一九七九年三月八日，阿桃挑选了这个有意义的一天，作为红旗羊毛衫厂开业典礼的日子。街道政府、红旗居委会、街坊邻里都来祝贺。居委会主任笑着说：“阿桃，我们相信你一定能把红旗厂办好。不过，将来发展了，可不要忘了这些街坊邻居、希望你对他们多作些贡献。”
　　街政府的领导也鼓励阿桃大胆地干，有什么困难多找居委会和街政府帮助解决。阿桃激动、诚恳地说：“感谢街政府和居委会对我的关心和支持，没有你们的帮助，就不会有今天的红旗羊毛衫厂。阿桃在这里出生，是这里的伯伯、阿姨们看着长大的。你们对我的教育、帮助、和疼爱我永远不会忘记。尤其是我去三线工作后，我多病的母亲全靠居委会的同志和邻里街坊们的照顾，我母亲才能活到今天。我会用我的努力把红旗厂办好，不让关心我、支持我的领导和长辈们对我失望。我会尽我最大的努力，争取对爱护我、帮助我的恩人们更多一些回报，对红旗街作更多的贡献。请红旗街政府、居委会的领导和各位叔叔、伯伯、阿姨们相信，阿桃决不是一个见利忘义的人。”
　　阿桃的讲话，博得了热烈的掌声。在喧闹的鞭炮声和欢呼声中，街政府负责人宣布：红旗街羊毛衫厂正式开工投产了！二十名女工一起摇动编织机。编织机发出“唰、唰”有节奏的声响。这整齐、亲切的响声，震憾着阿桃的心，使她百感交集。想着自己所遭受的辱凌和磨难，迫使自己离开了本来很热爱的工厂，一步一步走到了今天有了自己的事业，她不知道是喜是悲。她想，如果当初不是受到冯超的欺侮，被迫去了三线，自己现在也许还上海工厂里安安心心地工作、好好地照顾母亲。现在办起了工厂，是自己没有预料到的。今后该怎么走下去，能不能办好？她心中没底。但是，既然开始了创业，就要有信心把她办好，我要把全部心血投入到事业中去，干出个样子来。阿桃站在车间里，看着女工们默默地、专注地工作，她内心一阵激动，觉得这个小小的工厂，就象她的婴儿一样，她要倾尽全身精力，让她快快的成长起来。她噙着泪水，抚mo着这些她用心血和汗水换来的机器，抑制不住内心的冲动，从一位女工手中接过摇柄，飞快地织了起来。
　　（二）奋起的孤女
　　阿桃羊毛衫的产量飞快增加，送给小商贩代销的数量猛增。商贩们看见阿桃的东西多了，对他们的依赖性更强。一些人就开始打阿桃的主意。他们将羊毛衫卖出后，以种种借口推迟结帐时间，有人甚至借口毛衣质量有问题，卖不出好价来，要压低价格，克扣货款。阿桃为了收款，费尽精力。与这些老奸巨滑的商人打交道，阿桃总是处于下风。有时为了讨货款，不得不低声下气地请他们吃饭、陪她们喝酒。有时因货款收不回来，出现资金周转不灵，工厂连买毛线的钱都凑不齐。厂里出现过多次待料停工的现象。身心疲惫不堪的阿桃，现在深深的体会到了创业的艰辛。她觉得自己一人势单力薄，难以应付商海的艰险，她多么希望有一位能力超群的知心人来帮帮自己啊！这时，一位让她惊喜不已、而又让她不知所措的人不期而至。
　　周抗日自从看了阿桃的信后，由於受到传统陋俗的压力，使他一时无法面对阿桃失贞的现实，因此决定暂时搁置二人的来往，让时间来弥合各自的创伤。但是，周抗日不久就发现自己一刻也离不开阿桃。虽然他和阿桃接触少了，几乎再没有进行过交谈。可是，阿桃的影子时时在他的眼前、脑子里出现。阿桃的笑貌、阿桃走路的恣态、阿桃说话时和蔼可亲的语气、甚至阿桃在工作时汗流夹背，用手帕擦汗的动作都有历历在目，时时令抗日心动不已。他立即发现自己的决定是错误的，它不仅伤害了阿桃，也伤害了自己。他决心向阿桃道歉，承认自己心胸狭隘，不辩是非、懦弱自私而伤害了她。他多次想找阿桃当面向她表白自己的心迹，都遭到阿桃的拒绝。他不知道，阿桃给他写信后，一直怀着忐忑不安的心情等待着抗日的回音。她此时多么需要他的安怃和帮助啊！
