“哎哟，是候公公，什么风把您老给吹来了呀！小的给您老请安了。”姓田的男子晃荡着一脸的横肉，未待候显发话，已自抢先一步媚笑着上前请安。
“你是？”在朱允炆当政时期，宦官还未有如现时般得到重用，加之候显原先还只是外庭随侍，与内廷大臣打照面的机会本就不多，因此此刻程济褪去了朝服换作书生打扮，候显虽觉之有几分面熟，一时终究还没有十足的把握。二来搜捕旧帝原也不是件能够大张旗鼓的事情，面子上，他此行的目的毕竟还是去乌斯藏为朝廷征僧人入京。因此他听闻田姓客商的问安，目光缓缓从程济脸上挪了开来，漫不经心地打量了一眼面前这个肥头大耳的男子。
“公公不记得了吗？小的是宁波盐商田不让呀。前岁去北京为燕王，哦不、皇上送粮饷的时候，给公公捎去的那一件‘宁波特产’，公公可还觉受用吧？”这个自称田不让的男子又往前凑了一步，说笑间的神色益发谄媚。
“哦，是你。”候显听他提起‘宁波特产’，眉骨禁不住一跳，嘴角勾起一丝狎琐的笑意，眼前一亮道，“嘿嘿，你那件‘特产’不错，合我的口味！”他说着，意味深长地笑睨了田不让一眼。
“哎，那我回头再派人给您老送几件过去。”田不让见候显记起了自己，笑得愈发神气了，“只要公公您喜欢，那就是小人我的福分！”两人心照不宣，相视大笑。
且说这宦官虽已非男儿之身，然心性之中终究还存着几分男儿的企图。正所谓得不到的，才最勾人胃口，宦官对于女色的本能渴望，较之寻常男子，可称得上是有过之而无不及。而田不让所献的那一件“宁波特产”，即是他花高价从当地买来的一名绝色歌妓。昔朱棣未登基时，以燕王身份镇守北平。按当时朝廷律令，江浙一带的富商均需按照现有资产总量比例，每年上缴相应数额以充北部驻边军饷。田不让为了钻这个额度的空子，遂以“宁波特产”贿赂当时协理统管该事务的大小官员。眼下朱棣登基，宦官得到前所未有的重用，田不让对候显自又是加倍地巴结。
虽说候显这厢同田不让说得热络，然心中终究惦念着皇命要紧，他遂向田摆摆手，笑道：“田老板如此慷慨，候某实在是盛情难却呵！这事儿咱回头再聊，细细聊。”他半耷拉着眼皮朝田不让狎琐地笑笑，又立即转过脸严肃地向贺婉容沉声问道：“你是这儿的老板娘？这客栈里里外外住的都是些什么人呵？”
贺婉容记挂着楼上程济等人的安危，因此趁着候显同田不让攀谈之际，心中已自打了无数个腹稿。此刻听闻候显主动开口询问，她立即赔上一副笑脸，麻利地倒了杯茶，敬到候显面前道：“公公一路上辛苦，来来来，先喝杯茶。我这小店呀，你说它热闹吧，偏是每日的入帐连多个厨子都请不起，客人催起来呵，这灶上洗菜烧饭的活计还得我亲自来干。可您要说它冷清吧，这山南海北的，每日来往的客人呵，还真不少！有如您老这般尊贵的官家，有像田老板那样的商人老爷，也有寻常过路的小老百姓……哎哟瞧我罗里八嗦的，呵呵，公公快里边请！小二，上茶，快点！上最好的茶！”贺婉容巧舌如簧，一连串的回答连同招呼客人、吩咐手下，楞是语不停顿，容不得旁人有丝毫插口的余地。
“老板娘不用如此费心招待，我只是想问……”候显见这女子灵活干练且殷勤地讨人喜欢，同之说话时已自透出了一丝笑容，一双本就细长的眼睛笑眯成了两道窄缝。
