「到这裡就好，谢谢你亚鲁亚。」给非正式的伙伴一点慰劳，喜爱的综合饭团在眼前开心地发出嘶嚕声，除了喂饱自己还用头推了我一下，像是上阵前的打气。「在这裡等我的好消息吧。」
　　来到绿意盎然的原始森林，树干不规则地生长，对迅龙对人来说都不好走，踩在细小的蕨类上都感觉到脚底有些痒，好像它们有自己意识般，从森林深处还可以听到某种悦耳的声音，轻快的口哨歌在迷惑旅人，哨音森林便是以此為名。从小澄的说明得知这裡的魔物大约高我十级左右，但植物系居多，火素质的我还是比较有优势。
　　由於森林特有的闷感，处处都可见到蕈类，触碰时要小心，它们的孢子不是可以随便碰的。
　　因為树干挡道，我踩著大磨菇过溼地，看似长得高又壮，没想到踩上去不是很稳、左摇右晃的，而且还会往上浮？
　　我往下看了脚底踩的那颗，居然跟有眼睛的蘑菇对上视线了！
　　「是魔物啦！」
　　牠用力喷出孢子把我赶下去，刚刚踩过的磨菇逐一将自己抽离地面、成群结队，应该就是常驻哨音森林的魔物之一的「蘑蘑菇菇」，表情呆滞、行动迟缓，开口只有溼泥从嘴边溢出，除了孢子给予的异常状态较危险算，看不出有太大的杀伤力。
　　「蘑蘑菇菇身上有主人需要的药材唷。」小澄出来提醒一下。
　　「哪个部份？」其实我有点忘记有哪些东西，还好灯灵有任务的记录功能。
　　「菇伞唷。」
　　「好！最好吃的部份就对了！」长剑Aquila朝其中一隻蘑蘑菇菇砍下，刀刃像是陷入菇伞裡感觉软绵绵的，似乎没有造成太大伤害。被自己的力道反弹后反而是我被蘑蘑菇菇撞倒在树旁。「唔啊……弹真好。」
　　「蘑蘑菇菇的菇伞虽然很有弹，不过……」小澄似乎想到了什麼。菇柄的部份很脆弱唷。」
　　「这麼说的话……」利用刃使轻巧的身段快速绕到附近较高的立足点，高高跳起然后──用力地给他踩．下．去！
　　蘑蘑菇菇对来自上头的重击无力招架，整个瘫软呈现晕眩状态，这就是為什麼蘑蘑菇菇那麼讨厌有人踩在牠们上头。
　　「火焰斩武！」
　　火焰加持的利刃下，蘑蘑菇菇从裡到外被烤得熟透冒烟，不禁想起过去游戏歷史某个著名的水管工人。试著哼那首游戏BGM边在菇群裡穿梭跳跃把蘑蘑菇菇踩扁，然后……
　　「火焰斩武！」
　　蘑蘑菇菇全数歼灭，还发出阵阵香味，嗯──有的话就可以做巴比Q了。
　　菇伞手到擒来，高兴得忽略了好几声升级的系统提示音。
　　「主人好厉害唷！可以把那麼高等的怪击倒！小澄越来越崇拜主人了！」
　　「是新手好运！」被夸奖有点不好意思，趁著状况好的时候一鼓作气完成任务最好。
　　其他要从怪物身上取得的药材也出乎意料容易到手，像是懒惰工蜂的毒针、白珊瑚树的树叶等。工蜂因為懒得理我一下就可以解决，而珊瑚树不是植物而是一种怕痛的动物，所以牠很乾脆地把叶子给我。
　　越级打怪和任务都进行得相当顺利，频繁使用火焰斩武，有种似乎会出现新招式的预感。
　　然后重要的最后一样药材是……
　　「口哨花的声带？」
　　「嗯嗯，这个森林名字就是指牠们唷，口哨花是凶狠的食植物，成群攀附在树上移动，茎干很强壮可以抓起动物，被哨音引傻傻掉进牠们陷阱的猎物都会被放进大花裡给强酸溶解掉，真的很可怕唷！」小澄挥舞短手短脚為我做生动解说。
　　「口哨声是指这个吗？」除了虫鸣鸟叫，不难发觉参在其中的独特声音。
　　「啊哇哇……要小心唷！」
　　把小澄收回心灯裡的那一瞬间正好分神了，有东西穿越草地，一点一点将这裡包围起来，听见哨音时我没来得及拿出武器，反方向就一鞭狠狠地抽过来打在手臂，麻麻烫烫的使不出力。
　　攻击从四面八方过来，我不可能躲掉全部。「嘿！不准打屁股。」藤蔓抽在身上的声音非常响又痛，儘管知道那口哨声不是挑衅还是觉得让人恼火。
