宝玉听了欢喜，一时就要请他进京。黛玉道：“你别高兴，这个人就住在咱们园子里头，也不肯画你的照。”湘云问道：“这个人有多大年纪了？”黛玉道：“年纪不过二十多岁。说起这个人，叫人起敬。他男人本是个穷秀才，专靠他笔上生涯，资助家中薪水。后来他男人亡故，上有孀姑，下遗幼子，仰事俯育之责都在他一个人身上，总在扬州一带官宦、富商家里画女眷们的行乐。若要他与男子写照，不论许他多少谢金，他总不肯动笔。”湘云听了黛玉的话便道：“二哥哥果然要画，咱们想法儿把你女扮了混在咱们姊妹队里，他就瞧得出来吗？哄也哄他画了。”黛玉道：“真是你们哥哥妹妹，还怕你二哥哥耍不到家？代他想出这些刁钻古怪的想头来玩呢。”探春道：“当真去请了他来，把园子里的人都写一写，各人爱布什么景由他自己打稿儿。林姊姊再画过一幅。”湘云道：“林姊姊爱竹子，该画一幅，‘幽篁涤暑图’，再不然画一幅‘葬花图’也对景儿。”宝玉道：“‘葬花图’果然别致，但这一个葬字未免颓丧，不如把葬花改作扫花更好。”探春道：“我要画‘蕉窗玩月图’。”湘云道：“我画什么好呢？一时倒想不起来。”
黛玉道：“你画一幅‘醉眠芍药图’极妙的了。”探春又问道：“这个人到底肯来不肯来呢？”黛玉道：“有什么不肯。他想同我进京，为的是要拉了他婆婆同来。他婆婆病了，没有起身，过了年打发人去接他就来。他倒是妙师父一个知己，那一种清洁自爱的脾气竟像妙师父，却也有不同之处。”宝玉道：“说起妙师父，我又记起一件事来。”便对邢岫烟道：“过几天怕就要动工了，姊姊多早晚到妙师父那里去，就烦姊姊转致一声。”岫烟笑道：“动工有十来天了，宝兄弟还不知道吗？这几天我也没去走动，妙师父昨儿打发老婆子来，叫我从稻香村盘转走他东首后边小角门，没有人瞧见的。”
宝玉听了，便起身道：“我瞧瞧去。”当下离了潇湘馆，一路由树阴遮处望栊翠庵来，只听蝉噪夕阳与溪涧中涓涓流水之声，不觉心神怡旷，暑溽顿消。手拿芭蕉扇，单穿了一件熟罗长衫，撒了裤脚管，穿着网线凉鞋，慢慢的一步一步到了做工的地方。见四面都围着蓝布帽子，但闻登登削凿之声，但不见一个人影儿。宝玉挨入帐慢，见焙茗在一块青石子上铺了马褥子坐着，看那些匠人手忙脚乱的做工，见宝玉进去，忙站起来先回了工程上几句话，一手在靴统里拿出一封书子递与宝玉道：“候了二爷好几天，再没见面。我妈倒天天摆弄花儿草儿，他老人家胆子小，守着规矩不敢乱递东西。今儿难得爷到这里来，当面交明了更好。这是花自芳给我送二爷的。”宝玉接过，想书子上总有提起袭人的话，拆开看道：沐恩贱妾花袭人叩请二爷恩主万福金安。妾蒙豢养多年，恩深如海，上年恩主看破红尘忽然走失，寄回发衣作证，并无还乡之意。妾遵太太、奶奶之命，出府改嫁蒋门，拜完花烛尚未同房，将妾送回。今闻荣归，自恨琵琶再抱，泼水难收，气苦成疾，一命恹恹。今生料无见面之日，来世投生犬马再图报效。呈禀不胜依恋惶愧之至。
宝玉看罢，皱眉道：“好不通的书子，不知叫谁写的？”
焙茗道：“听见说花自芳倒能写写，怕就是他自己写的罢。”
