「抱歉，才开课到第二个礼拜，又要向方老师请假一次了。」铁荒紜尷尬地笑说。
　　「友衷也打算见识见识三曹大会吗？」方巧柔的反应倒不差。
　　「是啊、是啊，不过他不会到现场，只会看『现场直播』……」
　　铁荒紜连忙带路，请万谷诗与方巧柔进到客厅，并吩咐女僕长备茶。
　　才到客厅，便见綾罌与王友衷下象棋。虽然方巧柔不懂象棋，但也从綾罌得意的神色、王友衷隐忍恼火的表情，看出谁占上风、谁屈居下风了。
　　不过，下棋的两位一看到万谷诗来，连忙起身行礼，直到万谷诗坐下后，綾罌才敢坐下，王友衷才敢告退，这让方巧柔对万谷诗的威望有更多的认识。
　　主宾坐下，铁荒紜二话不说，便是大手一挥，整个客厅顿现白光……等方巧柔睁开眼睛后，周遭景色完全不同，要说还有相同的，那就是薄金大椅与红綃软座垫都还没换。
　　且看天色明亮，却不见日月，不知亮从何来；四方八面道路四通八达，极尽目力所及，也不见尽头在哪。脚底下的土地更是玄妙，一派黑沉沉的黑土，才觉得它坚硬，便比厚实岩盘还坚硬；才觉得它鬆软，这脚轻轻一点，便觉能伸入泥土中，而且貌似能深入极深的深度。
　　「哦……」方巧柔试了几回，觉得脚下黑土太古怪，不敢起身离座，而是向还有閒情逸致泡咖啡的铁荒云问道：「这裡就是『阴阳三叉路口』？」
　　听出方巧柔语中疑义，万谷诗起身，双手揹后，双足立地，抬头仰望。
　　虽然明白万谷诗此举必有深意，但是除了看到一位比洋娃娃还精緻的美女忽然从座而起，站出歷尽沧桑的姿势，方巧柔还是不解箇中深意。
　　「真是有够笨的……」綾罌拍额：「万姊的意思是要妳看看上面的天空，感受底下的大地，再环视四周，这不就知道所谓『三叉』是哪『三叉』了吗？」
　　方巧柔闻言，果真起身离座，按照綾罌所说地俯仰张望一番后，这才恍然大悟：「原来不是传说中左中右三条路的岔路口，而是清阳者悬於上為天、浊阴者落於下為地，阴阳交会於中则在天地之间啊……」
　　铁荒紜笑而不言，继续泡咖啡。万谷诗则是低下头来，环视四周，认準一个方向后，向前缓缓走去。
　　方巧柔一愣，旋即连忙跟上。綾罌与铁荒紜见状，自是跟上方巧柔后面，确保万无一失。
　　走著走著，也没走多久，就来到一座城池。且不说城中高楼如何巍峨，便是城墙就高得吓人，护城河更是宽敞到除了过桥不做他想的地步。
　　才到桥头，左右两旁各站一头巨大的恶兽。且看他身体似龙，巨大程度连剑齿虎都甘拜下风；头颅似豺，却又长一对向后贴背的犄角。更夸张地是，他们怒目瞪视来者，口裡还衔著宝剑，冷哼声震慑万里，一动一静足以扰动天色。
　　方巧柔实在不敢上前，铁荒紜只好来到她的左前方，隐隐护著。綾罌倒是悠哉悠哉地看好戏，只等走在最前面的万谷诗如何因应。
　　且看万谷诗慢条斯理地拿出怀中的邀请函，给这一恶兽都看过后，便慢条斯理地收回邀请函，慢条斯理地上桥。
　　方巧柔一愣，且看那对恶兽看向万谷诗时，收敛目中凶光，低下头来，说有多乖就有多乖，比无辜讨欢心的吉娃娃还萌。可是当万谷诗通过之后，便又抬起头来，高傲地瞥视铁荒紜等眾，一整个不屑的模样。
