当石闵的思绪仍然时不时不由自主地飘向蓬关时，他尚不知道，此时蓬关的防守业已瓦解，李家村的一众百姓正混杂在其他众多庄民中，仓皇出逃。
事情的缘由其实也很简单，全在陈午父子身上。
陈午是个严厉的人，对任何人、任何事都不假以颜色，他的刑罚中，除了“处死”就很少有别的内容。可是唯独对他的儿子陈甫是个例外。
在蓬关的地界范围内，人人都知道最好的东西只能供应给陈午父子，所以，陈甫从小小年纪开始就已经很懂得享受了。不过作为蓬关统治者的继承人，陈甫除了享乐以外，也同样无法推迟掉父亲为他挑选的几位文武教师。这几位老先生和老拳师每天必然会纠缠陈甫几个时辰，不是逼着他读书练字，就是领着他舞枪弄棒，搞得陈甫在声色犬马方面的时间总是非常紧张。他当然明白自己父亲对自己寄予了厚望，希望自己能成为一个文韬武略的继承人，可是陈甫以为父亲对自己的严厉未免过了头。什么世事险恶、人心难测他没有看到，他认为如果真的有那么一天可以继承父亲在蓬关的统治权，逐鹿中原什么的也许不敢想，继续割据蓬关他还是有把握的。
不就是“杀头”吗？父亲每日里也不过就是把“杀头”、“处死”、“斩首”、“绞刑”这几个词汇翻来覆去地在下人们面前喊叫吗？这谁不会啊！只要给我这个权柄，我一点也不会做得比老头子差。可是父亲偏偏也相信什么“文韬武略”？难道他自己的这个蓬关都尉之职是从哪里考来的不成？还不是趁着天下大乱，带着三朋四友和一干庄丁从官府手中夺来的。带着这样的情绪，陈甫的文韬武略能够学到个什么程度也就可想而知，但是，陈甫虽然没有学习文武艺的热情，却不乏恐吓和笼络住文物教师的本事，抓小辫子也罢，送金钱美女也罢，只要能把他那个专会大喊大叫的父亲糊弄过去，陈甫什么都敢做，何况就算事情败露，陈午也一贯只惩罚他宝贝儿子身边的人，而舍不得动陈甫一根汗毛。
于是久而久之，在陈甫的周围，自然形成了一道专门针对他父亲的保护网。在众人的众口一词中，陈午非常得意地知道了，他的儿子文韬武略无所不精，是这个世间少有的大才。于是，当石勒带领众将进入蓬关与陈午把酒言欢时，陈午自然要带上自己的掌上明珠，既有培养陈甫要他见一见大场面的意思，也有在石勒面前献献宝的意思。谁曾想，这个宝贝儿子竟干净利落地倒在了一个无名小卒的枪下，令陈午在石勒面前大丢颜面。
好不容易送走了石勒，陈午立即将儿子身边的文武教师和大小长随挨个打了一遍，然后严令陈甫在都尉府衙中读书，不许踏出大门半步，否则就要送他去石勒军中作人质。
陈甫可怜肩头被人戳了个窟窿，不仅没受到怜爱，还遭到了父亲的严斥，并失去了自由。他的大花狗和画眉鸟看不见了，他的猛蟋蟀和小厮们也被带走了，最让他牵肠挂肚的还是自己房中的那几个美姬，如今也不能近身了。陈甫只能整天唉声叹气地以书为伴，间或望着窗外四角的天空发呆。
好在处理了此事之后，陈午繁忙依旧。无论蓬关内部的大小事务还是周边府县的点滴动态，他都要一一过问、处理。何况他也信不过别人，权柄只在他一人手上，他尚且紧张，他又如何能够让别人来分他的权。
这样，陈甫还算有了一丝喘息的空间，除了早晚要装模作样地向父亲问安并汇报自己一天的收获以外，他总算在都尉府内还有一些小小的自由。
只是随着肩伤一天好似一天，陈甫对自由的渴望也一天强似一天，对自己房中的美姬更是望眼欲穿。为此，他忍不住对伺候自己起居的老妈子抱怨道：“父亲那么大岁数还养着十三房美姬，偏我就只能自己睡？”陈午耳闻这些只一笑了之，着人传话给陈甫：“这点小事都忍耐不了，如何图谋天下？”于是陈甫只能继续困在自己的小房间里，图谋父亲所谓的天下。
这一天，陈午收到南边一百里外高家堡堡主高天的来信，说是希望豫州东北部佣兵自治的十八家庄主、堡主或城主能够来高家堡一聚，共商如何对付大晋的残兵败将、大汉的匈奴骑兵，以及各路“乞活”的办法。陈午一看如此大事，知道必须自己亲自走一遭了。于是在布置好蓬关的防务并再次严斥陈甫要好好读书之后，这才带着他的精兵强将赶赴这一地区的高峰会议去了。
