「等等陪我去导师办公室。」霜因拉著我制服衣角说。
　　是白老师有事找霜因，从霜因刚復学来看不是询问一下状况就是心灵鸡汤，但是我猜的全部槓龟。
　　「韩同学的成绩，似乎有点跟不上……」
　　白老师语气委婉却直接命中要害，记录这几天小考成绩的萤幕板摊在面前，表单上满满的红点，如此凄惨的情况让看得人脸马上刷白，漂亮的对比，毕竟他是保留学籍直到二年级才復学。平常看霜因文静的书生样，直到这份满江红的成绩单摆在眼前幻觉才被打破。
　　「韩同学得加油才行啊，不然的话……」
　　「不然的话？」
　　「留级。」
　　两个字，一点慰留的感觉也没有，就像是医生告知病患得了绝症，好好整理后事或者积极治疗提高生存率。
　　「不要！不要！好不容易才成為同学的！老师你怎麼很心让他留级呢！老师你不要笑得那麼灿烂啦──」一把抱住且迭在霜因头上，所谓闹脾气的小孩就是只现在的自己。见面后又分开，谁捨得？
　　「跟高中课本绝缘很久了……」
　　「那也难怪啦，刚復学而已以后还有课后辅导。期中考努力一点的话应该没问题，及格当然最理想剩下就看你的意志力了。」
　　「我会加油的。」
　　「我也会帮忙！」
　　老师视线落在我身上再度招牌微笑「说到小班啊，你的背科成绩是平．均．低喔，最好注意一下。」
　　我的背……我的背感到一阵寒啊！天文地理歷史只会随著时间变多不会变少，考试范围又涵盖两三千年的庞大资讯量，我不次都会羡慕早出生的古人们。
　　「你们两个得向羽生同学看齐才行。」老师一手指我们的旁边突然出现的……羽生同学？
　　「什、什麼时候！」
　　据唯一目击证人说法他很早就在我们旁边了。
　　羽生同学笑著回答：「这叫猫步，有听过吧？」
　　每次都无声无息地出现，被他吓到神经衰弱是迟早的。
　　「那老师刚刚说的是？」
　　白老师切换萤幕板的页面后推到我们眼前。
　　「怎麼可能──」
　　那不是我的声音而是旁边霜因的吶喊，虽然也道出了我的心声不过第一次看他这麼激动。
　　而后我们离开办公室后一起回教室，我都不知道那个老是在傻笑的羽生同学是……
　　学年第一！
　　入学测验和母校的成绩交叉比较结果去模拟推算仍然是学年最高分，我记得N高的入学成绩也不算低啊。
　　霜因喝完的刚刚在贩卖机买的罐装饮料已经捏到变形了，至於我的，已经扭到断成两半的垃圾当然是丢掉。
　　说来奇怪，羽生和霜因的感觉完全相反，这就所谓的大智若愚？
　　「『不要变成為了考试人唸书的人』，以前有人常对我这麼说。」羽生同学啜一口罐装绿茶后说道。
　　一瞬间那复杂、曖昧不清的目光接触了某人，总觉得他们之间应该会再多什麼或发生其他事，却不如期待什麼也没有。尚未意识过来时霜因再次拉我衣角，这回要我弯下腰有悄悄话要说。
　　「……嗯嗯，是可以没关係啦，不过你哥哥姊姊不会担心吗？」
　　「没问题的，小事一件。」
　　突然啪地一声，羽生同学同时搭在我们俩肩上，「你们在说什麼？不要不理我嘛。」
　　「不告诉你。」只是课业上的问题而且是私事，当然要替霜因保密。
　　目前羽生同学的情况不需要我多担心，先把心力放在霜因上。回教室的路上还算有说有笑，多认识新同学对彼此来说是好事，只不过……為何两边的空气有如此大的差异？
　　我走在他们中间……好像两人都是跟我说话或透过我传话。
　　这种格格不入的感觉是什麼？
　　■■■
　　回到降神线上，总务考试的审查将在这週结束，儘管大家為诗鶯小姐和旅费努力许久──
