刘秀与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶、偏将军任光、侍郎马武等人商议战事。忽然候骑闯进帐内，语调非常紧张：“报将……军，昆阳十万火急。王邑……率43万大军，将要到达昆阳。”
“我知道了。你下去吧！”刘秀眉头紧皱，陷入深思之中。
“诺。”候骑说着，便退下去了。
宗佻说：“刘将军，这怎么办呢？”说着，把希望的目光投向众人身上。
可是，众人都不言语，低垂着头，等刘秀拿主意。
良久，刘秀才开口说：“真没想到。哎，看来事情越到关键的时候，就越艰难。前不久我听说汉贼王莽征天下能为兵法者63家数百人，并以为军吏，表面上看是增加军队，实际是让这些人做军事顾问。他为了更好地把握战胜我们，又选练武卫，招募猛士。他求胜心切，竟然听从连率太守韩博什么报告有一骑士，长一丈，大十围，自谓巨无霸，出于蓬莱东南，五城西北，昭海滨轺车不能载，三马不能胜，卧枕鼓以铁箸食。就立即将巨无霸接到长安，拜官为垒尉。这还不算，王莽认为巨无霸威武，乃将一些猛兽虎、豹、犀牛、象都赶出来。大家你们说王莽这不是胡闹吗？”
众人都忍俊不禁。
刘秀说：“我还听说王莽令州郡各选精兵，牧守自将，定会者，43万人，号百万；结果出现了在路上旌旗、辎重、千里不绝壮观场面。但是让我没想到的是，王邑奉王莽之命率大军在洛阳汇集后，便浩浩荡荡南下颍川与曾被我们在淯阳打败的严尤和陈茂军会合，把首攻目标指向昆阳。王莽虽然愚蠢，但他部下就未必。你们看这个王邑，多有头脑。不管他是否善于打仗，从要攻昆阳这个战略要地，就不能小看他。因为昆阳是宛城东北出口上的桥头堡，军事要冲。无论敌我，如北进得昆阳，就等于打开了西北通向洛阳，东向长驱黄淮平原的门户；如南下得昆阳，就等于消除了通往宛城前进障碍。所以昆阳历来为兵家必争之地。我现在的想法是由于昆阳万分危急，我们必须火速赶往那里。大家意下如何？”
“我认为刘将军说得对。”宗佻说。
经宗佻一响应，众人纷纷表示赞同。忽然门吏闯进来，说：“禀将军，王霸求见。”
“唔，让她进来。”刘秀摆手说。
“诺。”门吏领命而去。
“草民叩见太常偏将军。”王霸进屋，跪倒叩首说。
“王先生请起。你能否自我介绍一下？”刘秀笑着说。
“可以，我字元伯，乃颍阳人。世好文法，父为郡决曹掾，我亦为狱吏。常慷慨不乐吏职，家父奇怪，就遣我去长安学习。前不久我在长安。听说你与王常等攻颍川，就赶紧回颍阳。谁知我回家乡，你的军队来到定陵。我率几十名宾客就赶来了。将军举义兵，窃不自知量，贪慕威德，愿充行伍。”
“梦想贤士，共成功业，岂有二哉。”刘秀说。
“谢将军收留。我一定会努力的。”王霸说。
“好吧！不过你远道而来，很辛苦，你先下去休息吧！”刘秀摆手说。
“〞诺。”王霸说罢，就起身而去。
“安集掾马成听令。”刘秀说。
“卑职在。”
“本将军调你守刾令”
“遵令。”
刘秀目光忽然落至校尉傅俊身上说：“子卫，你不要心里太难过，襄城方面把你母弟宗族全部杀害。我一定会替你偿还血债。哎，当初本将军要不收留你，也许悲剧不会发生。都是我害了你。”
“刘将军，你不要这么说。我傅俊是有大志之人，不跟你是难有大作为的。试想县亭长能有多大前途。刘将军，我今生都跟着你，你让我上刀山，下火海，我都在所不惜。”
“子卫，等一段时间，我让你返襄城收葬家属。”
“谢谢将军你对我的关心。”傅俊忍不住泪水流了下来。
刘秀见状，也不好再劝了，只是心里却在翻腾。
王凤拉着刘秀，十分激动说：“刘将军你来得真及时。我都急死了，敌军四十万，而我们只有八九千人。我们要战的话，这岂不是与卵击石，蚂蚁撼树吗？我们城中已经偷偷逃跑不少人，诸将又无取胜的信心，都打算分散，在其它地方谋求发展。刘将军你有什么破敌良策呢？”
