60
　　平阳。刘聪的宫殿里，早有大臣禀报：“殿下，刘琨利用涞河天险，阻石大将军于并州之外。”“刘越石真是茅坑里的石头，又臭又硬。”刘聪得知石勒新败于刘琨，心中甚是不快。王育不解，道：“石勒羽翼日益丰满，越来越不把殿下放在眼里，他败于刘琨，正中我下怀，殿下为何愁眉不展呢。”刘聪说：“如果有使其两败俱伤的计策岂不更好。”王育瞅一眼左右，对刘聪小声说：“臣有一计，可使石勒刘琨二虎争食。”刘聪大喜：“快讲。”王育这才道：“殿下可命石公为并州刺史，命其即刻上任。”刘聪称善，道：“对大将军要多多体恤。”
　　石勒在襄国养精蓄锐，接到汉帝刘聪的文书，猜出这是刘聪使出的借刀杀人之计，他想是该找刘琨算账的时候了。立即向刘聪上表，不日将讨伐刘琨。
　　石勒突发大兵进攻乐平，守将韩据寡不敌众，向刘琨求救。
　　刘琨得报，召集卢谌温峤刘演箕澹卫雄诸将商讨进军之事。
　　箕澹看了卫雄一眼，见卫雄点头，便说：“我们从鲜卑部落带来的这帮兵士，虽属晋民，但久沦异域，一直不晓明公您的恩信，难以控御。当今之计，最好是内收鲜卑的余粮，外抄残胡的牛羊，闭关守险，休养生息，使来归的兵士服化感义，过一段时间，再派他们征战，可以立功。”
　　刘琨明白这是他二位的共同意见，说道：“二位将军说的有道理，怎奈国难当头，时不待我，石勒盘踞燕赵，对并州蚕食之意世人皆知，我们不能坐以待毙，平乐不能不救。”
　　刘演说：“上次拓拔在晋阳与刘粲大战，鲜卑兵杀的匈奴兵血流成河，难道二位将军怯懦不成。”
　　箕澹道：“将军此话我们怎么敢回答。我们只是说真话而已。”
　　刘琨想到，长安失陷，举国震怒，南下征讨刘聪是做臣子的道义，怎能明哲保身呢。可石勒挡道，助纣为虐，不能不首先除掉。现在祖逖在南方组织北伐，正好形成南北呼应之势，如待石勒兵势再盛，攻之逾难，既然不能避免与其一战，就不如早战以削其锐气。研究情势，与石勒决战，正是时机。
　　会后，卢谌也表示担忧：“将士意见不一，恐战之不利。”
　　刘琨说：“琅邪王檄文和韩将军求援信在此，如何坐视啊。”又与温峤商议进讨之事。温峤认为，进讨风险不小，不进讨也不行，石勒攻下平乐，势必进军晋阳。比较而言，还是主动出击为好。刘琨觉着温峤的分析正合自己的意思，决计进军。
　　大战即在，刘琨的眼皮忽然跳个不停。找到桃花，说道：“孩子，这次出征，不同以往。我的眼皮直跳，恐有危险在前。”
　　桃花说：“爹爹，您英雄神武，战无不胜。不必过多思虑。”
　　刘琨说：“什么‘英雄神武，战无不胜。’哪一次战斗不是牺牲换来的，不过多数是那些冲锋在前的士兵罢了。”
　　桃花点头。刘琨又说：“这次你和群儿就不要跟我去了。”
　　桃花说：“爹，那可不行。你说得对，天天打仗，死亡又能算得了什么。”
　　刘琨想一下说：“好，打仗亲兄弟，上阵父子兵。”
　　刘琨征战心切，不从箕澹二将之议，倾兵而出。他命箕澹卫雄为先锋，将兵二万先行，自己率军继之，主力移至广牧。
　　石勒闻刘琨前来决战，甚为兴奋。他盼这一天已经很久了，自从上次围攻晋阳失利，使他耿耿于怀。近几年，他南征北战，未逢敌手，谁知涞源一战，又让刘琨留下美名。石勒清楚地意识到，只有决胜刘琨，才能奠定他将来立国的威望。于是命部分兵力围打乐平，分出精兵二万由孔苌率领前往顺县与乐平的崇山峻岭中设伏，邀击刘琨。
