富丽堂皇的王宫矗立在静谧的黑夜里，夜的漆黑一点也遮掩不了这栋华美宫殿的绝美。
　　王宫无一处是不亮灯的，每个角落都亮的像是白天一样，而宾客的笑声也如同这些光一样的充斥整座宫殿。
　　今晚正是朗拿多二世的生日晚宴，所有受邀出席的若非小国的使者便是翡翠帝国里的公、候、伯爵或拥有高官位的武将。
　　可谓是众多名流绅士齐聚一堂，众家千金百花争艳。
　　克尔斯出席这场宴会并没有穿上他一项喜欢的西装，穿的反而是迪特大陆上最普遍的贵族服饰。
　　虽然普遍，但穿在克尔斯身上就是能穿出价值。
　　‘克尔斯，我为你介绍一下，这位就是我大哥，威尔森。他也是帝国四大军团之一的飞鹰军团团长，官拜将军。’亚雷德介绍着身旁一位气宇轩昂，眉宇间尽是潇洒自信的男人。
　　他有着一头干净俐落的短发，很衬他的军武身份。
　　‘大哥，这位就是我在学校里认识的朋友，克尔斯，他也是帝国第二位贤者兼圣造师。’亚雷德转而向兄长介绍着克尔斯，言语中满是骄傲，因为自己能结识这样的朋友而骄傲。
　　‘你好，叫我威尔森就行了，亚雷德在给我的信中提起过你，知道帝国第二位贤者是位年仅十八岁的青年时，就一直想见见你的真面目呢。’威尔森伸出厚实的手掌，声音浑圆饱满，就算只是闲聊，他的声音依旧气魄十足，掷地有声。
　　‘称号只是一个虚名罢了，我要学的还多着，反而是我觉得惊讶万分，想不到帝国军团长居然这么年轻。’克尔斯很欣赏威尔森的气魄，相较之下，亚雷德就少了这份气魄。
　　不过，如果要论温文尔雅的气质，那么亚雷德却是胜过威尔森许多的。
　　兄弟俩各有其特质，一文一武，倒也不错。
　　‘我不年轻了，都快三十岁了。’威尔森失笑道。他知道他的脸确实相当稚嫩，但怎么也不至于让人瞧轻了吧？
　　‘在我的国家说，十五志学，二十弱冠，三十而立，你不过是而立之年，又如何不年轻呢？’克尔斯很喜欢跟他谈话的感觉，很轻松。
　　‘这是什么意思？’威尔森不解。
　　‘十五岁是立志向学的年纪；二十岁即成年，在我的国家，成年的男子会加以冠礼，象征成年；三十乃是一个人成家立业的关卡，不只是建立个人事业，也是接下家庭重担，从上一代承接社会、国家责任的年纪。’克尔斯解释道，‘在我的国家，大部分的人都是三十岁才立定志向，展翅高飞，而你如今不过即将三十，却能有一番作为，这还不年轻吗？’
　　‘你过奖了，与你比较起来，我的成就又算得了什么？’威尔森裂嘴一笑。这位小朋友倒是挺有意思的，与他对谈就像是跟一个长者说话一样，丝毫听不出半点年轻的无知。
　　眼尖的亚雷德很快就注意到了正走下楼的公主与王子，于是出言提醒道，‘是蕾欧娜公主，还有王子蒙特朗。’
　　蕾欧娜公主是位散发着成熟睿智气息的女子，尽管她身上穿戴着华丽的礼服珠宝，但却找不到一丝俗气。
　　随着她一步一步优雅的步下楼梯，亚雷德的全副心神，便已全都悬挂于她身上了。
　　没有人看的出他对公主异样的情感，也没有人看的见他眼底藏着的无尽哀戚。
　　相较于拥有王室风范的蕾欧娜公主，在她身边的王兄倒是将王室脸面都丢尽了。
　　身上穿的衣服极其奢华，但却一点也不庄重，搭上他一脸的轻率，倒像是街头调戏少女的油头少年，十足的地痞流氓。
　　‘蒙特朗身边的男子是谁？’克尔斯看见蒙特朗一下楼，立即就有一位神色高傲却面带阴沈之色的男子朝他靠去。
　　‘他就是尼碌?席维斯。与提斯一家为敌的席维斯家二家主。’威尔森回道，另外顺便提起了拿破仑，‘在那头与一群贵族周旋的黄袍男子就是拿破仑，尼碌的兄长。’
