「人变得好多，不知道柳生大哥有没有佔到餐馆的位子……」
　　封闭测试结束前夕，除了水晶大陆外的大陆必须关闭维修，所有玩家总计一千人都会聚集到札克利，平常宽广的街道也显得特别拥挤，安静的古城现在充满人群喧哗声，在闭幕前还有一场嘉年华会等著玩家们。
　　天晓得大哥这麼急著找我做什麼，到冒险区练功练到一半又叫我快回城裡，跑得好，不知道刚才已经撞到几个人了……
　　喀啦一声。
　　脚下的触感告诉我那声音不是错觉，即使身在人潮之中还是停下看看的好。
　　顺手捡起歪七八扭的物品，些许玻璃碎片剥落下来。
　　「……眼镜？」
　　「哎呀呀，镜片都破了呢。」一位褐髮著侍女装的女蹲到跟我同个高度，手指穿过没有镜片的眼镜架，温柔的声音透出一些无奈。「这是我的眼镜喔。」
　　「对、对不起！不小心踩坏妳的眼镜了……我、我我会赔偿的！」
　　「哎呀，没关係，小弟弟你那麼诚实大姐姐不会怪你的。」
　　将眼镜的残骸交给她，变形得无法再戴上，我们一同苦笑。这位大姐姐相当和善还反过来安抚我，因為是侍女的关係吗？侍者们流行贴身、短裙，衣边尽量修饰，她却一身古典朴素的长裙，举止轻巧优雅。
　　「对了小弟弟我在找我朋友，你有没有看到三个一起行动的人，裡面有一个个子小小很可爱很可爱的男生跟一高一矮、两个老是在吵架的男孩子？」
　　可爱这两个字第一个会联想到艾儿，如果是三个人的话就不清楚，摇头回应。
　　「这样啊……剩下我自己会想办法的，你还有急事吧？刚才跑那麼急。」
　　「对！糟糕糟糕！大姐姐抱歉帮不上忙，我得赶时间，下次见面的话务必出声叫我，让我做些补偿！」
　　「小心看路不要跌倒喔。」她轻笑挥别。
　　往餐馆的方向跑时突然想到我没给名片、改版完后也不知道有没有机会再见，但想回头找那位大姐姐时她人已不见了。
　　■■■
　　「你怎麼做什麼事情都慢吞吞的，我可等了十分鐘！如果我是你歇斯底里的女友早跟你分手了，还好我是脾气很好的『大哥』，再晚一点多用系统公告报走失儿童罢了。」
　　「你只是披著大哥皮的白骨妖怪，以看我出糗為乐。」
　　餐馆裡果然人满為患，从我的视线看过去他坐的地方看起来好空，以為没人坐的时候就被座位上黑乎乎的东西吓了一跳。
　　「洛因你怎麼睡在这！」
　　一人佔去四人位，随地补眠无防备，唉……洛因啊。
　　「这样居然还没被店家赶出去……又是特权？」
　　「怎麼可能，当然是因為有我们在才有这麼多人来消费啊。」
　　大哥翻开洛因瀏海，无视侧脸睡痕的话的确不少人会对美少年的迷濛表情為之荡漾。
　　仔细看看前后左右几乎女居多，如果不是我太敏感就是大哥太夸大其辞。
　　「肩膀借我……」
　　从睡梦中醒来的人儿开口竟然是要换地方睡，应该先打个招呼吧。
　　「哈哈，你就先坐下来吃东西嘛，今天我请客喔。」
　　「当真？」
　　柳生大哥肩回答：「不过只请披萨跟饮料喔。」
　　算了，不吃白不吃。
　　「你裡面有装消化器官吗？」
　　「有啦，要我拿给你看吗？。」
　　那倒不必了，我怕会没食慾。
　　良久，一个份量惊人的烤披萨上桌，怎麼看都不像是给两三个人吃的量，而且洛因似乎对食物没有兴趣，我就自己先随便切一块来吃。
　　「我说真澄……你应该知道『TVC』吧？」柳生大哥用手腕枕著下顎，眼神闪烁邪光盯著这边。