　　军士们听说要与刘琨打仗，个个推诿不前。
　　十八骑之一的郑岩回想起先前与刘琨征战的惨败，心有余悸，对石勒说：“箕澹所帅晋人和鲜卑军士悍强，新降刘琨正欲建功，其锋不可挡，不若先避其锋芒，深沟高垒以挫其锐。”
　　石勒大怒：“箕檐等新附刘琨，虽兵勇而号令不从，远来疲敝，何强之有，我军正好利用太行山的险要，打他个出其不意。你未曾出战，乱我军心，该死！”
　　大战在前，石勒运筹帷幄。思忖道，狭路相逢勇者胜，刘琨能凭天险让我在涞河马失前蹄，这次我要以其人之道还其彼身。他想事不过三，刘琨再强，不过晋人一将，我石勒雄才大略，上苍怎能厚他薄我呢。见将士怯战，他心急如焚，一怒之下，命军士推出。石勒全靠十八骑给他打天下，平素宠爱有加，今竟然临阵杀将，众军士大惧。
　　石勒先命十八骑中的孔苌与箕澹初战，孔苌屡战屡败，以骄其心。箕澹见胡兵不堪一击，麾军掩杀。待箕澹进入伏击圈，孔苌大旗一挥，两侧埋伏的士兵，吼叫着将滚木檑石一齐抛下。山头上箭弩如雨，箕澹卫雄的军队大乱，胡兵接着冲下山来一阵乱砍，箕澹卫雄的军士伤亡惨重，急掉转马头退兵。峡谷口又给堵截，军士们前进不得，后退不能，人呼马叫，血肉横飞。箕澹等杀开一条血路，冲出包围，清点一下仅剩下一千多残兵。箕澹对卫雄说：“我们大败，刘琨定当不饶，不如再回代郡。”卫雄也道：“对，刘琨不听我等之言，刚愎自用，必有杀身之祸，我们正好一走了之。”
　　61
　　石勒军乘胜追击，势不可挡。刘琨的后续大队受到冲击，士兵溃散，喝止不住。
　　刘琨听说箕澹卫雄兵败逃跑，非常震惊。眼见兵败如山倒，他奋不顾身，挥剑自战。谷地上，孔苌的马队正在追杀晋军，刘琨振臂一呼：“闻鸡起舞——”纵身向前，冲向敌阵。石勒的胡兵听到闻鸡起舞，胆战心惊，掉转马头，纷纷躲避。孔苌正要与刘琨过招，只觉着寒光似电，剑气冲天，还没看清剑路，腰上一酸，摔下马来，刘琨的士兵趁机俘获。
　　与胡兵战上几个回合，刘琨退据一无名隘口，扼守险要，与石勒形成对峙。清点队伍，只剩下一千多人，所幸刘群卢谌温峤刘演等主要部将都在身边。刘琨看着这点人马，真是苦不堪言。乐平守将韩据闻知援兵失利，弃城带少量军士，辗转数百里来投奔刘琨，大家见面，各言流离失散之痛，决心和石勒同归于尽。
　　刘琨转攻为守，石勒的兵马无可奈何。石勒遂生新的想法，亲自来到阵前，向刘琨问安。
　　石勒远远地喊：“请刘司空答话。”
　　刘琨出现在山关的石墙上，怒斥道：“石勒，你身为大将军，出尔反尔，忘恩负义，有何脸面站在我跟前。”
　　石勒说：“刘司空博古通今，难道不知自古以来兵不厌诈，我怎能不遵守兵法呢。至于刘兄对小弟的大恩，小弟至死都不敢忘怀。”
　　刘琨道：“既是如此，还不退兵。”
　　石勒说：“刘兄莫怒，小弟仍愿意与您结盟，奉兄为上，以你的英明神武，以我的实力，天下谁还能敌。”
　　刘琨冷笑道：“哼，故伎重演，你以为我会信你的话吗，王浚大人就是前车可鉴，再说我刘琨身为晋将，至死不渝，你还是死了这份心吧。”
　　跟随石勒的十八骑之首、大将王阳见刘琨不肯示弱，挥动紫铜锤朝刘琨袭击。刘琨持长坤剑应战，他一跃而下，使出闻鸡起舞中的“狭路倾华盖，骇驷摧双辀。”王阳无力招架，被刘琨的剑气点中穴道，浑身动弹不得。
