街上的发廊十分显眼，牛老汉没太费事就找到了吴乡长。吴乡长靠在椅子上，闭着眼，由一个黄头发女孩在他的额头、耳朵间捏来捏去。女孩问牛老汉理发还是洗头？牛老汉摆摆手，指指吴乡长。女孩对吴乡长，找你的。吴乡长拉开眼，牛老汉啊，你怎么找到这儿来了？
牛老汉笑笑，恭维：吴乡长一脸福相啊。
吴乡长的声音没一点儿水分：有事吗？
牛老汉，我来看看那牛钱——
吴乡长，你去乡里等我一会儿，一会儿我就回去了。
牛老汉出来，他没去乡政府，而是躲避在暗处。过了一会儿，吴乡长离开争廊，向政府大院走去。牛老汉尾随其后，远远地跟随着。
牛老汉以为回到吴乡长办公室就可以拿到钱了，没料吴乡长现在没钱，还得等几天。
牛老汉急了，：“乡长，我的钱可有用处啊！”
吴乡长笑了，：“谁的钱没用处？”
牛老汉手心急出了汗，大声喊：“乡长，我儿子等着这交学呢！”
吴乡长听了，只是呵呵一笑：“交不上学费国家有助学贷款。放心吧，这钱，欠不下你的。几千块，算个啥？”
牛老汉再去乡政府，是一个星期之后。乡长让他过一阵儿，一个星期已经够长了。那些日子他使劲撑着，两个嘴角都上火憋出了大泡。
吴乡长正和人下棋，两眼死死地盯着棋盘。窒息的样子。牛老汉进屋，吴乡长头也不抬。牛老汉不敢打扰，悄悄坐在一边。对手得意的：“无路可走了吧，输了算了。”吴乡长闷了半天，骂了一声“妈的”。一盘棋下完了，吴乡长没看牛老汉一眼。下第二盘时，牛老汉捏了一把汗，他怕吴乡长再输，输了就没有好脾气。牛老汉将身子前倾，恨不得帮助吴乡长立刻就赢了这一盘。可是吴乡长还是输了。
这些日子，牛老汉就天天往返于村头到乡政府那条路上。吴乡长的态度忽好忽坏那得看牛老汉去的是不是时候，好也罢坏也罢，总归是两个字：“没钱。”牛老汉不再轻易被吴乡长打发走了，如蜜蜂般在吴乡长耳边嗡嗡地响。后来，吴乡长见了牛老汉就躲，有时连着几趟都逮不住他的影儿。
这一天，牛老汉终于见到了吴乡长，吴乡长嘿嘿一笑：“现在是书记管钱了，你那钱还不还？得邱书记了算。”
牛老汉心一下子凉了，问：“这么点钱也得邱书记批?”
吴乡长道：“一支笔嘛。”
牛老汉没敢耽搁，后晌就去找邱书记。邱书记正忙着找什么东西，目光在牛老汉脸上拂了拂，便落到一边，同时问，找谁?
邱书记一张国字脸，脑门有片伤疤掉后的印痕，像一弯月牙，让人觉出一丝寒意。牛老汉的舌头突然冻住了，竟然咬不出一句话，他的脖子涨红了，汗气咝咝响成一片。
牛老汉：“我是牛
邱书记打断他：“有事吗?”
牛老汉谦卑地：“我是牛老汉，黄吴乡长让我来要牛钱……”
邱书记停下手中的活计，细细打量一番，：“要钱哦，多少?”
牛老汉忙掏出吴乡长打的欠条，双手递上去。
邱书记瞄了瞄，又还给牛老汉，不悦地：“吃的时候个不少，要钱的时候都躲了。”
牛老汉紧张得都站不住了，担心地想，难道邱书记没吃牛肉?
邱邱书记揉着太阳穴：“年底吧，年底记住找我。”
牛老汉的脖子往长抻了抻，道：“邱书记，我有急用呢。”
邱书记，“我的话你也不信?我年底，年底一定给你。你从别处借借，到时再还。我体谅你的难处，你也要体谅我的难处。”邱书记声音不高，却透着威严。
牛老汉怕惹恼邱书记，不敢再提。可又想撑一撑，就努力做出难看的表情。
邱书记问，要不要我给你作保证?