　　「大哥，我家是用旧的卫星频道啦……那是什麼节目吗？」
　　本能感觉到了危险开始对大哥装傻，也不知道这样能撑多久，热腾腾的美食和肩上重物让我无处可逃啊！
　　「这样啊，我这个亲切的GM当然会好好跟你解释的。」
　　他的笑容灿烂到让我睁不开眼睛。
　　「『TVC』就是『TeamVersusCompetition』团体对抗赛，团队人数一至十人不限，在封测结束前办的最大活动。」
　　如果有人给一个灿笑时绝非好事，你也要回他一个灿笑示威。
　　「我有听过那个活动啦，因為奖励丰富好像会有不少人参加，在改版前就打响自己名号的最好宣传方式，不知道是谁企划的呢，听说还会放影片到网站上对吧，我会期待的。」
　　「因為那份企划就是我提的。」
　　原来大哥的工作不只微服私访啊！
　　「而且我已经拿报名表了。」
　　他拿出的A4表格上参赛者的第一栏我已经看到自己的名字了。
　　嘮叨一串本没打算过问我的意见嘛……
　　「有什麼关係，趁著痛感还大调整的时候当然要尽情玩啊！还有奖品，会依优胜队伍人数配给喔！」
　　「我参加是没关係啦，可是只有你我和洛因？人不能太少吧……」
　　「担心什麼，别忘了还有本姑娘在！」
　　很难错认那个豪气的声音，剎那大姐叉起秀长的双腿靠著座位边，也不管我在吃披萨就从我嘴上扯掉后半拿去吃。
　　「邀请其他人是一定要的啦。」柳生大哥随手比了一个V。
　　「这麼好玩的事怎麼可以缺席呢。真澄真澄，这个孩子是谁啊？美少年呀！你脚踏多条船吗？」
　　「邱比，他是我朋友啦，只是很喜欢睡觉。」上次去外岛时她们没来所以不认识，五个人还是有点勉强吧？
　　「真澄哥哥！还有雪花喔！」
　　雪花从门口见到我们便匆匆跑过来，没想到这麼快就见面了，之前柳生大哥跟雪爸私底下讨论的不会就是这件事吧？
　　「过得好吗？」雪爸简单寒喧几句。
　　虽然是游戏，不过大家看起来就像是住隔壁的熟人一样，热络的招呼与聊天，像这样坐在同一桌吃饭。
　　「小妹妹－－好可爱呀！还有狼耳朵，可以给姐姐抱一下吗？」
　　「可以唷。」
　　雪花跟邱比很处得来，他们父女之前一直都待在人烟稀少的岛屿，不知道有没有办法适应这千人拥挤的城市？
　　「对了，忍者飞跟艾儿呢？你们不是一起行动的吗？」剎那大姐问道。
　　因為我不清楚所以柳生大哥先代替回答：「我也有发邮件给他们两个，但是都没有回应。」
　　艾儿也是？真希望报名前可以联络上他们。
　　我们静静听著柳生大哥分析现况：「目前人数有七人，比赛出场人数最多五人，其餘是替换队员能越多人越好，不论是指职业还是种族……」
　　「请问一下？」
　　女声传入耳大家裡，大家同时间一起停下动作。
　　「我不是故意偷听你们讲话，不知道可否让我也加入呢？」那人拉一下裙边，礼貌鞠躬。
　　「啊，眼镜姐姐！」
　　「怎麼，你认识啊？」
　　「跑来这裡的时候不小心踩破人家眼镜……」我老实回答大哥。这位姐姐看来已经配好一副新的了，还好眼镜在这裡不算难入手的贵重品。
　　「连眼镜都会弄丢的傻大姐啊……原来你喜欢这类型。」
　　拿披萨封了那口无遮拦的嘴后结束关於思期的话题。
　　「眼镜已经不要紧了喔，容我自我介绍，小女子的名字叫响子，五十三级魔族侍者，不知你们意下如何？」
　　第一次听到这种职业搭配，我不懂侍者职业的职能，正当想找个人来问的时候看到柳生大哥和剎那大姐眉头夹得死死的。
