老太太点头，望桂夫人们道：“很去得。”两位太太答应：“去得。”老太太命他另站一边。又看第二班的第五个，穿青纱衫子，松花纱裙，瓜子脸儿，俏白麻子，高高身材，也有个十七八岁年纪。祝母用手指道：“你叫什么？今年多大？”那丫头忙赶过来，跪下回道：“丫头叫长生，现在绣花处当差，今年十六。”祝母点头道：“去得。”长生站起，同双庆站在一处。老太太又看那第三班的头一个，生得粉团脸儿，杏眼桃腮，颇有丰韵；穿着淡黄衫子，月白纱裙。祝母看了十分中意，对着桂夫人、石夫人道：“那三班的头一个好，就是他罢。”
两位太太都道：“很去得。”那个丫头忙过来跪下道：“丫头叫江苹，今年十七，现在怡安堂当差。”老太太道：“就是他们三个罢。长生补了如意的缺，双庆补了兰生的缺，江苹补了紫箫的缺，书带派凝秀堂，如意派集瑞堂，你们去上档子，各人去交代执事。”众人答应，纷纷出去。
只见芳芸进来给老太太同两位太太磕头，祝母笑道：“好孩子，今儿众人给你做生日，我还没有出分子。听见说还要请咱们吃面呢。”芳芸道：“丫头蒙老太太豢养深恩，二太太、三太太的教训抚育，丫头就粉骨碎身，亦难图报。”说着，流下泪来。祝母们笑道：“傻孩子，今儿是你的好日子，欢欢喜喜的，我要到承瑛堂去吃面，他们等着你拜生日，快去罢。”
老太太一面说着，同两位太太起身，往承瑛堂而去。姨娘、姑娘们先到怡安堂卷棚下，给那新得差的道喜。姑娘、嫂子们围着一堆，将几个新调姑娘应接不暇。
梦玉坐在栏杆上闷闷不乐。紫箫瞧见，故意搭讪着说话，在他手上捻了一下，拣直走进自己屋里去了。梦玉脱身跟着来到屋里，紫箫拉在身边笑道：“你怪我到承瑛堂去，你心里有气不是？”梦玉撅着嘴，一声儿也不言语。紫箫将他抱着，脸贴脸笑道：“傻兄弟，我今儿调到承瑛堂去，这身子才是你的了。怎么这样糊涂？”梦玉猛然省悟，不觉转愁为喜，抱住紫箫叫了几声“知心的姐姐”。紫箫道：“这才有二分工程要我去做，我有一句话照会你，一会儿吃面、吃酒、看戏，你总不用管我，随我自来自去。我从今日起，要下死工夫拼着命，才能够遂我同你昨夜灯前之约。”梦玉听说，两眼通红道：“姐姐，我将来何以报你？”紫箫笑道：“傻兄弟，我同你说什么报不报，只要遂得我心愿，也就同修行成了正果一样。你以后不要来缠我。要紧，要紧！”梦玉点头。
两个人正在说话，只见春燕进来叫道：“鞠小姐来了一会，到处找你不见。”梦玉听见，急忙出去，看见一堆人站在甬道上，赶忙过去，正是秋瑞小姐同着他们站在一处，忙问道：“秋瑞姐姐多会来的？我怎么不知道？”秋瑞笑道：“来了半年，那里去找你的影儿？本来咱们这样人，也不配你大爷来接。”一夕话，将个梦玉急的脸胀通红，只是要哭。海珠笑道：“秋姐姐同你说玩话，也犯得上急成这样。”秋瑞将手中的挑罗汗巾替他擦眼泪，笑道：“别没溜儿，谁家说玩话就着急呢！”梦玉这才欢喜，问道：“你们站在这里等谁”海珠道：“咱们商量了个主意，因为芳丫头新病才好，辛苦不起，他若是一处一处的谢到，断来不及。莫若请他到秋水堂，咱们大家团拜，又省了多少事，他又不费力。横竖老太太放咱们一天，早上的面，也不必端来端去的，拢共拢儿都在秋水堂一吃就完了。”梦玉笑道：“很是。何不就去，又站在这儿干什么？”
掌珠道：“头一件是芳丫头到六如阁拜佛去了，第二件是各位新派的姑娘们去接手交代任事，第三件是找不着你，只得同秋姐姐在这里白站着。”梦玉道：“既如此，咱们何不到秋水堂去等他们不好吗？”三多道：“等着芳丫头来了再去。”荆姨娘道：“秋小姐出了四两分子，芳丫头怎么好收呢？”梦玉不等秋瑞开口，说道：“芳姐姐必定收的。”荆姨娘道：“未必，可以同你赌东。”梦玉道：“赌什么？”荆姨娘道：“若是芳丫头收了，今儿众人的分子全是我的；若是不收，今儿一早一晚都是你的。如何？”梦玉道：“谁作保人？”朱姨娘道：“在地儿都是保人。”正说着，看见芳芸已转过景福堂来，正要往海棠院去，众人赶忙叫祝芳芸瞧见，只得往甬道上来。走到面前，五福道：“咱们会齐，都到秋水堂团拜。”芳芸道：“我应该一处一处去拜谢才是。”秋瑞道：“都是好姐妹，谁还来争你的理？等着你身子大好了，慢慢再谢罢。”荆姨娘手中拿着个白纸红签的包儿，递与芳芸道：“这是秋小姐的祝敬。”芳芸接着，向秋瑞道：“怎么叫姐姐又费心，改日再谢。”