　　石勒大骇，手不由得伸向了腰间的刀柄。想不到刘琨步入中年，其闻鸡起舞剑法仍然这么凌厉。他想出手却没把握，思谋刘琨有长坤剑，闻鸡起舞，胡笳五弄，恐怕一时也取不了他性命，几场大战，自己的队伍也伤亡不小，不能再在这里与他纠缠下去，不如表面上给他个人情，暗中绕开他去攻打他的老窝，来个釜底抽薪。打定主意，石勒说：“刘兄，你虽说误会于我，但我对你的尊敬也是至死不渝，不过各为其主，谁也怪不得谁，这样吧，你还我孔苌，我退兵就是。”
　　刘琨道：“石将军，这次说话可是算数了？”
　　石勒道：“君子一言，驷马难追。”
　　刘琨想长期带着孔苌也是累赘，不如作个交换。于是说：“好，孔苌我给你，退不退兵在你，君子失信于人，等于失信于天下。”
　　放了孔苌，石勒的胡兵徐徐远去。
　　刘群说：“爹爹，我们为什么不趁机取石勒的性命呢？”
　　刘琨道：“闻鸡起舞的精神在于应运而生，目前我军失势，当今之计是养精蓄锐，不宜节外生枝。”
　　刘琨命士兵搬运石头，加固防御工事，以防敌人再犯。
　　卢谌见众人情绪低落，与刘琨讨论未来的去向。刘琨望着连绵起伏的太行山，看不到自己的前途。想到以往的坎坷，今天的惨败，他痛心疾首，对卢谌说：“子谅，如何回晋阳去见故人哪。”
　　卢谌道：“胜败乃兵家之常，你过于自责又有何用。天无绝人之路，我们会渡过难关的。”
　　刘琨说：“我悔我经过这么多年的经验教训，还是不能知人善任，顺势而为，以至于遭遇如此大败，无辜地损兵折将，悲哉痛哉！”
　　卢谌道：“细细一想，这也怪不得你，刘聪石勒猖獗，连俘我两个皇帝，晋之大辱，身为臣子大将，谁还能冷静得下来。算了，别再提它了。”
　　刘琨潸然流泪，不能复言。
　　休整数天，军士们身体恢复，重新精神起来，摩拳擦掌，放言再战。
　　这日，从晋阳传来消息，石勒的军队直扑过去，晋阳不保。刘琨听了惨然一笑：“石勒果然是狼子野心，我料晋阳此时已陷敌手，我们落得个无家可归的下场啊。”
　　晚上，刘琨坐在山寨的石头上，吹着胡笳。
　　清风明月，胡笳声声。几十年来的往事，在音符中一幕幕的闪过。随父母故去的卢雪给了他一个凄婉的笑容，消失在幽深的夜空；被刘聪杀害的岳父卢志也给他寄来了信，字如天书，在星光中闪烁。石若兰一去不复返，杳无音信，生死未卜，也不知今夜是否望月，我这曲胡笳能传给她听吗。冥冥之中，刘琨心如萤火，不停地飞舞着。
　　晋阳守将听说刘琨兵败，向石勒献城。形势再次将刘琨置于进退维谷的境地，迫使他考虑建立新的根据地。
　　夜晚，刘琨和卢谌在门口相遇，刘琨问：“怎么，还没睡呀。”卢谌说：“你呢，还不是一样。”刘琨苦笑：“睡不着哇。”两人又进屋分析形势。现在，刘琨的正面，也就是晋阳及晋阳以南，全被刘聪占领，刘聪以平阳为中心，石勒以襄国为中心，连成一体，将大晋南北分割。刘琨的北面，拓跋猗卢的侄子普根，自立代王，与刘琨尚有些交情，但远隔六七百里之遥。东北面有段匹禅的幽州，可以作为依靠。刘琨再命军士们修筑山寨的防御工事，以备长期作战。
　　经过反复筹谋，一切安排就绪。刘琨给段匹禅写信，言明由于种种原因，军队被石勒击溃，希望幽州成为后援。
　　刘琨派出密使火速赶往幽州，信发出不几天，卢谌忽然间领进一个人来，兴冲冲地道：“姐夫，你看谁来了。”
