重回那块挥洒血汗、驰骋豪迈、舍生忘死的战场，所到之处，无不双目喷火，振聋发聩，渝州乃是合州，这里成为蒙古大军南下的一道屏障，也使得这座孤城成为淫威肆虐之下未被淹没的最后一座顽石，这里南接大理，西进富庶的天府之国，东下就是两湖、江南，地理条件独天得厚，古来便是兵家必争的险要。
　　蒙古武士骠勇凶悍，铁骑纵贯中西，横扫无忌，所向无敌，更在几代卓然超绝的大汗领导下成为古往今来难以相匹的霸业，既得陇复望蜀。人的野心与欲望远比星汉银河还要高远，权利熏心之下，欲望随之膨胀，犹如万丈深渊、丘壑难填，一个民族如想成就大业，必会引起干戈鏖火，带来惨绝人寰的征讨，一个国家为了征服四野，威加海内，必定带来惨烈暴戾的灾难，这就是“一将功成万骨枯。”
　　蒙哥既然为了继承先祖成吉思汗未完成的宏愿，南征北讨，东渡西进，以当年身在草原部落为中心，以快马四进的速度，终究也要花上一年的行程，其管辖幅员辽阔堪称无人能比。殊不知汉室儿女多忠烈。合州、琼州、襄阳之地苦争数十载不见攻破，令蒙哥等诸位蒙古中的杰出人物也踯躅愤怒，兴起不达目的誓不罢休的决心与果决，令几处孤城成为摇弋在波涛汹涌中的小舟一般，苦战强撑，堪为惨烈。
　　华刚甚感于万民疾苦不顾，大违良心侠义，可他一人亲眼所见蒙古大军精锐尖良、训练有素，强弩骏马更是宋军、义军、甚至散兵游勇无以比拟相匹的，合州等地若苦捱硬拼，只会多招杀戮，令无辜百姓葬送性命罢了，失陷沦落为蛮夷之下已成定局。无心此事，必定此时的鞑子正置强盛，就算华夏儿女有兴复汉室，大举义旗等事，但不过杳渺星点，看来正是大宋病颓倾倒的大势将至，而蒙古的气数渐盛，彼盛而我衰，难以成事。
　　华刚为之懊恼失意，却又无心记挂伤神，愈想愈气，愈气为之凄婉悱恻，不如远离尘嚣，充耳不闻，置之不理，此时一心记念的倒是曹阳的安危，其他的事都任由自流，忧国忧民的事已然不能起丝毫波澜。
　　为了谨防身份的暴露，避免被蒙古人追缉，不得不易容乔装，以来防备接近市井之中，与城内的百姓交流，打听消息；二则方便接近林振堂的宅院，不会令人起疑，对于易容术也曾染指，为了曹阳自己不惜重拾旧遗，自毁形象，或沿街乞食的叫花子，或头戴斗笠的渔翁，或行动趑趄的庄稼老汉，或招摇过市，吆喝张扬的货郎，或谦谦君子、彬彬有礼的失意书生，或从艰险战场、死里逃生的伤残兵士凡自己细心注意，一经自己巧妙演绎，无不惟妙惟肖，入木三分，倒与自己这么多年来深入民怨疾苦之间感慨万千，多有千丝万缕的关系，不过他们乞求于乱世中苟且忍辱活着，自己却是心有所系，济人急难不得已而为之。
　　林府外杳无音讯，就连看家护院、守卫管家也不见出门走动，门第萧索，严封似闭，令华刚几日观察不由起疑，暗想也怕蒙古大军攻至，无论你多么声名显赫，还是不可一世，在他们眼中就是异族蛮夷，不驯教化，冥顽刻板，视为蝼蚁的判民。何况林家不过名扬合州，靠经营打点维生的商贾，怎能与千军万马作对，还不是化为尘烟。看来定是忌惮蒙古人，不敢与其正面交锋，极少露面外出，赞得几天安宁，打定主意，待晚上潜入林府再谈究竟，到底闭门故弄什么玄虚。
