即使要面对足以毁灭世界的威胁，时间依旧不会放缓它前进的脚步，V爆发时如此，全球核打击时如此，补天核弹危机发生后，仍然如此。在神罚的核讹诈变成真实事件之前，第一战区必须尽一切努力挽救这个已经坠入深渊的世界，将它从痛苦与混乱中拉回正常的文明社会。
为了在即将到来的大规模战争中取得优势，国防军必须在一年内将控制区向西扩展到甘肃，并在公路和铁路线上建立牢固的防御阵地，以便在一年后可以利用这些战略要地扼守住由西入东的通道，将西方的共同阵线军拖入战略僵持状态。这样一来，战区就可以集中为数不多的精锐部队在河北战线上主动出击，打乱敌军的进攻部署，最终熬过没有空军和海军支援的艰难时期。
尽管已经充分利用了西部多山少路的地形特点，但战区仍然没有办法做到重兵把守每一处要地。好在正规军的侦查能力远非共同阵线的杂牌军所能比肩，整个战场对于上有卫星下有雷达的国防军来说近乎透明，而且战区已经成功控制了航天发射场，可以及时补充失效的军事卫星。借助这一优势，司令部制定出在西线实施机动防御的战略。
在一年的备战期内，工程部队会全力疏通西部防区内的陆运和水运通道，并在各要地建立防线，由少量正规军驻守。而更多的陆军部队会驻扎在防线后方的集结地，一旦发现企图攻击西线的共同阵线军，集结地中的机械化部队就可以利用快速机动的优势在短时间内到达防御阵地，全力阻击仍在半路上翻山越岭的敌军。
在这个机动防御战略的安排下，西线可以用最少的兵力挡住最多的敌军。但这种高效率的防御战略却不能在南线实现，东部地区发达的交通网络使军情部门无法提前十小时判断出敌军准备使用的通道，这就使得需要预警时间的机动防御战略难以实现。第一战区只能选择重兵把守整个南线，防止共同阵线军快速突破防线上的某个防守薄弱的地区，洪水般涌入人口稠密的中原地区。
除了疏通交通线，工程部队还要处理若干长年无人过问的水库和拦河坝。若是这些大坝被共同阵线的间谍破坏，毁灭性的洪灾会瞬间化身大规模杀伤性武器，吞噬掉下方的一切生命。安全起见，精通爆破的工程人员将炸掉这些悬在下游居民头顶上的不定时炸弹，以免有一天这些曾经造福当地的设施变成为祸一方的猛兽。
急需处理的类似工作还有许多，例如完全将南北两线内的聚居点纳入战区管辖。就在《5.13协定》签订后的第四天，情报局又向下属的综合任务部队传达了新的命令：侦查并占领位于铁路干线附近的六个聚居地，以打通聚居地沿线的铁路交通，提高战区的陆路运输能力，进而增强陆军在中原地区的机动能力。
五月二十五日，处理完一项紧急任务后，凌云又一次带着他的部下离开舒适的一二五基地，踏上那充满艰辛的旅途，用刻板的法律与冰冷的枪炮为这个混乱的世界带去一点安宁。就在全副武装的战士踏上征途的同时，充满书卷气的文人也在枪炮的保护下从战区控制区进入第一战区控制区与真理教势力之间的所谓中立城市，准备与共同阵线派出的代表团进行一场口舌与笔锋上的较量。
离开基地的大门，军用越野车平稳地行驶在修缮一新的路面上，车辆的主动悬挂系统时不时地调整着自己的状态，使越野车搭载的乘员时刻处于最舒适的旅行状态。在这种稳定的旅途中，凌云的思绪随着快速转动的车轮逐渐陷入了与这次任务并不相干的事情中。
使用核裂变技术为热源的发电机终归存在着安全上的隐患，这使得这一无需燃油的新技术无法在军队中大规模使用。要想实现国防军的无油化，减轻沉重的后勤压力，必须采用另一种安全的替代品。受到前文明和外星文明的启发，基地的部分科学家将视线转向了非超高温核聚变领域。
要想实现在较低温度下的可控核聚变，关键在于找到合适的新材料，一种无需百万摄氏度高温亦能聚变的元素。很明显，已知的地表上并不存在这种元素，即使曾经存在过，也早就在漫长的时光中消耗殆尽，这种新的聚变材料只能通过人工制造或到遥远的外星球寻找。
显然，人工制造低温可控聚变材料的要求已经远远超出了现有的技术能力，星际旅行也属于可望不可及的遥远梦想。赫尔的飞船上倒是有一批无需超高温就可以实现原子融合的核燃料，但对于现有的地球文明来说，这批核燃料属于彻底的不可再生稀缺资源，更是国家公民的合法私人财产，无法免费征用。