　　「哇啊──」树上巨大红花朵的藤蔓抓到我的脚，瞬间整个人被倒吊在半空中，Aquila还掉在我搆不到的地方。「天啊──这什麼东西！」被揪住后藤蔓上分泌出某种黏液往身上灌，流经的皮肤都感觉到异样的灼热感。
　　虽然越挣扎只是把自己姿势弄得越难為情，不用照镜子都知道我脸现在八成是红的。
　　不过看看我到了什麼。
　　抽出第二把剑Lyra，轻易地就挣脱藤蔓取回Aquila，至少黏液让牠们没那麼好溜走了。
　　「飞燕连武！」
　　新学到的双剑快速连击将藤蔓斩掉，就算口哨花是有坚韧生命力的植物在刀刃下命运与杂草相同。
　　「呼……总觉得刚刚要是再慢个几秒行动好像就会遭到什麼不测？」收好这座森林的经典土產，耳可以清静一会儿。黏液和树液让我闻起来有怪味，担心就算完成任务结果亚鲁亚拒载怎麼办？
　　「主人，牠们好像生气了……」
　　树木背后窜出為数可观的口哨花，不再吹著轻佻的口哨，牠们尖叫著边挥舞藤鞭张牙舞爪地到处肆虐，像恶霸般只要碍到牠们就毫不留情排除。俗话说斩草不除风吹又生，用在这种时候实在再适合不过，要不就一次烧光要不就是我变成会行走的巨魔芋。
　　加强剑上火焰，这时候我只能赌一把看看属相剋是不是绝对的。
　　「等一下！」
　　忽然有人出声阻止，听起来很近但是不在周围，抬头才见到站在树上的声音主人，双颊旁的金长鬢与太顏无异，淡紫的和服对那娇小身体来说稍嫌宽大了点。轻巧地跳下来，右脸包著绷带的少女脸蛋凑上来。「森林烧起来怎麼办？绝对不行用火！绝．对．不．行！」微带怒气的蓝眼瞳盯著我。
　　「可、可是……」我比了比已经上火的剑和口哨花，目前没有别的选择啊。
　　口哨花选择先袭击毫无防备的她，但是她都能迅速迴避，振袖在藤蔓乱舞中优雅飘扬不被触碰更显示了那灵巧的身段，到了足够距离她袖中银滑到掌上，藤叶花纹缠绕的管一端与花萼间迸出火花与硝烟，一株、两株……不断接连著，口哨花嘶声力竭地叫喊后终於无力垂倒散成光粒子消失。
　　「总是会有办法的，下次要好好想清楚才行唷。」她脸上出微笑，温柔如对孩子说话般。
　　惭愧地捻了捻剑尖熄火。这就是有一定等级的玩家身手吧，只是往上跳几等就得意了，得好好反省才行。
　　远处的吼声打断了自我介绍的念头，鸟群都纷纷飞离，总觉附近有什麼事不对劲。
　　「噫呀──糟糕了！」
　　那不是我的叫声。
　　巨大的影子笼罩我们，抬头看清那準备对我们伸出魔掌的怪物，我有点疑惑的了眼睛。
　　「泰迪熊？」
　　是的，棕绒毛、打著蝴蝶结、比人高的大熊站在眼前，脸上还掛著温顺的缝线微笑，可爱的卖点一样都没少，反之在身后的少女脸惨白，紧紧抓著我的手臂。
　　「嘿，牠很可爱啊！毛茸茸的抱起来应该很舒服吧。」
　　这话是看到牠对猎物出呲牙裂嘴的笑容、著血渍未乾的爪子前说的。
　　「虽然我好手好脚就差好办法，有建议吗？」我问金髮女孩。
　　「快逃──」
　　在清楚不过的回答，她拉著我在林子裡乱窜，刚才战斗后已经有点无力了，跟不上她的速度，后面的泰迪熊还很高兴得用两隻脚追著我们跑，牠胡乱挥抓，兽道变得像是被坦克辗过一样。她偶尔会回头确认我的状况，儘管情况危急她也没有放手的打算。
　　「慢、慢慢著！这是做什麼，不需要抱著我跑啊！」
　　或者说，她太拼命了……
　　被一个个头娇小的女孩子用公主抱带著跑是什麼样的心情，真是难以言喻，至少我还不会像胆小少女一样高分贝尖叫，就算这时候有什麼闪失给泰迪熊配下午茶去了我也不会怨这孩子的，前提是把我放下来──
　　「我不会丢下你不管的！」
　　看看她，多有男子气概啊。
