要桓玄亲自完成的事就是去拦截一个人，让他来帮助自己，这个人就是郭铨。自益州刺史职位被解，他就在建康附近担任军队上的闲职，大概表现良好，这次，他被委派担任梁州刺史，正要经过夏口。
　　郭铨正在赴任途中，遥遥便望见前方旌旗，而且兵马甚重，对于荆、江二州的形势，他多少有点了解，看到这等架势，暗叫不好。刚从谋乱事件中走出来的他，现在只希望能低调地避开此事。
　　刚要叫左右安静通过，迎面却走来一位极有气度的男子，修身、白衣、碧眼，对着他问道：“郭将军安好？”声音中气不算特别足，却自有一股威严。
　　对此人的身份，他猜出了七八分，但还是问道：“阁下何人？”
　　“晚辈桓玄，特来迎接将军。”
　　“原来是南郡公，幸会幸会。上次事件多仰仗南郡周旋，本想亲自道谢，奈何仕途多迁，杂物繁忙，还请见谅。“郭铨还是记得上次承桓玄的一份情，但是，如今要他报答，却有些为难。
　　“举手之劳，何足将军惦念。”
　　“南郡是来此狩猎吧，如此人马，令人钦佩。可惜我在任上已耽搁多时，不能与君同去，实在遗憾。“郭铨这话的意思是，我就当不知道你在做什么，睁只眼闭只眼，但我也不会帮你什么。
　　“哦，将军难道不知道，朝廷此次要君前来除了任梁州，还要与我共讨殷、杨，并为前锋。“桓玄惊讶问道。
　　这桓小子明显在说谎，但自己也不好点破，只说道：“我确实不知此事，待我禀明圣上……”
　　“现在知道就可以了，军事紧急，不容耽搁。“桓玄并没给他留后路。
　　郭铨沉默了，思考着怎么拒绝他。桓这次起兵虽然不是对抗朝廷，但也是无名之举，参与了也可以说是协从做乱；而他的对手又是殷、杨二人，胜算也不大。自己如果答应他，以后可能连性命都难保，如果不答应，现在的脑袋都是问题。不过，作为久经沙场的老将，又怎么能受这小子的威胁？
　　“将军当初和从兄一同北征，想必对我现在所率的江夏部队十分熟悉，晚辈诚切希望能得到郭将军的帮助。”
　　郭铨依旧沉默，当初，桓石民是他的至交，而那段和他一起治理荆、益一带，北讨群贼的日子也是他不能忘记的。
　　“如果将军和殷仲堪情义至深，让将军不惜违抗朝命，那晚辈也就不勉强了。”
　　这一说，他又想到，他和殷还是有过节的，当初益州事件就是殷上报的，桓的挑拨离间也不是没有道理。而且自己他如果不点破，自己还就是受朝廷命令讨伐仲堪的。而且，桓玄说得句句动心，可能跟着此人真有出路，于是说道：“既然朝廷有命，南郡如此邀请，我年事虽大，也要奋力参战。”
　　桓玄嘴角微扬，说道：“多谢将军深明大义！”
　　于是，桓玄以郭铨为前锋，率领五千江夏兵攻打殷仲堪。
　　当初，军事方面，他找的内应是索元，在文事上，桓玄考虑许久，以为此事定要慎重，一定要选择一位最他值得信任的人，斟酌良久，他选择了自己的哥哥桓伟，寄信与他，让他时刻关注荆州及殷仲堪的动向。
　　信一出去，桓玄就立刻后悔了，自己哥哥老实，不懂得周旋，也不适合把他拉进自己的阴谋中。
　　果然，收到信的桓伟慌乱了，而且，可能是桓玄写得太晦涩了，只说殷勾结杨，不顾洛阳，又要谋害自己，所以自己要先行动，希望哥哥给他通报消息。桓伟一合计，一时以为是弟弟受殷的威胁，不得不自卫，又想当初在荆州，弟弟和殷仲堪连着清谈数日，关系一定不差。
　　为了化解二人矛盾，这位天才哥哥最后把信交给殷仲堪看了，希望他能和自己的弟弟好好交流。
　　殷看了桓玄给兄长的信，再看看桓伟这敦厚急切又不乏俊气的脸，哭笑不得，这哥哥太可爱了，但是，自己的事情还是要做的，于是立刻叫人拿下桓伟。
　　桓伟又是一脸无辜，殷仲堪向他解释，他弟弟就是想要起兵反他，就是想让哥哥做间谍。桓伟暗想自己可是坏了弟弟的大事了，后悔异常。
　　不过，殷仲堪又对他说，其实，以亲情相威胁，还有可能回头，希望他能劝劝自己的弟弟，让他早日松手，这可是诛族的大事。殷仲堪的言语能力不在桓玄之下，三下两下，桓伟就答应试着写信给弟弟。
　　收到哥哥那封言辞极为凄苦，连自幼丧父，兄弟相依为命，只盼弟弟能平安快乐都出来了，而送来此信的人又是殷仲堪的部下，桓玄也就明白事情的进展了。