　　「评价还是升不起来……」老闆娘……也就是诗鶯小姐，正查询玩家们在BBS上发表城市建设的看法及投票。虽然评价不差但考试仅录取一人而已，评价到了某个时间点后就没有再直线增加或是有特别的评论。
　　考试与职场的现实真是太残酷了！
　　休息时间我和洛因、齐克懒洋洋的趴在柜檯上，明明与现实的打工同质，為什麼疲劳程度差这麼多！
　　现在是可以悠閒的时间，独占自天窗映下的光和檜木桌的香气，然而……在意外的时间店铃大响打散了悠哉的氛围。
　　怎麼有对门这麼暴的傢伙，是来拆店的吗？
　　走进店裡的不分男女种族职业约二十人上下，身上掛著名牌的似乎是总务考试的竞争对手，后面人陆陆续续进来，柜檯前一下就塞满人想赶也没办法赶了。
　　有熟的有餐厅女僕、牧场负责人、三位TVC工作人员……
　　「『啊！』」
　　我和洛因与人群中的某人同时倒抽一口气，曾经想删除我们角的长月先生也在这！
　　「咳！」铁面具下假咳了一声，随后密语告诉我们不需大惊小怪。
　　GM就是不一样，只要有角ID就能用密语。放眼看去认识的都是在店舖或活动才会看到的，就算竞争者也是官方工作人员，这麼说的话他们不就全都是──官方GM？
　　最后进门的人，看背后的翅膀便可得知是天使族，他环视店裡头后点头，领著其他人随意找位子坐。
　　不知為何，带头的男子就是很引人注目，也有可能是我太在意那个应该天使光环的东西怎麼看都像圆形日光灯管，旁边的垂线拉一下的话灯会亮吗？
　　雪花好像跟我有相同想法似的一直想靠过去瞧个究竟，但是天使族最麻烦的……就是那对佔空间又会扫到人的翅膀啊。
　　男子入座后十指撑著头部眺望窗外景，感觉得到他所散发的气势与其他人不同。
　　除了有哈雷路亚的神圣气息外还有睡眠不足的怒意……不，说怒意好像不够，是杀意啊！杀意！
　　他们的出现理所当然引起眾人注意及……一片混乱。
　　然而最不知所措的竟是老闆娘，连续摔破五个咖啡杯，捡碎片又不小心割伤手指。「啊啊啊……怎麼办！怎麼办！」
　　「老闆娘不用担心啦，交给我们处理就好。」邱比试著安抚惊魂未定的诗鶯小姐但是另一隻手却抓著我！「看板娘当然要去招呼一下嘛。」
　　「我不是看板娘──」
　　是被拖到那群客人前，认识的以微笑对我们打招呼没有什麼不友善行為，至少目前没有。
　　「白开水。」
　　「啥？」
　　「请，给我们白开水。」
　　头光环的男子一开口不是点餐或导览服务，坚持白开水，不论谈多久就是白开水，只好跟邱比回厨房找大家讨论对策，围成一圈像足球队讨论战术那样。
　　「他们是谁啊！大喇喇地在休息时间进来！」剎那大姐会生气，多半原因就是刚打好蜡的地板被踩脏，等等还得重上一次蜡。
　　「怎麼看都像是审查人员吧，裡面不是有几个GM我们看过。」连除错的那位都来了，难道我们的店真有问题不成？
　　「那其他人总不是来跑龙套的吧？先不论GM那些竞争对手不也来了。」
　　「啊啊啊……是审查人员。」
　　七嘴八说了一堆拖延时间反而会给人留下不好的印象，到头来还是被牵著鼻子走。
　　总之我们推出了先锋，端著十几杯白开水打头阵的是雪花和大姐。我们距离有些远，正经事听得不是很清楚但不相干的话倒是听到了不少。
　　「皋月。」光环的男子看都不看一眼直接唤另一个人。「我不渴帮我喝掉。」
　　「啊？开水不是你自己的吗？」不敢抱怨太多照样喝了那杯……我们动过手脚的水。
　　「总监实在太小气了，不，应该说太小孩子气了，每次做错事都死不认帐，不做好自己本分的事还来乱、擅自修改我的稿，呜……难得的杰作就这样毁了！」喝下加了药剂的皋月说出一堆关於抱怨上司的话，下场当然就是……
