老天爷似乎在与人们开了一个玩笑，方晓的家与娟子姑姑家虽然只隔几座山，但冰雪似乎对他们并没有造成太大影响。村里的房屋完好无损，山中偶尔也有山核桃的树枝折断，但并无大碍。这样的结果，一方面得益于此处的山地肥沃，山核桃树长得树大根深，另一方面也得益于这里的农民没有向山里过分地索取，没有在山核桃果树林里大面积挖掘开垦，让其草木自然地生长。说句不好听的话，这种懒惰反而给他们带来了意想不到的好处。
被雪封了的大山里没有多少的乐趣，放眼望去，到处都是白色。小动物们早已冬眠，没有冬眠的也早已贮藏了足够的食物，它们在地下的窝里安稳地睡着，并不焦急地等待地上的冰雪融化。
外出打工的农民陆续地回到村子里，他们口袋里装着从老板那里领来的血汗钱，坐在小桌子旁打牌、抽烟、搓麻将。单纯的娱乐没意思，得有点小刺激，一、三、五元不等。也有押牌的，但数量要大点，五、十、百元的不等。偶尔也有人耍大牌，出手就是几百上千元。他们这时辛辛苦苦打工赚来的钱看得很随意，输了就输了，明天再赢回来。在家烧饭的女人们不时跑到牌桌上来观看，看见自家的男人钱输多了，她们就适时地将自己的男人拽回家。但在这时，打牌的男人多半不服输，也不会屈从自家的女人，他们说这钱是自己赚来的，愿怎么花就怎么花，让自家的女人别多管闲事。于是，男女的双方便免不了一场口舌。结局多是女人大获全胜，男人乖乖地跟随女人回家，但是吃过晚饭，这些男人又会重新回到牌桌上。
学校放了寒假，方晓就像是脱离樊篱的小鸟，他的心就静不下来看书，因为他对看书确实不感兴趣。而方晓的父亲在这方面也没有太高的要求，他说读书也要靠天分，现在大学生多如牛毛，反正读书也没多大出息，不如顺其自然。因此，方晓有时也去看别人打牌，久而久之，他便看出了一点门道，四缺一有人手不够时，旁人就邀请他凑一个场子，对此方晓也不推辞，从容地坐到牌桌上，洗牌、出牌也十分老到，有时还能赢点小钱带回家。
但是，方晓的父亲不去打牌和搓麻将，他有自己的生活宗旨，别人的钱自己不想去拿，自己的钱也不让别人拿去，守着自己钱袋子过日子。现在山里到处都是积雪没法干活，他守在家里抽烟看电视。偶尔他也会到山里去转一转，因为他在山里已经埋了几张铁弓，如果运气好，逮上一只山鸡或野兔还能为除夕的晚饭增加一道下酒菜。心里正这么想时，突然听到外面传来一阵吵闹的声音，走出门一看，见有许多孩子朝村外的方向跑去。
“什么事情？”他问。
“孔明灯！”孩子们边跑边说。
方晓父亲抬头一看，果然看见一只“孔明灯”刚刚飞过自家的屋顶。
“谁糊的‘孔明灯’？”
“我们自己糊的！”孩子们自豪地说。
方晓父亲跟随小孩来到空旷的地方，往天空中一瞧，只见那只“孔明灯”摇摇晃晃地飘向天空很不稳定，一看就知道不行，便说：“这只孔明灯飞不太高，不久就会掉下来。”
领头的一位小孩问：“为什么？”
“主要是这纸张不好，另外大小的比例也不合适。”
这只“孔明灯”果然被方晓父亲所言中，
它摇摇晃晃地飞到二三十米高的时候就再也飞不上去，慢慢开始地往下掉。起初还好，“孔明灯”近乎垂直地往下落，后来就开始旋转起来，更要命的是小火苗从里面冒出来点着了灯的边沿，只一瞬间“孔明灯”就在空中烧成了灰烬，只剩下一个圈子掉落到地上。小孩子们看到自己心爱的玩物烧毁于空中，心中不免有些失落，有的小孩不甘心，嘴里嚷嚷着说：“我们再去糊一只来！”
方晓的父亲站在旁边笑着说：“好啊，你们去买纸来，我帮你们糊一只大的。”
“真的！”有小孩问道。
“这还会有假？”