　　可是几天过去了，她没有收到抗日的只言片语，在图书室相遇时，也不见他在任何表示。她伤心极了、灰心极了，她下决心不再谈婚论嫁。当抗日醒悟后要向她表示道歉时，她正是最痛苦，心态最具逆反性的时候。她不假思索地拒绝了抗日的道歉。阿桃的态度，更让抗日自责。他下决心，一定要使阿桃回到自己的怀抱，一定要让阿桃受伤的心得到怃慰和温暖。他坚信精诚所至、金石为开。抗日暂时不能与阿桃当面沟通，他就不停的给阿桃写信。他相信阿桃一定会看他的信，不任阿桃回不回信，他都要一直写下去。
　　刚开始，他写的是自己的过错、是悔恨的心情、是对阿桃的思念和爱慕。后来写自己的思想、写对生活的期望和理解，还写对*的看法。再后来，就干脆只写一句话：阿桃，我爱你！在漫长的十几年里，他没有收到阿桃一封回信，没有听到阿桃传来一句口音。在文化革命的十年里，他见到阿桃的时间越来越少，对阿桃的思念却越来越强烈。他常常对着幽幽明月，回忆在图书室与阿桃相处的日子，悔恨自己的过失，猜测着阿桃现在是怎样生活的，为什么她十几年不给自己一点信息。她还爱我吗？是不是已经有了自己心仪的人？不！他仍然坚信自己在阿桃心中的地位。思念、疑虑、期盼使抗日经常彻夜难眠。他把自己的心境地写了一首诗寄给阿桃。相思苦：
　　清月幽幽淡如水漫漫长夜难入睡。
　　郁郁十戴相思苦望眼欲穿滴滴泪。
　　悔恨当年铸大错春guang飞逝朱颜落。
　　鸿雁声声传情思已碎芳心唤不回。
　　自从阿桃回上海后，抗日更是对阿桃牵肠挂肚，时时打听她的消息，从而产生了要到她身边去打工的想法。当他从小秦那里知道阿桃在创业上遇到了困难，感到力不从心、身心疲惫的时候，他心痛异常。这更坚定了抗日要去帮助阿桃的决心。他曾多次向厂领导提出告长假去上海的要求，都遭到拒绝，并且受到党组织的严厉批评，说他受了资产阶级的毒害，丧失了一个共产党员应有的原则立场。还明确告诉他，组织正在对他进行考察，准备提拔他为干部科科长，如果不能正确对待个人问题，后果将是严重的。
　　八零年，国家政策允许富余人员请长假离职。周抗日再次提出请假离岗。厂里再次以不符合政策规定为由，不同意他的请求，并决定将他从提拔科级干部名单中排除。但是，这个被爱情困惑了十几年的男人、这个决心要到商海中去遨游一番的共产党员，不顾一切后果地向工厂提交了辞职报告，向自己苦恋十载的情人奔去。他的行为被工厂以无组织、无纪律、极端个人主义表现、丧失了共产党员的立场和应有的品质。同意他辞职离厂，并给予开除党籍，留党察看一年的处分。周抗日毅然收拾行装，奔赴上海来到阿桃身边。
　　周抗日的到来，让阿桃既惊喜、又不知如何面对。当她知道抗日为了她而辞去了公职，受到党组织的处分，阿桃的心震动了。她对抗日说：“你这样做不值得，你还是回去上班吧，虽然我很需要人帮我，但是，我不想看到你这样做。”
　　抗日说：“我把一切都舍弃了，我已经没有了退路。不管你怎么看我，我是不会再回去的。阿桃，我只想来帮帮你，没有别的意思。”