　　「万一跌倒可不是闹著玩的！」
　　「啊！」
　　速则不达，唉唷，我真是大嘴巴……
　　「快过来这边！」希望我想的方法有用。
　　沉重的脚步在我们身边徘徊，藏身地点几乎是在泰迪熊的眼皮下。
　　「走了吗？」
　　确认泰迪熊身影消失在林间后我比了个OK的手势。
　　「谢谢你，珊瑚树。」
　　珊瑚树摇摇枝干回应。「不客气，只要不伤害我们一切好说。」
　　我都还不知道牠们还会说话。
　　「你真厉害，居然想到请珊瑚树帮忙！」
　　「我也是绞尽脑汁了，『总是会有办法的』，还好妳没食言呢。」我们互瞥对方一眼，相视而笑。「我叫真澄，人类刃使，等级还不到四十的新手就是了。」
　　「我是艾儿，天使，等级六十二，职业应该是……使？」
　　扣除掉句尾那奇怪的问号，网路游戏的好处就是这般简短介绍就足够我们快速了解彼此，六、六十二啊……真希望在这裡能做些夸张的效果，像是咳血之类表示吃惊。放弃比较的心态还是得谢谢她，搞不好那隻泰迪熊是森林之主之类的魔物，一有闪失我的死相可能比被压扁的蘑蘑菇菇还惨。
　　「啊……我的身上也变得黏黏的。」
　　两个人一起挤在树头，不小心把口哨花的黏液沾到她身上。
　　「抱歉！让我带妳去河边洗吧。」
　　而艾儿检查看到自己脚时皱了下眉头。「脚好像扭到了……」
　　「那时候果然别抱著我跑比较好，我应该还有创伤药才对，等一下喔。」从来没有因為自己体重给人家添麻烦过，我又不是纤细敏感的少女，真想找个钻。
　　「啊，我自己来就好。」
　　「大家互相帮助嘛，让我找找……」
　　背后传来清脆的「喀嘰」一声，害我犹豫是不是该把刚找到的创伤药拿出包包。
　　「嗯，好了。」她看著一点一点消肿的脚踝满意地笑了笑。
　　「我听到的不会是关节脱臼的声音……吧？」
　　■■■
　　据小澄的地图附近就有条小河，我们到那裡好好把衣物清洗一番，途中和艾儿聊了不少，像她也是為了解任务来这森林。「我要回去的时候听到某个水管工人的主题曲呢，居然有人知道这麼有年纪的东西就忍不住跟上去了。」她调皮地吐了吐头。
　　没办法嘛，一个工读生平常又没什麼娱乐，要玩的话当然挑经典的……不过被看到那傻样还是想自己一刀！
　　「你的伤还好吧？」艾儿依然关心我的状况，她真亲切。
　　「刃使的优点就是体力特别好。」我确定这些都是创伤药处理得来的小擦伤。
　　「呼……真是太好了。」她微笑道。「我也来把衣服洗乾净吧。」艾儿慢慢把服卸去，裡面是游戏裡共用的黑内里。
　　「哎？」
　　有点怀疑自己眼睛是不是看错了，儘管身材再纤细，那身和服下的与其说是幼儿体型，我们反而意外地相似，但艾儿本人似乎有什麼地方和我的理解有所不同，譬如说某种拋物线？
　　「艾儿……」
　　「什麼事？」
　　「你是……『男孩子』吗？」
　　对我的疑问那小脸蛋偏著头想了一下，然后看看自己身体，豁然开朗。「啊－－那个啊……」「他」彷彿已经很习惯似的说表示。
　　「我是男孩子啦。」
　　「喔对，想想也是呢……」预料之中……可是因為惊吓多挤出来的创伤药好像没办法表示我的冷静。
　　「噫啊，多人都这麼说，小小的看起来像女孩子，可是我都已经发育得差不多了，想再长高还真有点难哩。」
　　不不不，我想那应该无关身高才对，是脸啊！那样白白的少女脸蛋和飘逸金髮加上温柔动听的声音，至少都满足美少女的基本条件了。
　　「但是你的名字呢？」先不说我的名字也有些女化，不过本名就是如此。
　　他脸颊微微泛红，说话声音稍微小了点。「其实我游戏的ID是『艾敏』才对，『艾儿』是我现实世界的小名啦……」
　　现实的小名也太可爱了吧！