　　拿破仑与尼碌以及威尔森都是驻守边境的将军，这次是因为国王寿宴才特地赶回王城祝寿，否则他们是不能擅离岗位的。
　　‘那个神色高傲，有着一头短卷发，看起来野心十足的矮男人？’克尔斯有点诧异。
　　倒不是拿破仑太矮，在他身边围绕着一群跟他身高差不多的贵族，只是克尔斯以为，能当一个威风八面的将军，其形象应该也是威风凛凛的，怎么身高却如此矮小？
　　‘你这话自己在家说说就行了，千万别传到他耳朵里去，他最忌讳别人嘲笑他的身高，以往嘲笑他的人不是充军就是被杀了。’威尔森紧张的四处张望，‘他跟尼碌两兄弟就是四大军团的另两位军团长，他们真要杀你，莫说是我，就是官拜帝国元帅的我父亲也没有信心保住你。’
　　克尔斯点点头，‘我很清楚提斯一家的处境，不过提斯家的劣势很快就会过去的，你们可千万要撑住。’
　　威尔森虽然疑惑为何克尔斯能够如此信誓旦旦，但是为了家族撑下去是一定要的。
　　‘作为帝国将军，我还是去跟蕾欧娜公主问个好吧。’威尔森说道。与其去跟蒙特朗说话，他还不如去跟冷面冰霜的公主问安，‘你们也一起来吧。’他对着亚雷德与克尔斯招手。
　　三人一同朝已经被众多年轻贵族围住的蕾欧娜公主走去。
　　那些年轻男性贵族一见是提斯将军，纷纷让开了一条路。不管是比权势还是比武力，他们里头没有一个是比的过的，不让开还找难看吗？
　　‘晚上好，公主殿下。’威尔森朝她做了个标准的骑士礼。
　　‘晚上好，提斯将军。’蕾欧娜公主荡开一抹浅笑，回敬他一礼。
　　‘晚上好，公主殿下。’亚雷德未受封骑士，因此并不能行骑士礼，仅朝她行了贵族礼仪。
　　‘晚上好，提斯子爵阁下。’蕾欧娜好似与他毫无深交，平淡的行了个再寻常不过的礼，若非知情，克尔斯还不知道这两个人居然是恋人关系呢。
　　她朝两人行过礼后，便将注意力放到与他们一同前来的白礼服袍的男子身上，‘请问这位是？’
　　‘晚上好，公主殿下，在下是新受封的子爵，克尔斯?神。’克尔斯朝她露出一脸轻浅的笑容。
　　‘原来你就是帝国第二位贤者啊，久仰了。’蕾欧娜公主打着官腔。
　　克尔斯又回了一次微笑，关于官腔，他倒是不介意，许多见惯谄媚之人的上位者总是惯于用官腔打发人的。
　　‘啊！公主殿下，请恕我必须失陪了，并且我必须将这位帝国第二位贤者阁下一起带离，为了不失礼，我想我的弟弟会很乐意代我俩与您共享一个美好的夜晚。’威尔森彷彿突然想到了什么要紧事，这件事好像也与克尔斯有关。
　　‘提斯将军客气了，将军贵人多事，还请不要太在意。’蕾欧娜公主目送他俩退下后，才又转头对着留下的亚雷德说道：‘提斯阁下，据闻，你对诗词有些研究？’语气依旧平淡。
　　‘是的。在练武之余，诗词画作是我唯一的兴趣。’亚雷德的平静也是诡异到一个不可思议的境界，像是根本不爱公主而不是极力隐藏自己爱慕公主殿下的心意一样。
　　‘那么不知阁下是否有空评评我所做的新诗？’公主问。
　　‘乐意之至。’
　　被威尔森带开的克尔斯看着两人离去的背影，眼底的迷惑已全数消散。他对着威尔森道：‘原来你早已经知道了？’
　　威尔森神秘一笑，‘我可是他最亲的大哥，如果我不知道，我又怎能做他的哥哥？’
　　方才威尔森是故意找藉口离开的，目的，自然是为了制造亚雷德与蕾欧娜独处的机会。
　　‘听亚雷德说，国王陛下有意将蕾欧娜公主在你与尼碌之间择一嫁了？’克尔斯皮笑肉不笑的问道。
　　‘在一年多前确实有这样的打算，不过近来席维斯家的权势已经压过提斯一家，想必最终的人选应该是尼碌吧。’威尔森虽然庆幸自己可以不必奉旨强娶弟弟的恋人，但却也为弟弟紧张。