有了大人的支持，小孩子们更高兴了，有几位小孩便蹦着跳着向村子里的小商店跑去。恰巧方晓赢了点小钱，他这时走回家来，看见自己父亲和小孩聚在一起，便问是什么事。小孩们便告诉方晓说：“你爸说要帮我们糊‘孔明灯’，现在已经有人去商店买纸了。”听说糊“孔明灯”，方晓也来了兴趣。他心想：“要糊就糊一只大的，但孩子们口袋里的压岁钱不多，买不了多少纸，不如拿自己打牌赢来的钱去买纸。”于是方晓来到村里的小商店，他看见一位小孩已经把纸抱在怀中，另一位小孩正在向店老板付钱。
方晓对那位老板说：“我来付钱！”
小孩一扭头，看见是方晓，就说：“晓哥，你也来帮我们糊‘孔明灯’？”
“嗯，是的。”方晓付了钱同小孩回到家中。
因为下了雪，家里来往走动的客人并不多，方晓母亲也来帮忙，她拿来做馒头的面粉煮了一锅浆糊。大家进行了分工，方晓的父亲负责剪纸和制作灯框，方晓与几位大点的孩子负责拼接，小个的孩子帮着往纸上抹浆糊，大家各就各位，有条不紊。
燃放“孔明灯”虽是这村里老少都喜欢的一种传统娱乐活动，但是这种活动不是随时都可以进行的，须冬天下了雪以后才能进行，否则极容易引发山林火灾。近些年来，村里的绿化做得好，森林的防火工作抓得很严，山里没下雪，村里人谁也不敢贸然燃放“孔明灯”。
制作“孔明灯”，这看似简单，可实际上也是技术活，关键是在于它的上下大小比例。比例不协调，既不美观，也飞不太高。况且空中风大很容易失去平衡，左右摇晃就容易被火苗烧毁。方晓的父亲已经制作过上百只“孔明灯”，他有这方面的经验。裁剪纸张时他无需用尺子量，只要往纸上瞧一眼，他就能知道这“孔明灯”大小形状。他把大家拼接的纸张平放在八仙桌上，一张张地叠好，然后又找来一把锋利的剪刀，就像裁缝裁剪布料似的，剪刀“咔嚓咔嚓”地响，拼接而成的纸张便变成了梭形的长条，这就是“孔明灯”的经。再把这些长条拼接起来，糊上一个竹圈子，这“孔明灯”也就完成了。
小孩子们看见这只新糊的“孔明灯”有模有样，心里十分高兴，他们吵着嚷着立刻要去燃放。方晓父亲知道这糊“孔明灯”的目的也就是图一个“乐”字，便让方晓领着小孩带着“孔明灯”到村前的空地上去放飞，自己也跟着来到村边指导。因“孔明灯”的制作好，升空非常顺利。灯内的热气充满，方晓一松手“孔明灯”就飞过屋顶，平步青云飞向天空。此时，孩子们拍着手，跳着叫着笑着，方晓也和孩子们同样感到快乐。但他望着这飞向高空的“孔明灯”，心里突然想起了一首歌《我要飞得更高”》，禁不住轻轻地哼了起来：
“生命就像一条大河，时而宁静时而疯狂；现实就像一把枷锁，把我困住无法挣脱。这迷样的生活锋利如刀，一次次将我重伤，我知道我要的那种幸福，就在那片更高的天空。我要飞得更高，飞得更高……”
因为这只“孔明灯”已经糊得足够大，添的燃料又足，所以它一直上升，在天空中渐渐变成了一个小点，最后又在大家的视野中消失。这时大家的心里又有点感到惋惜，他们说，这只“孔明灯”本不应该飞到这么高的，应该让它飞低点，这样我们下一次还可以燃放。
