且说仁宗天子细看纸条上面写道：“可笑，可笑，误杀反误告。胡闹，
　　胡闹，老庞害老包。”共十八个字。天子看了，这明是自杀，反要陷害别人；
　　又看笔迹有些熟识，猛然想起忠烈饲墙上的字体，却与此字相同。真是聪明
　　不过帝王，暗道：“此帖又是那人写的了。他屡次做的俱是磊磊落落之事，
　　又为何隐隐藏藏，再也不肯当面呢？实在令人不解。只好还是催促包卿便
　　了。”想罢，便将摺子连纸条儿俱各掷下，交大理寺审讯。庞贼见圣上从摺
　　内翻出个纸条儿来，已然吓得魂不附体。联衔之人，俱各暗暗担惊。
　　一时散朝之后，庞贼悄向廖天成道：“这纸条儿从何而来？”廖乌台猛
　　然醒悟，道：“是了，是了！他捆刘三者，正为调出老师与门生来。他就于
　　此时放在摺背后的。实是门生粗心之过。”庞吉听了，连连点首，道：“不
　　错，不错。贤契不要多心，此事如何料得到呢？”及至到了大理寺，庞吉一
　　力担当，从实说了，惟求文大人婉转复奏。文大人只得将他畏罪的情形代为
　　陈奏。圣上传旨：“庞吉着罚俸三年，不准抵销。联衔的罚俸一年，不准抵
　　销。”圣上却暗暗传旨与包公，务必要题诗杀命之人，定限严拿。包公奉了
　　此旨，回到开封，便与展爷公孙先生计议，无法可施，只得连王、马、张、
　　赵俱各天天出去到处访查，哪里有个影响。偏又值隆冬年近，转瞬间又是新
　　春，过了元宵佳节，看看到了二月光景，包公屡屡奉旨，总无影响。幸亏圣
　　眷优握，尚未嗔怪。
　　一日，王朝与马汉商议，道：“咱们天天出去防查，大约无人不知；人
　　既知道，更难探访。莫若咱二人悄悄出城，看个动静。贤弟以为何如？”马
　　汉道：“出城虽好，但不知往何方去呢？”王朝道：“咱们信步行去，自然
　　热闹丛中采访。难道反往幽僻之处去么？”二人说毕，脱去校尉的服色，各
　　穿便衣，离了衙门，竟往城外而来。
　　一路上细细赏玩艳阳景色，见了多少人带着香袋的，执着花的，不知是
　　往哪里去的。及至问人时，原来花神庙开庙，热闹非常，正是开庙正期。二
　　人满心欢喜，随着众人来到花神庙，各处游玩。却见后面有块空地甚是宽阔，
　　搭着极大的芦棚，内中设摆着许多兵器架子。那边单有一座客棚，里面坐着
　　许多人。内中有一少年公子，年纪约有三旬，横眉立目，旁若无人。王、马
　　二人见了，便向人暗暗打听，方知此人姓严名奇。他乃是已故威烈侯葛登云
　　的外甥，极其强梁霸道，无恶不做。只因他爱眠花宿柳，自己起了个外号，
　　叫花花太岁。又恐有人欺负他，便用多金请了无数的打手，自己也跟着学了
　　些，以为天下无敌。因此庙期热闹非常，他在庙后便搭一芦棚，比试棒棍拳
　　脚。谁知设了一连几日，并无人敢上前比试，他更心高气傲，自以为绝无对
　　手。二人正观望，只见外面多少恶奴推推拥拥、搀搀架架的进来一人，却是
　　一个女子，哭哭啼啼，被众人簇拥着过了芦棚，进了后面敞厅去了。王、马
　　二人心中纳闷，不知为了何事。
　　忽又听从外面进来一个婆子，嚷道：“你们这伙强盗！青天白日，就敢
　　抢良家女子，是何道理？你们若将她好好还我，便罢；你们若要不放，我这