　　铁荒紜也不气恼，从怀中拿出邀请函，回头示意方巧柔、綾罌跟进，三位就这样凭著邀请函上桥。不过，他们就没能享受到对方收敛目中凶光、低下头来的优待了。
　　好不容易过完桥，又是一对恶兽；到了城门口，又是一对恶兽，进城后，又是一对恶兽。这前前后后加起来八头恶兽，都是那副龙身豺首的模样，看得方巧柔觉得压力很大。
　　「此兽名為『睚眥』，喜好打斗，勇悍绝伦，是龙族庶系，天生就是妖、怪双修的高手。」铁荒紜明白方巧柔心中所疑，所以开口介绍。
　　方巧柔一愣，旋即问道：「传说中龙生九子，他好像就是其中一子啊。」
　　「龙岂只九子？就算是九子，每个地方、每个时代、每个族群的龙所传血脉也有差异。」綾罌也笑道：「不过，若不是為了尊重三曹大会，就凭他们刚才那副德性，我早就想教训他们一番了。」
　　铁荒紜无奈地上前，走在万谷诗前头，开始引路，不再多说。
　　来来往往行者甚多，不过人形不少，兽形更多。放眼望去，草食性的象犀牛马驼羊鹿、肉食性的狮虎豹狼犬狐狸……大约是把印度三十六生肖、中土二十八星宿排完了都还不够形容当前盛况。且看他们种类琳瑯满目，还大多拥有别具特色的奇异光泽。
　　方巧柔看得眼花撩乱，一整个不知道这裡是怎麼回事，别说什麼动物园栅栏故障、马戏团笼子崩坏，就是野生动物自然保护区也没有这等景象啊。
　　好不容易，在铁荒紜熟门熟路地带领下，总算到了人形族群较多的街道。虽然整条街小吃叫卖声震耳欲聋，但听在方巧柔耳裡，亲切啊。
　　不过，当铁荒紜带大家来到一个素食摊时，方巧柔连忙打住，拉了拉铁荒紜的衣角，小小声地问：「我们真要在这边吃？」
　　虽然周遭嘈杂，但耳力不差的铁荒紜仍是听得分明，於是笑说：「妳不是还没吃晚餐？」
　　「可是我们不是投影过来吗？」方巧柔有点急了。
　　「只有妳投影过来好吗。」綾罌听得分明，不禁贼贼地笑道：「我们都是本尊到这裡来的。」
　　方巧柔大惊，看向万谷诗，她没有表情变化；看向铁荒紜，他点点头，这才晓得来之前的那阵白光竟是大有文章。
　　「放心吧，妳虽然是投影来到这裡，但是这裡的东西还是可以藉由我的术法传送回人间台湾的。所以妳可以这样理解：身体留在万华铁家，感官投影到阴阳三叉路口；至於阴阳三叉路口的东西或能量，若没经过我的允许，不会传送到万华铁家妳的身上。」
　　铁荒紜笑著解释完，随即向素食摊老闆娘双手合十，问讯礼毕后才说：「请菩萨為我们準备四份『眾香大悲饭』、『慈悲三昧汤』……嗯，再来四份『楞严五会大拼盘』好了。」
　　老闆娘简单回礼后，连连说好，这便去忙了。
　　眼看不多时，老闆娘神速地端来铁荒紜所点的餐食。
　　不过，让方巧柔瞪大了眼睛，这位看似与寻常摊贩没什麼差别的老闆娘，竟然伸出八隻手，同时為万谷诗、铁荒紜、綾罌、方巧柔上菜。
　　且看老闆娘热情招待几句后，继续回到岗位忙碌去，方巧柔迟迟不敢拿起桌上的筷子，而是看向其他三位。
　　万谷诗双手合十，清唱一声佛号后，便举箸开动。
　　綾罌早就乱没气质地开动，压根儿没理会方巧柔的傻在那边。