另一个替代方案是寻找一种可以承受氢元素聚变所需高温的容纳材料，但这个方案比前一个方案更难以实现，而且很难实现在战场条件下停止或开启核聚变的实战要求，整个常温核聚变项目由此进入了一个死胡同。
在相关技术没有达到之前，项目组的成员们只能先作一些关于常温核聚变的理论研究，同时设法寻找一种污染相对较低的核裂变材料。尽管这几项工作很可能在几百年内都不会有实际成果，但战区仍然给予了项目组足够的支持，并没有因为毫无短期效益而放弃这个研究。
就在凌云暗中怀疑自己究竟能不能看到常温核聚变技术投入实战这一天的时候，一个与他有点关系的奴隶贩子头目也在忐忑不安中等待着侦查人员传来的消息。在第一战区的快速扩张下，这个非常明智的头目已经认清了自己的出路，他决定退出即将失去前途的奴隶贸易，改头换面成为合法的商人。但在退出之前，头目还要做一件事，以慰藉他亲弟弟的在天之灵。
头目的弟弟是在商镇执行任务时被国防军打死的，那应该是个非常安全的骚扰性任务，但是出任务的小队一去不复还，没有一个人能够回到营地。事后，前去商镇打探消息的奴隶贩子哭丧着脸告诉头目，执行任务的五名精英全部阵亡，沾满血迹的尸体还被吊在了商镇的围墙上示众。
头目是个非常传统的人，手下和亲人的尸体不能入土为安令他非常愤怒，他顶着满腔怒火大声谴责了一通这种惨无人道的野蛮行径。头目又是一个很理智的人，他知道这五具尸体已经无法抢回，有国防军驻守的商镇也不是他的乌合之众所能拿下的，但是血海深仇不能不报，否则，他的余生将在良心的煎熬中渡过。
既然亲弟弟和手下是被多管闲事的国防军打死的，又是国防军阻止了他对商镇的报复，那么，只要消灭一队国防军，就可以对死去的人做一个交待，更能平复头目那不安的良心。想通此节后，很有策划能力的头目最终设计了一个可行的又很合理的复仇方案。
根据这几日的观察所得，商镇附近的几条公路在白天经常会有国防军的车队经过，只要选好隐蔽位置，打一个漂亮的伏击战，就能彻底消灭这支被当成复仇对象的部队。至于被消灭的军人到底是不是杀害亲人的凶手，并不在他要考虑的问题之中。
根据头目的估计，在国防军所拥有的打击力量中，速度最快的喷气式战机可以在五分钟内飞临战场，而装运着步兵的直升机会在十五分钟内赶到伏击现场。换句话说，他们最多只有两分钟的攻击时间，两分钟后，包括头目在内的十名精英人员必须尽快撤出战场。
单凭轻武器，很难在这么短的时间内消灭对方，哪怕是伏击战，哪怕参战的都是最好的精英。为了能在最短的时间将遭到伏击的国防军送入地狱，头目将商人营地中所有的炸药都搬到了伏击路段，借着黑夜的掩护，他们在短短两百米长的距离内埋设下了密密麻麻的遥控炸弹。虽然耗费了大量的人力物力，但最终的成果非常完美，这些威力强大的高爆炸药足以在一秒钟内将路面上的所有生物全部炸成碎片。
成功复仇后，参战的武装人员需要一个安全的撤退方式，防止被闻讯赶来的军队歼灭。头目特意为参战的部下选择了两辆高性能越野车，一旦赶来送死的国防军被炸药轰上天，他们就会驾驶着越野车高速逃离现场。沿小路进入山区后，有一个隐秘的山洞，只需要在这个秘密据点中躲上半个月，这些奴隶商人就可以堂堂正正地出现在国防军的领地，从事合法的商业活动。
头目确信自己已经考虑到了报复行动的每一个细节，但他总觉得自己遗漏了什么，这个感觉从早上就一直纠缠着他，令他感到很不舒服。任何一个细微的疏忽都有可能导致伏击失败，想不出到底忘记了什么事情，加上即将与训练有素的正规军作战，他不免有些紧张。
侦查人员传来的无线电信号将这名恐怖组织首领从胡思乱想中拯救出来，收到发现国防军车队的好消息，头目马上进入了掺杂着激动与渴望的兴奋中，他低声命令手下检查装备，准备战斗。在一阵清脆的子弹上膛声中，公路上埋设好的遥控炸弹积聚起所有的能量，随时准备将自己头顶上的物体抛向高空。