晴雯把刚才看到的情况告诉了袭人。袭人听了，赶紧去了潇湘馆，看见紫鹃正伺候黛玉吃药，什么也顾不上了，就走上去问紫鹃：你刚才和我们宝玉说了些什么？你看看他去吧，你自己向老太太解释吧，我也不管了！说着，她一屁股坐在椅子上。黛玉见袭人满脸怒气，还有泪痕，行动、说话也和平常不一样，不免也慌了，着急地问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也凉了，话也不说了，李妈妈掐着也不疼了，已死了大半截了！连李妈妈都说不行了，在那里放声大哭。只怕现在都死了！黛玉一听，李妈妈那可是有经验的老妈妈，她说不行了，那肯定是不行了。她哇的一声，把肚子里的药都吐了出来，然后撕心裂肺地咳嗽起来，脸红了，头发乱了，眼肿了，筋也跳起来了，喘得抬不起头来。紫鹃忙上来捶背，黛玉趴在枕头上喘了半天，推着紫鹃道：你不用捶了，你干脆拿绳子来勒死我好了！紫鹃哭着说：我没说什么啊，不过是说了几句玩笑话，谁知道他就认真了。袭人生气地说：你还不知道他，那傻子经常把玩笑当真的。黛玉催促她：你说了什么话，趁早儿去解说解说，他可能就醒过来了。紫鹃听了，赶紧和袭人到了怡红院。
贾母、王夫人等人都已经在那里了。贾母一见了紫鹃，眼睛里突突直冒火，指着她就骂：你这臭东西，到底和他说了什么？紫鹃忙解释：并没又说什么，不过说了几句玩笑话。这时，宝玉见了紫鹃，哎呀了一声，哭了出来。大家一见这情景，才都放下心来。贾母以为是她得罪了宝玉，所以拉紫鹃让她打。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死活也不放手，直勾勾地望着她说：要走一定要带着我啊。大家都听糊涂了，仔细一问才知道是紫鹃说要回苏州去。贾母流着泪说：我还以为有什么要紧的大事，原来是这句玩笑话。她又埋怨紫鹃说：你这孩子平日里聪明伶俐的，你又知道他有个呆病根儿，平白无辜地骗他干什么？薛姨妈赶紧劝说：宝玉本来心实，林姑娘又是从小儿来的，他们两个在一起长这么大，与别的姐妹的感情不同。现在突然说一个要走，别说他是个实心眼的傻孩子，就算是个铁石心肠的大人也要伤心的。这也不是什么大病，老太太和姨太太只管保重身体，他吃一两服药就好了。
她可能是想试探试探宝玉是不是真心。这是为黛玉的将来考虑，也是为自己的将来考虑。一个丫环，能够随着小姐嫁个好人家，那可是很难得的啊！不过，紫鹃啊，这种玩笑也敢开啊，这不是开玩笑吗？开玩笑就是开玩笑，不能涉及到真事儿，不然就会弄假成真，乐不起来，反倒闹出了悲剧。比如说，你不能拿别人的毛病或残疾开玩笑，人家如果伤了自尊，轻了会伤了大家的和气，重了就会伤了你的小命。我觉得，这一点应该多向当官的学习。你看当官的，整天在开玩笑、说笑话，虽然不很高雅，有时还有点儿黄,但说的内容和现实无牵扯，和工作没关系，那就叫做无伤大雅,当然也就不会产生什么副作用了。
正说着，有人通报说林之孝的媳妇和单大良的媳妇都来看望宝玉。贾母说：难为她们想着，让她们进来看看吧。宝玉听到一个林字，马上又踢又打地闹起来：了不得了，林家的人接她们来了，快打出去啊！贾母听了，忙跟着说：打出去，打出去。接着又安慰他说：那不是林家的人。林家的人都死绝了，没人来接她的，你只管放心吧。宝玉哭着说：不管她是谁，除了林妹妹，谁都不许姓林！贾母慌忙说：没姓林的来，凡是姓林的我都打走了。她又命令说：以后别让林之孝的媳妇进园子来，你们也别说'林'字。好孩子们，你们要记住我的话啊！大家赶紧答应着，想笑但又不敢笑。宝玉一下子又看到了放东西的十锦格子上放着的一只西洋机械金船，就指着乱叫起来：那不是接她们来的船来了，就停在那里呢。贾母忙命令人拿下来。袭人忙过去拿下来，宝玉伸手要，袭人就递给他，他马上抢过去掖在被子里，然后笑着说：这下可走不成了！说着，还是死死地拉着紫鹃不放。