　　老命就合你们拼了！”众恶奴一面拦挡，一面吆喝。忽见从棚内又出来两个
　　恶奴，说道：“方才公子说了，这女子本是府中丫鬟，私行逃走，总未找着，
　　并且拐了好些东西。今日既然遇见，把她拿住，还要追问拐的东西呢。你这
　　老婆子趁早儿走罢。倘若不依，公子说咧，就把你送县。”婆子闻听，只急
　　的嚎陶痛哭，又被众恶奴往外面拖拽。这婆子如何支撑得住，便脚不沾地往
　　外去了。
　　王朝见此光景，便与马汉送目。马汉会意，必是跟下去打听底细。二人
　　随后也就出来，刚走到二层殿的夹道，只见外面进来一人，迎头拦住，道：
　　“有话好说。这是什么意思？请道其详。”声音洪亮，身材高大，紫微微一
　　张面皮，黑漆漆满部髭须，又是军官打扮，更显得威严壮健。王、马二人见
　　了，便暗暗喝采称羡。忽听恶奴说道：“朋友，这个事你别管。我劝你有事
　　治事，无事趁早儿请，别讨没趣儿。”那军官听了冷笑，道：“天下人管天
　　下事，哪有管不得的道理。你们不对我说，何不对着众人说说？你们如不肯
　　说，何妨叫那妈妈自己说说呢？”众恶奴闻听，道：“伙计，你们听见了，
　　这个光景他是管定了。”
　　忽听婆子道：“军官爷爷，快救婆子性命呀！”旁边恶奴顺手就要打那
　　婆子。只见那军官把手一隔，恶奴便倒退了好几步，毗牙咧嘴，把胳膊乱摔。
　　王、马二人看了，暗暗欢喜。又听军官道：“妈妈不必害怕，慢慢讲来。”
　　那婆子哭着，道：“我姓王，这女儿乃是我街坊。因她母亲病了，许在花神
　　庙烧香。如今她母亲虽然好了，尚未复元，因此求我带了她来还愿，不想竟
　　被他们抢去。求军官爷搭救搭救。”说罢，痛哭。只见那军官听了，把眉一
　　皱，道：“妈妈不必啼哭，我与你找来就是了。”
　　谁知众恶奴方才见那人把手略略一隔，他们伙计就毗牙咧嘴，便知这军
　　官手头儿沉。大约婆子必要说出根由，怕军官先拿他们出气，他们便一个个
　　溜了，来到后面，一五一十，俱告诉花花太岁。这严奇一听，便气冲牛斗，
　　以为今日若不显显本领，以后别人怎能甘心佩服呢？便一声断喝：“引路！”
　　众恶奴狐假虎威，来至前面，嚷道：“公子来了！公子来了！”众人见严奇
　　来到，一个个俱替军官担心，以为太岁不是好惹的。
　　此时王、马二人看的明白，见恶霸前来，知道必有一番较量，惟恐军官
　　寡不敌众。“若到为难之时，我二人助他一膀之力。”哪知那军官早已看见，
　　撇了婆子，便迎将上去。众恶奴指手画脚，道：“就是他，就是他！”严奇
　　一看，不由的暗暗吃惊道：“好大身量！我别不是他的对手罢。”便发话道：
　　“你这人好生无礼，谁叫你多管闲事？”只见那军官抱拳陪笑，道：“非是
　　①②
　　在下多管闲事，因那婆子形色仓皇，哭的可怜。恻隐之心，人皆有之，望
　　乞公子贵手高抬，开一线之恩，饶他们去罢。”说毕，就是一揖。
　　严奇若是有眼力的，就依了此人，从此做个相识，只怕还有个好处。谁
　　知这恶贼见军官谦恭和蔼，又是外乡之人，以为可以欺负，竟敢拿鸡蛋往鹅
　　卵石上碰，登时把眼一翻，道：“好狗才，准许你多管！”冷不防嗖的就是
　　一脚，迎面踢来。这恶贼原想着是个暗算，趁着军官作下揖去，不能防备，