　　「嘻嘻……」原本躲在口袋裡的小澄还在一旁看笑话。「啊，你不能出来啦！」我都忘了灯灵正式开放才能出现！
　　「咦？那个是……」
　　「他是跟本人一样的特製娃娃！」纸娃娃系统在网路上已经很泛用了，
　　他看著我手上的小澄若有所思地发出「噫」的声音，而后叫出自己的心灯，蓝火焰在灯裡燃烧，艾儿对我们出神祕的微笑，接下来的动作更是让我吃惊……
　　底盘敲三下，把火力开到最大。
　　心灯炸出煤灰，小小的东西咕碌碌地滚到艾儿手心。
　　是灯灵！
　　「艾儿，怎麼了吗？」跟他一模一样的可爱灯灵抬头问自己的主人。
　　灯灵往艾儿所指的方向看后跌跌撞撞地跑过来，小澄也挣脱我的手凑到那个灯灵旁边，手贴著手、对方脸颊，像第一次照镜子的孩子那样，一点点小动作都能玩得不亦乐乎。
　　「真的是同伴唷！」
　　「小艾不会再一个人了咪。」
　　「嗯！我们要好好相处唷！」
　　「好好相处咪！」
　　两个灯灵靠在一起坐著的模样惹人怜爱，谁捨得拆散他们。
　　「我不小心发现的，小艾还因為自己先比其他同伴醒来自责好久，现在他不会再寂寞了。」艾儿双手合十，使了个眼神拜託能保有这个小秘密。
　　同样遇上是「意外事故」召唤灯灵的同伴，我当然不会拒绝。
　　「艾儿、艾儿，我们跟他们交换名片好不好咪？」
　　交换名片？出现登入后首次听到的术语。
　　「只要经过交换名片的手续，玩家间就可以在一定距离内使用密语还有让灯灵送信和电子书邮件。」他细心地解释道自己所知的内容。
　　电子书是现实世界裡随游戏附赠的微电脑，当时我登录的时候太急了没有注意到，以為那是录音笔还是什麼其他赠品。
　　「可是我没有名片啊。」话才说完小澄就钻到包包裡拿出一个我之前打不开的黑小盒子，然后把盖子「推」开，递名片给艾儿。
　　「然后是我的名片。」
　　从艾儿手上接过名片，名片上印著人物的脸，照片裡艾儿的表情看起来和本人一样温柔。
　　他看著我的名片嗤嗤笑，上面有什麼东西吗？同样也从盒子拿一张来看，「啊……这什麼东西！」照片已经修过顏跟头髮，上面的我眼睛半闭还皱眉头，大概就是重度近视的人拿掉眼镜后常出现的那种脸！柳生大哥的拍照技术真是不值得信赖。
　　「这样就可以常见面了唷。」
　　「相亲相爱咪。」
　　「你是我朋友栏第一个登录的人呢。」
　　同样地，艾儿也是我在降神世界裡认识的第一位朋友，我的高兴程度不亚於他。
　　此趟来哨音森林真是让我获益不少，必要的药材也齐了，两人一起回去札克利后在那裡道别，并不会觉得依依不捨，因為我们都很期待下次再见面。至於迅龙牧场的任务就更不用说了，办妥成為伙伴的登记后被亚鲁亚结实的头冲撞，我想这应该是开心的表现，而卯月小姐对我的表现很满意，额外附送任务奖金，心裡高呼万岁－－
　　■■■
　　现实世界大概是九点左右，我摘下显示器，空荡荡的十多坪房间只剩微微运转的机械声，从热闹中回归寧静，彷彿像做了场梦。望著白的天花板，回味今天在游戏裡碰上的各种事，还记得乐声与人们的欢笑，美丽的城市与刺激的任务都歷歷在目。
　　下次买个茶点答谢一下老闆吧，还有提供奖品的电器行老爹。
　　「啊，电子书。」从上翻个身起来找被丢在一旁的盒子，裡面果然有一支笔型微电脑。
　　展开半透明的虚拟萤幕，可以直连降神的官方网页、BBS等等，离线也能查看自己角状态和朋友栏之类个人化设定的页面。
　　「信箱裡有一封邮件。」
　　寄件人写艾敏，我快速点击阅读。
　　──下次我们在一起组队去别的地方冒险吧，请多指教了，伙伴。
　　看著简单几个字的邮件，在今天之后对冒险两个字变成没有抵抗力，我不自觉笑了笑。
　　「嗯，以后也请多指教了。」
　　伙伴。