众家秀女按身家等级排列，缓步进入西侧门。李云苜家世不大不小，正好走在队伍中间，不出彩也不让人看低。
走了约莫一刻钟，便到达了锦绣园。这锦绣园是皇太后亲自为此次秀女挑选的休息处所，离太后的慈和宫和皇帝常去的体和殿极近，这意思再明显不过。
园子门口站了一队宫女太监，全福上前与领头的姑姑交谈了几句，便福身离开。那姑姑蹲身行了一礼：“奴婢秀清给各家小姐见安了。这选秀的规矩想必各家小姐都已知晓，奴婢便不多话了，只是在这宫中比不得各位在家中自在，若有得罪之处还望各家小主见谅。”
“姑姑说的哪里话，如今到这儿来自然全凭姑姑安排，姑姑不嫌弃，便是我们的福分了。”这话说的客气，却也不客气。先不说这些秀女都是朝臣的家中宝、掌中珠，光是能选入宫这一点便也轮不到一个普通教习姑姑嫌弃。可偏偏这秀清姑姑不是一般的教习姑姑，她原本在皇太后宫里当差，这次选秀皇太后极为重视，便也将贴身伺候的她派到锦绣园帮忙打理。也不知这说话之人是否知道这一茬。
秀清一挑眉：“小主言重了，能伺候各位小主是咱们做奴才的福分才是。”话毕，暗自打量了一番这出声的秀女，只见她一袭碧罗裙装，眉如弯月，杏眼轻佻，声音清脆，是个难得的美人。
这美人也不客气，朝着秀清点了点头，扶着侍女率先进了园子。其后一名眉目间略显英气的女子似笑非笑地叫住美人：“柳姐姐，怎么不等等众姐妹呢。”
柳芊芊回头，笑得温柔：“原来是萧妹妹，怪姐姐疏忽，如今便一道进去吧。”说完还亲热地拉起萧婷凤的手，并排齐肩走了进去。
李云苜在旁冷眼瞧着，这两人还是那么“姐妹情深”呢，手拉手也不嫌膈应。此二人的父亲在朝堂之上分庭抗礼，京中女眷私下里聚会游玩时二人更是冲突不断容不得对方，哪能真正和睦。
到了园子里的南北苑分岔口，此二人还要恶心一番。柳芊芊转头，亲昵地说着：“这北苑甚是清静，诚邀妹妹与我同住。”
只见那萧婷凤将手抽出，从怀中拿出丝绢擦拭了一下，便丢给了身后的侍女，笑得高傲：“柳姐姐，我方才听闻这北苑有大片密竹林，刚巧适合你们这些文雅之人，妹妹我可不懂那些文绉绉的东西，怕要拂了姐姐好意。我看这南苑就不错，亮堂。”说完便自顾朝南苑走去。
瞧这话说的，北苑有大片竹林，光线被遮挡不少，自然不如南苑池塘亮堂，可也谈不上有多阴暗。只是这说话之人有意嘲讽某些人的处事手段罢了。
柳芊芊含笑站在原地紧盯着萧婷凤离去的背影，捏了捏手中的丝帕，转身朝着北苑走去。
李云苜犹豫着，北苑的是个城府极深的，南苑的是个跋扈不好惹的。这时秀女队伍里也不安分起来，传出几声不满：“怎么回事，当这宫里是她家院子么，想住哪都成？还自个霸着。”
“快别说了，这二人咱们都惹不得，这柳氏是当朝丞相的千金，这萧氏便是镇国大将军的宝贝嫡女。”一粉衣女子接茬道。
听了这话，秀女队伍里起哄的人倒也消停许多，那粉衣女子得意地望望四周，领着侍女率先朝北苑走去。其他秀女见状也纷纷各自择苑离开。
李云欢左右瞅了瞅，人渐稀少，却也不听长姐开口，一时不知该如何。李云苜思索再三，便拉着妹妹朝着南苑走去。
这南苑前世时虽麻烦事多却也不是些大事，萧婷凤虽跋扈可心机不深，想必不会有何为难之处。前世自己执意住进北苑，却害了云欢遭人陷害牵连，如今重活一次断不能让悲剧再次上演。
吩咐完事务的秀清，看着各家秀女的择苑方向，长舒一口浊气，若有所思。
慈和宫