　　万一朗拿多二世赐婚，他们这对恋人将永远无缘了。
　　克尔斯说：‘在朝中，亚雷德与我的影响力远不及你，而唯一知道这件事的人只有你跟我，为了他们，你得处处与陛下，与尼碌周旋着，能拖多久是多久，尽可能拖延陛下赐婚的打算。’
　　威尔森听罢，意味深长的看了他一眼，‘确实如我父亲所说，你是个看不见底的人，虽然不知道你的打算，但似乎只能相信你？’
　　‘也不是只能相信我，但只有我才有百分之百的把握破除胶着的现况。’克尔斯耸肩，不以为然。
　　众宾客们在一阵互相交谈周旋之后，今天的主角，当今国王，朗拿多二世终于露面了。
　　此时，那些在四处闲逛聊天的宾客们也纷纷返回主厅，亚雷德与蕾欧娜也在人潮的掩护下独自返回该去的地方。
　　‘记住了，索罗亚之冠必须由你代表呈上，而且必须在我之后呈上，否则我们可都玩完了。’克尔斯最后一次提醒着亚雷德。
　　‘克尔斯，你给我们准备的贺礼是真品吗？如果不是，那可是杀头的罪啊！’罗杰趁着周遭众人皆在专心聆听国王陛下说话的时候，趁机来到克尔斯身旁，小声的问道。
　　昨天亚雷德拿回这样一件礼物时，他是又惊又喜。喜的是，总算找到可以做为贺礼的东西了；惊的，是怕此冠非真品，恐惹来杀身之祸。
　　听完了罗杰的担忧，克尔斯不慌不忙的朝他虚按了按手，要他别着急，‘放心吧，你们就安安稳稳的看着事情后续发展吧。’
　　在朗拿多二世满口冠冕堂皇与雄心大略的演讲之后，宾客们热烈的掌声此起彼落。掌声甫落，那头主持宴会的司仪便道：‘宾客献礼——’
　　一场本该气氛和谐的祝寿送礼场合却显得万分紧张，放眼望去，鲜少有人的神色是轻松自若，一滴汗水都没有的。
　　每个人都在替自己担心，就怕国王陛下对自己的贺礼看不上眼，贬官夺爵事小，抄家灭族事大。
　　而那些一点也不担心的人若不是第一次参加国王的寿宴就是国王宠信的人。
　　克尔斯看着众多贵族高官一一献上的贺礼，黄金珠宝、古董名画、华服珍品…等，众多稀奇古怪难得一见的东西全都在这场上一一开足了眼界。
　　但是得到好脸色与赞赏的人却寥寥无几，这也使得还没呈上贺礼的人更紧张了，可说是人人自危啊。
　　朗拿多二世收了一堆礼物，就是没见到自己喜欢的，于是不耐烦的点了提斯家的名，‘罗杰，你们提斯家为朕准备了什么礼物？’
　　罗杰元帅正想站出去，岂料却让克尔斯抢先了，‘恭贺国王陛下大寿，在提斯将军献上他们的礼物之前，请容许我先为您献上我所准备的礼物吧。’
　　‘你是……’朗拿多二世的脑袋里可容不下太多与玩乐无关的事情。
　　‘在下是刚受封子爵的克尔斯?神，也是帝国第二位贤者。’克尔斯风度翩翩，毫无其他人面圣时的紧张慌乱。
　　尼碌突然上前，在朗拿多二世的耳边嘀咕了几声。
　　朗拿多二世在尼碌的耳语下不断的点头，耳语结束后才将注意力重新摆回堂下之人身上，‘喔？那你准备了什么礼物？’
　　‘在献上礼物之前，我必须先说明一下。我来自遥远的异国，我的国家在世界的尽头，在我们那里，我的国家是一个最强大的国家，周遭的小国都必须献上贡品给我国，以表其归顺或尊敬之意。而我为陛下带来的即是在我国最高的进贡礼节。’克尔斯从空间戒指里摸出他早已准备好的贺礼。
　　从精美的青花瓷、细滑的丝绸到味道清香的上等茶叶，克尔斯每样都搬出了一大堆。
　　‘你说这叫进贡？不错、不错。’朗拿多二世开心似乎不因为这些礼物，而是克尔斯的一套说词。
　　在他看来，这位来自遥远异国的人以进贡礼节来呈献贺礼，足以窥见那远在世界那端的大国对他所表示的尊敬之意。
