碌碌，就象一个没有受过教育的家庭妇女。家里的生活天天是老样子，才吃了上一顿，又吃下一顿。端上饭桌的菜也没有什么新鲜花样，几乎每餐都是油煎豆腐，撒几点葱花。这对有病的爸爸是合适的，其他人只好迁就。
　　有时也吃得很好，那是因为妈妈请客。来的客人都不是老朋友，有的甚至是从来没有见过面的。可是妈妈总是十二分的热情，嘴边挂着毫无价值的奉承话，逢人便送上几句。客人走后，妈妈撅起了嘴，埋怨那些酒鬼、烟鬼，把屋里弄得乌烟瘴气。有时还要背地里骂几句难听的话，反正客人是听不见的。周晓琳对此很反感，经常埋怨说：“妈，您既然请人家来做客，就别这样。”妈说她不懂，为了爸爸的问题能得到重新审理和平反，必须结交那些人，不管内心是多么厌恶他们。
　　周晓琳对母亲的这一套看不惯，又不愿意多说，每当来客便远远地躲开。
　　躲到哪里去？只有在何督伟那里，她才觉得生活是有意义的。
　　差不多正好应验了“女孩子是别人家的人”这句老话，周晓琳的心已悄然无声地从这个家庭飞走了。她象着了魔似的，一想起何督伟，刻钢板的手就不知道酸痛。每次领到了钱，就考虑给他买点什么，几乎从来不考虑自己的需要。她不能让他总是饱一顿、饿一顿，冷一餐，热一餐，给他买了煤油炉，还有常备的奶粉、炒面和鸡蛋之类的东西。她情愿自己总是穿着那几件过时的衣服，一心想把何督伟装扮得象样一点。
　　何督伟每次接到她送来的东西，总是感动得不可名状“只好一把将她揽在怀里，把眼泪揩在她柔嫩的脸上。
　　“这就够了！”周晓琳闭上眼睛，陶醉地说，“难道还有什么物质的东西比感情更宝贵吗。”
　　他忽然抬起头来，发痴地望着她，后悔自己太粗狂了。然后又慢慢地低下头去，贴近她的脸，轻言细语地说：
　　“你为什么要对我这样好？”
　　“不知道。”
　　“我是个最被人看不起的社会青年。”
　　“看不起你的人才是无知的。”
　　“要是我考不上研究生怎么办？”
　　“我爱你的时候，你本来就不是研究生。”
　　“你是盲目的？”
　　“盲目的，发傻的，不为什么原因的，怎么说都行。我只知道，跟你在一起生活就美好，不跟你在一起日子就难熬。”
　　何督伟抚摸着她的头发，轻轻地，轻轻地。
　　“你的手在发抖。”周晓琳闭着眼睛说，“你不应该这样斯文，你是一头雄狮。我愿意看到你风一样，火一样，扑向目标。哪怕那是一头野牛，一头大象，你一点儿也不畏惧，把它掀倒。”
　　何督伟揣摸着她话里的意思，把她搂到床上，然后……
　　周晓琳猛地坐起来，恳切地说：“不能这样。我说的野牛、大象，是你正在钻研的学问。”
　　从此以后，何督伟不再产生类似的误会，爱她，尊重她，保持着纯洁、高尚的感情。
　　单习海送给他们的那些家具，常使人产生结婚的联想，而那日子是遥远无边的。何督伟曾想把家具漆好，把屋里摆布得象样一些。可是周晓琳不同意，她说：“不能把这里变成新房，有了新房就做不成大事了，会舍不得离开的。”何督伟觉得她的话很有道理，就依着她。
　　周晓琳是幸福的，也是自豪的。每当她走在街上，看见那挽手同行的青年男女，心里就说：“什么了不起的！空长了高大的个子，肚子里是一包草，用得着你那样得意？真正得意的人是投有时间来逛大街的。”
　　她已经铁了心了，深信无论怎样也不会改变对何督伟的爱。她每夜梦见他，总是可望不可及。越是这样，他越是象一块磁铁，把她的心吸得紧紧的。
　　有回何督伟问她：
　　“你那时跟闻其尚究竟是什么关系？”
　　“我要他叫我妹妹。”
　　“男女之间称兄道妹多半是一种掩饰。”
　　“我不需要掩饰什么。”
　　“说实话，你曾经爱过他吗？”
　　“我喜欢他。”周晓琳坦然地说，“他忠厚、老实，心地好，人也不蠢，肯帮助人……”
　　何督伟的脸色变得难看起来，周晓琳及时察觉了。
　　“听我说完。”她说，“你相信么，我跟他在一起，从来没有害羞的感觉，也没有想过需要跟他保持什么距离。我是真正把他当成哥哥来看的。”
　　何督伟仍旧不很愉快，又问：“他向你表白过吗？”
　　“你别尽往那上面扯。”
　　“以后他来看你，你要陪他去玩的时候，我也一起去好么？”
　　周晓琳有些不高兴了，想了半天，回了何督伟一句话：
　　“猜疑和嫉妒是没有出息的。
　　何督伟听了，心中受了一击，意识到这是多余的。从此不苒提起闻其尚来。
　　相反，周晓琳倒真正同情起闻其尚来了。同是一个人，为什么有的能够获得爱，有的就不能够呢？她知道，闻其尚是喜欢她的。不需要听他的言语，也不需要看他的眼神，每一个姑娘都有一根特别敏感的神经，无形的末梢能伸进别人心里去。
　　他很想见他一面，问问他结婚了没有。
　　不，不能这样。周晓琳很快就否定了这种想法，仍旧把注意力集中在何督伟身上。支援他，照料他，比一般的未婚妻更进一步地向着他。她是满意的，也是知足的，并且相信，日后会有许多人羡慕她的。
　　现在的日子比从前过得快。也许是精神专注的缘故，也许是前途有了亮光。周晓琳对于自己没有一份正式工作的事，差不多已经忘了。她下了决心，要等何督伟考上了研究生，她才能腾出精力来想自己。
　　何督伟果然考上了！他穿了一身干净的衣服，带着录取通知书到周晓琳家里来报喜。这是他第一次登门。这次的情况跟上一次完全不一样了。他深信周晓琳的父母不但不会瞧不起他，也许还会把他当成家庭的荣耀呢！
　　他果然没有猜错，胡雅洁高兴得不知怎样才好，把何督伟当成贵客，好好地招待了一番。
　　在送何督伟上火车的那天，周松龄正好休息在家。她提出要跟妹妹一起到火车站去，送一送这位未来的妹夫和才子。周晓琳觉得很有意思，她想起了一年前姐姐说过的话。当时她是那样的看不起何督伟。
　　在火车站的站台上，周松龄与何督伟握手告别以后，老远地站在后头，好让妹妹和他说点私房话。她望着那幸运的一对，想起了自己，心中好不凄凉。
　　火车开走了，周晓琳措干了眼泪，同姐姐一起走出出站口。
　　“唉——”周松龄一声声长叹，好象她比刚刚离别了情人的妹妹更伤感一些。
　　“姐姐你有什么不顺心的事？说给我听听好么？”
　　她们没有坐公共汽车，一路走着，说着……