原来海珠、掌珠、修云、紫箫、书带、三多、如意、兰生、芳芸、春燕这十个人，都是鞠冷斋学诗的门人，所以同秋瑞是世谊姐妹。荆姨娘见芳芸收了秋瑞的分子，急的满面飞红。梦玉拍手大笑道：“赢定了，赢定了。”海珠、秋瑞这一班人笑道：“输了，输了。”芳芸不知缘故，问道：“你们笑些什么？”三多忍不住，就将他们两个赌的东道说了一遍。芳芸笑道：“本来荆姨娘是要输的。秋姐姐给我的东西，我还有个不收吗？”正说着，见那新派差的姑娘换了衣服一堆儿过来。长生道：“咱们三个人今儿再不想赶上出分子，这真是托玉大爷同芳芸姐姐的福气。”众人道：“咱们到秋水堂去罢。”秋瑞道：“早知道等到这会儿，我方才就该同二妹妹到三叔叔那里去，都见过了。二丫头去这半天又不来。”海珠笑道：“才说曹操，曹操就到。那不是二丫头同紫丫头来了！”众人道：“咱们慢慢走进园，到秋水堂去等。”众人应允，都往如是园来，顺着回廊修竹转到竹香梧影山房。秋瑞道：“你们这些人实在懒，这两棵梧桐树上斑斑点点的，也不叫人洗洗。”梦玉笑道：“我出门十来天，谁有这雅意来洗梧桐？”众人一路说笑，穿出竹林卧石，.层幽溪。曲折山凹处为夫出堂，高下梅树约有数十株，迤逦东去，一带竹篱遮着茅屋数间。由小径向西转过飞云石，只觉得一片荷风沁人心骨，满池里莲花大放。
一齐来到秋水堂，姨娘们早已差人结彩挂灯，茶房内派人专司茶酒，开了富春阁后门，传瑞宁班伺候。这秋水堂同富春阁俱有戏房，向来演戏之所。海珠们靠着栏杆，看那荷叶里的露水就像翠珠绿玉。秋瑞道：“怎能够将荷叶里露水取下来泡碗茶吃，真是有趣。”海珠、芳芸、梦玉一齐笑道：“我也正想着这味儿。”秋瑞道：“等二姑娘同紫丫头来，看他们想得到想不到？”正说着，修云、紫箫、书带跟着一群丫头们来了。
修云笑道：“你们走的好快，咱们这么撵也撵不上。”梦玉问道：“二妹妹今日大好了吗？”修云道：“好了，不过身子发软。你先在那儿？我出来半天也总没有瞧见。”梦玉道：“我在紫姐姐屋里。”荆姨娘道：“咱们不用说闲话，且将生日拜过再说别的。”众人都说：“有理。”一齐到戏毡上团团站定，跪下去拜了四拜起来。芳芸、梦玉拜谢众人，又一齐跪下拜了四拜。真是花枝招转，彩蝶翩翩，众人拜完十分欢乐。
秋瑞道：“二丫头，紫丫头，你两个来瞧瞧景致。”修云同紫箫走到栏杆边。梦玉指道：“你们瞧，荷叶里是什么？”
紫箫道：“都是露水，取来泡茶真是琼浆玉液！”修云道：“我想着泡茶，紫姐姐有此心？”海珠们笑道：“咱们早说过了，要试你两个的雅俗如何。”修云笑道：“这叫做二人同心，其利断金。”掌珠道：“趁这会儿露水未干，咱们叫些丫头坐了采莲船，每人拿个净碗到荷叶里取下来，吃个荷叶露茶。你们说好不好？”众人一齐大赞，芳芸道：“此计虽好，必得有个章法。咱们共有几只小船？”朱姨娘道：“如是园有八只采莲舟。”芳芸道：“咱们只有六只船，每船头上坐一人，船舱左右二人，各拿净碗一个，面皆向外，后梢一人摇船，除了摇船不算外，六只船共三十人。将船轻轻放入荷花深处，各人尽力去取，可以顷刻而得。”梦玉乐的大嚷大叫道：“妙极！妙极！我也去。”海珠道：“罢呀，祖宗！你同秋姐姐在这儿瞧着，等咱们去取了来请你。”秋瑞道：“也罢，你同我在这儿瞧罢。”梦玉只得勉强应允。众人脱去外面大衣，叫媳妇们将戏场关上，解下纱裙，一阵的俱到那垂柳堤边码头上，各上莲舟。每船上是一个会摇船的嫂子，解去缆，手中执着桂楫兰桡，向着碧水清涟轻轻荡去。