　　这一脚定然鼻青脸肿。哪知那军官不慌不忙，瞧着脚临切近，略一扬手，在
　　脚面上一拂，口中说道：“公子休得无礼！”此话未完，只见公子嗳呀一声，
　　半天挣扎不起。众恶奴一见，便嚷道：“你这厮竟敢动手！”一拥齐上，以
　　为好汉打不过人多。谁知那人只用手往左右一分，一个个便东倒西歪，哪个
　　还敢上前。
　　忽听那边有人喊了一声：“闪开！俺来也！”手中木棍高扬，就照军官
　　①仓皇——匆忙而带着慌张。
　　②恻（cè）隐——对受苦难的人表示同情；不忍。
　　劈面打来。军官见来得势猛，将身往旁边一跨。不想严奇刚刚的站起，恰恰
　　的太岁头就受了此棍，吧的一声，打了个脑浆迸裂。众恶奴发了一声喊道：
　　“了不得了！公子被军汉打死了！‘快拿呀，快拿呀！”早有保甲地方并本
　　县官役，一齐将军官围住。只听那军官道：“众位不必动手，俺随他们到县
　　就是了。”众人齐说道：“好朋友，好朋友！敢作敢当，这才是汉子呢！”
　　忽见那边走过两个人来，道：“众位，事要公平。方才原是他用棍打人，
　　误打在公子头上。难道他不随着赴县么？理应一同解县才是。”众人闻听，
　　道：“讲得有理。”就要拿那使棍之人。那人将眼一瞪，道：“俺史丹不是
　　好惹的！你们谁敢前来！”众人吓的往后倒退。只见两个人之中有一人道：
　　“你慢说是史丹，就是屎蛋，也要推你一推。”说时迟，那时快，顺手一掠，
　　将那棍也就逼住。拢过来往怀里一带，又向外一推，真成了屎蛋咧，咕哩咕
　　噜滚在一边。那人上前按住，对保甲道：”将他锁了。”你道这二人是谁？
　　原来是王朝、马汉。
　　又听军官说道：“俺遭逢此事所为何来，原为救那女子。如今为人不能
　　为彻，这便如何是好？”王、马二人听了，满口应承：“此事全在我二人身
　　上，朋友，你只管放心。”军官道：“既如此，就仰仗二位了。”说罢，执
　　手随众人赴县去了。
　　这里王、马二人带领婆子到后面。此时众恶奴见公子已死，也就一哄而
　　散，谁也不敢出头。王、马二人一直进了敞厅，将女子领出交付婆子，护送
　　出庙，问明了住处姓名（恐有提问质对之事），方叫她们去了。二人不辞辛
　　苦，直奔祥符县而来。到了县里，说明姓名。门上急忙回禀了县官。县官立
　　刻请二位到书房坐了。王、马二人将始未情由，说了一遍。“此事皆系我二
　　人目睹，贵具不必过堂，立刻解往开封府便了。”正说间，外面拿进个略节
　　来，却是此案的名姓；死的名严奇，军官名张大，持棍的名史丹。县官将略
　　节递与王、马二人，便吩咐将一干人犯多派衙役，立刻解往开封。
　　王、马汉二人先到了开封府，见了展爷、公孙先生，便将此事说明。公
　　孙策尚未开言，展爷忙问道：“这军官是何形色？”王、马二人将脸盘儿身
　　量儿说了一番。展爷听了大喜，道：“如此说来，别是他罢？”对着公孙先
　　生伸出大指。公孙策道：“既如此，少时此案解来，先在外班房等候，悄悄
　　叫展兄看看。若要不是那人，也就罢了；倘若是那人冒名，展兄不妨直呼其
　　名，使他不好改口。”众人听了，俱各称善。
　　王、马二人又找了包兴，来到书府，回禀了包公，深赞张大的品貌，行