内殿里，一体态丰腴，雍容华贵的妇人侧身躺在鸾凤金祥长椅上，宫女不停揉捏其小腿处，闭着双眼休憩的妇人时不时地发出几声满意的呻吟。
此时从殿外走进一个年长些的宫女，端起茶盏向前福身道：“娘娘，皇后娘娘已候在前殿了。”
闻言，榻上的妇人睁开双眼，挥退按摩的宫女，接过茶水轻呷一口，瞄了身侧的年长宫女点点头道：“秀竹沏的茶越发香醇了，恐怕等秀清回来都得向你多学学。”
秀竹扶着太后的手，头垂得更低，让人看不出神色，语调却委屈：“秀清姐姐的茶艺岂是奴婢能比的，瞧瞧这秀清姐姐才不在跟前伺候这一回，您就想她了。”
太后叹息地伸手拍拍秀竹，调笑道：“就你会说，你们俩哀家都疼。”说罢，便任其搀扶着走出了内室。
刚踏进前殿，便听见行礼：“儿臣给母后请安，母后万福。”
太后停住脚步，余光瞥了一眼蹲身行礼的皇后，也不叫起。径自朝上位走去，待坐定才抬手叫起。皇后目光暗了暗，紧拧着手中的绢帕，应起落座。
静默了一会，仍不见太后开口，皇后也有些不安，不知这一早太后姑妈急急召见却又如此作态是何用意，忐忑出声：“不知母后急急召见儿臣所谓何事？”
太后掐住手中佛珠，叹息一声，正色道：“皇后，这几年宫中形势你比哀家清楚，你也只有华阳一位公主，柳氏独大且育有皇长子，咱们许家可不能再拖了。如今，你表妹也入得宫来，此番选秀马虎不得。”
皇后听完，咬牙称是。暗恨自己入宫多年只有一位公主，当年生产时也伤了身子难再有孕。这几年家族被柳氏打压，虽有太后坐镇，却也日渐没落。皇帝宠爱柳氏，若非皇太后为皇帝生身之母，恐怕自己的后位都难保。如今家族再派人来，自是要小心照拂。
不多时太后便以困乏为由打发皇后离开，临走前，不忘叮嘱皇后：“柳贵妃身子娇弱，你也上心些。”
是了，柳氏身子当年可是被伤狠了，这几年虽小心养着却也拖不得多久了。皇后乘坐在凤辇之上，轻勾唇角，这宫里怕是要热闹好久了。
百花阁
百花阁内此时也热闹得很，一群女子坐在一处闲聊。
上首的那位抿了一口花茶，语带歉意：“本宫喜欢这早茶，还劳得各位妹妹作陪，实在过意不去。”
坐其下首的女子接茬道：“贤妃姐姐说哪里话，能陪得姐姐饮这早茶便也是姐妹们的福气，瞧姐姐日日饮这早茶皮肤是越白嫩了，可真叫姐妹们羡慕呵！”
其余妃嫔闻言皆纷纷出言附和，这宫中谁不知晓沈贤妃极喜欢早间露水泡制的花茶，连皇上都将百花阁中的繁花赐予贤妃娘娘泡茶养生，可见对其宠爱，讨好了她自是没错的。
贤妃抽出绢帕轻掩唇角：“丽妃妹妹这小嘴啊，真甜，怪不得皇上喜欢。”
丽妃作娇羞状低下头去，片刻后复又抬头望着亭中其他人：“本宫听闻这次选秀，皇上把全福公公派去宫口相迎，连皇太后都把贴身伺候的秀清姑姑派去锦绣园。可见对此次选秀的重视呢。”此言一出，引得这群女子心尖一颤更是喧闹起来，只贤妃低头用茶勺轻搅茶盏中的花瓣并不搭话。
丽妃见着贤妃不为所动，状似随意地掐起托盘中的花瓣点入茶杯中，惋惜道：“这宫中又要多几朵娇花，却也抵不过这百花阁中的娇艳，不过再娇艳也是要入了茶的。”
贤妃浅笑着停下手中的动作，扫一眼亭内坐着的各宫妃嫔：“这花开得是不错，但只用来观赏，再娇再艳也是有凋零的那天，到时又该如何说，倒不如像咱们这般，倒也物尽其用，乐得自在。”说完端起茶盏，轻啜一口。
“姐姐说的是。”丽妃低首，眼里闪过一丝狠厉。
皇宫中，繁花似锦，秀丽多姿。只可惜，欣赏的人日渐稀少了。