宝玉听说贾母她们回来了，就加了一件衣服，拄着拐杖到前面去，一一都见过了面。贾母她们非常劳累，早早地休息了，第二天四五点钟，又去参加祭奠活动。离送灵的日子不远了，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四个人都忙着准备贾母的东西，玉钏儿、彩云、彩霞等人都忙着准备王夫人的东西。跟随去的一共大小六个丫环，十个老婆子、媳妇，男人还不算数。
到了这天，贾母带着贾蓉媳妇坐一乘驮轿，王夫人在后面坐一乘驮轿，贾珍骑马率领家丁们护卫。驮轿，一般是前后用两头骡马驮着的轿子，比一般轿子要大，可以坐三四个人。另外，还有几辆大车让老婆子、丫环们坐，并放些衣物等。贾琏担心路上不方便，伺候自己的父母启程后，自己随后也带人跟着去护卫。
荣国府里赖大加派人员值夜班，把两边的大门都关了，进出都走西边小角门。园子里前后东西、角门也都锁了，只留王夫人住处迎春她们经常出入的小门，以及东边通向薛姨妈那里的角门，这两个门都在内院，所以不必上锁。留下来的鸳鸯和玉钏儿也都把上房锁上，领着丫环和老婆子在下房休息。每天林之孝媳妇都会进去，带着十来个老婆子值夜班。
这天清晨，宝钗睡醒了，掀开帷帐下了床，感觉有些凉气，打开门一看，见园子里土地很潮湿，苔藓青青，原来是晚上下了小雨。她叫醒了湘云她们，一起梳洗。湘云说她的两个腮很痒痒，担心得了杏癍癣，就向宝钗要蔷薇硝。杏癍癣，是春天常患的一种癣病，蔷薇硝就是治疗这种病的一种化妆品。宝钗无奈地说：前天把剩的都给了妹子。接着她又说：颦儿配了很多，我正要向她要些，因为今年没发痒，也就忘了。她就让莺儿去拿些来。莺儿答应了才要去，蕊官过来说：我和你一块去，顺便看看藕官。说着，她就和莺儿出了蘅芜苑。
两个人一路说说笑笑，顺着柳堤往前走。柳叶刚刚开始发绿，鹅黄的枝条垂了下来。莺儿笑着说：你会用柳条子编东西吗？蕊官回过头说：编什么东西？莺儿比划着说：玩儿的用的都行。带着叶子编个花篮儿，再采一些花放在里头，那才好玩呢。说着，他就伸手折了很多细嫩的枝条，让蕊官拿着。她就一边走一边编花篮，见了花就随手摘上一两枝，很快编出一个玲珑的小提篮。枝上都是翠绿的叶子，放上花后，别致有趣。蕊官高兴地说：姐姐，把这个给了我吧。莺儿说：这一个咱们送给林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大的给大家玩。说着，她们就到了潇湘馆。
黛玉正在梳妆，见了花篮，笑着说：这个新鲜花篮是谁编的？莺儿笑着回答：我编来送给姑娘玩的。黛玉夸奖她说：怪不得都说你手巧，这东西太精巧了。她让紫鹃把它挂起来。莺儿又问侯了薛姨妈，才向黛玉要硝。黛玉忙让紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说：我身体也好了，今天就要出去逛逛。你回去告诉姐姐，不用过来问候妈了，也不敢劳动她来看我，我梳了头就和妈一起到你们那里去，连饭也端到那里去吃，大家热闹些。
莺儿答应着出来，到紫鹃房里去找蕊官，只见藕官和蕊官两个人正说得高兴，难舍难分，她就说：林姑娘等会儿也去，藕官先和我们去等着不好吗？紫鹃跟着说：这话倒是对，不然她在这里净淘气了。说着，她用一块洋布手巾把黛玉的小勺、筷子包上，交给藕官说：你先带着这个东西去，也算是完成一项工作了。