　　事豪侠。包公听了，虽不是寄柬留刀之人，或者由这人身上也可以追出那人
　　的下落，心中也自暗暗忖度。王、马又将公孙策先生叫南侠偷看，也回明了。
　　包公点了点头，二人出来。
　　不多时，此案解到，俱在外班房等候。王、马二人先换了衣服，前往班
　　房，见放着帘子。随后展爷已到，伸掀起帘缝一瞧，不由的满心欢喜，对着
　　王、马二人悄悄道：“果然是他。妙极，妙极！”王、马二人连忙问道：“此
　　人是谁？”展爷道：“贤弟休问。等我进去呼出名姓，二位便知。二位贤弟
　　即随我进来，劣兄给你们彼此一引见，他也不能改口了。”王、马二人领命。
　　展爷一掀帘子，进来道：“小弟打量是准？原来是卢方兄到了。久违呀，
　　久违！”说着，王、马二人进来。展爷给引见，道：“二位贤弟不认得么？
　　此位便是陷空岛卢家庄，号称钻天鼠名卢方的卢大员外。二位贤弟快来见
　　礼。”王、马急速上前。展爷又向卢方道：“卢兄，这便是开封府四义土之
　　中的王朝、马汉两位老弟。”三个人彼此执手作揖。卢方到了此时，也不能
　　说我是张大，不是姓卢的。人家连家乡住处俱各说明，还隐瞒什么呢？卢方
　　反倒问展爷道：“足下何人？为何知道卢方的贱名。”展爷道：“小弟名唤
　　展昭。曾在茉花村芦花荡为邓彪之事，小弟见过尊兄，终日渴想至甚，不想
　　今日幸会。”卢方听了，方才知道便是号御猫的南侠。他见展爷人品气度和
　　蔼之甚，毫无自满之意，便想起五弟任意胡为，全是自寻苦恼，不觉暗暗感
　　叹，面上却陪着笑，道：“原来是展老爷。就是这二位老爷，方才在庙上多
　　承垂青看顾，我卢方感之不尽。”三人听了，不觉哈哈大笑，道：“卢兄太
　　外道了，何得以老爷相呼？显见得我等不堪为弟了。”卢方道：“三位老爷
　　太言重了。一来三位现居皇家护卫之职，二来卢方刻下乃人命重犯，何敢以
　　弟兄相称？岂不是太不知自量了么？”展爷道：“卢兄过于能言了。”王、
　　马二人道：“此处不是讲话的所在，请卢兄到后面一叙。”卢方道：“犯人
　　尚未过堂，如何敢蒙如此厚待？断难从命。”展爷道：“卢兄放心，全在小
　　弟等身上。请到后面，还有众人等着要与老兄会面。”卢方不能推辞，只得
　　随着三人来到后面公厅，早见张、赵、公孙三位随降阶而迎。展爷便一一引
　　见，欢若平生。
　　来到屋内，大家让卢方上坐。卢方断断不肯，总以犯人自居，“理当侍
　　立，能够不罚跪，足见高情。”大家哪里肯依。还是楞爷赵虎道：“彼此见
　　了，放着话不说，且自闹这些个虚套子。卢大哥，你是远来，你就上面坐。”
　　①
　　说着，把卢方拉至首座。卢方见此光景，只得从权坐下。王朝道：“还是四
　　弟爽快。再者卢兄从此什么犯人咧，老爷咧，也要免免才好，省得闹的人怪
　　肉麻的。”卢方道：“既是众位兄台抬爱，拿我卢某当个人看待，我卢方便
　　从命了。”
　　左右伴当献茶已毕。还是卢方先题起花神庙之事。王、马、二人道：“我
　　等俱在相爷台前问明，小弟二人便是证见。凡事有理，断不能难为我兄。”
　　只见公孙先生和展爷，彼此告过失陪，出了公所，往书房去了。
　　未知相爷如何，下回分解。
　　①从权——采用权宜的手段。