　　刘琨做梦也没想到他会如同天降，喜不自胜地叫道：“文鸳！你怎么来了？”
　　段文鸳先给刘琨行礼。然后说：“是哥让我来接你们的。”
　　刘琨不解地道：“接我们？收到我的信了？”
　　段文鸳说：“没呀，哥说幽州也是百废待举，叔叔您如移驾蓟城，与我哥一起，我们幽州的力量壮大了不说，你也可以大展宏图。”
　　刘琨真的没想过这个问题，对段文鸳说：“这个嘛，容我思量一下。文鸳你刚来，先在这小地方暂住一宿，稍作休息，我们再议。”
　　打发刘群他们陪着段文鸳去后，刘琨想到派去的密使可能是遇害了，便与卢谌决策段匹禅的建议。卢谌说：“文鸳来的正是时候，越石你还犹豫什么呢。”
　　刘琨没有及时回答，给段匹禅写信时，还只是想求援，并没说去幽州。晋阳真的就回不去了吗？回望那原本陌生，后来却战斗了十年的热土，他的青春和才智都抛洒在这块土地上了，父母妻子的遗骨仍在那里埋葬，多少难忘的日子啊，又有多少缺憾！以及对石若兰的爱和恨，都使他终身缅怀。刘琨的心难以平静下来，去幽州的结局会是什么样子呢，一山不容二虎，自己只能是寄人篱下了，石勒占据并州后会不会掉过头来与段匹禅决战，以他的性格，怎会善罢甘休。刘琨翘首遥望，洛阳早已陷入敌手，童年眼中的古城，或许已面貌全非。那豪华的金谷园，一定长满了荒草，唯一不变的可能就是洛水了。刘琨又想起曹植的洛神赋，那熟背于心的绝句，给了人多少想像啊。
　　事实上，刘琨还有更好的选择吗。凭手下这点兵马，也只能守个山寨，再和石勒硬碰，就是真正地以卵击石了。刘琨对卢谌说：“好，段将军盛情难却，我们恭敬不如从命。让大家准备行装，即刻出发。”
　　军士们听说要开往幽州，顿时群情沸腾。
　　刘琨部队沿太行山麓一路北行。沥沥细雨，打湿了军士们的衣裳。脚下的路上出现了无数的小水洼，大家在泥泞中蹒跚地前行。刘琨骑在马上，忽产生几缕思乡之情，挥鞭指道：“总感觉离老家魏昌已经不远了。听父母亲说，那里酷似江南水乡，四季河水潺潺，两岸土地肥沃，风情别样，一望佳丽。”
　　卢谌说：“是嘛，回去过没有？”
　　刘琨道：“虽说没有，可我每次回冀州，心跳都加快许多。”
　　卢谌说：“呵呵，这么激动啊。我老家范阳涿县，也是没回去过。”
　　刘琨道：“子谅，你和祖逖可是老乡啊，他也是范阳人，听说他母亲还葬回老家了呢。”
　　刘琨一句话，勾起了卢谌的伤心事。原来他的父亲卢志在为反复无常的刘聪做事时被害，母亲和妻子也无一幸免。家人的死成为了他终身之痛，他伤感地说：“可是我连父母的坟还没见过，子谅不孝哇。”
　　刘琨看卢谌垂泪，自己情绪也由幽静转为抑郁，眼圈泛红了。祖逖的父母葬回故乡，自己父母妻子及岳父一家的遗骨却不能回归故里。所有这一切，可能都是自己的错，洛阳、晋阳，刘琨觉得自己无脸面对，项羽能够自刎于乌江，而不肯去见江东父老，我越石难道就贪生怕死吗。对于未来，他有了那种英雄末路的悲哀，茫茫然，辨不清方向，喃喃地道：“子谅，我真不知道我死以后还能够葬在哪里。”
　　卢谌擦着眼泪说：“越石，你千万别胡思乱想，大丈夫能胜能负能屈能伸，你不会因为眼前这点挫折就灰心丧气吧。”
　　雨依然下着，队伍不得不停下来避雨。
　　天上地上雾蒙蒙的。刘琨遥望幽州，隐约看到一丝光明。