这时，大夫来了。王夫人、薛姨妈和宝钗她们到里间屋回避，贾母端坐在宝玉身旁，王太医进来后，想忙着向贾母问好，拿着宝玉的手诊了脉。紫鹃在旁边，少不得低下了头。王大夫也闹不清真正的病因，站起来解释说：这病是因为太悲伤，迷了心窍。古人曾经说：'迷了心窍的病很多，但都不完全相同。有气血亏损，饮食不能消化堵住的，有因为生气堵住的，有因为太悲伤堵住的。'这是因为太悲伤造成的，不过是一时的堵塞，比其他的情况要轻。贾母着急地说：你只说要紧不要紧就行了，谁听你背药书呢。王太医赶紧弯弯腰，笑着说：不要紧的，不要紧的。贾母又问：真的不要紧？王太医赶紧说：真的不要紧，这包在我身上了。贾母舒了口气说：那就请到外面坐，开出药方。如果治好了，我另外贮备谢礼，让他亲自捧着送去，给你磕头，如果把病给耽误了，我派人去拆了你们太医院的大堂。王太医又赶紧弯弯腰说：不敢的，不敢的。原来他没听到贾母的威胁，只听到让宝玉表示感谢那句话了，所以就说不敢,贾母和大伙都忍不住笑了。一会儿，就把药煎好了，宝玉喝了就安静了下来。不过，他还是不肯放紫鹃，只说她走了就会回苏州去了。贾母和王夫人没办法，只好让紫鹃守着他，另外调琥珀去伺候黛玉。
黛玉不时派雪雁来打探消息，这边的情况也都了解到了，她自己在心中暗暗感叹。她又些庆幸，大家都知宝玉原来就有些傻气，他们两个从小就很亲密，紫鹃开玩笑也常情，就不会怀疑到别的事情上了。怀疑什么？怀疑他们谈恋爱了。贾母、王夫人她们真的没怀疑？不可能吧。过去谈恋爱是一件大家不能容忍的事情，别说是表兄妹，就算是夫妻都不行的。很奇怪吧？汉代有个人叫张敞，因为夫妻关系好，经常帮老婆画眉毛，别人就对他指指点点的。
晚上，宝玉稍稍安顿了，贾母、王夫人才回去了，一晚上还是派人来看望几次。李奶妈带领宋妈妈等几个年老的人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等日夜陪伴着。有时宝玉睡着了，不一会儿就从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已经走了，就是有人来接了。每一次闹，都一定要紫鹃安慰一番才行。贾母又让人拿来宫廷秘制的祛邪守灵丹和开窍通神散给他服用，第二天又吃了王太医开的药，渐渐地好起来。宝玉神志也清醒了，但因为怕紫鹃回去，但有时就假装发疯的样子。紫鹃非常后悔，所以虽然日夜操劳，也没有一点怨言。袭人等人都放下心来，对紫鹃开玩笑说：都是你闹的，还得你来治。你没见我们这呆子听风就是雨吗，看你怎么办。
这时，湘云病也好了，天天过来探望，见宝玉清醒了，就把他得病疯狂的表现比划给他看，逗得宝玉自己趴在枕头上哈哈地直笑。没别人的时候，宝玉又拉紫鹃的手问：你为什么吓唬我？紫鹃低着头说：不过是逗你玩的，你就认真了。宝玉凑近说：你说得那样合情合理，怎么是玩笑话。紫鹃笑了：那些都是我编的。林家其实没人了，纵然有关系也很远了。家族的人也都不在苏州住，在各省漂泊。就算有人来接，老太太也一定不会放的。宝玉梗梗脖子说：就是老太太放，我也不答应的。紫鹃笑着说：你真的不答应？只怕是说空话吧。你现在也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼里还有谁呢？
紫鹃还敢提这个危险的话题。宝玉听了，惊慌地问：谁定了亲？定了谁了？紫鹃仍然笑着说：过年的时候，我听见老太太说，要定下琴姑娘呢。不然，怎么那么疼她呢？宝玉笑了：人人都说我傻，你比我还傻。那是句玩笑话，她已经许给梅翰林家了。如果真定下她了，我还能是这个样子吗？刚好了，你又来气我。
忽然，他又咬牙切齿的地发狠说：我只愿现在立刻就死了，把心拿出来让你们看了，然后连皮带骨全都化成了灰――灰还有形状痕迹，不如干脆化成一股烟――烟还可以凝聚，还能看见，必须再来一阵大乱风吹到四面八方都散了，这才好！说着说着，热泪哗哗地滚落下来。他这疯病是好不了了。紫鹃赶紧上去捂住他的嘴，替他擦擦眼泪，笑着解释说：你不用着急。这是我心里着急，故意来试探你的。宝玉听了，更奇怪了：你又着什么急？紫鹃笑着说：你知道，我并不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏偏把我给了林姑娘使唤。偏偏她又和我很好，比她从苏州带来的人还好十倍，一时一刻我们两个都离不开。我心里却很犯愁：如果她走了，我一定要跟着她，不然就辜负了平日的感情了；可我的全家都在这里，跟着她，就只能放弃了本家。我心里很痛苦，就编出这假话来问你，谁知你就傻闹起来了。宝玉用手指指她，笑着说：原来是你愁这些，所以说你是个傻子。从此后再别愁了。我只告诉你一句话：活着，咱们一起活着，不活着，咱们就一起化成灰、变成烟，怎么样？紫鹃听了，心心里暗暗地琢磨起来。