荀生吟毕，又叹息道：“小弟与申兄，学业虽就，怎奈书剑飘零，家无换石。已当终军之岁，未操司马之琴。寂寞无聊，岂能堪此长日乎。”申生道：“不待兄言，小弟已愁怀种种。自非荀兄相慰晨夕，弟已忧愤成疾久矣。”荀生道：“我两人虽为异姓，胜似同胞。他日乘车戴笠，决不忘今日之交情也。”言讫，便携手进内。取过花笺，各把绝句写出，贴于座右。只见吕肇章吃得半醉不醒，笑嘻嘻的踱进书房来。见了壁上笺诗，也勉强吟哦了一遍，拍手大声称赞道：“好诗好诗，妙绝妙绝。二兄有此佳制，小弟也把枯肠搜索步韵。”申生仰首相视道：“吕兄也要做诗么？奇了奇了。”荀生大笑道：“若使吕兄做得诗来，如今遍地通是诗句了。”吕肇章听了，登时面色涨红，不觉发怒道：“我老吕虽则不通，难道这一首绝句就料我做不出来。你两个纵是有才，怎么这般轻薄。”申生道：“忝在相厚，不过取笑而已，吾兄何必动气。”荀生道：“做得来做不来，与弟辈无甚干系。吕兄忒杀认真，绝无休休之量了。”二人你说一句，我说一句，半真半谑，气得吕肇章半句也说不出来，便悻悻走了出去。二生也不睬他，竟把房门掩闭。吕肇章一直趋出外厢，坐在椅上思忖了一回，转觉恼恨道：“我为崔年伯厚情，款留在此读书。衙内若大若小，并无一个敢来欺慢我。谁想这申云、荀文两个寒酸畜生，自从到此，恃了才学，几番把我当面讥笑，难道我就真心让他不成。不若进去，再与他争论一番。”主意定了，刚欲起身，又立住道：“我若与他口角相争，只怕崔年伯不知详细，反道我出言唐突，得罪于他。我且权时忍耐，慢慢的寻一个机会，在崔年伯面前，搬他一场是非，使这两个畜生存身不得，便可以出我这口恶气了。”主意已定，强把愁容按下，依旧满面堆笑，相与二生谈论，暗暗寻他不是。好在崔年伯面前毁谤他。
　　倏忽又是八月中秋，是晚崔公自有同僚公宴，二生也为节日，暂辍牙签，同往苏堤，闲步在柳荫之下，徘徊半晌，又走过断桥，席地而坐。谈笑多时，共联一绝道：
　　水色山光共悄然，（申生）
　　此身如在画图边。（荀生）
　　愿随西子湖头月，（申生）
　　飞入香闺伴绮筵。（荀生）
　　吟咏未息，背后一人大声赞道：“好诗好诗，仆虽卤莽，愿与二君作竟日之谈，不识可乎？”申荀二生回首视之。只见那人，身躯壮伟，面红口方，昂昂然一个美男子也。那人飞来向前，欠身施礼。二生知其不凡，慌忙接礼，遂邀进园亭，分宾主坐定。那人先问了二生姓氏，二生答了，也就问他乡贯姓名。那人答道：“小可乃湖广长沙府人，姓任名季良，自十三岁从父出游，飘荡江湖，今已一十二年矣。因慕武林湖山胜概，不远数百里而来。岂意邂逅间得闻佳句，小可虽非知音，然一睹清光，便知二君乃是当今名士。”申生道：“足下既爱俚言，想必善于吟咏。倘有奚囊，愿乞见示。”任季良笑道：“仆虽弓马熟娴，自幼废学。若要寻章摘句，其实不能。”荀生道：“弟观足下，气宇不凡，决非庸庸禄禄之辈。况值年纪正少，何不发愤读书，以求精进。”任季良道：“二君有所不知。方今豪杰纵横，四郊多垒，必须伊尹之才，才能拨敌为治。而况内有权臣，外无良将，只怕天下事纷纷攘攘，未有定局。一到了兵戈交战，那时靠不着这诗云子曰也者字面。