只是他前脚一走，陈甫后脚就把书本扔到了院子里。本来按着他的意思，他要趁父亲不在的这几天好好疯狂一番，把禁锢已久的心情好好放松一下，可是大小管家和一众夫人哪个敢放他出去？好说歹说，终于双方各退一步，城外野地就不要去了，在都尉府内大摆筵席还是可以的。陈甫虽然心不甘情不愿，可是考虑到父亲的那一张凶脸，他还是勉强接受了。
不过既然是大摆宴席，陈甫就决不肯委屈自己。他黑着脸逼迫管家们把府中的美酒珍肴全部拿出来，然后把多日未见的狐朋狗党全部招进府来，就在都尉府的正堂大厅之内喝开了他的解放之酒。
这一喝，就喝出了名堂。陈甫跟朋友喝，跟先生喝，跟管家喝，跟小厮、丫鬟喝，最后，他把他的几个美姬和父亲的十三房美姬也全部请出来一起喝酒、歌舞，直闹到天光发亮才大醉而睡。
但是睡醒之后即是大骇，因为他发现自己竟和父亲最宠爱的十一娘滚在了一个床上。想想父亲会怎样对待自己，陈甫当即就要拔刀自裁，可是利刃在手之后，他却不知往自己身上的哪一处下手为好，要知道利刃穿身之苦他可是尝过的，那种痛苦他是再也不想尝试了。
然后他又想逃跑。离开蓬关躲起来做个富家翁也不错，如果这样，那么金银细软、良马美驹是必不可少的，几个长随、小厮也需要带在路上使唤，当然，同样怕得要死的十一娘应该也可以带上，这样就需要几辆马车了，有了马车也许还可以多带些珍玩宝贝走，毕竟多带些钱上路没坏处，可是马车多了，就必须多带人手保护，不知道父亲手下那几个和他交好的军侯是否肯跟他走，如此东算计西算计，尚未走出房门陈甫已经不厌其烦了。再说又能往哪里逃？自己只怕还没走出豫州就会被四周十八家城主的其中一家抓住，五花大绑地送回父亲手上。狂急之下，上天无路，入地无门的陈甫禁不住在屋里砸杯摔碗地大喊：“天哪！我怎么摊上了这么个父亲？我要没有这个父亲该多好！”
一句无心之言倒让陈甫自己开了窍，只是这个念头不及细想，已经把他自己吓出一身冷汗。可是事到如今好像也没有别的办法了。陈甫浑身颤抖着又把脱身避祸之策反复想了几遍，终于认定，除了这个办法，再无他法。
于是在狂灌下几杯烈酒后，陈甫终于拿出了他父亲抢占蓬关时的勇气，作出了唯一这件颇具乃父风格之事。
主意既然已定，陈甫勉强稳住心神，换掉早已汗湿、污秽的大衫，然后把能找到的金银细软及各类宝石玉器全都集中一处，这才悄悄命人去把他的十余个狐朋狗友秘密带进府来。
前一晚上才醉饱一场的这一帮人，闻听是少主人召唤，自然以为是什么好事，全都兴冲冲的来了。不过他们的少主人现在却是一副难得严肃的样子，也不说话，只让他们每人上前来各自领了一份厚重的财宝，待众人又惊又喜的道谢、感恩之后，才压低声音说道：“你们都是我的心腹。我欲行一件大事，望各位不要推迟才好。”
还没把各色珠宝捂热的这些无赖，连下文都没听，就没口子地答应起来：“少主人何必客气，但凡有用得着小人的地方，尽管开口，小的绝无二话。”有的更是欢喜说道：“少主人这些年的赏赐，早就够买小的这条贱命了，只要少主人一句话，赴汤蹈火在所不辞。”
可是真的等到陈甫说出他的计划，这些无赖全都傻眼了，一时内室之中鸦雀无声。半晌以后，才有个谨慎之人站出来劝道：“少主人乃是老城主的掌上明珠，即便有什么不对，也不过是一顿训斥罢了。此等狂逆悖乱之事如何做得？且不说能否成事？即便成了事又如何善后呢？”
陈甫此时却露出了凶相，抽出腰刀，一言不发即将此人砍倒在座下，然后他瞪着血红的眼睛，用嘶哑的嗓音低吼道：“顺我者昌，逆我者亡。不帮我，也别想拿着财宝离开这间屋子。”
前有财宝，后又利刃，这些无赖马上就明白了现在的形势不容商量，于是立即纷纷表态要与少主人共进退，唯少主人马首是瞻。
接着，陈甫就真的开始安排他的大事了。谁去准备兵刃，谁去打探消息，谁来召集人手，谁来布置陷阱，一一吩咐了下去，最后他还不忘威胁众人：“我父亲的脾气你们也知道，即便你们现在前去自首也难逃一死。做成这件大事，我当与诸位共富贵，若做不成？哼，哼，你们自然知道结果。”这话激得众无赖一片嗷嗷乱叫，纷纷又表了一番决心才各自离去。望着众人散去的背影，陈甫的内心既极度不安又微微有些自负，他以为自己并不像父亲平常所说的那样一无是处，如此大事不也让他发动起来了吗？
