一年以后，长沙某处街口上出现了一个私营花鸟店。门面不大，却很能引人注意，消息灵通的人多半早已光临过多次了。不见得都是去买花鸟，有的只在柜台前站站。做什么？看“花鸟西施”呢！
　　人称周晓琳为“花鸟西施”，这使她很不愉快。她不是那种喜欢卖弄风情的轻薄女子，因此并不以惹人投目为荣。她宁肯少做点生意，也不想把自己的小铺子搞得名声太大。关于她那花鸟店的具体地址，至今是不登广告的，只要那些真正喜好养花养鸟的老主顾知道就行了。
　　花鸟从何而来？由闻其尚从九龙山弄来。九龙山可真是个奇花异草的宝地。城里人养花，不外乎那些牡丹、芍药、茉莉、兰花之类，而周晓琳的花鸟店里，这些常见的家花是没有的，经常展出一些从未见过的野花。闻其尚虽然生长在不很开化的山区，但人是聪明的，他研究了城里人喜爱养花的心理，把一些名称古怪、花色新奇、既供观赏又供药用的花草弄来。诸如大郎伞、小郎伞、淡竹叶、天南星、号简管、酸筒管、老虫花、紫爆竹、七叶一支花、勾镰耙头一支枪……名目繁多，且时有新品种出现。他捕的鸟儿倒没有什么新奇处，无非是画眉、鹦鹉、虎皮鹦鹉之类。此外，他还把山上那些奇形怪状的树根、树蔸、树丫和朽木菌子做成种种艺术品，布置在店堂里，使小小花鸟店成为一个奇妙的艺术世界。周晓琳就坐在这些花鸟和艺术品中间，无异于月里嫦娥、蓬莱仙子。
　　她脸上总是带着微笑，自然、大方、诚恳，毫无讨好顾客之意。她的娴静和素雅象一朵百合花；她清婉的嗓音比鸟儿的歌声更好听。她的小店门前总是围满了人，有买花买鸟的老顾客，也有看花看鸟的过路人，还有人对花鸟都无兴趣。有的人可能听说过有关她的一些传说，有的人对她的身世一无所知。他们都乐意在这里站站，借花鸟为题问几句话。问花鸟，她对答如流，问别的，她支吾过去。青年男子想打听她的姓名是一定得不到回答的。
　　尽管如此，周晓琳还是经常收到来历不明的信，寄信人的地址总是只有“内详”二字。凡是这样的信件她都不启封，让它在一个空纸箱里等待更多的伙伴，然后一起投入火堆。
　　了解她一些情况的人都在猜测，有的等着瞧，她到底会选择一个怎样的人做丈夫呢？
　　闻其尚每月来一次，送花鸟来，带点土特产来。周晓琳敢于当着那些好奇的邻人和顾客，一口一声“其尚哥”。有回她竟然说出这样的话来：“其尚哥，我见过的人真不少，比过来，比过去，只有你最完美。你从前是这样，现在还是这样。”尽管她毫不掩饰地赞美闻其尚，但谁也不相信她会跟他结婚。
　　是的，那样的事情是不大可能发生的。目前最了解她的，莫过于她姐姐了。自从那回何督伟生气走了以后，周松龄一直在为他们这一对感到惋惜。她费尽口舌说服茹小明给何督伟写了一封信去，说明那天晚上的事纯属误会，希望他不要冤枉了周晓琳。何督伟似乎已经相信了，又开始与周晓琳通信。不过，双方都比过去冷静得多，一直没有恢复那时的狂热劲。何督伟自称“书呆子”，信上的词藻比过去朴实多了。周晓琳也并不象那时那样崇拜和顺从，甚至经常在信上夸赞闻其尚的为人，对他们成功的合作关系表示满意，一点都不怕引起何督伟嫉妒。
　　周松龄在关心妹妹的同时也改变了她自己。她懂得了生活的严肃性。
　　最可怜的是她们的妈妈。不仅周晓琳看不起她，全家人都对她有些不恭。一想起她做过的那些蠢事和丑事，就觉得她丢了这个家庭的脸。
　　关系最密切的还是姐姐和妹妹。姐妹俩经常在一起谈心。
　　姐姐说：“妹妹，过去我喜欢颜色鲜艳的月季花，现在我情愿褪去颜色，变成洁白的小莱莉。”妹妹说：“我也是。”
　　——全文完——