　　阿桃了解抗日，一旦他下了决心，就不会回头。目前，她又急迫需要一个自己了解，又知心的人来帮助自己。这个人除抗日还有谁呢！而且，她虽然对抗日当初的态度有怨恨，但是，她心里一直是爱着抗日的，关心着他，心里放不下他。抗日写给她的信，她都看过，时时被抗日的真情所打动，尤其是看了抗日的诗后，她也动情地流下了泪水。阿桃至所以不愿意接受抗日的追求，有怨情，但是，更多地是受舆论的压力，怕自己影响了抗日的前途。她一直认为抗日是个非常有前途的人，如果抗日对自己心存芥蒂，以后两人的关系处理得不好，将会毁了抗日一生。抗日给她的信，她全部保存好，藏在一个小箱子里，她要把对抗日的情感和思念永久地保留下去。现在，抗日不顾一切地来到自己身边，使她感激万分。但是，残留在她心中的阴影，仍然阻碍着她对抗日毫无顾忌的爱。阿桃对抗日说：“我现在确实比较困难，你能来帮我，我非常感激，我知道你的心意。现在，我只想尽快走出困境，把我这个小小的工厂盘活，暂时不谈别的好吗？”
　　抗日深情地说：“你能理解我，比什么都好。我会尽我所能，帮你把工厂办好。”
　　阿桃说：“好吧，我聘你为付厂长，每月工资伍百元行吗？”
　　“太多了，只需要一百元生活费就行了。”
　　“你是我雇的，我说伍百就伍百。”
　　阿桃有点撒娇地说。“遵命！”
　　抗日看见这个小小的工厂，虽然简陋，但整理得井井有条，车间里二十台编织机排列有序，工人们干活竟竟业业。真是见厂如见人，阿桃就是这样一位办事认真，工作有条不紊的人。抗日感叹阿桃一人支撑着这个企业确实不易。阿桃向抗日详细地介绍了工厂的现状和商贩们不讲信誉，故意刁难、拖欠货款，引起资金周转困难，工厂往往受到代销商们的钳制。因为人力有限，对扩大产品销售又没有经验和精力。工厂常常陷入产销两难的困境。抗日了解到困难所在的原因后，他反而觉得工厂的发展空间很大，对工厂的前景充满了信心。抗日提出要会会这些商贩。阿桃说：“正好，一来可以把你介绍给他们，另外，我也要求他们尽快支付一些货款，不然，买毛线的款子汇不出去，就要影响生产了。”
　　第二天，阿桃在酒楼设宴，请来了十来家商铺的老板。阿桃把周抗日介绍给他们，讲明今后在业务上主要是抗日与他们打交道，希望老板们大力支持他的工作。商贩们看见周抗日气宇轩昂、神彩奕奕，又听说他是国营大工厂的干部，心里都有点发虚，看来这人有点不好对付。他们在祝酒时，都说了不少恭维抗日的话，不断地给他献烟、敬酒。抗日在酒至半酣，也端起酒杯回敬了老板们。抗日说：“郭厂长说她的厂能办起来，全靠老板们的支持和帮助，她对大家心存感激。我初来乍到，对业务也不太熟悉，希望各位老板还是象以前一样支持我们。不过，我相信大家在与郭厂长的合作中也赚了钱、受了益。其实，生产厂家与销售商是相辅相成、互相依赖的关系。厂家发展了，大家的生意会做得更大，产品质量提高了，老板们更好销、生意更兴旺。这样反过来又促进了我们的生产。用句通俗话说，这叫一根线上系着的两支蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。老板们说说，是不是这个理？所以我们今后要更真诚的合作，一起把生意做大做好。”