　　「你再给我去看一次日出吧。」
　　熬夜加班。
　　「还有长月。」
　　「咦？我、我也要加班？」
　　「不是。」对长月说了一些事情后长月开始环顾四方。
　　「啊。」看到天花板时长月下意识喊了一声。
　　「在那裡！」
　　■■■
　　「『我们回来了……』」两个人看起来有点沮丧，大姐拿手的配药马上就被识破，雪花的眼泪攻势也没用，果然是个强敌。
　　「真是失算，没想到那个头头竟然不是萝莉控。」
　　不能这样说啊邱比！不是萝莉控才正常吧？
　　以防万一拜託阿飞在旁监视，没想到一下就被发现，而我们从头上贴了一个OK绷的阿飞得到的结论：「那光环真是出乎意料的凶器……」
　　不管是闪瞎人还是当飞行武器两相宜的奇妙光环，官方GM用的角虽怪却有些让人无法招架的花招。他们又不要服务也没有集合我们公告事情，只是乾坐在那闷头干著自己的事，我完全无法理解啊！
　　「对了！」雪花似乎想到什麼。「他们刚刚有说想看看编写导览系统的人唷。」
　　要齐克去跟他们谈……他刚刚可是睡得乱七八糟的，虽然机甲皮肤不会留下睡痕，但领结大开、制服皱得像被车轮推辗过一样。另外，之前他一直负责柜檯收银的原因之一就是──他和人应对能力很差而且不会笑。
　　「喂！机械呆子起啦！」
　　人型机甲对声音灵敏度在灵之上，他还装作半梦半醒的样子盖著耳朵蜷成一球转為最全方位防御模式。
　　现实那边NAO或许有办法，可是到了降神齐克就变成了强悍又怠惰的人型机甲，那吨位不是我们轻推一下就能动得了的。
　　「晚餐要吃什麼随便你！」NAO用食物利诱。
　　齐克放开手趴桌上，紫的电子瞳看著NAO眨了几下。
　　「NAO最美味……」
　　「做──」趁齐克还未缩回去前NAO早一步把他抓出来，明明人重得他手臂肌都来了。
　　「你的──」NAO双手用喷雾剂喷，老闆娘意会过来默契地解除魔法限制。
　　「大头梦！」
　　灼热双掌一扫齐克身上喷出一团蒸气，但是乱翘的毛髮、衣服皱摺都顺了！全都顺了！速度快到让人无法捕捉的火系应用技能！这招未免也太实用了！原本颓废的齐克整个人焕然一新，看得我这个刃使都觉得羡慕嫉妒恨！
　　「哎呀，到时候你们两个再去解决，快点走就是了。」响子姐姐接力把齐克带出去。
　　有亲切的响子姐姐在应该能平衡一下气氛，我们放心地等他们谈，乍看之下还算愉快但最后反而是齐克拉著响子姐姐回来。
　　「因為看到猫咪耳朵和尾巴，所以忍不住嘛……」
　　「猫咪？」
　　在座的GM当中曾在TVC比赛照顾过我们队伍的神无月先生是亚人的猫族，齐克适时在响子姐姐伸手去抓神无月先生尾巴前阻止了。
　　降神中猫的拟真反应是做得很可爱，耳朵会一抽一抽的，神无月先生还有漂亮的直尾巴，黑毛柔柔亮亮的看起来很好的样子。
　　「这些GM到底脑袋在想什麼啦！」
　　看了一下同為GM的大哥，本人只是「呵呵」一笑带过。
　　「还有后续。」齐克慢半拍发言。「『没有经典的感觉』，听到他说这些。」
　　「经典」？我没有很懂这是什麼意思。只知道每次我们推一个人出去后那个天使族的头头都会把大家打量过一遍……所以「经典」是指衣服或服务方式吗？
　　「总觉得好像可以理解耶……」邱比喃喃说道，好像很认同人家所说的。「因為我们大家都是服务生打扮和女僕装，工作几乎只限於点餐端菜的部份，好像缺少了什麼！」
　　「和客人接触部分我们也做很多啊。」我还有抱著被扰的可能进行接触的决心……最近才有的。
　　「大错特错──」
　　一瞬间在场者都被她的魄力压下。
