及至始皇，奋六世之馀烈，张晏曰：孝公、惠文王、武王、昭王、孝文王、庄襄王。振长策而御宇内，吞二周而亡诸候，以马喻也。说文曰：振，举也。史记曰：始皇灭二周，置三川郡。履至尊而制六合，执敲扑浦木以鞭笞天下，臣瓒以为短曰敲，长曰扑。说文曰：敲，击也，祜交切。威振四海。南取百越之地，以为桂林象郡。汉书音义曰：百越非一种，若今言百蛮也。史记曰：始皇略取陆梁地为桂林、象郡。韦昭曰：桂林，今林；象郡，今日南也。百越之君，俯首系计颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守蕃篱，却匈奴七百馀里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。於是废先王之道，燔百家之言，以愚黔首。史记，李斯曰：请废博士官所职，天下敢有藏诗、书百家语者，诣守尉杂烧之。又曰：秦更名民曰黔首。隳名城，杀豪俊，应劭曰：坏城恐复阻以为己害。收天下之兵聚之咸阳，销锋鍉铸以为金人十二，以弱天下之民。如淳曰：鍉，箭足也。邓展曰：鍉，是扞头铁也。史记曰：始皇收天下兵，聚之咸阳，以销锋鍉为锺鐻，金人十二，重各千石，置宫庭中。鍉音的，鍉或为提。鐻音巨。然後践华为城，因河为池，服虔曰断华山为城，美大之也。晋灼曰：践，登也。据亿丈之城，临不测之谿以为固；良将劲弩，守要害之处，信臣精卒，陈利兵而谁何？谁何，问之也。汉书有谁何卒？如淳曰：何谓何官也。广雅曰：何，问也。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，金城，言坚也。史记，张良曰：关中，所谓金城千里，天府之国也。子孙帝王，万世之业。史记，秦始皇曰：朕为始皇帝，後世以计数，二世、三世，至于万世，传之无穷。
始皇既没，馀威震于殊俗。然而陈涉，瓮牖绳枢之子，陈涉，已见邹阳上书。礼记曰：儒有蓬户瓮牖。韦昭曰：绳枢，以绳扃户为枢也。甿隶之人，如淳曰：甿，古氓字，氓人也。而迁徙之徒也，材能不及中庸，方言曰：庸，贱称也，言不及中等庸人也。非有仲尼墨翟之贤，陶朱猗顿之富，史记曰：范蠡之陶，为朱公，以为陶天下之中，皆诸侯四通，货物所交易也。乃治产积十九年之间，三致千金。孔丛子曰：猗顿，鲁之穷士也，耕则常饥，桑则常寒，闻朱公富，往而问术焉。公告之曰：子欲速富，当畜五牸。乃适河东，大畜牛羊于猗氏之南，其滋息不可计。以兴富猗氏，故曰猗顿也。蹑足行伍之间，俛起阡陌之中，如淳曰：蹑音叠。音义曰：俛音免。如淳曰：时皆卑屈在阡陌之中。率罢散之卒，将数百之众，转而攻秦，斩木为兵，揭竿为旗，埤苍曰：揭，高举也，巨列切。庄子曰：揭竿求诸海也。天下云集而响应，嬴粮而景从，庄子曰：今使民曰：某所有贤者嬴粮而趣之。方言曰：嬴，担也，音盈。山东豪俊，遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，殽函之固自若也。陈涉之位，非尊於齐楚燕赵韩魏宋卫中山之君也；锄櫌棘矜巨巾，非銛息盐於钩戟长铩所介也；孟康曰：櫌，锄柄也，张晏曰：矜音槿。尔雅曰：棘，戟也，言锄柄及戟槿也。櫌音忧。槿，巨巾切。如淳曰：钩戟，似矛刃，下有铁横上钩曲也。说文曰：铩，铍有钅覃也。谪戍之众，非抗於九国之师也；通俗文曰：罚罪曰谪，丈厄切。深谋远虑，行军用兵之道，非及曩时之士也。史记曰：贤人深谋於廊庙。论语曰：人无远虑，必有近忧。然而成败异变，功业相反。试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。庄子曰：大树其絜百围。司马彪曰：絜，匝也，丁结切。然秦以区区之地，致万乘之权，招八州而朝同列，百有馀年矣。邓展曰：招，犹举也。苏林曰：招音翘。然後以六合为家，殽函为宫，一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？春秋考异邮曰：君杀妻诛，为天下笑。仁义不施，而攻守之势异也。