时传闻不见赤伏符文军中所，（一一八）上未信，到鄗，上所与在长安同舍诸生强华自长安奉赤伏符诣鄗，与上会。群臣复固请，上奏世祖曰：（一一九）“符瑞之应，昭然着闻矣。”乃命有司设坛于鄗南千秋亭五成陌。（一二）六月己未，即皇帝位。燔燎告天，禋于六宗。（一二一）改元为建武，改鄗为高邑。（一二二）十月，帝入雒阳，幸南宫，遂定都焉。（一二三）光武破圣公，与朱伯然书曰：（一二四）“交锋之日，神星昼见，太白清明。”二年正月，（一二五）益吴汉、邓禹等封。上封功臣皆为列侯，（一二六）大国四县，余各有差。博士丁恭等议：“古帝王封诸侯不过百里，（一二七）故利以建侯，取法于雷。”（一二八）上曰：“古之亡国，皆以无道，未尝闻封功臣地多而灭者也。”（一二九）乃遣谒者，即授印绶。自汉草创德运，正朔服色未有所定，高祖因秦，以十月为正，以汉水德，立北畤而祠黑帝。至孝文，贾谊、公孙臣以为秦水德，汉当为土德。至孝武，倪宽、司马迁犹从土德。自上即位，案图谶，推五运，汉为火德。周苍汉赤，水生火，赤代苍，故上都雒阳。制郊兆于城南七里，北郊四里，（一三）为圆坛，（一三一）天地位其上，皆南面西上。
行夏之时，时以平旦，服色、牺牲尚黑，（一三二）明火德之运，徽炽尚赤，四时随色，季夏黄色。（一三三）议者曰：“昔周公郊祀后稷以配天，宗祀文王以配上帝。图谶着伊尧赤帝之子，俱与后稷并受命而为王。汉刘祖尧，（一三四）宜令郊祀帝尧以配天，（一三五）宗祀高祖以配上帝。”有司奏议曰：“追迹先代，无郊其五运之祖者。故禹不郊白帝，周不郊帝喾。汉虽唐之苗，尧以历数命舜，高祖自感赤龙火德，承运而起，当以高祖配尧之后，还复于汉，宜修奉济阳成阳县尧冢，云台致敬祭祀礼亦宜之。”上遣游击将军邓隆与幽州牧朱浮击彭宠，隆军潞，浮军雍奴，相去百余里。遣吏上奏言：“宠破在旦暮。”上读檄未竟，怒曰：“兵必败，比汝归可知。”吏还，未至隆军，果为宠兵掩击破。浮军远，至不能救，（一三六）以兵走幽州。咸曰上神。（一三七）南越献白雉。（一三八）三年，光武征秦丰，幸旧宅。（一三九）十月，上幸舂陵，祠园庙，大置酒，（一四）与舂陵父老故人为乐。以皇祖皇考墓为昌陵，（一四一）后改为章陵，因以舂陵为章陵县。（一四二）隗嚣上书，报以殊礼。（一四三）四年五月，上幸卢奴，为征彭宠故也。自王莽末，天下旱霜连年，百谷不成。元年之初，耕作者少，民饥馑，黄金一斤易粟一石。（一四四）至二年秋，天下野谷旅生，麻菽尤盛，（一四五）或生瓜菜实，野蚕成茧被山，民收其絮，（一四六）采获谷果，以为蓄积。至是岁，野谷生者稀少，而南亩亦益辟矣。（一四七）建武五年，（一四八）初起太学，诸生吏子弟及民以义助作。（一四九）上自齐归，幸太学，赐博士弟子有差。野谷弥多。（一五）六年二月，吴汉下朐城，（一五一）天下悉定，唯独公孙述、隗嚣未平。上曰：“取此两子置度外。”（一五二）乃休诸将，置酒，赏赐之。每幸郡国，下舆见吏辄问以数十百岁能吏次第，下至掾史。（一五三）简练臣下之行，（一五四）下无所隐其情，道数十岁事若案文书，吏民惊惶，（一五五）不知所以，人自以见识，家自以蒙恩。远臣受颜色之惠，坐席之间，以要其死力。当此之时，贼檄日以百数，忧不可胜，上犹以余间讲经艺，（一五六）发图谶。