　　夜入三更，四下寂寥，整片合州城内没有日间的人心惶惶而不可终日，反倒是一样的安静祥和，这一切倒也要归功于王坚、张钰等人誓死坚守，抵抗凶悍的蒙古人的结果，否则城破人亡，合州也将陷入人间炼狱。华刚静候此时，蛰伏而出，细想林府乃是整个合州乃至川内闻名遐迩的大家，怎么能大违常理，行事异常？难不成他们在闭门避乱，向遁离蒙古的残暴肆虐不成？不由冷讥热讽，轻蔑小事：看来无论你是炙手可热的大人物，还是名声大噪的侠客，抑或是富甲一方、欺良罢善的土豪吏绅，还或者是蝼蚁一般、最饥苦最低层、无辜的寻常百姓，一经战火的肆虐不过一切都化为车轮下的烟尘，不堪一击。
　　华刚悄身匿迹逾越林家后院的高墙，穿林过廊，不动声息，起初格外谨慎、小心翼翼，生怕惊动了林府的家丁，惹来麻烦；但走过屋宇栉比的座座堂皇富庶的楼阁之后，冷凄、死寂、毫无生气之感油然而生，更激心中狐疑，不见屋中有灯火通明，更没见到半个人影，皱眉暗惊：难不成林府的人早有所警觉，未雨绸缪，就等自己误入他们设下的陷阱，请君入瓮？心底发毛，暗自打鼓，看来林府中人果然神通广大，处事积虑过人，实非常人能与抗衡的地步。自己孤身而入，误中圈套，一时心念俱灰，难是对手，趁他们还未发现自己，痛下杀手之前赶紧离开。
　　正置此时，忽感黑影闪动，华刚警觉灵敏，出于本能地躲在一根柱子后面，为了不被来人发现，借助幽暗藏匿身影，方便观察四周的动静，那黑影蹑手蹑脚，走一步，环顾四下，猥崽狼狈，瞻首顾尾，真是猥亵不堪，看样子不是林府中的家丁，倒像是小贼。
　　华刚心里纳闷，这林家看来只担忧身家性命，在战乱之中只求自保，却疏于戒备，竟连一些鸡鸣狗盗之辈也光顾栖居，趁虚而入，这林振堂的威名也不过是言过其实罢了，心底窃喜，倒要看看林府是不是无心照料这些下三滥的人物，让其堂而皇之也不闻不问，看来林家也真是家大业大，底蕴深厚，也不担心些末芝麻谷粒的琐事，对于林家人来说或许这种小偷小盗无疑是搔痒一般。
　　那小贼狼狈猥琐，行事瞻前顾后，看样子是个新手，华刚起初欲以此人来试探林家的虚实，堂堂名震川东的大户，决计不会容忍有人登堂入室，无疑是亵渎威严，玷污名节的丑事。但小贼愈发地胆大妄为起来，由开始的谨慎细微变得狂妄胆大，渐渐地如入无人之境，公然大刀阔斧地进了内堂，华刚本欲跟进去，但还是静下心来多看看微妙，免得被林家人一并抓了个人赃并获，到时候就不好看了，不出半盏茶功夫，小贼携带着一包物饰大摇大摆地走了出来，足见不把林家人放在眼里，幸好自己不是林家人的旧识，亦非同道，否则此时此刻非令此人行迹败露，将其丑行公诸于世，此时已近四更天，天色深沉，但华刚内力深厚，虽不能练成夜能明物的境界，但视力超乎常人，对于这行窃之人的面目倒也未能瞧清，但对其形迹不轨看得来龙去脉，疏无纰漏。
　　“这林家上上下下难道沦落到了无人过问的地步，竟连留守看院的人也没有，真让小偷盗贼经常光顾，还是真一时逃难，行踪隐秘，未能告知四邻相亲，若是这样，倒出乎人意料了。”但均想其中定是极大的谜团，乐善好施是一回事，家遭行窃性质截然不同，谁会眼睁睁地容有人在自己脸上抹黑？其中的重大关节足以令华刚大为疑惑，务必要弄个水落石出不可，否则曹阳的下落又将一无所知。