“哟，瞧您说的！您老是贵人，平日里可是盼都盼不来呢……小二呀，磨蹭什么呢？还不快上茶……您稍等，我呀，这就去给您准备酒菜。”未待候显说完，贺婉容已自抢过了话头，说罢径直转身快步向厨房走去。
“老板娘，等……”候显见她欲走，站起身来在后头追问。
“阿弥陀佛，我佛慈悲！贫尼想向施主讨一个人情。”候显话未说完，那站在一旁护着两名孩童的久不言声的女尼突然一步迈到他的面前，向其合十行礼道。
太祖皇帝在开国前曾做过和尚，因此这崇佛的风气，自建文帝一路延续，至今未有改变。自皇帝而下，大小官员对出家人虽不说个个礼敬有加，但也无一敢有怠慢。及至永乐二十一年唐赛儿起义失败出家为尼之后，朝廷派人大肆屠杀尼姑，这又是后话了。此刻见一女尼上前同自己行礼，候显自是不敢轻慢，忙竖掌于胸，浅笑回礼道：“大师有礼了！未知这人情要候某怎生个做法？”
“这两名孩童，先时说话冲撞了这位田施主，贫尼还望施主您慈悲为怀，替这两名孩童说个情，放他俩还家去吧。”女尼出语婉转有礼，自是叫人不好回绝。那名叫赛儿的女孩还待开口来辩，只觉女尼伸手在自己肩头拍了拍，遂又强行把到了嘴边的话给生生地咽了回去，仅用一双炯炯有神的明眸忿忿然瞪视着田不让。
“呵呵呵呵，候某有心做这个人情，只这两娃娃得罪的人不是我，还得看田老板的意下如何呀……”候显捏着尖细的嗓子干笑了几声，耷拉着的睑子底下，一双细眼骨碌碌地瞟向田不让，缓缓笑道。
那田不让经商多年，本也是个精明主儿，见着候显有心出来松土，心下虽说极不情愿，也只待强行做出副慷慨模样，向女尼三人一摆手道：“走吧走吧！今儿算你们走运，本老爷心情好，往后可别叫我再撞见！”
“多谢施主！日后是否还会遇上得看缘分，贫尼也做不得主。”女尼微笑着向田不让施了一礼道，“今日就此告辞，阿弥陀佛！”说罢带着两名孩童翩然出了客栈，此话暂且搁下。
再说候显回过头，见贺婉容刚巧端了盘菜从厨房出来，遂向身后的随侍使了个眼色，示意其上楼，又自向贺婉容沉声一笑道：“老板娘先别忙着招呼。我问你，楼上这间，住得是什么人？”他说着，伸指朝程济立过的那个门口指了指。此时，他的随侍已走到了那扇门前，等待他的命令。
“哎哟，我的公公，您进门屁股都还没坐热呢，竟已经关心起我的客人来了，呵呵来来来，快坐下，先坐下……”贺婉容没料到候显狐疑至此，见随侍已走到了门边，只消他一声令下，随时都可能一脚揣开房门走进去。贺婉容心头咯噔了一下，脸上依旧挂着热情的笑容，一边答话，一边不由分说地将候显强行拉扯到凳子边坐下，续道，“这间里的客人呵，不瞒您说，可还真大有来头呢！”他望着一脸半笑不笑的候显，故作神秘道，“这间里头吖，住得一男一女，好像是对夫妻。男的是个秀才，女的好像是个巫师，只消念几句咒语，就能立刻将人的魂魄勾了去！那女的平日里都不怎么露面，据说前几日呵，有个客商图她美貌，强行闯进他们的屋子，我的乖乖，您猜怎么着，这家可惹不起！”他说着伸手拍了拍自己的胸脯，做出一副万分惊恐的样子，“结果那位呀，当天晚上就去见阎王了，大夫还楞是查不出个死因来！”
“哦？真有这么厉害，那我可要……”候显冷冷一笑，伸手朝门边的侍卫比画了一下，示意叫他们进去。
“哎别……等等！”贺婉容的笑脸一时尴尬得有些僵硬，但见她伸手一把按住了候显的手势，堆了一脸的笑意道，“公公远道而来，说是有要事在身，又何必以身犯险呢？要不这样，公公若是实在好奇，干脆容小女子先去给您敲个门，兴许里头还不会怪罪。”
