这两天，周国强夫妇沉浸在多年未有的欢乐中，就跟他们当年刚刚生下这个儿子的时候一样。过去的忧愁一半是为了他，今天的欢乐全是为了他。天下的父母都有一颗同样的心。
　　骆驼的死，对这个家庭几乎没有什么影响，邻居之间既没有债务关系，也没有人情瓜葛。只是在柳艳芝准备给骆驼致悼词的时候，周家的人得到一次恢复尊严的机会。这是因为，骆驼的悼词很难写，是颂扬他一生的功德还是哀悼他不幸的命运？居委会主任觉得是个难题。人们都说，周国强是个知识分子，肚子里有的是词汇，建议柳艳芝去找他帮忙。柳艳芝出于无奈，只好闻尊来找周国强。周国强心情颇复杂，推托说：“我害了中风。你知道中风是什么吗？就是脑子出了毛病。对不起，我爱莫能助。不过你可以问问我们胡老师（他有意采用了胡雅洁过去的社会职称），看她愿不愿意为你代笔。”胡雅洁知道丈夫的用意，当即答应下来了。当柳艳芝把悼词拿回去演习的时候，有几个字不认识，又来找胡雅洁请教。
　　这件小事使周国强夫妇很满意，预感到一种正常的生活将要到来了。尤其是胡雅洁，为了这件小事的胜利，她连说话的语气都变了。仍称柳艳芝为“主任”，但多少带着一些戏谑的意味。
　　就在她恢复自信，重新抬起头来的时侯，却有人更加看不起她，这就是她的女儿周晓琳。
　　经过几天的回顾和反省，周晓琳终于找到了造成不幸的根子。都是她！自己的母亲。
　　难道不是吗？她多么庸俗，多么愚笨！弃明投暗，闻膝弯腰。学狡诈没有学到手，遗下笑柄。穷钻营，瞎折腾，一无所成。要不是她，茹小明死了的心怎么会复活？那天晚上的事根本不会发生。要不是她，这个家庭的今天会完美得多。
　　周晓琳已经忘记她是自己的母亲，只是觉得她讨厌。她简直再也不愿意看见她了，恨不能与她永远脱离关系。
　　她想离开这个家，自己去独立生活。可是到哪里去呢？要不是跟何督伟闹崩了，可以住到他那个地方，仍以刻钢板养活自己。可是，何督伟能够谅解她吗？尽管那是误会，好强的何督伟是不会相信的。若要周晓琳厚着脸皮去哀求，她宁肯独身到老。
　　要离开这个家庭，一定要离开。
　　有一天，她到林科所党委书记办公室找到全正清，要求到九龙山的试验林场去当一名工人。全正清告诉她，现在试验林场的工人都是在本地招的，避免夫妻分居异地，生出许多麻烦来。周晓琳坚持要去，甚至愿意当一名临时工。全正清不理解，对她说：“过去居委会逼你下乡，你不去，现在不要求下乡了，你怎么反而不安心留在城里了？”周晓琳说：“我想跟别人一样生活，不靠父母，也不依赖别的什么人。”全正清一再劝她无效，最后只得以她没有得到父母同意为由，拒绝了她的请求。
　　她只好不要全正清的批准，就当是去散散心，消消闷，带上原准备与何督伟欢度暑假的所有积蓄，坐火车到了九龙山。
　　她为那里的工人们煮饭、洗衣服，每天拼命地干活，不让自已有空余的时间，夜来往床上一倒，便呼呼睡着了，不做梦。
　　她不出门，不到小镇上去露面，以免引起过去的熟人好奇。不过她很想与闻其尚见一面，有话就说说话，无话就看看他现在的样子。
　　那天她果然看见他了。
　　“其尚哥！其尚哥！”她跑出门，从闻其尚背后追上去。
　　闻其尚回头望了一眼，不是欣喜，而是惊慌，把肩上的一大捆干柴打横背着，加快脚步，急急地走。
　　周晓琳追到他前面，回头站在路中间，挡住去路。
　　“其尚哥，你为什么不理我？”
　　闻其尚低头不敢看她，红着脸，半天才说：“我求你，把我那句话忘了。”
　　“你说了什么话？”