　　「小姐，让我们仔细考虑一下。」在我还没有机会欢迎时大姐先把保留意见。
　　「真澄你平常没在看官网资料大概不清楚，侍者在β版阶段是没有高攻击力技能的，条件不足不能拿专用武器，纯粹以生活辅助為主。」柳生大哥面凝重解释道。
　　「可是她等级比很高啊，对我来说。」
　　「这才是问题，侍者的职业是為了正式版后的契约系统试水温，他们必须要认『主人』才有办法完全发挥职业效果，β版只有开放使用『短期契约』，仅限使用一次，能练到那等级可能已经认过主人了，没办法契约就成不了战力。」
　　「这麼说的话就算加入也只能算掛名呢，姐姐有什麼理由要参加TVC吗？」
　　响子姐姐托腮苦笑：「我在找我的朋友嘛，可是他们喜欢秘密行动，常常丢下我呢。想说多磨练一下或是高调行动看会不会引起他们注意呀。」
　　我觉得理由没什麼问题，不过那两位似乎还有些迟疑。
　　「各位请放心，我没有使用过短期契约，不如先给各位见识一下侍者的实力？听说队上有一名忍者是吧？」
　　「没错。」姐姐耳朵真好，连阿飞的事都听到了。
　　「那能否请教一下他是否有主人之类的呢？忍者应该是那种护主心切的职业吧。」
　　「『就是他』。」
　　已经懒得数现在指著我的手指有几，阿飞擅自认定的事居然变得眾所皆知。
　　「好的，小女子瞭解了。」
　　若不是虚拟实境和收纳包，我恐怕就不会见识到侍者从背后拿出数十把餐刀的奇景。
　　「能不能不要拿它对著我……」目前為止每个人对我灿笑之后总是没好事。
　　「如果失手还请多多包含。」响子姐姐微笑道。
　　然后朝这投西餐刀。
　　「由不得妳乱来！」
　　金属重击后，猛然一瞧有人出面用餐盘挡下西餐刀。
　　「呃……如月小姐？」管理餐馆的GM，大声喧哗会被骂吧。
　　「咳咳！不可以在餐厅裡使用武器喔，那在……不对……我要回去工作了。」
　　走路如此僵不自然的如月小姐真是少见，平常总是行云流水般地在客人间穿梭。
　　「好奇怪喔，爸爸。」雪花开口说话引我们目光。
　　「我们进来的时候明明有碰到这位小姐跟著其他GM登出，我还以為店面已经交给NPC了。」
　　雪爸的话可有意思了，假如眼前这位不是固定作业的NPC或如月小姐本人的话那只有一种可能了。
　　「阿－－飞－－」那易容术我看不下数十遍了，除了他以外没别人。
　　「哈哈，被揭穿就没办法啦。」剥掉脸上假皮，一段时间不见的忍者猿飞站在此处。「在下只是在这裡打工而已……那个，关於大赛务必也让在下参加。」
　　终於，大家都不否认响子姐姐的潜力，这样就确定表格又可以再多写两个名字了。
　　「我说阿飞……」
　　「是的，有何吩咐？」
　　「……快去把你那身女僕装换掉。」
　　■■■
　　阿飞向店内报备过后加入餐桌，响子姐姐也获得认同成為队伍一员。
　　「侍者的心法『服务至上』，日常用品都可以当武器使用，还有观察力也是侍者不可获缺的条件喔。全心全意认定某人后，当侍从的绝不会随便离开主人身边，不这样的话契约就很没意思呢。」
　　可以在武器管制的城内使用日常用品攻击……那本就是暗杀术了。
　　「九个人了，如果艾儿加入的话就可以凑满十人了。」
　　「我不是说过联络不到他，也有可能被其他队伍拉走了，今天就得把报名表出去可能没时间找他了。」