宝玉道：“果然花自芳写的，倒很亏他。”说着，把书子撕碎，叫焙茗取火来烧了。无心观看工作，也不嘱咐焙茗一句话，转身就走，心想这件事林妹妹如今倒不计论，这些先前的事都撩开的了，没有什么作难，就是晴雯难说话，也怨不得他，头里实在受了委曲，如今要叫袭人进来，搁不住这一个冷一句热一句的，把他排楦个难受，不是拉他到活路上来，竟叫他进来送死了。一路思想，回到怡红院，心里发了躁，满头是汗珠子，连罗衫罗裤汗透的如雨淋一般。紫鹃连忙叫小丫头子提了水来，服侍宝玉洗了澡，换下衫裤。因刚才在潇湘馆欢欢喜喜出去的，忽然这个样儿回来，不知是什么缘故。当下黛玉处打发小丫头来请吃饭，宝玉便问紫鹃：“你们吃了没有？”紫鹃道：“晴雯是在老太太屋里看抹牌，牌局散了琏二奶奶因琏二爷不在家，拉了他去不回来吃饭的了，就是我一个人还没叫他们摆饭呢。”
宝玉便叫小丫头子回去说：“请奶奶自己用饭，我就在这里吃了。”
一时便传摆饭，宝玉点景儿吃了些，问紫鹃道：“平姑娘送了五儿、小红过来，那五儿是我指名要的，琏二奶奶把小红也送了来，他和你说什么没有？”紫鹃笑道：“讲起小红这一件事，就有两三件事牵扯在里头呢。”宝玉问：“有些什么事牵扯？”紫鹃把宝玉拉到自己屋里坐下，悄悄说道：“你前儿叫林大娘留心，有大丫头打发出去要赏给蒋琪官，琏二奶奶正想打发小红出去，一听了咱们这里的话，琏二奶奶道：‘小红本和二爷要去的，如今送到这里来，凭二爷作主去赏人。’”宝玉道：“既然是这个缘故，咱们就把小红赏了蒋琪官，他们两口子很配得上呢。”紫鹃摇手道：“你听下去还有缘故，不是刚才你见咱们同在雪雁屋里说话吗？小红等平儿走了，他再三央我求你不要把他赏别人，他是死活要去跟西廊下五奶奶家芸哥儿的。”宝玉笑道：“他多早晚与芸儿有这些钩儿麻藤的事？”紫鹃道：“他也不瞒我说，是好几年前的事了。他在园子里掉了一块手帕子，被芸哥儿拾去，因此两个人就有了心。小红说在琏二奶奶那里从没敢告诉过一个人，守到如今，好容易把他送了回来，要求你开恩，遂了他的心愿。”宝玉听了紫鹃的话，不但不肯跟究私情密约，而且欢喜成就了他们各人愿意的姻缘，便满口应许。
紫鹃忙去覆了小红，又把细情回明黛玉，小红十分感激。
他本是林之孝的女儿，听说凤姐忽然退还小红，叫赏给蒋琪官，林之孝家的心里很有些不愿，后来知道要给贾芸，喜出望外，也来谢了宝玉。宝玉叫小红不必回家，一面打发人去对五奶奶说了，择定吉日就坐了里头的轿车送到西廊下五房里。这里贾芸正领了二十万银子开张当铺，手头宽裕，房屋器具早已置备一新。小红过去甚得其所，而且名为侧室，芸哥并不再娶，与正配无异，完结了一段手帕姻缘。宝玉另与蒋琪官留心，仍是荣府里的丫头，赏了他一个，又赏了一千两银子，此是后话，表过不提。
讲到宝玉为了花袭人闷闷不乐，黛玉与紫鹃都猜不透他的心事，盘问晴雯，亦无头绪。适值这一天有一个管园门的老婆子，拿了一个衣包送在雪雁手里，说：“二爷叫他送来的。”
雪雁不知来由，拿进黛玉屋里，偶被紫鹃看见，问是什么东西，雪雁告诉了管园门老婆子的话，紫鹃打开包袱，见是一件半旧的女袄子，便送与黛玉看道：“二爷的心事有些踪影了。”一面把老婆子送来的缘由回明黛玉。黛玉沉思半晌道：“这件袄子别无来路，也不犯着为他发心事，除非是袭人的衣服。”紫鹃道：“叫那送衣服的老婆子来，问他就明白了。”黛玉道：“且不用去叫老婆子，先叫晴雯来给他看看。果然是袭人的东西，晴雯或者认识也不定。”说着，即叫小丫头子去找晴姑娘，来瞧一件好东西。不知这件衣服究系何人之物，老婆子在何处拿来，晴雯看了是否认识，下回自有分解。