　　“你不记得了？那好，好。”闻其尚说着，想从她身边绕过去。
　　“别走”周晓琳摊开双臂挡住他，“把柴放下，我们说说话吧！”
　　“我求你”闻其尚苦着脸说，“再莫拿我开心了。”
　　“我什么时候拿你开心了？”
　　闻其尚不语，心里在说：你忘了吗？那年你跟你妈妈在这里，对我百般热情，一口一声“其尚哥”，当着众人的面，要我搀着你的手臂走路，引来那许多闲话，惹上一身是非。你任性，不管一切，对我好。你是无心的，我受不了呀！你是妹子，我是男的。你有你相好的人，我没有啊！
　　“其尚哥，你怎么啦？是我对不起你？”
　　“不。”
　　“那你为什么不理我？”
　　“我……我……我是山里人。”
　　“谁嫌了你们山里人？你每次到长沙去，我没有热情待你？”
　　“不，不，快莫那样讲，你们一家人都对我好。”
　　“可我不明白……”
　　“让我走吧，我妈妈等着我背柴回去煮饭呢！“
　　“你妈妈还好吗？”
　　“好。”
　　“我知道了”周晓琳猜测着说，“是我没有及时去看你妈妈，使你生气了。请你原谅，这回我到九龙山来，是什么心情，你是想不到的。唉！其尚哥……”
　　“莫讲了。”闻其尚打断她的话说，“我们半点也不怪你。你不去好，不去好，去了才不好呢。”
　　周晓琳完全不理解他的意思，发傻地沉默着。就在这时，闻其尚从她身边绕过去了，匆匆急走，不告别，不回头。
　　日子过了一天又一天，每天都是一样的忙碌和平淡。林科所根本不承认她这个临时工，母亲也一天一封信催她快点回去。她不管这些，只顾当好炊事员和服务员。没有工资也不要紧，她来的目的本来就不是一定要得到一份工资。她的行动使那些老实憨厚的林场工人们很不理解。原以为她是想来玩玩，过不了几天就会走的，谁知她竟然比一个正式的工人还勤快。时间久了，大家便都来劝她回去。她既不听劝告，又不作解释，只是不走。
　　那天林场工人们都上山去了，只有她一个人在家。闻其尚意外地出现在门口，她连忙请他进屋，又是让坐，又是泡茶。
　　“我今天来找你，不为别的事，是想劝你回家去。”闻其尚表情严肃，且近于冷漠，“不管你是什么原因到这里来的，总不能在这个地方蹲一世。”
　　“我就是想在这里呆一辈子。”
　　“这是蠢话。我从来没有见过一个城里人愿意把户口迁到山里来的。”
　　“我就是一个，你不信吗？。
　　“你在发癫。”
　　“不是发癫，我真的下了决心。”
　　“快回去，快回去。”
　　“其尚哥，你别性急，听我说吧。我与何督伟吹了，你知道吗？”
　　“吹了再去找一个就是，长沙城里男人多的是。”
　　“听你这样说，我真难过。”周晓琳望着闻其尚那副冷若冰霜的脸，伤心地流泪了。
　　闻其尚终于被拨动了心中一根脆弱的弦，他眼圈红了，用温和的、几乎是哀求的语气，说了一些不连贯的话：“开头我怕你。不，不是说你厉害，你人是好的，心是好的。我怕你害得我做梦，才……才是那样……后来我为你想，在这个地方，何苦呢？水往低处流，人往高处走。你要讲点实在，心里想的是做不到的。我不会忘记你，一生一世是你的其尚哥。我没有兄弟姐妹，很孤单，你就是我的妹妹。还是跟那个时候一样，你要我帮你做什么我都会做的。我只是希望，你去找一个靠得住的、懂道理的人，他不嫌我这个山里的亲戚。山里人蠢是蠢，也有个面子哩。你回去吧，城里好，热闹，什么东西都有，只要有钱。你还要鹦鹉吗？我又提了一只，正在教它讲话。只是不晓得你听得惯它的腔调不，乡里话呀，土啊。唉！生错了地方……”