话说徐达、汤和二人下山里去，只剩得周德兴、朱元璋二人在庙中，那周德兴天生的好力气，每日在寺庙里做些挑水劈柴的粗活，挣的一口苦饭吃，寺中长老倒也无话可说。只是这样一来唯独朱元璋成了闲散人，但他毕竟又是前任住持昙云法师的嫡传弟子，又不好拿言语明着去刺激他。也亏得旁边一二僧人帮凶，竟想的一些主意，寺庙原来明明是鸣钟聚集众僧开饭，他们偏偏私底下越好自己人先吃饱了再去鸣钟，待朱元璋听到众僧再去粥房时早已是锅中空空如也。有时临近黑夜了，却又故意叫朱元璋下山做些事情，等到他事情做完上山，早已是山门紧闭再不开纳。那周德兴却又是个憨头鬼，整日里干完苦力活埋头就睡，开始还可以接济一下朱元璋，都后来连周德兴都被远远地撵到数十里外砍柴，朱元璋便彻底孤苦伶仃无依无靠。
这便是朱元璋一生最落魄的时候，昼不得食夜不得眠，心中还兀自为父兄、恩师悲痛，有时甚至想过干脆投入枉死城去一家团聚算了，但又看到师父临终所赠的盔甲金枪、枪法兵书，想到自己一生的理想和师父的嘱托，又不忍就此混混沌沌下去。心想：今日之皇觉寺已不再是师父当年在时的那个皇觉寺了，自己倘若再这么待下去即使不寻短见，也迟早要被饿死冻死，与其这样死在庙门口，还不如出外四处游历一下，兴许还能有条活路。他这样想着谁也没有告诉，只是收拾好衣物，带上盔甲金枪，一个人径直下山去了。
他一路各处随处化缘，跋山涉水，餐风露宿，虽然辛苦，但是第一次得以广游天下，却也是无比的痛快。这样饥一顿饱一顿，冷一餐热一餐的，竟然染上了风寒。快到了合肥地界时，只觉得身子冷热交加，四肢沉重，再也走不动了。又勉强行的几步，却是头重脚轻，恍恍惚惚的就要晕倒，朱元璋暗自叫苦，心道：莫非我竟绝于此处。好在一抬头眼见得前面不远处有一个破旧的凉亭，心下暗自庆幸，来不及多想，挣扎着过去，刚一到凉亭就一头栽倒，昏迷了过去。
却说前面一路上正有两位年轻女子骑马而来，前面那个穿着普通的女子对后面身着紫衣起高头大马的姑娘道：“小姐，咱们好端端的为什么要到濠州啊？这件事情官府难道不能私了么？”
只听得后面那女子叹气道：“你一个小丫鬟片子，你懂得什么。本来我们马家在宿州地接也是有名的富豪，不比寻常人家，只怪我爹肝火太盛，明明没事却与人争吵失手将那人打死，我爹害怕仇家寻仇，自己跑到别处避难了，却把我托付给我义父郭元帅，唉，好端端的一个家就这样四分五裂了”，这说话的姑娘便是宿州富豪马公的独生女马秀英，旁边紧跟着她的是贴身丫鬟小兰。
那小兰又问道：“老爷有的是钱，为什么不打点好官府，却要害怕仇家躲将起来呢？”
“唉！你那里知道这其中的复杂，当年我父亲和我义父结拜时两人都还只是财主，后来我义父起兵反元，一直到现在当了濠梁红巾军的元帅。我父亲因为当时我母亲生我不久后病逝，他疼爱于我，怕我在乱军之中难以抚养，因此并未追随义父起义。当父亲豪气不减当年，仍与义父等义军首领常有书信往来，这次有人劝说我父亲背上归附刘福通，说他们是大宋正统。父亲却认死理，说大宋早亡，如今天下不管谁人得之，只要对老百姓好就行，因此两人就争执起来。我父也是练武多年，一失手就将那人打死，那人本事刘福通、韩林儿部下，他们势力庞大，谁惹得起他们，只好外出避祸了。”
“那官府呢，难道官府就不管了么”，小兰又问道。
“你这傻丫头，且不道官府腐败，只说这两件事都涉及红巾军在，又如何告知官府？宿州一带地方官员见我父亲与义父时常书信往来，早有心为难我家，只是一直没找到借口，如今这次正好让他们抓到把柄，又岂能善罢甘休？”
“那……”，小兰还想再问。
“你这丫头问那多干什么，当心我撕烂你的嘴”，主仆两人打闹起来，小兰正躲避着，突然看到前面凉亭里面有个人昏迷在哪里，就对马秀英说道：“小姐别打了，别打了，你看前面亭子里面好像有个人昏迷在哪里。”
马秀英一看，正是朱元璋在凉亭里昏迷不醒。她当即紧握宝剑，对小兰道：“小心，我们上前看看”，待得到凉亭，却见朱元璋衣裳褴褛，嘴唇干燥开裂，手脚都被草叶子划开口子流血，顿时感叹道：“唉，又是一个难民，当今朝廷无道，还要调征百万民夫大修黄河，如今这一路走来都是逃荒的难民，这人恐怕也是不行了。”
马秀英正在感叹着，突然听见朱元璋低身呻吟道：“水，水……”，连忙命小兰取出水袋给他喝水。见他身上伤口流血不止，又取出手帕替他包扎，朱元璋喝了水，又呻吟道：“我饿……”，马秀英来不及多想取出一个沙梨就给他，朱元璋这时昏昏沉沉什么也不辩，拿起沙梨就吃，却吃得几口又晕过去了，迷迷糊糊中他看不清马秀英模样，只记得是两个女子救了他，其中的一个身着紫衣，那正是马秀英。
马秀英见朱元璋又昏了过去，有心将他带上，可是自己毕竟是一个女流之辈，还是一个姑娘家，这样带一个陌生男子同行多有不便。有心将他扔下不管，却又心地善良于心不忍，一直在凉亭里踌躇了好久。后来想到自己也是逃难躲避仇家和官府，要是路上耽搁了不能赶到濠州义父那里后果便不堪设想了，于是一咬牙叹气，从马背上取下几块烧饼放在朱元璋旁边对他说道：“不是我不救你，只是我自己也在逃难，我如今放下几块烧饼与你，这就看你的造化了，你若是能醒来，旁边有烧饼料想也可救你一时；你若是此番醒不过来，那也是命中注定，休要怪我马秀英见死不救了。”
说罢，一声叹息。带着小兰快马加鞭直奔濠州寻她义父郭子兴去了。