宾主坐定，霍启之点了一桌丰盛的酒菜，然后让侍者们尽数退出房间。
“云小弟你是第一次参加我们的赌盘吧？”
“是，还请九哥为我解说一二。”
霍云持壶给两个杯子倒满酒。
“哈哈，应该的。”
霍启之举杯一饮而尽，笑着说：
“我干脆连族比的情况一起说明得了。”
“霍家族比自数百年前先祖立族时便列为定例，每年祭祖节中，凡是霍家子弟，只要年龄不超过二十岁，且修为在修气境三层以上、先天筑基境以下，不论宗家、旁支，都需要回到霍城参与族比。”
“这个规定在百年前又有更改，为了引进人才，参与人选的范围扩大到非霍姓的外系人马。”
“如无例外，所有满足条件的年轻武者都需要提前十天向家族报名参加，因为错过三次族比的人将自动从霍家除名，像云小弟你今年才正式在宗家族谱中登记，也是必须要参加的。”
“当然，族比除了能让大家较量进步外，奖励总是必不可少，像上一年的族比，前三名分别得了二等绝品武学秘宝《诸天雷动拳》、一等中品神兵双飞翼和一枚下品储物灵戒。”
说大公子霍扬的奖励时，霍启之一脸的艳羡：
“说到储物灵戒，那可真是好东西啊，也不知今年还会不会有。”
霍云心中一动。
他目前拥有的中品储物灵戒轻易不敢外示，不但因为显眼，更因为贵重——别说修气境武者，就算先天强者，也会对它无比动心。
若是能有这样一枚下品储物灵戒，很多麻烦可以避免，毕竟是得自霍家，价值可不单只在灵戒本身，更代表着霍家的尊严，错非万无一失，没哪个武者敢出手抢夺。
“今年的奖品听说还要在去年之上，就不知最后花落谁家——说不好就在我霍启之手上了，哈哈。”
霍启之朗笑着再满上酒，又说：
“说起来也确实运气，今年宗家最强的三人中的霍扬和霍璃都不参加族比，我们进前列的机会可大了很多啊。”
霍云一愣：
“可知道他们不参加的原因？”
霍启之举杯的动作一顿，眼神一阵游移，似是羡慕，又似惊叹。
他仰头一口吞下美酒，这才叹息着说：
“云小弟，你可曾听说过天下会这么个名字？”
……天下会？
霍云好悬忍住点头的冲动，勉强摇了摇头：
“我孤陋寡闻了。”
“呵，你没听说过才算正常。”
霍启之轻弹酒杯，叹道：
“天下会名列三帮四会，那可是真正割据八荒的最强势力之一，我们霍家跟它相比，不过是萤火比之于皓月，实在微不足道啊。”
“霍扬他们，就是进了天下会的内堂了。”
霍云提起酒壶为他再满上一杯酒，脑海中则在消化刚获得的信息。
三帮四会，七大势力……
大荒主流的武者世界，一般认定八荒为各大世家、大族所占据统治，而世家之下，则有无数平民武者组建帮会、武馆之类，以求团结谋生。
然则霍云从未听说过有什么帮会能与哪怕是第三等的世家相比拟，何况凌驾于南荒三大族之一的霍家之上。
“九哥，这天下会比拓跋家如何？”
“不能比，不能比。”
霍启之摇头：
“拓跋一族号称八荒第一世家，名头确实挺大，而且底蕴、强者、传承都比我们霍家来得要强，但也最多只能跟天下会的外堂持平。”
“就我所知，天下会在大荒共有八大外堂，里面正副堂主都是成名多年的先天强者；更有三大内堂，里面除了新晋弟子，无一不是突破了后天而先天筑基有成的人物。”
“至于更上面的长老、客卿、帮主，就更强到过分了，听说其中就有筑基境以上的恐怖存在……”
“别的不说，我们霍家为了培养子弟，在大家身上舍了多少东西？但你看天下会一海选内堂弟子，家主他们就乐得发疯着把霍扬和霍璃推荐了过去——这还是因为我们霍家先祖出身天下会才有的资格，像萧家和纳兰家，怎么都得经过一道内堂弟子的选拔考核。”
“而只要当了天下会的内堂弟子，不但有远超家族供给的海量福利，那边的武道底蕴也不是地方势力所能比拟，比如先天强者指点，比如绝学以上的武学秘宝。”
“当然，像我们霍家出身天下会，萧家和纳兰家也自有根底，他们最杰出的弟子也一般不需要通过考核就能加入到三帮四会之中。”
“大概情况我就知道这么多，好了，我们回归正题。”
霍启之举杯示意，两人碰杯饮下：
“我们赌盘有两种赌法，一种是赌排名，一种是赌单场胜负。”
“单场胜负的赔率得等报名结束公布对战表后才能制定，所以大家现在下注的都是排名。”
“今年族比少了霍扬和霍璃，就以霍菁为尊。她是上次族比的第二名，若不是参与家族事务管理浪费太多精力，只怕成就不在霍扬之下，甚至这次天下会内堂推荐，还是她自愿放弃名额，族里才选了霍璃。”
“我们这位二姐如今起码有着修气境圆满的修为，下品绝学剑法《灵犀剑诀》估计也到了小成境界——上次族比就是这套剑法击败了霍璃，再有神兵双飞翼，只怕她都能跟先天强者一争高下了。”
霍启之取出一张纸质表格摊在桌上：
“所以今年第一名的赔率很低，倒是第二到第九的因为不确定因素太多，赔率还算欢迎。”
“云小弟你若是对参赛人选不确定，或者了解不多，我这里还有份辛苦收集的情报——大家兄弟一场，给你优惠价，黄金万两！”
一份情报，黄金万两的优惠价……
霍云似笑非笑地看了他一眼：
“九哥，若是我想赌自己夺冠，这赔率会有多少？”
霍启之双眼微眯，不动声色地答道：
“云小弟你曾经剑败上一年族比第七名的霍鸣，当然也算热门人选，赔率基本与前十的人相当。”
霍云点点头，正待说话，紧闭的厅门却突然被人从外面击破。
一行人走了进来：
“霍云，好久不见啊！”