次日早晨，秋风送来了冬天的讯息。
　　平谦自知来日无多，于是很早地把艾臻请到了府里。
　　退去旁人，平谦和艾臻进行了最后一次谈话。
　　“艾姓虽然在中境是平常的姓氏，可是在南境，只有一家啊。”平谦躺在*上，声音极其低沉，不过他仍然撑着笑，对艾臻说道。
　　“所以，殿下是第一个知道我身世的人么。”艾臻亦笑，也许是多年的默契让他感觉到平谦对他没有一丝恶意。
　　“天珉说是被贬过来的，至于个中原因，我也不想多问了，只是以天珉的能力，纵然在南境，想必也是帝王之材吧。”
　　艾臻没有回答，只是低下头谦虚地笑了。
　　平谦望着上方，叹了口气：“昔日那位老先生所言，‘我一生不会虚度’，果然不假，平除叛逆，位极人臣，我已经把能做的都做了，至于等到陛下亲政，那都是你的事了。”
　　“可是殿下，你只有二十二岁啊。”艾臻可惜地叹道。
　　平谦朝艾臻笑：“人不在乎能活多久，只在乎能做多少事，我虽然只有二十二岁，但是却用最少的时间干了最了不起的事情，不是么？”
　　艾臻点头：“兴青是大平的英雄，遥想当年，为先帝挡住那一剑，思之动人啊。”
　　平谦再叹：“那些事，何必再说呢，至少我父王那里，我可以有足够的颜面去见他了。”
　　艾臻无话可说，也是点头。
　　平谦又对艾臻说：“我死后，天珉务必要殚精竭虑地辅佐陛下，在陛下成年之前，要教陛下为政之术啊。”
　　“殿下放心，天珉一定会肝脑涂地，死而后已。”艾臻握着平谦的手说道。
　　这天没有太阳，下午，平谦的病情恶化得迅速，于是皇帝赶紧赶过来。
　　楚王府中已经开始有奴仆的哭泣声了，天冷飕飕的，暗暗欲哭。
　　“臣一生无子，死后国除，荆楚兵马尽归朝廷，凭陛下调遣。臣死后所有职能，臣希望能让诺侯接管，诺侯实乃忠臣，若有危急时刻，陛下一定要相信诺侯。”平谦喃喃地说道。
　　皇帝趴在平谦*边，一个劲地点头，一个劲地哭泣，对他来说，是失去了一位至亲的哥哥。
　　“家书万里，荆楚无回，残垣断壁，尽归画中，丈夫处世，三尺之剑，如影随形，千秋功名，刹那间、灰飞烟灭……”平谦的眼皮慢慢地合上，握着皇帝的手也突然松开了，虽是秋天，外面却莫名其妙地响了一声雷，随之而来的，是磅礴的眼泪。
　　平兴统二年，秋，驻京楚王平谦病逝，年仅二十二岁，谥“忠武”。
　　“王兄啊！王兄！”皇帝嚎啕大哭，府中奴仆哭得更加响亮，哀嚎遍地。艾臻看了一眼*上平谦的遗体，皱眉，遂回身，抬头望望天，欲将眼泪忍回去。
　　马蹄漫步城边草，夕阳不倒人却倒。落日星光可再找，年少英雄难偕老。少年啊，还记不记得当年的白衣戏耍，好生快活？只不过，物是人非，都进画中，不复存在了……
　　三日后，平谦入土。
　　侯府，书房。
　　艾臻躺在躺椅上，闭目养神，因为平谦之事，他早上未去上朝。
　　“算命之事么？当初那个老头子说了一句‘木，又在山*了’我还以为他是开玩笑的，木又不就是一个权字么，呵……”艾臻内心独白道。
　　“侯爷，陛下今早说了，将荆楚兵马、还有楚王生前所掌京师兵马尽归侯爷统领。”刚下朝的文枢进来禀报。
　　艾臻睁开眼，装作无力地说道：“楚王尸骨未寒，你却跟我讲这种事。”