　　「咖啡店的话应该是走治癒系路线，虽然咖啡要钱但微笑免钱，在外受风吹雨打、林弹雨的客人走入店裡，让他们空虚的心灵有归属感才是我们职责所在啊！」
　　林弹雨哪来的？
　　可是越讲越觉得要让人家有归属感真的是高难度任务，如果难度满分是五颗星的话我打六颗，现在坐在那裡需要服务的对象可是GM耶！我们玩家和GM的立场还是是颠倒过来的！
　　「都什麼年代了，哪有经典之类的……」
　　「有啊，应该有人家裡是用旧卫星频道吧？现在电视上还是有很多是参考以前广告词的设计喔。」
　　「旧卫星频道？不就是你吗？」柳生大哥转头看我。「印象中*第十章你有跟我提过。」
　　「你这个时候说我也不会夸你记忆力好的。」
　　可是说到让人印象深刻的招呼话我突然也想到了几个，第一次想说……灵感涌现的感觉真讨厌，尤其大家还用很期待的眼神盯著这裡瞧。
　　最后，我真的是栽在自己伙伴的手上。
　　大家、大家……团长我实在太伤心了！
　　「一切……就拜託你了！」老闆娘握著我的手託付重任，我就是抗拒不了那认真的眼神。
　　我躡手躡脚地来到GM们的座位旁。
　　「客、客人……」勉强从嘴巴挤出字来，没有拖盘可以遮，发烫的脸颊就这样暴在别人面前。当中几位认识的GM似乎认出我了，一面憋笑又热情地挥手打招呼。
　　把脸转向头光环的男子，说出很难為情的台词及以后打死不会再比的动作：
　　「Coffee？Tea？Orme？」
　　「噗！」
　　天使族头头终於不再是一号表情，可是看他没形象地笑喷我也高兴不到哪去啦！
　　长月先生代替正在憋笑的男子传话：「他现在心情很好，去把诗鶯和大家叫出来吧。」说完后拍了一下我肩膀，应该是说「辛苦了」的意思。
　　但是长月先生……你的手一直在抖啊。
　　急急忙忙回厨房把所有人叫过来，连其他竞争者一起在GM们所坐的桌子旁围一圈。停止憋笑后他回復正经样子后便开始说明：「各位想的没错，我们是游戏官方人员，先自我介绍，本人名叫睦月，还让大家花心思逗我们真是太不好意思了。」随后弹了下手指。「弥生，报告。」
　　弥生小姐放下手边的开水报告状况：「投票数第三名，综合评价A-，西洋风的咖啡店与札克利主城风格符合，备受各年龄层玩家喜爱，高等级玩家也推荐这裡的任务导览系统。」
　　紧绷的神经暂时放鬆，同时弥生小姐继续把后面说完：「距离城市中心太远、地点不显眼、服务生都太可爱了等抱怨最多。以上资料来源来自官网BBS。」
　　弥生小姐，确定最后一项是抱怨吗？
　　「总之就是这样。」睦月先生把光环拿下来擦拭后又放回头上，好整以暇地说：「我们也是绕了一大段路才找到这裡，虽然实际情况比想像中还好，但我们并不是评审，必须以玩家為主要判定标準，所以结果算是……不合格吧。」
　　哀声未出时他打断我们直线下降的低落情绪。
　　「欸欸欸，等等，还没说完啦。叶月，报告。」
　　从未见过的GM，戴著单边眼罩的人型机甲，拿齐克做比较的话是对方比较高，年纪虽轻看起来也是个不苟言笑的人，他拿出一袋文件夹，并将文件夹裡其中一份密密麻麻的文件展示在眾人眼前。
　　「总务测验的明细表，参加测验者都有一份，内容包括道具申请、场地配置等等。」诗鶯小姐与其他竞争者一起拿出明细表比对后叶月接著说：「為测验保持公平，资料在填写好后便上密码锁，无法更改。那你们明细表看左下角有什麼？」
　　他手上的明细表左下角有个人型的小图示，相较之下……
　　「没、没有！」诗鶯小姐看著自己与他人不同的明细表，神惊慌。
