司礼监衙门正堂大厅空旷冷清，宽敞的房间里只有三个人：高时明，曹化淳，还有戴贤亭。
高时明脸色惨白，声音颤抖的说：“你到底要怎么样？虽然不知道你是什么人，可是我们二十四衙门一口气出了一千万两银子，难道你还不知足吗？”
曹化淳也附和道：“戴公公，咱们都是在宫里当差伺候皇上的，有话好商量…”
“曹公公！”打断曹化淳的话，戴贤亭大声说道，“皇上刚刚降旨，封你为西北剿匪总监军，你还有什么话要说吗？
高公公，高宗主！这司礼监您老也住的够久了，该挪挪地儿啦！”
戴贤亭突然转脸，朝堂侧的几案看去，一道寒光闪过，案上的茶具顿时化为齑粉。
“宗主公！您别忘了跟皇上告老请辞，等小子我跟曹公公剿匪凯旋的时候，还想坐坐司礼监的头把椅子呢！哈哈哈！”戴贤亭仰天大笑，扬长而去。高时明不住的咳嗽，曹化淳却心不在焉的替他捶背。
…
这一天，京师九门热闹非凡，因为，西北剿匪总兵吴三桂的头颅运抵京师，光凌皇帝下令以最高礼节迎接，锦衣卫被甲执戈，夹道迎骸。
此时此刻，在吴三桂的家中。
吴襄是吴三桂的父亲，面对前来吊唁的众官员默默点点头，哽咽道：“犬子无能，却承蒙众位大人屈身吊唁，老朽…老朽愧对先帝，愧对朝廷…”
内阁大学士范景文上前拍拍吴襄的肩膀，说：“老哥，自古忠孝不能两全，吴将军为国尽忠，死且不朽！您节哀吧！这副诔联…唉！不说了！”说着，从随从手中拿过一副装裱好的卷轴，双手递给吴襄。
老人接过卷轴，再三道谢，命下人悬挂到正厅灵位前，只见上书：
感君知己十年前，闻道没全师，天涯欲祭疑君在！
受命专征千里外，伤心问忠骨，江波无语载元归！
魂兮归来！
在场的官员无不摇头叹息。随后，又有内使送来光凌皇帝亲笔手书的“节烈弥笃”四字挽幅。不仅如此，皇帝还降旨调出皇宫大内备用的殿柱金丝楠木，用以雕成躯体与头颅配成全尸，并赐予国葬。当然，朱慈烺并不知道，吴三桂生前曾经有过怎样不可一世的妄想和野心，他只知道，明国失去了最后的精锐。
几乎与吴三桂的葬礼同时进行的，是遣将仪式。
皇极殿是京师最高的建筑，配上宽阔的殿前广场，更显得气势恢宏。朱慈烺身穿武弁服，端坐在高高的宝座上，望着殿前广场上整齐的仪仗，盔甲鲜明，袍帜灿烂，尽显天朝威仪。戴贤亭身着披挂，走到丹墀前，曹化淳则蟒袍玉带，纱冠皂靴，立于侧后，随着一声鞭响，二人俯首四拜之后，登上重重台阶，走到殿门前，又拜两拜，这时候承制官手捧节符斧钺，来到近前，二人起身接过之后再拜两拜，退出大殿，走到台阶下的丹墀上，又回身拜四拜，整个跪拜仪式总算结束了。
戴贤亭和曹化淳走出午门，早已等候在午门外的军士立即齐足立正，戴贤亭将手中的节符斧钺高高举起，顿时金鼓齐鸣，乐声大作。
“正列——进！”带队的校尉挥动战刀一声令下，乐队奏乐前导，部队以整齐划一的队列前往祭坛，行祭献礼。
其实，整个遣将仪式根本就是在作秀，因为一连串的灾难使得明廷根本没有什么兵力了，举行仪式的军士全部是戴贤亭从东厂“敲诈”来的缇骑跟特务，勉强凑了一千人。
尽管如此，出征仪式依然显得颇有规模。锦衣卫、御林军从午门一直排列到正阳门外，如果站在正阳门高大的城楼上看下去，书有“明”字的旌旗在风中猎猎飘扬，令人热血沸腾。这时候，天子銮舆浩浩荡荡驾临正阳门，早已等候在此的六部九卿、文武百官跪拜山呼：“万岁万岁万万岁！”
只见朱慈烺换上了一袭大红袍服，头戴通天冠，走下銮舆，戴贤亭率曹化淳和众将官上前拜道：“圣恩浩荡！”
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