　　文枢笑了一下，将门关上，靠近说：“下官可不认为侯爷是会和平姓人称兄道弟的。”
　　艾臻惊起，睁大眼看着文枢，文枢回应他的是笑脸，此时的艾臻仿佛在照镜子一样：“怎么不可能？”
　　“恕下官直言，侯爷不过是想利用平谦这根橄榄枝，他的皇室身份足以让侯爷有接触皇宫的机会，今日不去上朝，也是做做样子罢了。侯爷是重情重义之人，是否真的会难过，在下就不得而知了。”文枢说话的语气还是和原来一样，丝毫没有小人奉承、谋士鬼魅的感觉。
　　“我只是利用他，却不小心把自己演进去了，弄得他死的时候，我都有些难过。”艾臻嘴角露出邪笑、又仿佛是在嘲笑自己。
　　“不过君侯和楚王的默契，倒像是孽缘的知己。”文枢想到什么就说什么。
　　“孽缘的知己么？本侯喜欢这个称呼。”艾臻微笑道，看向文枢，“你很聪明。”
　　文枢低头揖礼：“谢侯爷夸奖。”
　　“我希望我和你能成为有缘分的知己。”艾臻意味深长地对文枢笑言。
　　文枢会意：“君侯，接下来，要做什么？”
　　艾臻站起来，斜视着桌上的密报，背对着文枢说道：“皇帝今年也十一岁了，说请师傅我却一直没有去找，既然你来了，就去当皇帝的老师吧。”
　　“是。”文枢应下。
　　“你知道该怎么做？”艾臻回头问他。
　　“知道，不教其真才实学，乘着皇帝还小，多让他知道君侯的好。”文枢说得很自信。
　　艾臻却皱眉看着他：“我若是你，不会甘心委身人下的。”
　　“我只是想让平朝知道我的才能。君侯有权欲，我却没有，我说到做到，如若不然，人神共弃，请君侯安心，下官告辞！”文枢铮铮有力地说着，说完便走了。
　　空屋一人，只听得艾臻大笑。
　　几日后，梁王平烁到达京师。
　　艾臻携郡主，先去客殿拜望。
　　“岳父大人。”艾臻很恭敬地做了个揖。
　　“父王。”郡主行万福礼。
　　梁王依旧是那个梁王，一样魁梧的身姿，一样激昂的神情，只是俩鬓开始露出了点点斑白，是啊，谁人能不老啊。
　　“哼，你小子如今真是飞黄腾达了啊。”梁王拍了拍艾臻的肩膀，甚是有气势。
　　“还不是岳父栽培得好。岳父安好？”艾臻笑言。
　　梁王没有接话，转看向郡主，语气也温和了不少：“媛儿，怎么，也不把本王的外孙女抱过来瞧瞧？”
　　郡主对梁王说话，自然无所顾忌，反倒埋怨梁王说：“父王，孩子才多大啊，抱过来也不怕受了风寒什么的。”
　　梁王听了连连说自己的不是：“是为父太急了嘛。”
　　梁王就这样和郡主嘘寒问暖，把艾臻晾在了一边，也是，这桩婚事本来就是突如其来。要知先皇在世时，梁王仗着自己兵马可以飞扬跋扈，来往京师自由，如今自己的女婿百般针对他，这让性子直来直去的梁王顿感不爽，不愿意多理会艾臻。
　　次日中午，皇帝按礼设宴，款待了梁王。
　　“皇叔，请。”皇帝虽然只有十一岁，却按着规矩硬着头皮端了一杯酒，欲敬一敬他的长辈。
　　梁王见皇帝这般，不禁咧开那被胡须包围的嘴，拿起酒杯：“谢陛下！”
　　梁王喝得倒是爽快，小皇帝却犹犹豫豫，看了眼豪饮的梁王，又看了看自己杯中的酒，稍稍沾了一口，酒的味道顿时让他大为皱眉。“哈哈哈哈……”爽快的梁王见状，指着皇帝大笑。