　　在一旁的范之知道桓玄素来看重兄弟情谊，问他要如何做，桓玄反问他的意见。现在郭铨和苻宏已经顺江下去袭击殷了，阻止也来不及，范之于是提议按原计划进行。
　　桓玄点点头，说道：“殷仲堪为人犹豫少决，行事为子孙顾虑，不会谋害我哥哥的。再说哥哥为人厚道，在荆州有一定的名望，他也不敢把哥哥怎么样。“虽然话是这样说，道理也没错，他还是有微微的担心，决定再加快步伐，尽快把事情解决，毕竟荆州还有很多桓氏子弟。
　　见桓玄不为所动，自己顾虑也多，而桓伟也是忧心忡忡，但还是安慰殷仲堪，说灵宝只是闹闹，不会有大事的。殷仲堪又是好笑，这兄弟两的差异真不小，挥挥手，示意他可以回家了，桓伟反而坐下来，拍拍殷的肩膀，问他要不要自己亲自去劝劝弟弟。
　　殷知道这哥哥现在也没多大用了，不想再见到此人，说道：“卿难道真想留在此处为间？“伟听着心中又是一怵，急急告辞了。
　　此时，桓玄派出的郭铨、苻宏已经击败了殷派出的在西江口屯兵七千抵御的殷，败奔。桓玄也已经兵至巴陵，吃在巴陵留下的食粮。殷又急急派出遣杨广、侄子殷道护率兵抵抗。
　　不久，殷又收到了杨期的回信，在桓玄派兵占领巴陵之时，他就向杨求助了。杨的意思是荆州缺少军粮，难以守住，希望殷能屈尊，二人共守襄阳。
　　殷仲堪在荆州已有八载，不想弃州而走，于是骗杨，说粮草已经准备得差不多了。而实际上，他现在也只能用胡麻犒赏自己的部队。
　　在巴陵的桓玄终于见到了半年多未见的索元，那家伙还是一样欢乐，他在荆州的表现让他很满意，也更加器重他了。玄问他独自在这边累不累，索元点点头，笑骂灵宝太绝情。
　　接下来，面对杨广和殷道护的进攻，桓玄又问他下一步做什么，索元说道：“南郡和冯将军领几千兵在巴陵，我带些兵迎战。等我胜后，南郡再紧随而上。“
　　桓玄反对道：“这样分散了兵力，而且让你一人带兵，太危险了。“
　　“灵宝大哥放心，这些人不是我敌手，卿为主帅，不可妄动。“索元说道。
　　最后，经过一番的考虑，桓玄最终决定让冯该和索元一同先进兵，自己紧随其后，如果不同，可以给前方援助。当然，桓玄并没有出手，当他赶上时，索元等已经在收拾殷、杨留下的残兵。
　　屡屡取胜，江陵一带皆为震惊。桓玄乘胜进兵，屯至零口，这里离江陵只有二十里。离江陵越近，桓玄越紧张，殷仲堪，自己该以什么姿态面对他，索元见桓玄面有忧色，问道：“灵宝哥哥怎么了？“
　　“没什么，我只是在想殷荆州，多年的老友了。“
　　“荆州也信奉天师道，向鬼神祈祷祭祀时从不吝惜财物，又时对急需帮助的人却过于小气，不是灵宝大哥的对手啦。“索元说道。
　　桓玄苦笑，说道：“仲堪优点也多，常常亲自替别人把脉诊治。”
　　“他就会弄些小恩小惠，工于心计，谋略却短。”一旁的冯该说道，他向来不喜欢殷仲堪。
　　这些人都是自己的手下，这样说也不奇怪，但也有点道理，可是，让他矛盾的并不是他和殷的优劣问题。
　　桓玄正犹豫下一步，杨期已经领着八千步骑兵来援助了，据说他领的都是精兵，气势如虹。可是，等他到江陵后，却发现殷仲堪只能用米饭犒赏他的军队，明白上了殷的当，再看看这里的惨淡状况，说道：“此战必败。”生气地连殷仲堪也不见，再加上粮草问题，就和兄长直接进攻桓玄。
　　听闻杨的进攻，桓玄见他势头正盛，下令退兵，索元不服，说道：“胜负不定，不能撤兵？”
　　桓玄解释道：“期兵势旺，一鼓作气攻过来，我们恐怕难以抵挡，即使挡住了，也会损失大半，先避开。“冯该也赞同他的决定。
　　于是，桓玄退兵至马头，并叫冯该等做好准备，他估计杨会转而进攻郭铨等人。索元显得比较兴奋，立刻嚷着要去，桓玄却叫他留下来看江陵城外的部队，密切关注那里举动。
　　见桓玄兵退，果然期第二天就领兵紧急进攻西江口的郭铨、苻宏等人，期勇猛，几乎要生擒郭铨。这时，桓玄、冯该等带着兵马赶到，杨的士兵猝不及防，被桓玄打得大败，期逃奔襄阳。
　　桓玄也不容他逃，立刻叫冯该追捕杨期和杨广。