　　铁荒紜明白方巧柔的疑惑，一边开动，一边解释著：「这家素食摊，是佛门一位老居士开的，也就是妳所见到的这位老闆娘。她在生前就是素食摊贩的佛门在家弟子，过世后本可直接往生净土，但在经过阴阳三叉路口时看到很多受苦受难的饿鬼，心生不忍，所以发愿留在此地，开了素食摊贩，免费救济饿鬼。」
　　方巧柔这才放下心来，举箸开动，边吃边听铁荒紜解释。
　　「拜她宏愿所赐，佛门诸多高僧特别来此為她讲经，惊动到三曹大会会务写字楼。写字楼為了保护老闆娘，特别请她到这个城内开店，而且免租金。」铁荒紜指著墙壁上一幅画像：「这位仙人知道她的宏愿后，每个月送三道护身符，请她持续免费经营，并不限来者，所有客户的帐都算他的。」
　　方巧柔停下筷子，不禁一呆，顺著铁荒紜手指方向，看向那幅画像，见识见识这麼霸气的仙人，究竟生成何等模样？
　　只见画像中，一头白髮飘逸，一身白袍飘逸，寥寥数笔，便使似有若无的五官、身形都飘逸起来，著实是一位仙人。而且右下旁一小行字，用飘逸的行书写著「醉霜子自画小像」，显然这幅画还是那位名為醉霜子的仙人自己画的。
　　「这位仙人精通符籙、丹鼎、经典，占验、行善亦颇有心得。就拿他所画的护身符来说，妳把它想像成防弹轿车，卖一张都够妳一辈子开销了。」铁荒紜笑著说：「当然，在阴阳三叉路口，任何钱币都是没有用的，所以他的护身符，可以為老闆娘换取不错的修行典籍、名家札记。」
　　方巧柔自然明白修行典籍、名家札记的重要性，但还是不禁这样问：「老闆娘没有什麼生活开销吗？」
　　铁荒紜不及开口，綾罌便翻了白眼：「妳觉得她还需要什麼生活开销？跟妳一样吃喝拉撒睡？」
　　方巧柔登时明白自己的思想误区了，不好意思起来，但口裡仍是不大愿意服输地说：「那你现在在干嘛？还不是吃得很开心……」
　　铁荒紜、綾罌不及开口，万谷诗忽然说道：「餐点名称。」
　　三位齐齐一看，万谷诗竟然已经吃完，双手合十，向空空如也的碗筷表示诚挚的敬意。
　　别说方巧柔、綾罌敢到汗顏，就是素来成竹在胸的铁荒紜都差点拿不动手上那双筷子……
　　好一会儿，方巧柔这才想起万谷诗所说，想了想：「嗯……我记得是『眾香大悲饭』、『慈悲三昧汤』，还有一个什麼大拼盘的。」
　　「上方四十二恆河沙佛土，有佛国名曰『眾香』，国主為『香积如来』。彼国以大悲心熏成香饭，足以演述如来甘露法味，一钵饭足以饱食千万之眾，身心安然快乐，尚且有餘。」且听铁荒紜娓娓道来：「老闆娘对《维摩詰所说经》这段记载很感动，於是把她煮的白饭改称『眾香大悲饭』，希望客户吃过之后，能跟吃到真正的眾香国香饭那样，离苦得乐。事实上，有香积如来的随喜讚嘆下，这饭确实与眾香国的香饭没什麼差别。」
　　方巧柔一愣，这才发觉浑身充满香气，彷彿所有毛细孔都呼吸著不可思议的香气似的，不禁讚嘆地说：「这麼说来，饿鬼们不就有口福了？」
　　「那也得看他有没有佛缘啊。」铁荒紜笑著指著自己喝了半碗的汤：「这碗『慈悲三昧汤』，自然就是用慈悲三昧水製成。就像你们常听到的大悲咒水，是用〈大悲心陀罗尼〉加持的；而这碗汤，是用慈悲三昧水懺加持的，所以喝来清冽甘甜，更有辅助懺悔之效，只要妳能诚心诚意地懺悔过往种种罪业，此水将能助妳了结冤债。」