刘秀看了众人一眼，心里骂道：你们这些都是贪生怕死之辈，将来能有什么出息！仗还没打，就欲临阵而逃。一点没有大将之风。他沉吟了一会儿才说：“我们不能解散，务必要坚守昆阳。昆阳是战略要地，要不王莽能派四十万大军来攻占这个地方吗？如今我们军队粮食缺乏，而城外贼寇强大，若合力抵抗，功业或许能建立；如想分散在形势一定不能都保全。并且宛城还没攻下，我看只要一日之间，我们就都得完蛋。如今不心胆相同，一起来成就功名，却反而想守住妻儿财物，这现实吗？”
王常有点火了，他原以为刘秀会有什么好计策，能忽出重围，却没想到他要求大家固守昆阳。另作图之。心想与其被敌人攻破城杀死，还不如突围求生。他怒气冲冲说：“刘将军怎么敢如此呢？昆阳再重要，难道比我们的命重要。四十比一，我们怎能守住昆阳，保全性命呢？”
“就是，刘将军怎么敢如此呢？”众人都发怒，对刘秀很失望。
刘秀笑着站起来，正想说：“我们逃不了啦！只能坚守昆阳。”却话还没说出来，候骑回来了，说：“禀王将军，敌军大军快到城北，军阵长几百里，不见其后。”
众人目目相觑，傻眼了，做梦没想到问题比原来想象更严重。自己想不出退兵之策，只好一齐向刘秀投向希望的目光，用一种近似哀求的声音说：“还是请刘将军来谋划一下吧！”
刘秀说：“我也没什么好的应急方案。就是我带着一二十个人突围，到郾、定陵搬救兵，然后与大家里应外合，猛烈攻击敌人。只有这样，胜利才能属于我们。”
“诺。”众人尽管忧虑重重，心急如焚，仍然想不出好办法。虽然以前看不起刘秀，但为了身家性仕命，就只好赞同刘秀的建议。
刘秀让王凤、王常留守昆阳待援，乘着夜色，与宗佻、偏将军邓晨等十三人出城门忽围。然而，新军到达城下尽管只有十万人，还是把昆阳城围着铁桶似的。这给刘秀等人突围带来很大的难度。但他临危不惧，把生死置之度外，利用人少机动强的优势，如猛虎下山一般向新军冲去。新军人数虽然多，但由于初来乍到，对昆阳地形不熟悉，加入大军仓促组成，没有受过严格训练，各部缺乏联系，协调不够，促使刘秀有机可乘，突围成功。
然而刘秀等少数人突围一事，并没有引起王邑、王寻的注意。他们反而觉得，逃出去几个更始兵将，算不了什么大事，不必大惊小怪。的是在淯阳吃过败仗的严尤却有一种不祥预感。因为从昆阳城里一些偷偷逃出去投降的汉军，对他说：“刘秀不取财物，但善于用兵有谋略。严尤对刘秀并不陌生。刘秀在太学求学时，曾前往他那里为季父诉讼逃租。严尤对刘秀漂亮的须眉和出色的才干都留有深刻的印象。刘秀在昆阳，使他心里产生一种无形的压力。但他怕向王邑提刘秀可怕性，引起王邑的误会。他思来想去，觉得昆阳虽容易攻占，但没有宛城重要，刘玄很有可能在那里建立国都。要不刘演能率领主力攻打它呢？他越发觉得王邑犯了一个战略性错误。
带着种种忧虑，严尤向王邑进言：“司空大人，昆阳城小，但很坚固，如今刘玄在宛城。依我愚贝，不如我们急率大军，去歼灭他们的主力部队，我想他们一定会逃跑；宛城被攻下，我想昆阳自然也就降服。”
王邑对他舍轻就重的及时正确意见，竟然哈哈大笑说：“我过去包围翟义，犯不能活捉之罪，而被圣上责怪。而如今率领百万大军，遇到城邑而不能攻下，这不是向世人显示我乃无能之辈吗？你应当明白我们军队不是用来显示威严的。我们目前应当先屠灭此城，践血而进，前歌后舞，岂不快哉？”
“司空大人，你把事情想得太简单了。”严尤见王邑一副得意洋洋的样子，心里很厌倦，但又不得强压怒火，耐住性子，说明事理：“王常、王凤……”
“不要说了，纳言将军。我四十二万大军攻打只有八九千人的昆阳，难道不易如反掌，轻而易举，来人。”王邑觉得严尤危言耸听，因为他认为胜利在握，就粗鲁打断他的话，傲气地说。
“大司空有何吩咐？”士卒进帐说。
“传我的命令，把昆阳围得严严的，不攻破它，也要把更始军困死。”
“诺。”士卒领命而去。
在一旁的窦融觉得妹夫有些傲气，应该听听有作战经验严尤的话，但他看到王邑在气头上，就只好把话咽进肚里。
大司空士彭宠也认为严尤所言不无道理，就想劝王邑听从严尤的意见，但他一想：“王莽是我的杀父仇人，大仇未报，我怎能帮王邑打胜仗呢、况且我说了，王邑未必能听进去，我何不揣着明白装糊涂呢？”
“大家都下去吧！”王邑摆手说。
“诺。”众人都起身离去。