不觉间，有过了一年，始皇帝开始觉得两眼昏花，牙齿松动，为防万一，始皇帝下令征发更多的民力修建骊山陵墓，日夜忙碌在工地上的民工就多达七十二万。很少来骊山陵墓的始皇帝，现在却越来越频繁的来到此处查看。
一日，始皇帝再次来到陵墓探查。一行人先是花了一个时辰绕着陵墓外围转了一圈，然后在丞相李斯和少府章邯的带领下进入地宫。只见进入地宫的通道达十二尺之高，八尺之宽，两侧均用隔水的青膏泥涂抹加固，里面道路四通八达，宛如一个迷宫，这都是为防止盗墓者而设计的。章邯边走边说：“地宫道路是按照八卦设计的，如果没有识得道路之人带领，走出任何一个岔路口都会触碰到机关，必死无疑。”
始皇帝不断称赞章邯用心，一行人走了大半个时辰方才到达地宫中央。
地宫东西长一百二十丈，南北宽六十仗，其内全部按照咸阳皇宫布置。地宫内到处忙碌着各种工匠，有的在侧面的墙壁上雕刻，有的在顶棚上绘画，还有的在地上以泥土构筑九州江河。
始皇帝看了非常满意，问道：“这就是地宫的中心了吗？”
丞相李斯道：“是的，这已经距离地面达十二丈，已经到达地底！”李斯自始皇帝亲政之后就一直负责骊山陵墓的设计。
少府章邯补充道：“施工过程中已经遇到过三次泉水，墙壁均用泥土夯实，再青膏泥涂抹，以防浸水。墙壁最薄处也有六丈之厚，完工时用弓箭射墙，箭镞若能插入墙内则推到重新构建，直至箭镞无法插入。”章邯一直在陵墓监工，因此知道的更加详细。
始皇帝点头道：“二位爱卿辛苦了！”然后指着正在构筑九州的工地道：“朕欲以水银为江河湖海，丞相可派人到巴蜀之地买取。”
看完之后，始皇帝又对李斯说：“陵墓修建完成之后所有设计图纸要全部销毁！”
李斯遵命。
自从上次始皇帝与王绾单独谈话之后，他就对大秦治国的方略产生了怀疑，大秦是否真的过于严苛了？思来想去没有答案，往往陷入恍惚之中。
一个声音常常在他耳边说道：“你制定了严酷的法令，不仅迫害迁徙六国的旧贵族，天下的百姓也是动辄得咎，天下谁人会支持你？”
此时往往又会有另外一个声音反驳道：“六国旧贵族都是我大秦的宿敌，不惩罚，我大秦就无法安宁，百姓不畏惧法令，天下就没有办法得到好的治理！”
第一个声音又道：“既然如此，你为何还要焚尽天下之书，坑杀对你不满的儒生术士，没有帝王的胸怀气度！”
“这都是他们逼我做的，他们都拿着朝廷给的俸禄，却诽谤朝廷！”
“但是这罪不至死！芈虹，扶苏又有何罪？你却逼死了芈虹，贬斥了扶苏！”
第二个声音终于沉默了，始皇帝无法去面对自己严苛的一生，他不仅对天下之人以“令行禁止”的法令严格要求，他对自己和身边的人也是如此。他自问对得起祖先，对得起江山，却对不起那些死在严刑峻法之下的冤魂。
这年秋天，始皇帝召见右丞相冯去疾问道：“丞相以为我大秦法令如何？”
冯去疾犹豫一会说道：“陛下英明神武，老臣不敢妄自评论。”
“此处只有你我君臣二人，丞相无需多虑，尽管知无不言言无不尽！朕恕你无罪。”
冯去疾这次确定始皇帝是真的要征求他的意见，说道：“我大秦法令自商鞅变法，经历了数代秦王的不断完善，堪称治理天下的利器！然而，太过严苛完备，使百姓难以自处，动辄得咎，时日一长必生怨恨！”
“如何难以自处？”
“越是完备的法令，实施的过程中就越是难以妥协，而实际情况却千差万别，无法一概而论。前番蒙恬的副将刘和因耽误运粮时间而被处死，当时朝臣都将其归咎于粮道崎岖难行，实际上刘和不是死于道路难行，而是死于严苛的法令。法令只是规定‘失期当斩’，却难以考虑到是否会路遇大雨，是否会道路阻断。”
“丞相之言是要行宽松之法？”
“是的！水至清则无鱼人至察则无徒。只有宽松的法令才不会招致天下人怨恨。”
始皇帝近来经历了这么多事故，早已不再那么强硬的坚持严刑峻法。他沉默良久道：“丞相认为长子扶苏如何？”
冯去疾大惊，自从上次始皇帝训斥了推荐诸公子的大臣之后，便无人敢再提此事，如今竟然旧事重提，冯去疾心中一紧。他本不欲回答，但一则始皇帝日益衰老，的确需要考虑立太子之事了；二则他平日就非常欣赏长公子扶苏，此时便欲借此机会为其开脱。
于是答道：“长公子仁厚，必会受到天下拥戴！”
始皇帝长叹一声，道：“此事就交给二世皇帝吧！”
到了十月，始皇帝下令起程巡游东方，左丞相李斯，中车府令赵高，以及始皇帝的小儿子胡亥随从。右丞相冯去疾留守。
胡亥听说要跟父皇出游，兴奋异常，非要弃车骑马而行，以便观察外面的风景，始皇帝无奈，只得答应了他的要求。
车驾一路浩浩荡荡往东巡游。此番出行，始皇帝命人沿途祭拜各路神仙，希望神仙能够赐福保佑大秦。
始皇帝走到云梦，朝九疑山方向望祭虞舜。浮江而下，观览籍柯，渡过江渚。途经丹阳，到达钱塘。钱塘之地，物阜民丰，百姓夹道欢迎，内心十分高兴。
胡亥见此情形也玩心大起，对赵高说：“想不到天下还有这么多好玩的东西，以前在宫中真是少见多怪了，还以为天下没几样好玩的东西呢！”
赵高暗暗发笑，说道：“以后公子可要经常跟随陛下出巡，这样便会有得玩了！”
“那是当然！”
不久之后，一行人渡过长江，来到会稽。眼前却是另一番景象，其地虽然沃野千里，却大多荒废，无人耕种，路上也是人烟稀少，萧瑟万分。
始皇帝感到奇怪，问道：“此地距钱塘仅一江之隔，为何如此萧条？”
丞相李斯答道：“二十八年，项燕之子项超曾在此带兵与我大秦周旋，后被蒙恬率军剿灭，诛其九族，当地百姓因此受到牵连，牵连被杀者不计其数。其后，此地百姓又被课以重税，向来百姓逃亡甚多！”
始皇帝心道，看来当年对六国贵族的惩罚也确实过于严厉了，其地十年之后仍然不能复其元气，可悲，可叹啊！于是始皇帝下令免除会稽百姓十年赋税，使其尽快恢复。
一行人登上会稽山，祭祀大禹，又望祭南海，始皇帝命树立石碑，刻辞颂扬秦朝的功德。碑文说：
皇帝休烈，平一宇内，德惠脩长。三十七年，亲巡天下，周览远方。
遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高明。
秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平法式，审别职任，以立恆常。
六王专倍，贪戾泬猛，率众自彊。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。
阴通间使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。
义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。
皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。
贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。
防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。
妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。
皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首脩絜，人乐同则，嘉保太平。
後敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。