　　方巧柔甚感惊奇，可没想到吃顿饭而已，还有这麼多不可思议，连忙指著自己吃了大半的大拼盘：「那这个大拼盘呢？」
　　「『楞严五会大拼盘』，是用〈佛顶光明摩訶萨怛多般怛囉无上神咒〉，亦即一般人说的〈大佛顶首楞严神咒〉、〈楞严咒〉，加持花椰菜、红萝卜、莲子、香菇、油炸豆腐所形成的拼盘，一方面呼应〈楞严咒〉分成五会，足以降伏五方怨敌、诅咒，一方面呼应五方如来秘密心法，演述五种智慧。」
　　听完铁荒紜的解释，哪怕方巧柔不是很懂这些高深的佛法，也明白这一餐可是相当了不得的，眼神不禁充满感激与激动。
　　铁荒紜倒是无所谓，半开玩笑地说：「我看妳有些佛缘，恰好最近茹素，所以带来这边。反正这裡有醉霜子仙长买单，恰好省了我一笔开销。」
　　一餐饱足，向老闆娘行礼告退后，铁荒紜继续带方巧柔逛街。
　　儘管距离大会开场时间还有一大段时间，不过铁荒紜一边引路，一边说明阴阳三叉路口的种种情况，这才让方巧柔明白，原来连饭都没吃就赶来这裡，是為了让方巧柔在大会开始之前就开开眼界，省得到了会场后频频出糗。
　　嗯，反正新人上阵，出糗是应该的，什麼都很淡定很安分那才奇怪，但是铁荒紜很计较面子问题，连带地他所带来的人都不该出什麼奇怪的紕漏。
　　藉由这种轻鬆逛街的教学方式，确实让方巧柔大开眼界，例如為什麼人形生物看起来不多、為什麼阴阳三叉路口不流行货币、為什麼走了半天都没看到警察之类的执法单位……这些问题，都有了详细的答案。
　　逛了好一会儿，沿路又吃吃喝喝，受用了不少好东西后，总算将近子时。
　　在铁荒紜的引路下，来到一座宫殿。宫殿外，坐著两头高大的狮子，威风不亚於睚眥，不过他身上却有龙鳞，身旁还有香炉。但见他懒洋洋地趴在那边，享受著炉中的裊裊香烟，让方巧柔感到神奇。
　　一如惯例，万谷诗亮出邀请函，那有点像龙的狮子正色以对，乖巧地请她进入宫殿。而铁荒紜等眾就没那麼好的待遇，完全是公事公办。
　　据铁荒紜解释，这回是遇到「狻猊」。别看这些异兽一副无烟不欢的癮君子模样，凶狠起来可是比剑齿虎还可怕。
　　进入宫殿后，三迴九转，好不容易才来到特邀贵宾的席次。
　　且看会场中周遭高，中央低，除了主席台、特邀贵宾席、议决委员席，其他与会大眾的席次，则隐隐分成二十八个区域，恰好是天、地、人三曹中，凡、仙、佛、神、灵、妖、魔、鬼、怪，计二十七区，再加上中土三曹以外的观礼者，共二十八区。依照铁荒紜的说明，三曹大会会场设在阴阳三叉路口，确实让三曹中诸多凡夫俗子无法凭藉自身本事到达，不过有些与议案相关、福缘甚大甚深的凡夫俗子，只要有邀请函，同样可以进场，所以还是保留了三曹凡者的区域。
　　且看时间一到，大眾就座，且看主席与议决委员们一番行礼，互相推让下纷纷各就各位。
　　儘管大眾肃静，铁荒紜依然隔了一堆座位，向大老远的方巧柔秘密传音，介绍主席与议决委员。
　　主席，是三十年轮一次，这回论到了出身天界天人的一代军阀：「赤风」南宫啸。这位军阀可不是普通的疯狂与嚣张，光从他在四城门安排十六头睚眥，就知道他根本不在乎来者是否会因此不悦，而只在乎他这回主导的大会是否能顺利进行下去。