　　很难想像艾儿会跟著我不知道的陌生玩家一起参加这样的大活动，也有可能是我误会了他的交友圈才有如此错觉，以他的个打入人群不成问题，跟同水平的玩家去冒险区、偶尔跟认為他娇小可爱的同伴打打闹闹。
　　脑内的画面很模糊，因為我一直觉得那些情景是跟大家在一起的时候才会发生。
　　第一次称呼為伙伴、灯灵彼此引、一起為保留角而感到高兴……
　　「先解决其他的事吧，譬如……队名之类。」
　　他可是艾儿，不可能无缘无故不坑一声，活动跟他的私事结束后我们还是有机会一起分享的。
　　「也是啦，队名重要的……我可以先提议组永久团队吗？文件我顺便拿来了。」
　　大哥準备周全不得不认為他已经為此策划一段时日。
　　「『赞成』。」其餘人异口同声。
　　「往后会有公会為了攻城战跟势力扩张而抢人会很烦，早点安定下来也好。」
　　大姐对近况做些小抱怨，从大家表情看来似乎不止她一人有此烦恼。
　　「可以组旅团吗？人家跟剎那一样不喜欢公会那种绑手绑脚的组织，想要自由掌握时间和参加活动。」
　　「得顾及课业和休息呢。」
　　听到雪爸提到课业两个字雪花的小狼耳都下垂了，尾巴捲起来贴著自己大腿一脸不甘。
　　降神中「公会」营运需遵从官方规则，儘管容纳人数眾多管理方面也会较多受限制，维持公会运作势必需要频繁上线查看，而且公会战是绝对迟早要面对的。相较之下另一种形式的「旅团」就没这个问题，只是没有固定据点、带有点佣兵的质。
　　看来大家都是自由奔放的玩家呢。
　　「那这份文件我来处理，就选旅团吧，然后团长就用现在的队长用同一人，填真澄的话大家没意见吧？」
　　「我？你跟我开玩笑吗？这责任我哪担得起。」
　　「你知道吗？TVC比赛有一条规定，队长必须是队伍中等级最低者担任。」
　　我相信这条不成文的规定八成是大哥亲手写进企划裡的。
　　「等级什麼的大哥把我看太扁了啦。」
　　他无视我的抱怨边吃东西边填写表格。
　　「各位报等级喔，种族职业再复习一遍吧，我是六十八级鬼妖刃使。」
　　「同样，六十六级鬼妖炼金师。」
　　大姐跟柳生大哥差不多等级我不意外，还有六个人呢！
　　「人家不会是最弱的吧？六十级灵弓箭手。」
　　「各位早就知道我跟雪花一样是亚人魔法师，六十五级。」
　　大哥拉雪爸的时候早就知道雪爸应该不简单，所以……剩四人？
　　「哎呀，那我也再报一次，五十三级魔族侍者。」
　　「在下是六十二等魔族忍者。」
　　阿飞也是六十级之列？
　　「我、我是四十八级人类刃使……」
　　「那就一定是你啦。」柳生大哥準备下笔。
　　「等一下，还有两个人没报！」
　　「雪花是五十级魔法师喔。」
　　两级些微之差饮恨，可是我记得洛因的等级比我低很多。
　　「洛因！起！快起──」抓著他的肩膀大力摇晃，始终没醒。
　　「给他吃点东西不就好了。」阿飞从旁拿了一块披萨往洛因的嘴裡塞。
　　洛因似乎察觉到自己正被人塞食物，反攻击还著实让阿飞吃鱉。
　　「我讨厌甜的东西。」
　　顺便一提，那块披萨是夏威夷风味有凤梨的那种。
　　「洛因，你现在几等了？」
　　「呃……我看一下状态栏……」他头微偏闭上眼睛沉思。
　　──四十九级了。
　　晴天霹靂！
　　冒险区的克难练功跑马灯转瞬撑爆理智，我又再抓著他猛摇。「你上次不是说才二十二级！怎麼可能、怎麼可能！瞬间就升到这麼高！」