制告公孙述，署曰“公孙皇帝”。（一五七）嚣虽遣子入侍，尚持两心。嚣故吏马援谓嚣曰；“到朝廷凡数十见，（一五八）自事主未常见明主如此也。材直惊人，其勇非人之敌。（一五九）开心见诚，与人语，好丑无所隐讳。图讲天下事，极尽下恩。兵事方略，量敌校胜。（一六）阔达多大节，与高帝等。经学博览，政事文辩，前世无比。”嚣曰：“如卿言，胜高帝耶？”曰：“不如也。高帝大度，无可无不可。今上好吏事，动如节度，不饮酒。”嚣大笑曰：“如卿言，反复胜也。”（一六一）代郡太守刘兴将数百骑攻贾览，（一六二）上状檄至，光武知其必败，报书曰：“欲复进兵，恐失其头首也。”诏书到，兴已为览所杀。长史得檄，以为国家坐知千里也。七年正月，诏群臣奏事无得言“圣人”。又旧制上书以青布囊素裹封书，（一六三）不中式不得上。既上，诣北军待报，（一六四）前后相尘，（一六五）连岁月乃决。上躬亲万机，急于下情，乃令上书启封则用，（一六六）不得刮玺书，（一六七）取具文字而已。奏诣阙，平旦上，其有当见及冤结者，常以日出时，（一六八）驺骑驰出召入，其余以俟中使者出报，（一六九）即罢去，所见如神，（一七）远近不偏，幽隐上达，民莫敢不用情。追念前世，园陵至盛，王侯外戚，葬埋僭侈，吏民相效，浸以无限，诏诰天下令薄葬。（一七一）八年闰月，（一七二）车驾西征，河西大将军窦融与五郡太守步骑三万迎上。（一七三）隗嚣士众震坏，皆降，嚣走入城。（一七四）吴汉、岑彭追守之。九年正月，隗嚣饿，出城餐糗糒，（一七五）腹胀死。（一七六）十二年，吴汉引兵击公孙述，入犍为界，（一七七）小县多城守未下。诏书告汉直拥兵到成都，（一七八）据其心腹，后城营自解散。汉意难前，独言朝廷以为我缚贼手足矣。（一七九）遣轻骑至成都，烧市桥，（一八）武阳以东小城营皆奔走降，竟如诏书。汉兵乘胜追奔，述距守。诏书又戒汉曰：“成都十万人，不可轻也。（一八一）且坚据广都城，（一八二）去之五十里，待其即营攻城，罢倦引去，乃首尾击之，勿与争锋。述兵不敢来，转营即之，移徙辄自坚。”（一八三）十一月，众军至城门，述自将，背城而战。
吴汉攻之，述军大破，刺伤述，扶舆入壁，其夜死。夷述妻子，传首于洛阳。纵兵大掠，举火燔烧。上闻之，下诏让吴汉副将刘禹曰：（一八四）“城降，婴儿老母，（一八五）口以万数，一旦放兵纵火，闻之可为酸鼻。家有弊帚，享之千金。（一八六）禹宗室子孙，故尝更职，何忍行此？仰视天，俯视地，观于放麑啜羹之义，（一八七）二者孰仁矣。（一八八）失斩将吊民之义。”又议汉杀述亲属太多。是时名都王国有献名马宝剑，（一八九）直百金。马以驾鼓车，剑以赐骑士。（一九）苑囿池之官废，弋猎之事不御。雅性不喜听音乐，手不持珠玉，（一九一）衣服大绢，而不重彩。征伐尝乘革舆羸马。公孙述故哀帝时，（一九二）即以数郡备天子用。述破，益州乃传送瞽师、郊庙乐、葆车、乘舆物，（一九三）是后乃稍备具焉。述伏诛之后，而事少闲，官曹文书减旧过半，下县吏无百里之繇，（一九四）民无出门之役。十三年，（一九五）封殷绍嘉公为宋公，周承休公为卫公。（一九六）越裳献白兔。（一九七）十四年，封孔子后孔志为褒成侯。（一九八）十五年，诏曰：（一九九）“刺史太守多为诈巧，不务实核，苟以度田为名，聚人田中，并度庐屋里落，聚人遮道啼呼。”（二）十七年，（二一）上以日食避正殿，（二二）读图谶多，御坐庑下浅露，中风发疾，苦眩甚。