再来说一说唐雨生。唐雨生的村庄对面有一座小山，叫做美女山，山上的土地肥沃，长着青翠的绿树。按理说来这本应该是好事，可是年长的人却说就是这山长得不好，阴气太重，说它守着村子里的男人。有人掐指算了算，果然见村中的男人都不爱出远门守在自己的家里。解放初年，有一位人考上了师范学校，毕业后分配到外地教书，可是到了六十年代三年自然灾害，他还是回到了自己村里种地，直到前几年他才去世。这么一想，大家还真信了这话。其实他们不知道这是山里农民典型的农耕思想，这村的农民对生活没有太多的愿望，他们很实际，也很知足，不图画饼充饥般的梦一样的生活，只想平平淡淡地过日子，一日三餐能够吃饱喝足就行，那怕是玉米红薯南瓜菜也可以。但是这种传统思想后来被邓老“让小一部分人先富起来”的思想打破了，他们从电视上看到了与自己不同的另一种生活，特别是开通了公路，山外的人偶尔到山里来，他们才知道电视上的生活也可以变成现实。于是山里人也开始尝试着走出去，唐雨生的母亲就是在这种情况下才走出去的。现在村前的那条公路上来往的车子已经多了几辆，但是唐雨生知道母亲不会再回来，因为上次她回家的时候，自己已经明确地向母亲表明了自己的主张，不愿跟随她到城里去过寄人篱下的生活，他说在这山沟里生活虽然苦了点，但是过得很踏实。唐母听了很失望，去了上海后就连电话也没有来一个，所以这春节就只有他和父亲一起过。
家庭的变故无疑给唐雨生的心灵造成了极大的伤害，但是他由此也变得更加自信和坚强。他相信命运掌握在自己的手中，走怎样的路需要自己去选择，除非是上帝，任何人都无法改变你自己。于是，他像在学校里一样坚持每天早起，读英语，背单词。白天他帮父亲做事，晚上他在自己的房间里看书做作业，学习上丝毫没有松懈。
家庭不幸给人造成的伤害不只是在心灵上，同时也表现在生活上。以前唐母在外面打工，唐大伯已经学会了做家务事，比如洗衣和喂猪，有客人来了，做碗饭烧一盘菜，这些当然都不在话下，可是到了过春节还得唐母来把关。现在唐母不回来，唐大伯就是赶鸭子上架，有些事情不会做，比如蒸馍馍、做豆腐等，他就就得现学现做。邻居的大婶大娘也来做指导，唐雨生在旁边添柴烧火做一些杂事，说一句比较难听的话，现在他们是两个和尚在家过大年。
白天也就这么忙忙碌碌地过去了，可是到了晚上却是寂寞难熬。电视里的节目虽然是精彩纷呈，可是两人都懒得往电视上瞧一眼，唐大伯坐在火炉旁黯然伤神。这都是金钱惹的祸，本来一个好好的三口之家，现在却变得如此孤寂冷漠。唐雨生看见父亲如此，却不知道如何说话，走向自己房里。
“明天早点起床，还有事情。”唐大伯坐在火炉边说，他没有抬头。
“噢，知道了。”唐雨生关上房门，他走到书桌边打开从学校带来的书。现在他这样做，一方面是为了打磨时间，另一方面，他也是为了更加坚定自己的信念。他想母亲的荒唐行为已经让自己蒙受了足够的耻辱，而现在自己唯一的做法就是要发愤读书，他相信“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”的古训现在并没有过时，通过努力就一定能够摆脱自己目前这种窘境。
大年三十，唐雨生添柴烧火，父亲掌勺，烧了鸡鸭鱼肉青菜胡萝卜，蒸了馍馍米糕饺子裸，这就是他们的大年晚餐。唐雨生的父亲从来不喝酒，但这晚他也喝了点酒，并且还有点醉了。他对雨生说：“雨生啊，毛主席也说过了，‘天要下雨，娘要嫁人，无法可设，由他去吧！’你妈那不要脸的东西，她走了也好，我们两人反而清静一些，不过你以后读书要努力些，可别让她把你看扁了。”唐雨生听懂了父亲的话，他知道父亲的心里很难受，摆在桌子上的那些好鱼好肉也食之无味，觉得这是有史以来最难下咽的苦味年夜饭，但是，不管有多苦他都必须去面对。他说：“爸，我知道啦！”
父亲说：“知道就好，将来一定要争口气！”
晚饭后，唐雨生没有看‘春晚’电视节目，他回到自己的房里温习功课，直到新年的钟声敲响，他才下了楼，同父亲一起燃放新年的花炮，而这时，他父亲的酒醉也已经清醒。