除却自己的心腹不谈，刘协在外朝的确是有些狗腿的。
　　并且，这些人无论官职、声望都很不小，虽到不了力转乾坤的程度。但若是这些人心向刘协，那也足以与朝堂上的士大夫集团斗上一斗了。
　　按照亲疏远近关系来分，刘协认为他那第一号狗腿，应该就是自己亲手救过一命的蔡邕。此人独步士林，才学极高，后又因刘协逼迫他‘死而复生’、重归朝堂之事，更给他增添了几分‘天佑圣人子弟’的神秘。更不要说，刘协最近跟蔡琰还走得特别近……
　　第二号狗腿，就应该是老狐狸杨彪。虽然刘协一直没给杨彪什么确切的好处，但杨彪的儿子杨修已然打入刘协的小集团。这对一个老来得子的人来说，比可任何好处都实在。而且，这老家伙在士大夫当中似乎比较另类点，真要说起理念来，刘协觉得自己同这只老狐狸还挺一致的。
　　接下来，自然是太仆赵岐。这位耿直固执的老臣被刘协一手儿‘以己之道还施彼身’后，幡然回首，一下站入了刘协的队伍当中，大有九头牛都拉不回来的趋势。不过，这老头儿就是倔，与刘协观念一致的，他能不顾年迈干得比你还起劲；可观念一旦冲突，老头儿还是会不给刘协一点面子，拂袖而去那都是轻的。
　　再之后，就是大鸿胪周奂与太常种拂，这两位在封台祭天一事上，似乎也有向刘协屈服靠拢的趋势。不过，刘协可不敢过分相信这两人，毕竟封台祭天那事儿后，这二人又隐隐玩起了沽名钓誉的把戏，似乎极力想抹除自己傲骨弯折的阴影。可每次面对刘协来，又毫无还手之力，只能斜肩讪笑。估计两人心中那种纠结，或许连他们本身都不清楚到底该何处何从。
　　最后，应该是太尉马日磾和司空淳于嘉这两位。这两人大约与周奂和种拂情况类似，但又不大相同。他们属于那种本身性格就比较老好人的那种，否则也不会被董卓挑出来担任三公显位。两人从未明显表现出与刘协对抗的意味，但同时也没有疏远那些士大夫。
　　事实上，上面这些人，都是游走在皇家与士大夫边缘灰线上的聪慧之人。但恰恰又因为他们是聪慧之人，所以才不会不假思索地站在刘协这一阵线当中。同时，与钟繇、荀攸、鲁肃、杨修这类新锐务实的士大夫相比，他们的思想又过于保守，想法有时真的让刘协感到很傻很天真。
　　所以，对于这类人，伏寿明确定义他们为：中间派。
　　将这些人召集到一块儿来，实在太简单了。刘协甚至都懒得想，直接让李严通知他们，便说在他扶荔宫设宴，邀请将近花甲之人的重臣，这些人便乖乖地都赶来了。毕竟，刘协对老臣甚为体恤，允许他们驾车入宫，这种让他们显面子的事儿，自然要多多益善了。
　　香冷何需邀众赏，花红独自缱缠绵。
　　扶荔宫中，一片桃杏吐蕊、春意盎然的景象，老人们虽对桃杏已然没有太多欣赏之情，但念在陛下顾念老臣的情分上，也都忍不住抚须颌首，淡饮几杯，缅怀一下当初如桃如杏时的年华。
　　跟老人们在一块儿，对于刘协来说其实是一件很难受的事儿。这些老头儿们自然可以遥想当年，可刘协要是遥想，就只能回想到前世，不由令他有丝感伤。故此，未待这些人多饮兴至，刘协便已直抒胸臆，将话题引到了民族大融合上。
　　然而，令他想不到的是，率先起来反对他的，不是脾气倔得跟牛似的赵岐，而是他认为最不可能的蔡邕。并且，刘协这时才发现，这老头儿脾气倔起来，比赵岐不遑多让。
　　蔡邕闻刘协有意视羌胡一家，当下毫不客气地指责道：“陛下，此乃亡国之道也，这胡人，非我族类。其心必异，上百年来他们频频入侵中原，让边境上狼烟四起，民不聊生，百姓流离失所，十室九空，苦不堪言，若朝廷再视他们一体。天下人该怎么看我们？百姓如何来支持我们？就算关东的那些乱臣贼子们都不敢做这样地事，陛下却来做，我们还有什么面目自称为正统，来号令天下收复江山？”
　　‘关东的那些乱臣贼子们’？
　　刘协一听这话，原本渐渐阴翳的脸色一下变得舒缓了许多：不错嘛，都开始要与关东你们那些门生子弟划清界限了，好现象嘛，有觉悟！