　　「我、我……不知……道……」
　　「话说回来我们都还不清楚洛因是怎样的封魔师耶，身上有封魔匕首吧？能不能借我看一下。」柳生大哥脱口说出一个专有名词后，洛因毫不犹豫把皮带上的小刀交给他。「他是紫星的……」他看著刀柄的底部花印喃喃自语。
　　「紫星？」
　　那些游戏老手的表情变化已经显示了紫星非同小可。
　　「听说封魔师的专用匕首可以鑑别封魔师的实力，七种顏中紫实力是最强的，封测时间不长若不是收服数量多或魔物种特殊也不会有紫星程度吧。」实力不差的雪爸也对洛因不寻常的地方感到钦佩。
　　「也就是说他收服的魔物等级平均七十到八十级跑不掉啦，封魔师的战斗方式就是诱魔、封魔、魔，洛因现在本就是会走路的练功外掛，我想之前等级太低只是因為他不太移动吧。」待我理解完后大哥便迅速勾选好团长人选。「再告诉你，只要定下来后就算等级拼过其他人你还是团长！」
　　柳生大哥补的最后一击，确定「一级」足成千古恨，让我无法推翻。
　　「反正我就是弱嘛……不常看官网、爬攻略、练功也没效率……」
　　洛因拍了拍我的肩以示安慰。
　　「那就来想团名吧，有人提议吗？」剩下最后一栏就能交出报名表，打好的算盘全中奖大哥可是乐不可支。
　　定团名就是确定了旅团的第一步了，可是看看大家，几乎没什麼共同点又只是随缘认识的，真亏大哥能把所有人都聚集於此。
　　「既然是团长是真澄的话就你先提议吧。」响子姐啜一口香草茶后如是说。
　　合理的提议让我不得不做些表示，眾人的视线压力实在无法迴避。我想想，要符合队伍形象、冒险的味道、探索未知……
　　「不好……脑袋裡不断浮现科普频道的节目名称！」
　　「你就只有跟我耍嘴皮子的时候才会灵光一闪啊……」
　　「这就跟拿遥控器选台一样的心情嘛，选择太多了！」而且卫星频道拨的节目真的不差啊。
　　「F．Pursuers……」
　　「洛因？刚刚是你在说话吗？」
　　「灵光一闪。」洛因慵懒地肩。
　　「没关係继续说，我们都知道后面是『追寻者』，那个F又是什麼意思？」洛因有干劲的时候总是能让人出乎意料。
　　「Fantasy、Fate、Future、Friedchicken……」
　　我好像听到了炸鸡？
　　「没什麼，只是让大家有想像空间而已。」说完又趴下去睡，看起来短时间不会再起来。
　　他的话让我想了一下玩这游戏到底是追求什麼？不希望成為另一个流水帐般的生活，虚拟实境让我理解了现实我所无法体验的东西。
　　不论是物理上的还是神层面。
　　能在相聚意味著我们不再是素昧平生的陌生人而是伙伴。
　　没有什麼冠冕堂皇的理由跟伟大的梦想，有著不同目的的人们集结在此，是偶然亦或註定？想一起冒险、一起玩乐、每日寻找不同乐趣。
　　「F．Pursuers，我已经投了赞成票喔！」
　　我把昏睡不醒的洛因的手拉起来，其他人也乐意跟随。
　　──旅团「F．Pursuers」於今日诞生。
　　■■■
　　夜晚，因為迟迟不见艾儿而发封邮件告诉他今天的事，柳生大哥说就算他不能一起参加比赛事后还是可以邀他进旅团。
　　信箱裡有一封邮件，发信人是艾儿。
　　──我们可能会有好一阵子没办法见面了，比赛要加油喔！
　　来自好朋友的公式化回答。
　　在庆祝与喧闹过后的现在，為何如此安静？
　　不安在心中掀起一阵涟漪……
　　慢慢扩大。