　　「了解了吧？所以结果必须更动。」睦月先生说道。「合格者，编号96752441，ID诗鶯。」
　　「等一下，这是怎麼回事！」一名竞争者用力拍桌子表示有所不满。
　　「要我亲自重头说明的代价可是很大的喔。」皮笑不笑的睦月闭上一隻眼。「从各位的店舖类型来说──首先是剧场，相当很受欢迎呢，安排关係人AI用表演诉说任务故事，看到自家AI学习能力这麼好真是让人感到欣慰。」
　　「承蒙您的讚美。」帽上有华丽羽毛饰的人先谢过，可是他没弄懂為何他不能合格。
　　「只是经营方针很怪啊。」睦月的日光灯闪了一下后灭掉，给人一种提不起劲的感觉。「我记得你当初提的概念是宣传同时并娱乐玩家，怎麼反而变成关係人们抢上台表演了？结果任务消化情况并不乐观，还让一堆关係人花时间在这地方。」
　　剧场经营者哑然。
　　「花店部分我们认為与药草行合併会更好，毕竟冶炼和配药都是炼金师处理的，至於书店那位，跟还没建好的图书馆质重复了啦。」
　　这位GM虽然古怪却有好好地在观察部下们的表现呢。
　　「那麼您对当舖有哪裡不满意？」没被点名的弱弱地发问。
　　「你有见过这个吗？」他指了他的日光灯光环。「我有把这个拿去典当过故意没去领，结果谁知道最后在玩家市场看到这玩意儿价格像神器一样！而且做了五六次鸡肋的加工后又回到当舖去洗价格，有没有搞错，这只是装饰用的防具而已，我们又不是要赚玩家虚拟币！」
　　一旁的长月笑道：「还请诸位切实遵守本社的虚拟宝物与货币交易法。」
　　「可是咖啡店和如月姐的餐厅质也重复了啊！」现在有人反过来质疑Millis的经营方针。
　　「不一样喔。」餐厅当家的女僕如月出面澄清。「餐厅是有宽敞位置和包厢提供玩家休息和私密讨论空间，而Millis已经靠装潢与餐厅作区别了。」
　　Millis多為圆桌和无靠背座椅，一桌能入桌的人数并不算多，菜单方面类型不多而且没什麼大份量餐点，最初我还以為是有什麼地方弄错，这麼看来老闆娘的考量反而是正确的。
　　「有留位给关係人，对关係人来说不管是结识玩家或交付任务都很方便，不一定要蹲点用餐。任务消化量高还有让新手玩家好上手的导览系统，製作部看到这个月奖金应该会很乐吧。」
　　為玩家考虑同时也让同事赚福利，我们的老闆娘有这麼厉害？
　　「来来来，现在我们回到那个加密的明细，為什麼有本人美涂鸦的已批阅明细有一个特别不一样呢？这是怎麼回事呢？」
　　竞争者们的头似乎随著睦月翻页的节奏越来越低。
　　「好了，这下没怨言了吧，集体作弊的处分事宜交给如月和长月就好……」
　　「我不能接受……这种结果！没有能力的人一律淘汰不就是公司的方针吗！她跟上头有交情就能升等这我们怎麼可能会信服！再说头一个日光灯管的傢伙怎麼有权处置我们！」
　　「无礼！」长月先生手持漆黑的武器指著对方。「你们难道不知道眼前这位是谁吗？」
　　「所属特殊营运部门，TwelfthMoons的领导兼总监，也就是你们伟大的上司！」睦月先生仰天狂笑，光环散发著刺眼的强光。
　　「才不是最伟大的咧！」
　　然后就被自己的部下吐槽了。
　　「真是的，也不会配合一下自己的长官。」
　　不敢相信游戏中最有权力的就是这群人！在我心中的GM早已和怪胎两字画上等号。不忘瞥一下身旁的柳生大哥，不知道他跟十二月比哪边阶级比较高？
　　「你们已经靠非正规手段得到地利却还是没有好好发挥，如果立场调换的话会是如何大家也心知肚明吧？」事实上作弊他全看在眼裡只是放任事件发展。「努力的人让他上天堂，投机取巧的人罚他扫厨房。」
　　不是什麼名言，绝对不是！