　　华刚尾随其后，在那盗贼的身后用手拍了下肩头，问候道：“朋友哪个道上的，划出道来，咱们共谋生计？”盗贼哪想深更半夜还会另有人与自己干同样的事，更不会想到竟会在身后，被他一吓，顿时吓得全身打颤，僵硬得就像木鸡一样，顾不得手上的东西，结结巴巴地道：“别别伤害小人，我我我也是被逼无奈，才出此下策。”华刚的惊吓无疑令他肝胆俱裂，失魂落魄，心脏几乎都要跳出咽喉，只感正置唾手可得，得意忘形之时，突然被人人赃并获，不由开始告饶哀求。
　　华刚好像，这样倒不为君子行径，自己与他素未谋面，不曾相识，虽目的不同，但行事方法却大相径庭，可以算是不谋而合，放低声音道：“你别怕，我不是来令你为难的，但事出紧迫，不得已而为之，若是吓着兄弟，还望见谅。”那人哪敢相信，仍使一副怨艾战栗，双股颤抖，连声告饶：“请林大官人放了小的，东西我不要了，只是恳请您给条生路，我上有八十多岁的老母病倒床榻，下有恶毒狠心，整日对我怨气却又死心塌地的糟糠之妻，还有在襁褓中嗷嗷待哺的孩儿，我一死，他们纵然受到牵连，求求你”
　　华刚最是心慈手软，被他的苦苦哀求变得于心不忍，深感恻隐怜悯，好心劝慰道：“既有苦衷为何不能安分守己，好好谋生，非要干着见不到人的勾当，实非七尺男儿所为。”盗贼一听一点也不为丢失东西感到惋惜，反而与自己论理颂德，心里惊惧一扫而空，换作一种做贼的韩做贼，即为同道中人，何须为难，站直身子，理直气壮，将刚才的怨气一并发泄，“既然我们是同道，何苦为难作弄，和气生财，共谋生机，各自行事，互不干涉。”
　　华刚摇首哀叹，难道人心变得竟如此不堪，事迹败露时摇尾乞怜、跪地求饶；危机解除，就趾高气扬，神气十足，真是世事无常，人皆可悲，就像狗一样善变嘴脸，令人不齿，换作自己也会有此心情，先是吓得面如死灰，待清醒后感到虚惊一场，自然要找回本性的真我。
　　盗贼正色道：“我还道是林家的人，差点被你吓得半死，想不到兄弟也是一路的，何必背后吓人，深更半夜，人吓人会吓死人的。”华刚满脸笑意，又是好笑又是气愤，道：“我无意冒犯，不巧与朋友恰逢偶遇，但不知有事在身，没有顾及你的感受，对不住了，对不住。”
　　盗贼倒没有耿介在怀，反而庆幸地长喘一口气，心底舒坦倍至，说道：“不必客气，你既不与我为难，自然是趁林家远行外出之时，窥视在侧，伺机大展身手，真是失敬。”一时担心手里的包裹被这人看上，格外留心，要是被同路人强抢过去，自己岂不是白忙异常，心有余悸，万分小心地道：“好在我格外当心，否则这些值钱的东西岂不糟践了，你也是来林府捡现成的，可要舍不得，趁机多取点，好换点银两，补贴家用。”
　　华刚一听，乍然吃惊，不由上前一把抓住盗贼的手腕，冲口喝问：“什么，林家的人不在？他们去哪里了？怎么偌大的宅院一个看家护院的人都跑光了？到底发生了什么事？”一时心急如焚，激越不已，足见担忧。