【六代论】论夏、殷、周、秦、汉、魏也。
曹元首魏氏春秋曰：曹冏，字元首，少帝族祖也。是时，天子幼稚，冏冀以此论感悟曹爽，爽不能纳，为弘农太守。少帝，齐王芳也。
昔夏殷周之历世数十，而秦二世而亡。纪年曰：凡夏自禹以至于桀，十七王。殷自成汤灭夏以至于受，二十九王。大戴礼曰：殷为天子二十馀世，而周受之。周为天子三十馀世，而秦受之。秦为天子，二世而亡，何盬殷周有道而长，秦无道而暴也。何则？三代之君与天下共其民，故天下同其忧；秦王独制其民，故倾危而莫救。夫与人共其乐者，人必忧其忧；与人同其安者，人必拯其危。先王知独治之不能久也，故与人共治之；班固汉书赞曰：孝宣帝称曰：与我共此者，其唯良二千石乎？知独守之不能固也，故与人共守之。班固汉书赞曰：昔周盛，则周、召相，其治致刑措，衰则五伯扶其弱，与共守之。兼亲疏而两用，参同异而并进。是以轻重足以相镇，亲疏足以相卫，并兼路塞，逆节不生。贾谊过秦曰：秦并兼诸侯山东三十郡。汉书，主父偃说上曰：今以法割削诸侯，则逆节萌起。及其衰也，桓文帅礼；齐桓、晋文。苞茅不贡，齐师伐楚；宋不城周，晋戮其宰。左氏传曰：齐侯伐楚，楚子使与师言曰：不虞君之涉吾地，何故？管仲对曰：尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是徵。又曰：晋魏舒合诸侯之大夫于翟泉，将以城成周，宋仲几不受功，曰：滕、薛、郳，吾役也，为宋役亦职也。士伯怒曰：必以仲几为戮。乃执仲几归诸京师。王纲弛而复张，诸侯傲而复肃。二霸之後，浸以陵迟。汉书曰：二霸之後，浸以陵迟。吴楚凭江，负固方城，虽心希九鼎，而畏迫宗姬，左氏传，屈完对齐侯曰：楚国方城以为城，汉水以为池。
又曰：楚子观兵于周疆，问鼎之大小轻重焉，王孙满对曰：周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。奸情散於胸怀，逆谋消於唇吻亡粉反，斯岂非信重亲戚，任用贤能，枝叶硕茂，本根赖之与？班固汉书述曰：公族蕃滋，枝叶硕茂。自此之後，转相攻伐。吴并於越，晋分为三，鲁灭於楚，郑兼於韩。史记曰：越王勾践自会稽归，拊循其士民伐吴，大破之，吴王自杀。又曰：魏武侯、韩哀侯、赵敬侯灭晋後，而三分其地。又曰：楚考烈王伐灭鲁。又曰：韩哀灭郑，并其国。暨乎战国，诸姬微矣，唯燕卫独存。然皆弱小，西迫强秦，南畏齐、楚，救於灭亡，匪遑相恤。至於王赧匿简，降为庶人，犹枝干相持，得居虚位。海内无主，四十馀年。班固汉书赞曰：暨于王赧，降为庶人，用天年终，号位已绝於天下，尚犹枝叶相持，莫得居其虚位。海内无主，四十馀年也。秦据势胜之地，骋谲诈之术，征伐关东，蚕食九国。班固汉书赞曰：秦据势胜之地，骋狙诈之兵，蚕食山东，一切取胜。贾谊过秦曰：九国之师遁逃而不敢进。至於始皇，乃定天位。尚书曰：天位艰哉。旷日若彼，用力若此，班固汉书赞曰：至始皇乃并天下。以德若彼，用力如此，其艰难也。岂非深根固蒂，不拔之道乎？老子曰：有国之母，可以长久，是谓深根固蒂，长生久视之道。班固汉书赞曰：所以亲亲贤贤，襃表功德，深根固本，为不可拔者也。易曰：“其亡其亡，系于苞桑。”周德其可谓当之矣。周易否卦之辞也。郑玄曰：苞，植也。否世之人，不知圣人有命，咸云其将亡矣，其将亡矣，而圣乃自系於植桑，不亡也。王弼曰：心存将危，乃得固也。
秦观周之弊，将以为以弱见夺，於是废五等之爵，立郡县之官，班固汉书赞曰：秦既称帝，患周之败，以为诸侯力争，四夷交侵，以弱见夺。於是削去五等。史记，李斯奏曰：置诸侯不便。始皇於是分天下以为三十六郡，置守尉监也。弃礼乐之教，任苛刻之政。子弟无尺寸之封，功臣无立锥之土，内无宗子以自毗辅，外无诸侯以为蕃卫。班固汉书赞曰：秦窃自号谓皇帝，而子弟为匹夫。内亡骨肉本根之辅，外亡尺土蕃翼之卫。庄子曰：尧、舜有天下，子孙无置锥之地。仁心不加於亲戚，惠泽不流於枝叶，譬犹芟刈股肱，独任胸腹；浮舟江海，捐弃楫棹。法言曰：灏灏之海，济楼航之力也。航人无楫，如航何？通俗文：棹，谓楫也。观者为之寒心，而始皇晏然，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。岂不悖哉！贾谊过秦曰：天下已定，始皇之心，以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。是时，淳于越谏曰：“臣闻殷、周之王，封子弟功臣，千有馀岁。今陛下君有海内，而子弟为匹夫，卒有田常六卿之臣，而无辅弼，何以相救？事不师古而能长久者，非所闻也。”史记曰：齐简公立田常、监止为左右相。田氏杀监止，简公出奔。田氏执简公于徐州，遂杀之。又曰：晋昭公卒，六卿强，公室卑。六卿谓：范氏、中行氏、智氏及赵、韩、魏也。论语，靃滑谶曰：陈灭齐，六卿分晋。尚书曰：事不师古，以克永代，匪说攸闻。始皇听李斯偏说而绌其义。至身死之日，无所寄付，委天下之重於凡夫之手，讬废立之命於奸臣之口，史记曰：始皇崩，赵高乃与胡亥，丞相李斯阴破去始皇所封书赐公子扶苏者，而更诈为丞相受始皇遗诏，立子胡亥为太子。更为书赐公子扶苏死。至令赵高之徒，诛锄宗室。史记曰：二世尊用赵高，申法令，乃行诛大臣及诸公子。春秋合诚图曰：诛锄民害。胡亥少习克薄之教，长遵凶父之业，史记曰：赵高故常教胡亥书，及狱律令法事。史记，太史公曰：商君，其天资刻薄人也。不能改制易法，宠任兄弟，而乃师谟申商，谘谋赵高，自幽深宫，委政谗贼，史记，李斯上书二世曰：能明申、韩之术，而修商君之法，法修术明而天下乱者，未之闻也。应劭汉书注曰：申不害，韩昭侯相。卫公孙鞅，秦孝公相。李奇曰：法皆深刻无恩。史记曰：二世常居禁中，与赵高决事，事无大小，辄决於高。苍颉篇曰：委，任之也。