藕官接过去，笑嘻嘻地跟着莺儿她俩出来，又顺着柳堤走去。莺儿采了些柳条，干脆坐在山石上编起来。她又让蕊官先送回硝去，然后再回来。蕊官她俩只顾看她编了，哪里舍得走。莺儿催促说：你们再不走，我也不编了。藕官就说：咱们快去快回。两个人才走了。
过了一会儿，何婆子的小女儿春燕走过来，笑着问莺儿：姐姐编什么呢？她们正说话，蕊官和藕官也回来了。春燕就问藕官：前天你到底烧什么纸了？我姨妈看见了，要告你没告成，倒被宝玉赖了她一身的错误，气得她一五一十地告诉了我妈。你们在外边这两年积下了些什么仇恨，到现在还解不开？藕官冷笑着说：有什么仇恨？她们不知足，反倒怨我们了。在外边这两年，别的东西不算，只算我们的伙食，不知她们赚了多少去，全家人也吃不了，这还不算每天买东西的钱。只要我们想麻烦麻烦她们，她们就怨天怨地的。你说说她们有良心吗？
春燕笑着说：她是我的姨妈，也不好对着外人说她不好。怪不得宝玉说：'女孩儿没出嫁的时候，是颗无价的宝珠；出了嫁，不知怎么就生出许多不好的毛病来，虽然还是颗珠子，却没有了光彩，已经是颗死珠了；再老了，就变得不是珠子了，简直就是鱼眼睛了。明明是一个人，怎么变出三样来？'这话虽然是胡说的话，说得倒也不差。别人不知道，只说我妈和姨妈，她老姊妹两个，越老了越爱钱。过去老姐儿两个在家抱怨没个工作，没有收入，幸亏有了这园子，把我挑进来，正巧把我分到怡红院。家里省了我一个人的花费，每月还有四五百个钱的剩余，这她们还说不够。后来老姐妹两个都被派到梨香院，藕官认了我姨妈做干妈，芳官认了我妈，这几年就很宽裕了。现在进了园子也该停手了，还这样贪得无厌。你说好笑不好笑？我姨妈刚和藕官吵了，接着我妈为洗头就和芳官吵。芳官连要洗头也不给她洗。昨天刚替她领了生活费，推不过去了，买了东西先让我洗。我自己也有钱，就算没了钱，不管袭人、晴雯、麝月哪一位，只要跟她们说一声，也都容易，何必沾这个光儿？多没意思。所以我不洗。她又叫我妹妹小鸠儿洗了，才叫芳官，果然就吵起来了。接着，她又要给宝玉吹汤，你说这不笑死人吗？她一进来，我就告诉那些规矩。她偏不信，强装什么都明白，结结实实地讨了个没趣儿。幸亏园子里的人多，没人能弄清楚谁是谁的亲戚。如果有人记得，只有我们一家人吵架，那多没意思啊？你现在又跑来弄这个。这一带地上的东西都是我姑妈管着。一得到这个工作，比得到了一辈子的基业还利害，每天早起晚睡，自己辛苦了还不算，每天逼着我们来照看，就担心有人糟蹋了。现在进了园子，老姑嫂两个不眨眼地盯着，一根草也不让人动。你掐了这些花儿，又折了她的嫩树，她们马上就会来的，小心她们抱怨。
莺儿得意地说：别人乱折乱掐是不行的，单单我就行。她们管理花草的，每天都要给每个房间送花，有姑娘、丫头戴的，还有插花瓶的。只有我们说了：'一概不用送，等需要什么再向你们要。'不过我们一次也没要过。我今天就掐了些，估计她们也不好意思说什么的。
不怪宝玉感叹、春燕议论，这女大十八变，有时让人拍案叫绝，有时让人目瞪口呆。从小孩子长成大姑娘，好像是一夜之间，很多丑小鸭变成了白天鹅，个个花枝招展，燕语莺声，美得叫人吃惊。可是，有些女孩子，一旦结了婚，马上就把温柔、文雅等美好的东西，和一次性的婚礼用品一起扔掉了，立马脱胎换骨，变成了一位标准的妇女，有的甚至迅速堕落成了小泼妇老婆子.美，需要约束自己、委屈自己，确实很难做到，很多女孩子为了美也确实忍辱负重很久了，已经忍无可忍了，所以在结婚后也就不再努力了，什么也不讲究了。这是可以理解的。但是，为了自己的生活，也为了大家的眼睛，我还是呼吁女孩们，请坚持住，不断地美，不停地美，活到老，美到老，一生都做美女。