茹小明登登登地跑上楼梯，来到周家的门口，正要开口叫唤，他捂住了嘴，因见周国强正在躺椅上闭目养神。
　　周晓琳埋头伏案，把蜡纸刻得沙沙响，听见门口有动静，回头来看。
　　“出来，跟你说话。”茹小明在招手。
　　她跟他走到外面去。
　　“你猜我看见谁了？”茹小明大惊小怪地说，“我看见你二哥了。”
　　“真的？！”
　　“错不了，是他。”
　　一他在哪儿？“
　　“在市委大楼前面看大字报。”
　　说话的声音虽然不大，却惊动了周国强，他立刻走到门外来问：“小明，你说你看见谁了？”
　　“我看见周喜苑了。”
　　“你跟他说话没有？”
　　“我……说话了。”
　　“他会回来吗？”
　　“不知道。”
　　周国强要亲自去找他。周晓琳说：“爸，您动作太慢了，我先去吧，谁知他还在不在那儿。”周国强郑重叮咛说：“小龄，你叫他跟你一起回来。他要是有顾虑，你就说，我跟你妈去接他。”周晓琳应一声，一溜烟跑下楼梯出门了。
　　茹小明推着自行车，与周晓琳并排，一边急走一边说：“你跟你二哥说说，我开始没有认出他来，所以……你知道吗，我跟他拌了几句嘴，是我不好，请他原谅。你听见了没有？”
　　“听见了！”
　　天知道她是不是听明白了，一心只想着去找二哥，哪有闲心管这些！
　　留在家里的周国强怎么也平静不了，却又不知道该做些什么事情。他在房间里和走道上转来转去，似乎是在寻找什么东西。找什么呢？他想不起来了，这也不是，那也不是。他奠名其妙地打开了炉门，转一圈回来，又关上。最后终于想起来了，是要寻找那只买菜的篮子。
　　篮子是胡雅洁提到菜市场去了。
　　周国强决定去找她。他忘记关门，慌余地跑下楼去，一路小跑奔向菜市场。
　　他在那些买肉、买菜、买豆腐的长长的行列中穿来穿去，引起了不满，有人还以为他是插队的，向他提出抗议，他不顾。
　　终于在买豆腐的地方找到了胡雅洁。
　　“多买几块。”他把售货员找的钱退回去。
　　“买那么多做什么？”胡雅洁发现是他，回头望望，不理解。
　　“挺儿回来啦！”
　　胡雅洁一听，喜呆了。周国强拉着他走出拥挤的人群，把事情的始末告诉她。
　　老俩口买了一条活鲤鱼，又要买肉，可是没有带肉票，周国强自告奋勇回去拿，叫胡雅洁留在这里排队。
　　肉票拿来了，才发现两个人身上都没有钱，只好再去跑一趟。周国强跑得气喘呼呼，头顶上冒热气，不断提醒胡珙玉，买点这个，买点那个，胡里胡嗦，把许多年应讲的话集中到这时来讲了。
　　做饭他是帮不了忙的，可他也不能闲着，不断絮絮叨叨，指手划脚，嫌胡雅洁动作太慢。
　　“你来搞！”胡雅洁发火了，扔下菜刀，气冲冲地走进房间里喝茶去了。
　　周国强发现自己确实管得太多太细，心知不对，却不愿意认错，把嘴一闭，坐在躺椅上，静等周喜苑回来，想象着见面时的激动情景。
　　一等不回，再等不回，他耐不住了，便走下楼去，在小巷里等着。站了一阵，又觉得不好，应保持做父亲的尊严，于是又回到家里来坐等。
　　他发现自己心跳加快，担心是不是又犯老毛病了，想镇静一些，可是做不到。
　　楼梯上响起了两个人的脚步声。周国强强使自己平静，平静，等待挺儿出现在门口。
　　然而，出现在门口的不是周喜苑，却是周晓琳和周松龄。
　　“挺儿呢？”
　　“没有找到。”
　　周晓琳和周松龄一前一后走进门来，一个坐在椅子上，一个坐在床沿上。胡雅洁听见她们回来了，也来探听情况。
　　“多去几个地方找一找嘛！”周国强说。
　　“去了！”
　　“汽车站呢？”
　　“找了。”
　　“轮船码头？”
　　“都去了！”
　　周国强脸色变了，服睛失去了光芒，令人怜悯。他又问：“到他同学家去了？你们知道他那些要好的同学住在什么地方？”
　　回答他的只是摇头。
　　“唉！你们哪”他无可奈何，只好埋怨两个女儿，“连找个人都我不到，还能做什么？要分头去找嘛，要有计划嘛，要注意街上的行人嘛！”
　　谁说她们不是这样做的呢。不过，姐妹俩并不想解释。
　　“怎么不通知你大哥也去找一找呢？”
　　“告诉啦！大哥也去啦！”
　　“也没有找到？”
　　“不知道。说了，不管有没有找到，都得回家来碰头。
　　于是，一家人静等周周高回来，把最后的一线希望系在他身上了。
　　塑料瓶花厂的女工们叽叽喳喳回家吃午饭去了。吃了午饭又回来了。周家的炉门还没有打开，一家人呆坐在屋里，你望着我，我望着你，冻得缩头拢手，也没有想到把炉子提进来烤一烤火。
　　在瓶花厂快要下班的时候，周周高来了。四双眼睛一眨不眨地望着他。他深沉地吁了一口气，靠近母亲坐下，低声说：“他到我学校去了。”
　　全家人为之震动，等待着下文。
　　“他几乎没有说什么话。我问他，家里寄给他的信和钱都收到了没有，他点头。我问他为什么不回家看看，他不回答，低头流着眼泪，很伤心。没有坐上多久，顶多不过二十分钟，他就起身要走。临走前，从挎包里拿出一个纸包来，叫我交给爸爸。”
　　“你为什么不拖住他？”周晓琳说。
　　“那有什么用！”周周高说，“你们不知道他的脾气？我看他越来越倔了。”说着，解开衣扣，从棉袄里层的暗兜里拿出一个纸包来打开，里面是厚厚的一叠五元和十元的人民币，“他说，家里多年来寄给他的钱全在这里。”
　　周国强闭上眼睛，往后面一倒，咬住牙，嘴唇抽动，脸色变得如同一余白纸。一串伤心的眼泪，顺着脸上的皱纹流着。
　　胡雅洁抓住他的手，那手冰凉冰凉的。
　　“国强，你怎么啦？你怎么啦？”
　　就从这一天开始，周国强的心脏病严重起来，每天静卧在床上，连上街看报纸的习惯都不得不改了。