左右有白大司马史，病苦如此，不能动摇。自强从公，出乘，以车行数里，病差。四月二日，车驾宿偃师。病差数日，入南阳界，到叶。以车骑省，留数日行，黎阳兵马千余匹，遂到章陵，起居平愈。幸章陵，（二三）修园庙旧宅田里舍。凤皇至，（二四）高八九尺，（二五）毛羽五彩，集颍川，群鸟并从，盖地数顷，（二六）留十七日乃去。商贾重宝，（二七）单车露宿，（二八）牛马放牧，道无拾遗。十九年，（二九）光武下诏曰：“唯孝宣皇帝有功德，其上尊号曰中宗。”上幸南阳、汝南，至南顿，止令舍，大置酒，赐吏民，复南顿田租一岁。（二一）吏民叩头言：“皇考居此日久，陛下识知寺舍，（二一一）每来辄加厚恩，但复一岁少薄，愿复十岁。”上曰：“天下重宝大器，常恐不任，日慎一日，安敢自远期十岁。”复增一岁。
二十年六月，上风眴黄瘅病发甚，（二一二）以卫尉关内侯阴兴为侍中，兴受诏云台广室。（二一三）甘露降四十五日。（二一四）二十五年，（二一五）乌桓献貂豹皮，诣阙朝贺。二十六年正月，诏曰：“前以用度不足，吏禄薄少，乃自益其俸。”（二一六）自三公下至佐史各有差。初作寿陵，（二一七）始营陵地于临平亭南。将作大匠窦融上言：“园陵广袤，无虑所用。”帝曰：“古帝王之葬，皆陶人瓦器，木车茅马，使后世之人不知其处。临平望平阴，河水洋洋，舟船泛泛，善矣夫！周公、孔子犹不得存，安得松、乔与之而共游乎！（二一八）太宗识终始之义，景帝能遵孝道，遭天下反覆，而独完其福，岂不美哉！今所制地，不过二三顷，无为山陵，陂池裁令流水而已。（二一九）迭兴之后，（二二）亦无丘垄，使合古法。今日月已逝，当豫自作。臣子奉承，不得有加。”乃令陶人作瓦器。
上常自细书，（二二一）一札十行，报郡县。旦听朝，至日晏，夜讲经听诵。（二二二）坐则功臣特进在侧，论时政毕，道古行事，次说在家所识乡里能吏，次第比类。又道忠臣孝子义夫节士，坐者莫不激扬凄怆，欣然和悦。群臣争论上前，常连日。皇太子尝承间言：“陛下有禹、汤之明，而失黄、老养性之道。今天下大安，少省思虑，养精神。”上答曰：“我自乐此。”时城郭丘墟，扫地更为，上悔前徙之。（二二三）三十年，有司奏封禅。诏曰：“灾异连仍，日月薄食，百姓怨叹，而欲有事于太山，污七十二代编录，（二二四）以羊皮杂貂裘，何强颜耶？”三十二年，（二二五）群臣复奏言：“登封告成，为民报德，百王所同也。”遂登太山，勒石纪号。改元为中元。（二二六）中元元年，（二二七）上幸长安，祠长陵，还洛阳宫。是时醴泉出于京师，郡国饮醴泉者，痼疾皆愈，独眇蹇者不差。（二二八）有赤草生于水涯。（二二九）郡国上甘露降。群臣上言：“地只灵应而失草萌，宜命太史撰具郡国所上。”上遂不听，是以史官鲜记焉。冬十月甲申，（二三）使司空冯鲂告祠高庙曰：“高皇吕太后不宜配食。薄太后慈仁，孝文皇帝贤明，子孙赖福，延至于今，宜配食地只高庙。今上薄太后尊号为高皇后，迁吕太后于园，四时上祭。”是岁，起明堂、辟雍、灵台，及北郊兆域。（二三一）二年二月戊戌，帝崩于南宫前殿，在位三十三年，时年六十二。遗诏曰：“朕无益百姓，如孝文皇帝旧制，葬务从约省。刺史二千石长吏皆无离城郭，（二三二）无遣吏及因邮奏。”太子袭尊号为皇帝。群臣奏谥曰光武皇帝，庙曰世祖。三月，葬原陵。（二三三）御览卷九