　　至於议决委员们，同样有二十七位。除了凡界之凡无法找到适当人选，只能由大会写字楼特派高手到凡界观察民心，為广大凡界凡夫发声，其他席次倒是都由有头有脸的高手作為代表。
　　在铁荒紜还没解释前，方巧柔所认识的，是天界神族水云阁公主，天界魔族慾魔尊，凡界仙家清化真人，凡界佛门解絮法师，凡界妖族飞夫人，地界鬼族黑定王。虽然二十七位当中只认得六位，不过以一个非修行者的凡夫而言，也算了得了。
　　司仪简单报告流程，也对议决委员做过简单介绍后，便恭请主席致词。
　　然而，一身民初军阀风的南宫啸并未起身，只是霸气地说：「大会开始。司仪，照流程，不用囉嗦。」
　　这麼简单明瞭，别说方巧柔傻眼，就是与会大眾也大半傻眼。儘管议论纷纷不大合乎礼仪，但是忍不住议论纷纷的大眾，这才算是明白為何这回三曹大会的邀请函简直写得像通知函了。
　　傻眼的方巧柔，听著眼镜镜腿传来的音乐后，更加傻眼——这是军歌纯音乐版吧！虽然节奏快了点，可能阿兵哥要边唱歌边踏步会踏出问题，但是这绝对是军歌无误吧！
　　既然主席如此发言，一身儒袍、温文儒雅的司仪也无可奈何，只好宣布第一个流程项目：「恭请主席介绍特邀贵宾……」
　　话音未落，便见南宫啸起身，虎躯在昂首阔步更显精神，随手一拿，便从虚空拿出一份卷轴。且看他展读一番，便又捲了起来，抬头仰望坐在特邀贵宾的首席：万谷诗。
　　「万古九元尸尊者，吾无閒然矣。」南宫啸说完，微微一揖。
　　看在大眾眼裡，南宫啸无疑是高傲到过头了，但是熟知南宫啸者便知这是他最大的让步。
　　万谷诗本来就不计较这个，也只是起身微微一揖，便又坐下。
　　「圣尊者，佛门带髮修行的高僧，近闻与东方琉璃世界十二药叉神将是昔日同修。」南宫啸仰望，凝视著特邀贵宾席次席的圣尊者，并未一揖。不过，虽然说得简洁，但也把圣尊者的神秘感点了出来。
　　圣尊者也不恼火，只是起身单掌问讯。
　　「铁荒紜，地界之中有灵界末代王师，善谋略，善术法，又善剑术。」南宫啸双手揹后，看向铁荒紜：「吾期待论剑的那一天到来。」
　　此言一出，大眾一惊，一方面惊讶於铁荒紜擅长剑术，这实在是诸多与会者闻所未闻的大事；一方面又惊讶於南宫啸的态度，实在嚣张到无边啊。為此，个方势力开始暗中调查，看看这个南宫啸究竟是何方神圣，竟然有如此底气。
　　——倒不是说南宫啸才刚出道，也不是说他以前很低调，更不是说他没什麼惊天本事，而是因為中土三曹实在太大，再加上三曹大会会务写字楼并不是任凭访客来去的地方。
　　不过，铁荒紜倒是很清楚南宫啸的秉性似的，且看他起身行礼，笑容可掬地说：「南宫元帅长年為三十六天默默付出，想是军务繁重，论剑之约，还是等元帅偷閒时刻再谈吧。」
　　南宫啸虎目一瞇，不发一语，一会儿便视线扫过其他特约贵宾。然而，正当大眾期待他继续介绍时，却见他左手一扬，便将手中卷轴扔给司仪。
　　大眾不解之际，且听南宫啸霸气十足地一声轻喝：「唸。」
　　此举一出，举眾愕然——敢情是接下来的贵宾，还不够格让你南宫啸亲自做介绍？