　　抗日一番话说得滴水不漏，既不得罪老板们，又暗示了他们也得依靠阿桃来赚钱，如果过分刁难厂家，对他们自己也没有半点好处。话说得合情合理，让老板们刮目相看。他们连声说：那是、那是。“郭厂长今天对我说，厂里的资金周转出了点困难，眼看就要因进不来毛线而停产了。这对大家来说无疑也是个坏消息。在这里，我希望老板们能伸出援助之手把该结的货款尽量结了。我知道大家也有困难，但是，请诸位老板想想办法，以解我厂的燃眉之急。我在这里拜托各位老板了。”
　　抗日说完，双手抱拳一拱。这一番话，让老板们哑巴了，你看我、我看你默不作声。阿桃看见老板不开口，又象以前一样端起酒杯张老板、李老板、王老板、————一家一家的敬酒，一家一家的说好话。阿桃喝得双颊潮红，眼中含泪，人也有点踉跄，这才有几家答应尽快筹钱先付部分货款。看着阿桃的模样，抗日心里一阵难过。他想，这些年她是怎么熬过来的？这种现象不改变，工厂难以生存下去。决不能再依靠这些经营规模小、又不讲信誉的小商小贩。
　　散宴时，阿桃有些站不稳了。今天阿桃的心情很复杂，她从抗日的表现和言谈中看出，抗日在与商贩们打交道中，比自己有办法多了，也看出老板们对抗日的殷情和敬畏。但是，她认为抗日太刚直，不能用柔性的方法与这些狡猾的商人打交道，怕他把关系搞僵了，会影响产品的销路。她更痛恨商贩们故意拖欠货款，时时让她处于困境。今天她多喝了几杯，情绪又不太好，所以醉得不轻。刚刚出酒店就站不住了。抗日拦了一辆的士，到家时，阿桃全瘫了。抗日一人扶不住她，就率性把她背上楼去。
　　刚到房门口，阿桃一作呕，吐了抗日一身、一脖子酒菜。阿桃含糊不清地说：对不起、对不起。让抗日哭笑不得。他把阿桃放到床上，到车间找来一名女工，给阿桃换洗衣服。自己去洗了澡，又来到阿桃房间，和女工一起陪着阿桃，他深怕阿桃醉得太深会出意外。晚上，阿桃身上发烧，抗日不停地用冷水给她敷额头降温。看着自己心爱的人遭受这么大的痛苦，抗日更加悔恨自己当初的态度，更加懊悔没有早点来到她的身边。他下决心一定要倾心尽力帮助阿桃把工厂办好，让她实现自己的心愿。
　　第二天清早，阿桃醒来看见一名女工趴在桌上、抗日坐在靠椅上睡着了。阿桃心里一阵激动，泪水夺眶而出。她想：如果不是自己太固执，她和抗日此时孩子可能都不小了。她轻轻走到抗日身边，仔细地打量着抗日，她看到抗日的两鬓已有些许斑白的发丝。想想他们在图书室那会，抗日是怎样一个意气风发的翩翩少年郎啊！这十几年来两人感情上的挫折、是怎样在折磨他啊！这时，阿桃的情感象波涛翻腾，她真想冲过去，紧紧地抱着他、好好的亲吻他。但是，她想到工厂目前的处境地，她又冷静下来，心里叹道：眼下还顾不得这些。抗日，亲爱的，委屈你了。阿桃拍拍女工的肩头，让她回家去休息。这时，抗日惊醒了。看见阿桃下了床，问道：“好些了吗？”
　　阿桃愧疚地说：“没事了，真对不起。”
　　抗日难过地说：“阿桃，你太见外了，你这么说，我心里好难过啊！阿桃，看你昨天的情形，觉得你的日子好艰难，这种状况不能再继续下去了。”
　　阿桃说：“先别说这些，你快去睡觉吧，具体事情以后再谈。”
　　“我不困，我有很多想法想向你谈谈，厂子必须尽快找出摆脱困境的办法。我想————”
　　“我现在不想听，只想你快去休息。”
　　“我想今天到几家老板家去看看，了解一下情况，顺便收款。”
　　阿桃近乎哀求地说：“抗日，我求你了，今天不要去，明天我再和你一起去，你快去休息一会吧。”
　　抗日说：“那好吧，你也再休息一下，下午我找你谈谈。”