　　其餘竞争者强制与伺服器断线，但事情并没有就此结束。
　　「可是我的店并没有受到太多玩家青睞也是事实，来客数和评价并没有特别出。」
　　「哎呀，那些投票和讨论串不见得是玩家自己开的，其中的公平更不得而知，我们只是负责做确认的动作罢了。至於店啊，交给霜月和师走就好了。」他拇指比后方一男一女。
　　戴著有如牛奶瓶底面玻璃眼境的女拿著类似遥控器的东西，但上面只有一颗红键。「按下去的话所有店面都会一起拆掉喔！自爆开关！程式是师走负责的，本人友情赞助华丽的爆破效果设计……」
　　「『不准现在按──』」
　　那不安分的手指让在场眾人很紧张。
　　雪花从雪爸深厚探出头。「著日光灯的天使大叔。」
　　「我才──不是大叔！今年满十九岁。」
　　「那是指神年龄吧！别骗小孩子了。」
　　「明明快二十后半了。」
　　「神年龄其实跟国中生差不多。」
　　「说谎的小孩拿不到圣诞礼物喔。」
　　部下的吐槽如连环珠般，总觉得自己好像也见过类似场面。
　　「咳……在玩家面前也给我点面子嘛！小妹妹想说什麼？」
　　「叔叔的加减法好怪喔，说是十二月也才十一个人。」
　　「所以我们才绞尽脑汁搞这个活动啊。」推了一下眼镜，睦月先生像是在说小孩子要了解大人做的事还太早了。
　　「现在十二人全齐了。」如月小姐说道。
　　全齐了？
　　「玩家也只抱怨地理位置的部份，把这家店搬到市中心就解决了。此外诗鶯的ID也要改囉──」睦月先生停顿一下后再次开口：
　　「『文月』，这就是妳以后的名字。」
　　入列特殊营运部门的象徵，诗鶯小姐终於做到了。
　　「真的、真的是很感谢大家的帮忙！」她欠身向我们道谢，眼角掛著一粒喜悦的泪珠。「十二月总务──文月，以后也会以微笑服务各位降神的玩家。」
　　与普通游戏不同，真希望由虚拟实境所建立起来的牵绊长存，十二月GM虽然个个都是奇怪的人，不过让这些热爱游戏的怪人努力维持游戏的营运，相信降神会越来越好。
　　「嗯嗯！就是这份工作热忱。来那麼久了不吃点东西好像怪怪的，為了庆祝十二月的聚集，今天我请客！」睦月等不及看部下们感动的表情。
　　「哇……那个小气睦月竟然要买单。」
　　「不会是只出饮料钱吧？」
　　「记得现实也要请一次喔。」
　　「囉唆──」
　　「『那麼，感谢各位光临Millis！谢谢惠顾！』」
　　■■■
　　「呼……终於告一段落了。」店裡二楼的休息室，我摊成大字型躺在有舖棉被的地上。「喔？鸦，你还不脱掉布偶装啊……」他拿著木牌敲敲我肩膀，小熊布偶手上著木牌翻转过来写了一些字：
　　──给你猜猜看，假如游戏管理者是第三伟大的人，游戏创造者是第二伟大的人，那最伟大的究竟是谁呢？
　　「最伟大的……创造者还不够伟大吗？」
　　雪花趴在小熊布偶身上。「是公司董事长吗？」
　　小熊大力摇头。
　　「AI？主电脑？」
　　「那些绝对不是正确答案喔。」艾儿在我旁边坐下。
　　「你知道？」
　　「嗯！」
　　柳生大哥看不下去而走到我背后用烟管轻轻敲了我脑袋。
　　「是玩家啦，呆子。」
　　花再多心血与金钱创造，即使是划时代的科技產物做选择依然是我们，有介面的使用者，介面才有存在意义，这连教科书都有写。
　　比拟繁星数量的眼睛正窥伺著这个世界。
　　体会它存在价值的正是站在世界不同角度的每一个人。
　　「嘿咻！」使力让身子离开地面。
　　这麼棒的游戏绝不能它白白浪费掉。
　　「一起讨论接下来的行程吧！」
　　旅团正式跨出第一步。
　　当祭典之火点燃时，故事增加了新的一页。