而陈午在高家堡也正迎来自己人生中新的荣耀。他虚与委蛇哄走石勒的办法被各家堡主、城主一致推崇，认为非大智慧不能为也。如今乱世，各路人马多如牛毛，若是来一支人马就打一仗，以各城堡各庄寨的实力，只怕也撑不了几仗，若是一律奉送钱粮谷米和兵员铠甲，也怕喂肥了这家，得罪了那家。只有像陈午这样既展示实力，又给人台阶，才不至于像刘瑞那样，连壁堡带性命一块儿丢掉。
经过两天商讨，十八家地方势力一致决定，今后就由拥有大汉官职的陈午代大家出面与匈奴人交涉，征兵、派粮十八家一视同仁，不能任由匈奴人随意传令。而对付大晋残兵与各路“乞活”也由陈午随时征召大家合力对付。虽然高家堡的高天很不服气，可是陈午俨然已经是多数人认可的“盟主”了。
带着受人尊崇的喜悦，陈午高高兴兴地回到了蓬关。虽然在各家堡主面前陈午还十分客气，可是一路上，陈午已经开始考虑，借什么名目才能将各家的钱粮、精兵一点一点地集中到自己手上了。一旦时机成熟，集十八家之力，那他就不是现在的陈午了，即便石勒之流又何足道哉？那时他真的就要上演一番逐鹿中原的大戏了。
满腔雄心壮志的陈午丝毫也没有注意自己的府邸和从前有何不同。穿过大门，中堂落座之后，毫无戒心地喝下了一碗洗尘的温酒，然后就听见一个浑身颤抖的管家奏报说，宝贝儿子陈甫有病，不能起身前来问安。于是陈午抬腿就向内室走去，要看看这个整天不出门的小子怎么会得病。
但是，从内室的月门在身后关闭的一霎那起，陈午就知道事情不对，只一瞬间就拔刀在手，将刺到胸前的两支长矛隔开。纵然在身后的长随被砍倒以后，陈午依然将手上的腰刀舞得虎虎生威，口中还毫不示弱地骂道：“什么人敢在蓬关撒野，你们是活得不耐烦了吧？”同时他也不忘关心他的儿子，向屋内高喊：“陈甫你没事吧？快给外面发信号，不要叫这些人跑了。”
不过当他看见自己的儿子一身戎装，手持弓箭，显然是有备而来时，陈午还是免不了一愣，而陈甫则二话不说，抬手就是一箭，正中自己父亲的左肩。翻身倒地的陈午随后连中数刀，然后就听见房檐下的儿子在气急败坏地大喊：“一群废物，连一个喝了毒酒的老头都对付不了，养你们何用！”陈午这才感到腹中一阵绞痛，再没有力气爬起身了。而这时他也大致明白是怎么回事了，一阵比腹痛和肩痛更痛上十倍的心痛彻底将他击垮了。他只来得及大吼一声：“逆子！”即被众无赖砍成了碎块儿。
封门闭户的都尉府一夜之后传出噩耗，老城主陈午不幸暴病身亡，少主人陈甫正式接替了他父亲的位置。在此之前，陈甫已经分批召见了父亲手下各队的领兵官和一干谋士，该处死的处死，该赏赐的赏赐，该安抚的安抚，并没有让蓬关内外发生大的震荡。又过了十天，闻听噩耗的十八家城主纷纷派人前来吊唁、致哀，诚挚的希望少城主陈甫能够早日节哀顺便，担当起老城主未尽的大业。然后，
然后就没有了。
在陈甫忐忑不安地观望了两个月后，他发现竟什么事也没有发生。没有刺客来为父亲报仇，也没有哪一个皇帝来质问详情，甚至下人们执行他的命令时，那恭敬的神情也丝毫和从前他们面对父亲时没有两样。
陈甫真是有些懊悔了，懊悔自己太傻，怎么现在才有胆子走出这一步，早知今日，他早就该把老头子送上天了。
于是陈甫开始放心庆贺。那些手下庄民和四周城主奉上的贺礼他看一件砸一件，不是不喜欢，而是要多多感受一下做了荒唐事无人敢来训斥的快感。接着就是连续十余天的大宴，所有赴宴之人必须喝得大醉，否则就是跟他快乐的心情过不去。自然，他也没有忘记父亲留下的一众美姬，当着手下众人的面，他就完成了自己早已有之的夙愿。
府里闹够了，陈甫这才想起自己的天地已经不止这么大了，马上骑马牵狗带着众无赖在蓬关城内外呼啸而来，呼啸而去。这样，蓬关城的次序就和老城主在的时候大不一样了。老城主夜夜宵禁，从不允许任何人随意进出城门；少城主没有规矩，兴之所致，半夜也会出城打猎；老城主重视农耕和防卫，数万庄丁做的无非就是这两件事；少城主最看不起的就是种地和巡逻，每天都会召集不同数量的人群陪他玩一些匪夷所思的游戏；老城主还很严厉，交代手下之事一定会要个结果；少城主繁忙而没有耐心，除了美食美酒和美色，其他事说多了会挨他的鞭子。但是，有一件事陈氏父子却是毫无二致，那就是都热衷于把别人的人头挂到蓬关的城墙上。