“嘿嘿，那就麻烦老板娘了。”候显的眼神中闪过一丝不悦，冷笑着回答道。
“哎，哪儿的话！”贺婉容只作不见，笑着向候显行了个礼，立即快步上了二楼，拍着程济的门大声道，“两位客官，从京城来的候公公想见见二位，麻烦给开个门成吗？”她故意提高了嗓门，心怀忐忑地拍门唤了几声，里头却殊无反应。贺婉容不禁心中稍定。她笑着转过身朝楼下的候显道：“公公您看，他们可能这会儿碰巧不在，要不回头我再……”
“不用麻烦了！”候显显已是不耐烦了，未等贺婉容说完，他迅速朝她身后的随侍摆了摆手。随侍得令，一脚将房门踢了开来。贺婉容阻之不及，一时脸色煞白。
“启禀公公，房间里没有人。”随侍的回禀叫候显与贺婉容不由同时一惊，只不过这后者的一惊里头还多了几分如释重负的欢喜。
候显起身跟进屋内，眼见偌大的客房内果真空无一人。他缓步踱到几子边，伸指在那杯壁上探了探温度，望着那扇半开着的窗户，细长的眼中闪过一道幽森的光芒，冷冷地从齿缝中挤出一个字：“追！”当即头也不回，转身带人快步下楼出了客栈。只留那一脸迷茫的田不让在身后殷勤地高喊：“哎公公，候公公……您慢走呵，小的几时给您把‘宁波特产’送府上去呀？……”
再说朱允炆和程济跳窗离开了客栈，打定主义尽拣灌木深处行路，起先还闻得着人声，不一会儿就只余树上的鸟鸣和远处潺潺的水声了。
“我们这一走，就不知希贤和应能他们是否能躲得过去了。” 朱允炆一路记挂着二人，不由担忧地说道。原来叶希贤毕竟年事已高，经这连日来马不停蹄地奔走，路上染了点风寒，在朱和程的隔壁间静养，由杨应能照看。
程济此刻亦已走得满头大汗，可脸上依旧挂着一副朱允炆熟悉的淡定笑容，他深知此刻自己乐观的言语神情对身边这个落难的皇帝犹为重要。程济和声宽慰道：“皇上放心，候显刚才看到了微臣，一会儿定会先进咱那屋去搜。他看见窗户半开，第一反应必定是举兵来追，只要希贤他们自不出来作声，一时是不会有甚危险的。再说，还有婉容照应着。”
听了程济的话，朱允炆这才长舒了一口气，轻叹一声道：“但愿如此！”
二人这般一路奔走，不知不觉来到了水边，眼见前头江水浩淼，俨然已无去路。想及自己一度贵为帝王，今时却落得这般流离失所、狼狈逃亡的下场，朱允炆不禁悲从中来，对着无垠的江水隔空长叹：“风尘一夕忽南侵，天命潜移四海心。凤返丹山红日远，龙归沧海碧云深。紫微有象星还拱，玉漏无声水自沉。遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临……唉，生死遭际，各存天命，命不可违啊！”
“皇上，快看！”就在朱允炆已觉无路可逃，消沉着准备束手待命的时候，耳边忽闻程济一声兴奋的高呼，连忙顺着他的指示向江中望去。
“悲莫悲兮前尘事，叹亦叹兮罔费时。游龙难兮落浅水，志若存兮入渔船。”芦苇荡中飘出一把豪迈的歌嗓，见是一着一袭蓑衣的渔人划着一叶木舟靠近朱与程脚边的水岸。
二人对望了一眼，朱允炆拱手向渔人一揖，施礼道：“闻丈人歌中所言，似是存心渡我，只不知……”
孰料未待他说完，只见那渔人已自摘下了斗笠，面向朱允炆扑通一声双膝跪在了船头。
朱允炆始料未及，不由蓦然一惊。