　　小皇帝脸都红了，也有点恼羞成怒的意思，噘着嘴瞪着梁王。
　　“梁王，您不觉得您太放肆了吗？”时任吏部尚书的何思贤站起来说道。
　　梁王一听，不高兴了，怒道：“你算个什么东西，皇上乃本王亲侄子，本王笑笑又怎么了？这是本王和皇上的私事，容不到你个下臣来插嘴！”
　　“皇上的事就是国事，朝堂之上没有私事，王爷是皇上的叔叔，更多的是皇上的臣子，臣子不能无礼！”文枢站起来支持何思贤，毫无惧怕地说道。
　　“皇上，您看看啊，您的臣子敢这样和您的叔叔说话，有朝一日，他们还不翻了天了？”梁王对皇帝埋怨道。
　　皇帝见场面有些失控，不知道要说些什么，向艾臻看去，艾臻不言，坐着饮酒，观听底下争吵。
　　梁王见皇帝不说话，又观艾臻悠然自得，群臣目包怒火，哼地一下，猛然站起，掀桌而走：“陛下只知亲近外臣，丝毫不顾及血缘亲情！哼！”
　　这一下，歌舞骤停，皇帝脸色铁青，群臣议论，艾臻暗喜，设宴就这样不欢而散。
　　宴散后，艾臻随皇帝回到宣室，皇帝忍不住生气：“王叔他竟然敢对朕这样！”稚嫩的声音，倒有几分可爱。
　　艾臻回言：“梁王手持重兵，自然是有恃无恐，万一哪一天他真不高兴了，起兵攻打京城，也不是说不可能。”
　　皇帝听了这话，有些被吓到，愤怒之情陡然退去了三分，走到艾臻面前，有些依赖地说：“姐夫不是执掌京城数万兵马的吗，肯定可以保护朕的。”
　　艾臻故作担忧：“天下苍生，无辜遭此内战，陛下真的能够心安理得地享受胜利么？”
　　皇帝闻言，兴奋之情又骤然减去一半，他慢慢低下头去：“那……该怎么办呢？”
　　“为今之计，陛下只有先发制人，扣梁王在京，以除后患。”艾臻斩钉截铁地说道。
　　小皇帝双手在底下绕来绕去，不置可否。
　　艾臻低头望着皇帝，严肃说道：“梁王是先皇的大患，他看陛下弱小，想要取而代之，今日敢笑陛下，明日就敢打陛下，数他罪名不是难事，陛下念同室之情，可以一辈子拘禁他，至于梁王的军队，群龙无首，自然乱套，臣自有办法让他们退兵，陛下安心。”
　　皇帝抬起头，可怜巴巴地问了一句：“这样好嘛？”
　　艾臻蹲**，握着皇帝的手，露出了暖暖的笑容：“陛**边，只要臣一人，就足够了。臣向天发誓，至死，定护陛下周全。”
　　“那……就依姐夫所说吧。”最后，皇帝还是听了艾臻的话。
　　艾臻一笑，与先前不同，这次笑得格外得意。
　　这夜，艾臻来到公主的房间。
　　“郡主身子刚刚恢复，天珉怎么不去看看郡主？”朵珏好奇地问道。
　　艾臻没有回答她，反而一脸的愉悦，他直接横着躺在*上，用手**着坐在*边的朵珏的背。
　　朵珏笑着问道：“怎么啦？”
　　“你**很听话啊。”艾臻亦微笑着对视朵珏。
　　朵珏不明其意，只是以笑应答，她起身欲去洗漱，却被艾臻一把拉了下去……
　　这条路上，捷报连连，也让艾臻绰绰有余，昨日，平谦西去，一日完事；明日，铲除梁王，无法无天。这之后，是否会一帆风顺了呢，艾臻想要的，究竟是什么。时间一天天过去，皇帝也在一天天长大，朝廷内外，是否还存在看透一切的人，而艾臻的所作所为，是否又太过无情？还很长呢，这条路，这条戴着面具的道路。