始皇帝感到身体不适才决定提早回咸阳的，没想到一上路，始皇帝越来越感到头重脚轻，病越来越重。
随行的太医看过之后，开了几个药方，然而服下之后并没有什么效果，病情仍然不断恶化。一路上，随行的人都能断断续续的听到始皇帝车驾中不断传出来的咳嗽声。
虽然身体不适，始皇帝仍然每天批阅奏章到很晚，而胡亥也一直陪同在始皇帝身边。某个深夜，胡亥便在一旁昏昏睡去，等到忽然惊醒，始皇帝仍然在批阅。胡亥心疼父皇，劝道：“父皇早点安歇吧，明天再批阅。”
始皇帝伸个懒腰，道：“这些奏折都是紧急的，往往在路上就已经耽搁了很长时间，朕不能让这些事在这里再耽搁时间啊！”
胡亥疑惑的问道：“做为皇帝，父皇手握大权，应该好好享乐才是，何苦要这么累呢？”
始皇帝无奈的摇摇头道：“你不懂，做皇帝如果不把权力紧紧的握在手中，就会有发生齐桓公、赵武灵王那样的事情，朕是一刻都不敢懈怠啊！”
胡亥仍然一脸疑惑，但隐隐又觉得始皇帝说的有道理，道：“如果把权力托付给自己信任的大臣，不就可以把自己从案牍之中解脱出来了吗？”
始皇帝正色道：“亥儿！你要记住，世上只要自己才真正值得信任，其他人即使开始值得你信任，到后来也一定难以驾驭自己的欲望，就像嫪毐、吕不韦之徒都是如此！”
胡亥见始皇帝说的如此严厉，不敢再多言，只是劝始皇帝早点休息，始皇帝无奈，拗不过他只得去睡觉。第二天却依然到深夜才休息。
如此一月之后，始皇帝的病更加严重了。
一日，始皇帝身体稍微恢复，便不想一直呆在车驾之中，便出来随队伍行走片刻，胡亥、赵高服侍在旁边。由于他们步行的速度慢于车队，很快就落在后面，恰巧太医的车驾从他旁经过，只听到里面的太医正在谈论他的病情。王太医道：“昨日刚刚给陛下诊脉，脉象时而弱如溪流，时而强似江河，估计难以挨过今年了！”
李太医听后说道：“莫说今年，以老夫看，也就在这几日了！皇帝脉象虚弱，身体已现浮肿之相，这都是大限将至的表现啊！”
另有几名太医也附和道：“是啊，是啊！回天乏术了！”
这段对话恰恰被外面的始皇帝听到，他本来就忌讳死亡，如今竟然公然谈论自己的寿限，怒不可遏，脸色突变，道：“这几个太医医术不精，反而将罪责推到朕的头上，岂有此理！来人，把这些太医全部处死！”
太医们还不知道什么原因就已经人头落地。
此事迅速传开，车队之中再也没有人敢公然讨论始皇帝的病情，更不要说提到死。
又行进了十余日，始皇帝渐渐认识到那几个太医的说法是对的，他的身体大脑已经越来越不受自己控制，他时常在恍惚之中看到庄襄王，华阳太后，赵太后，还有芈虹，他们似乎都在对自己微笑，欢迎自己来到另一个世界。
始皇帝此时也不再召见大臣，他趁自己清醒的时候写了一封诏书，命长子扶苏将军队交给蒙恬，回咸阳操办丧事，即皇帝位。写完后交给赵高，道：“此诏书已经加封，你速派使者将此诏书送于扶苏和蒙恬！”
赵高满口答应，恭祝始皇帝万岁之后便出了车驾。
出来之后，赵高心想如今始皇帝奄奄一息，怕活不了多久了，这封诏书势必关系到册立太子之事，既然是要交给扶苏，那想必始皇帝是想要立扶苏为太子无疑了！扶苏一旦册立为二世皇帝，那他赵高的好日子就到头了。如果册立亲近自己的胡亥为二世皇帝，那他将获得更加强大的权势。于是他决定将诏书暂留下，万一始皇帝病情好转，此诏书便也没有了作用，到时可借口说挂念始皇帝，忘记派使者了。
三日后，始皇帝的近侍找到赵高，道：“赵大人，陛下已经两顿饭没有进食，呼之不应，然而始皇帝曾吩咐没有命令不准擅自进入车驾，小人又担心陛下安危，因此特来请赵大人过去看看！”
赵高心下狐疑，便跟随侍者来到皇帝车驾之前，叫了两声，没人答应，赵高便大着胆子走进车内。只见始皇帝躺在车内一动不动，神态安详，赵高又叫了两声，仍然没有回应，赵高一探气息，早已气息全部，赵高吓出一身冷汗。他迅速冷静下来，心想如今始皇帝巡游在外，死于荒野，这正是上天赐予自己的机会。
于是赵高哆嗦着把还没有发出的诏书拆开，上面果然是让扶苏即位。心道果然不出所料，如今自己掌管印玺，只要得到胡亥和李斯的支持，便可更改皇帝的继承人。想通之后，赵高不慌不忙的走出车驾，道：“皇帝陛下累了，不想见人，你们先退下吧。”
侍者们退下去之后，赵高匆匆的把李斯和胡亥找来，把始皇帝驾崩的消息告诉了他们二人。二人都是大惊，二人登上皇帝车驾查验之后，方才相信。
胡亥此刻沉浸在丧父的悲伤之中，完全没了主意；李斯头脑却在快速的盘算，他首先想到的是如今始皇帝驾崩与荒野，一旦有小人或者六国旧人趁机谋反，则后果不堪设想，心中在快速的思考对策。
赵高知道胡亥没有心机，便对李斯道道：“陛下驾崩事发突然，不能为外界所知，想必丞相也知道其中的厉害关系，必须到咸阳之后才能发丧。”
李斯沉默片刻道：“赵大人考虑周到，就拜托你来安排此事了！陛下驾崩前有没有留下遗言或者遗诏？”
“陛下前几天给长子扶苏写过一个诏书，只是仓促之间还没有发出。”
李斯听完后，面色凝重，他自然也可以猜出始皇帝的用意。但对于赵高将诏书扣留不发却保持了沉默，这一切都被赵高看在眼中。
赵高又嘱咐胡亥道：“公子现在也不要露出悲伤的申请，一旦被别人察觉，则很容易引起天下大乱！你我都难以或者回到咸阳。”
胡亥这才止住抽噎，道：“我都听先生吩咐。”此刻始皇帝已死，赵高成了他最亲近的人，因此对于他的话胡亥不加思索便答应了。
于是赵高召集两名亲信，秘密安排于始皇帝车驾之内，代替始皇帝吃饭，批阅奏折。在外人看来，始皇帝仍然像平常一样每日照常饮食，批阅奏折，只是不再召见大臣。虽然有些大臣觉得奇怪，但是没有皇帝召见也不敢前去拜见。