　　不过，这觉悟也就只能到大汉十三州这个境界了，距离放眼全球来说，还有段不可逾越的距离。幸好刘协也不指望蔡邕能跟着他一起开启大航海时代，只需要他那境界稍微提升一丝便好，当下开口道：“蔡博士不觉得，正因汉室才正朔大统，才要包容天下，兼收并蓄吗？”
　　蔡邕等人微微一愣，他们知刘协思维向来独辟蹊径，天马行空。当下正襟危坐，聆听起刘协高见来。
　　“朕有闻，凉州之马，甲于天下，单凭这一条，我们便应结好羌胡，收起长项以归己用。由此，汉室才能在天下汹汹的乱世中，寻到争霸天下的利器，诸位以为然也？”
　　此话落下，刘协饮了口酒，不出他意料，众人皆一副不以为然的神情。毕竟，这番话虽然最务实，但却最进不了这些人的耳中，更别说心中了。
　　由此，刘协立刻又换上第二条理由：“再说这百年来羌胡与汉人之间的恩怨，可是我们汉人先挑起来的。关中平原以西，自古就是羌民繁衍生息之地。可自大汉建国以来，惧华夷大防，遣派汉人以军屯和民屯的方式侵吞羌民土地，迫使他们内迁或者远出边塞。伪帝王莽乱政之时，企图威加四海，增设西海郡，更迁犯者流民十万入关西，侵占羌胡土地，使得羌胡忍无可忍才揭竿而起。”
　　“不过，这些都是百年往事，论究起来也无太大意义。朕只是想说，春秋战国时，中原诸国人说秦是蛮夷，说楚是蛮夷，如今部族融合，还有何人说他们是异族？孝武帝胸怀天下，敢用匈奴王子为重臣，如今汉室倾颓，朕难道还要内乱不已时，再凭增异族之敌？”
　　说完这些，刘协自己心中都不由洋洋得意起来。这段话他虽未引经据典、借古评今，可说出的桩桩件件都是皇家书院秘藏的内部资料，这些老人又多是博学之人，定然忍不住要对自己高看一眼。
　　尤其那个蔡邕，对，就是你，别一副跟见了火星人般的表情。朕这么牛，都是你女儿教得好，你知道不？
　　然而，就在刘协以为大局已定之时，他发现自己还是太低估了这些士大夫们的冥顽不灵。他只见这些人低头不语，还以为他们真的听进了自己的道理。然而，赵岐这时候却抬起了头，缓慢而坚定地说道：“陛下曾言我等太傻太天真，可遇此大事，陛下何尝不是小儿之见？”
　　不待刘协惊愕，赵岐又面无表情地说道：“羌胡自古以放牧为生，逐水草而居，穿短衣，住毡房，崇尚武力。好勇斗狠，轻生忽死。塞外困苦的生活造就了他们强悍不屈的性格，这种性格就使得他们无所顾忌。经常搔扰边境地区，抢侵汉人的财产。
　　“幽州刺史刘虞曾经用怀柔的办法，收拢境外的胡人，给他们土地和种子，教他们种田、建房子，关心他们的生活，可换来的结果是什么，不是仍旧没有解决边患，鲜卑与大汉还是年年交战，乌桓也是降了又叛？”
　　最后，赵岐似乎悲痛不已又雄心满志，慨然说道：“陛下，异族戎狄的强大，可不是您想象地那般简单，他们的凶猛，也不是我们所能想象的，对这些劣种就应该赶尽杀绝！与之一视同仁，无异于示弱投诚，与虎谋皮！”
　　此话说完，赵岐忽然将杯中之酒饮尽，大袍一挥，就此翩翩离去。刘协静而不言，淡淡看着在场之人。
　　终于，周奂、种拂迟疑了，起身告退；淳于嘉左右为难，也告罪离席；马日磾无奈地看刘协一眼，长叹一声拄着拐杖也走了。就剩下蔡邕和老狐狸杨彪，可蔡邕纠结来纠结去，也没有个主意，最后似乎感觉这里气氛不好，也起身走开……
　　“杨老爷子，他们都走了，您怎么还不走？”刘协又灰心又丧气，只好苦笑着调侃一下杨彪。而杨彪则忽然才睁开那半眯的眼睛，好像刚睡醒什么事儿都不知道一样：“咦？人呢，怎么都走了？”
　　刘协这个气啊，猛然抓起手中的酒杯，吓唬杨彪道：“走走走，赶紧走，别让朕忍不住砸你这老狐狸！”
　　谁料杨彪这时候忽然脸色一正，俯身对刘协说了一句：“陛下欲解百年恩怨，谋万世之基业，老臣敬佩不已。然诸公不知变通、不肯迈出那第一步，老臣风烛残年之人，亦不能当那出头之鸟……”说罢，杨彪对刘协深鞠一躬，恭敬备至。
　　很可惜，这点感动还未在刘协心头升起，杨彪那脸翻得比书还快，转头就朝那些人喊道：“哎，你们怎么都走了，也不等等老夫？！”
　　‘哐当’一声，刘协最终没忍住，一把将手中陶玉酒杯摔了个粉碎！