　　相较于朗拿多二世的满意，在一旁驻足的尼碌反而有话要说，‘贤者阁下，虽然你行的是你的国家视之为大礼的朝贡之礼，但这里毕竟是迪特大陆，是翡翠帝国。以国王陛下的身份，你居然送这些小家子气的东西？你是视陛下的皇威为无物吗？’
　　‘既然将军阁下认为在下所献的贺礼不够豪气，那依将军之见，该是怎样的贺礼才够衬托国王陛下的身份呢？’克尔斯反问，这话说的极妙，令听出这话中玄妙之处的人佩服不已。
　　而那堂上，站在国王身旁的尼碌则一脸惨白。
　　想不到他居然让一个小鬼将了一军。
　　这回答可是千万不能随便的。如果说了样太稀有的东西，眼前这小子拿不出来，他们就没有理由怪罪；要是说了个太普通的东西，这岂不是表示在他眼中，国王只配这样的东西吗？
　　‘这……依我见，不如请陛下说说喜欢什么样的东西吧？’尼碌脸上笑着，实则偷偷记下这一笔了。
　　‘罢了，我拥有的东西太多了，能真正令我喜欢的太少了，有这进贡礼节就够了。’朗拿多二世出乎意料的没有难为人。
　　‘没能拿出一件陛下看的上眼的礼物，实在令小民倍感惶恐，所幸小民为了陛下的大寿，早已经迎来一位贵客，相信有这么一位贵客出席，陛下的寿宴将是迪特大陆上最风光的。’克尔斯极尽谄媚之能事的说道。
　　‘此话当真？究竟是哪位贵客？快快有请！’朗拿多二世一听自己的寿宴将成为大陆上最风光的一笔历史，又焦急又兴奋的命克尔斯快将贵客请上。
　　‘遵命。’克尔斯迅速的退了下去。
　　然后在众人的引颈期盼之下，他的身影很快的再次出现在大厅入口，而他身边也多了一位身着深蓝色滚白边长袍的俊秀男子。
　　‘这位是？’朗拿多二世见来人给他的感觉非泛泛之辈，用词语气也慎重多了。
　　‘小民无能，在陛下的大寿之日却无法邀请到龙王亲临为您祝贺，仅能邀请到龙王身边的亲信，九阶龙族前来，还望陛下见谅。’克尔斯低下头，一副诚惶至恐的模样，其实心里早已经快笑翻了。
　　人类就是这么好愚弄的生物，说几句场面话也能哄的他乐开怀。
　　‘九、九阶龙族！？’朗拿多二世一听，蹦的连忙从王位上跳了起来。
　　现场也起了一阵骚动。有人惊讶克尔斯居然有办法请到一位九阶龙族为陛下祝贺，也有人根本就不相信那俊秀男子会是九阶龙族。
　　此时，一直不插嘴说话的拿破仑站出来安抚了在场的骚动，他对着克尔斯带来的贵客说道：‘阁下，如果我们的误会而冒犯了您，还请您恕罪，不过为了不亵渎龙族在我国上上下下的高贵形象，我们是很忌讳有人冒充龙族的，所以，不知能否请您提出身为龙族的证据？’
　　催米特挑挑眉，觉得眼前的人类真的是活腻了。居然胆敢让神子殿下朝他们鞠躬低头，甚至还要龙族来为他们祝贺？
　　虽然这次是神子殿下要他来的，但还是要把错算在这脑满肠肥的国王头上。
　　‘证明？当然没问题，待我恢复龙身，你们就知道我是真是假，只是届时这宫殿撑坏了，我可不管。’催米特才没那个心思跟人类来那套寒暄问候，直接就是冷脸丢了出去。
　　‘请息怒，我们并无冒犯的意思，诚如在下方才所说，只是担心有人冒充龙族，亵渎了龙族的威名罢了。如果方便，能否取一点血液让我们看看颜色？’拿破仑说的自己都没信心了。
　　谁那么大胆，敢叫龙族自残，只为了取信于人类啊？
　　果不其然，催米特更是不屑了，‘无知的人类，居然要让龙族见血？见我一滴血可以，拿你的人头来换。’
　　‘这……’拿破仑一时之间也不知该如何是好了。
　　整个大厅里，气氛顿时凝结，没有人敢在这个节骨眼说一句话。