中二偶笔势夭轿，中权握要。所嫌后幅单薄了些，据我看起来，中是中的了，名次恐不能高。讲到时艺一道，原不过假他诓取功名之具，与圣贤立心行事竟是天然相反的。要知心平则无崄巇之思，心直则无邪曲之私。推之，路平则行人便，水平则放舟稳。凡一切裁料造作，古人于规矩之外，匡之以绳墨，皆取乎平与直也。独文章用笔，则大忌此两字。你将来持身立行，务要反乎作文之用笔，庶俯仰无所愧怍。”贾兰应了几声“是“。宝玉一面和贾兰说话，湘云笑道：“二哥哥深恶而痛嫉之者，是文章，见对联上有了这两个字，连这屋子里都不肯进去坐的，亏他场里头不知写些什么，公然乡会两试中式，点了词林，想是文曲星在天上也跟着红鸾星跑的。”宝钗、黛玉听了道：“这咬舌头的，又不知诌到那里去了。”宝玉也笑道：“难道我评的不是吗？”湘云道：“如今你是一位老前辈了，谁敢说你评的是不是呢！”宝钗道：“我听他，并不是老前辈的讲究，又谈到禅门里去了。”大家说笑了一会，贾兰告辞走了。
只见凤姐处打发人来道：“姨太太家大奶奶不在了。”宝钗因完姻尚未满月，黛玉虽已认在薛姨妈侍下，素日亦甚鄙夏金桂为人，不相浃洽，凤姐正值家中有事，分身不开，王夫人是长辈，都不过去，惟宝琴不能不回家帮着料理琐碎事务。宝玉亦不过的那边一吊，并不久坐就回来了。
却说栊翠庵妙玉，中秋那一夜送了黛玉诸人出庵，独自一人对天仰望，见彩云罗叠，回护团□，渐渐现出霞光万道，俗语所谓中秋月华是也。妙玉呆呆看了一会，但听秋虫唧唧，四无人声，不觉露冷衣单，回进禅房，见小环和老婆子们东倒西歪，鼾声盹睡。妙玉叫他们起来重添炉火，煮茗涤烦。打发他们去睡了，自己做起静摄功夫来。
才合眼朦胧,只见宝玉来拉他道：“妙师相许伴入仙坛，西山绝顶处不远矣。”妙玉道：“我是跳出火坑的人了，此时夜深人静，你来缠我则怎。”宝玉笑道：“非是我来缠你，你多次有情于我，我怎肯漠然。”妙玉厉色道：“这话奇了，我何曾留情于你？”宝玉道：“你可记得，耳房里把你自己常用的绿玉斗饮我梅花雪水；咱们在芦雪亭赏雪联吟，我独自一个人到你庵里，多情赠我红梅；槛外人飞帖贺我生辰。又一回你在四姑娘屋里下棋，我一句话问得你两颊生春，后来我们两个人同到潇湘馆窃听弹琴。这几桩事可都是有的吗？还有别人不知道的情节，也不须我讲出口来，请妙师自去心照。”妙玉着急道：“宝玉你莫非疯了，胆敢这样放肆，还不快走！我是要去告诉你家老太太呢。”宝玉道：“我非园子里的宝玉，你告诉谁去？”妙玉道：“你非园子里的宝玉，是那里来的呢？”宝玉道：“你不知我来的所在，但看我去的地方。”说声便向妙玉胸前一扑，霎时不见。妙玉惊喊一声，跌倒地上。
幸有一个老婆子尚在看管茶炉未睡，唤醒伙伴把妙玉扶起，服事他睡好，忙进姜汤灌治。至天将明渐渐平复，又睡了一会。
虽于气体尚无妨碍，而炼性功夫已间断了，心中焦急不得主意，便叫老婆子去请四姑娘。
不多时，惜春到来，妙玉一把拉住惜春的手，叹道：“我是枉费推移，方羡你中流自在行，竟漠视不作他山之助。”惜春道：“这是你的心病，何处求得友声！”说着，见妙玉脸上一红，无言可答。惜春便道：“只有一个推云净月之法，把你心上的渣滓移在脸上，这腔子里就干净了，包管你此后功夫再无阻滞。”妙玉道：“有法你且说来。”惜春道：“法虽有，你可别懊悔。”妙玉道：“你这话说得我奇，我只要把这一关打通了，即使刀锯在前，亦所不惧。有什么懊悔呢。”惜春道：“你如果心坚力果，立可奏效。叫个老婆子跟我去，给你一服药，只须用清水调了，临睡时涂于脸上，明日起来即在镜中见效。”妙玉道：“我要驱除心头魔障，怎在我脸上摆弄起来，这不是隔靴抓痒吗？”惜春道：“你试试瞧。”当下站起身来便去取药。老婆子跟去，带了药来交付妙玉。
妙玉总不解其故，且依言敷上，不知此药上脸怎样疼痛难受，岂知毫无痛痒。及至次日起身，将药洗去，对镜一照，只见脸上一片片青黑相间，洗擦不净，竟变了一个奇丑的形状，本来面目已归乌有。妙玉初照镜时，又嗔惜春将他戏耍，转念一想，知他定有作用，只叹了一口气，把菱花掷地，碎了几块，从此誓不对镜了。以后参禅打坐起来，果然如月到天心，风来水面，一关通彻一关，佩服惜春之至。
一日，惜春到来，见妙玉面庞已变，便裣衽称贺。妙玉感谢无已，又道：“我虽由之，尚未透彻所以然之理。”惜春道：“‘冶容诲淫’四个字，儒家浅言，是推到外边去讲的，如‘慢藏诲盗’一般。佛家元论则不然，须要收到腔子里来，由己及人。其中细微曲折，也不容我再说，你细细去想这四个字就明白了。”妙玉点头道：“早知灯是火，饭熟已多时。总因我的根基不如你。”惜春道：“并非根基不如我，不过我的心比你干净些罢了。”不说二人谈论，且将惜春作用代为表明。要知潘车过处，东村女自渐形秽，必不轻将果掷，则心中较为清净。今惜春即以此法针灸妙玉之病，确是对症发药，话休絮繁。
再讲宝玉记挂鸳鸯剑，时刻盼望回音。到了第三日，果见刘姥姥进园来了，宝玉忙向前问讯。未知能否除妖，且听刘姥姥如何答言，下回分解。