牛老汉连声，不用，不用。
牛老汉撑了几日，撑不住了。李寡妇需要用钱，找他来借。他拿不出，李寡妇了很多逼他的话。
一个阴风凄惶的日子，牛老汉来到乡里。他穿得挺厚，冷风却从领子、袖口钻进去，狠狠地咬。牛老汉想，见了邱书记他就下跪，他就哇哇地哭，邱书记不给钱，他就不起来。包正为啥铡陈世美，就是因为秦香莲跪着不起，号啕大哭。牛老汉想这个法子有点儿对不住邱书记，可他没办法，如李寡妇所言，大肚老婆上树，逼出来的。
牛老汉没跪下去。他的腿僵硬如木，突然不能打弯了。整个人倒下去，就会砸在邱书记身上。也没哭出来，脸被寒风浸木了，眼睛硬得没法活动。牛老汉更笑不出来，他戳在那儿，样子很古怪。
邱书记生气了：“怎么又来了?不是让你等到年底吗?”
牛老汉伸手在自己脸上打了一巴掌。
邱书记：“信不过我，谁打欠条跟谁要去。”
牛老汉的嘴巴终于能动了，他叫声“邱书记，”正要跪下去，一个胖汉推门进来，大声叫：“邱书记，终于把你逮住了。”牛老汉就迟在那儿，他不能当着别人的面下跪。
邱书记立刻漾出一脸笑：“老王啊，坐坐。”邱书记对来人很热情，牛老汉听出来，胖汉子也是要账的。牛老汉想等胖汉子走了再作打算，可过了没一会儿，又来了一个蒜鼻头，也是要账的。邱书记对他们的，和对牛老汉的一样，也是等到年底。胖汉子和蒜鼻头没有牛老汉那么好打发，他们乡里不给钱，就住在乡里不走。邱书记笑得很难看，和我做个伴也好。牛老汉默不作声，听着邱书记和两个人来回拉锯。牛老汉替邱书记捏了把汗，邱书记是走不脱了。孰料邱书记中间上了趟厕所，就没再回来。
胖汉子：“眼看着让他溜了。”
蒜鼻头：“一条泥鳅。”
三个人等到中午，邱书记也没露面。吴乡长喊他们吃饭，安顿好，他也没了踪影儿。
胖汉子知道牛老汉也是要账的，就问多少钱。听牛老汉四千二，胖汉子似乎很意外，：“就这么点儿？欠我好几万呢。”蒜鼻头也：“我也好几万呢。”看他们的表情，仿佛牛老汉不该要似的。
胖汉子和蒜鼻头讲了好些别人要账的诀窍。如某某要账时绑了个炸药包，很痛快就要出来了；某某靠打官司；某某绑架欠账人的儿女；某某则专靠揭**。胖汉子对蒜鼻头讲：“邱书记在外面养着女人呢，逮他一次，就能诈他一下。”蒜鼻头不屑道：“这么冷的天，我不会亲自干。”
那几日，牛老汉天天往返于村头和政府之间。牛老汉没进政府。邱书记那样了，再去只会惹他讨厌。所以一到政府门口，他就折回来了。他也不回村，闻到村庄的气息，他立刻又返出去。邱书记对谁都讲要等到年底，牛老汉等下去，显然是竹篮打水。牛老汉就不停地走，一天跑好几个来回。牛老汉不知怎么办，他烦躁得胸脯都要烂了，走起来还好受些。当然，牛老汉的路也没完全白走。他一直琢磨胖汉子和蒜鼻头讲的那些诀窍。不耍点儿手段不行了，他想。要么绑个炸药包，要么绑架邱书记的妻儿老……牛老汉气势汹汹地站在邱书记面前，邱书记面如土色，结结巴巴地：“老牛……别这样……有话好好……不就是四千块钱嘛……我给，现在就给。”牛老汉厉声道：“那就快点!别怪我，我也是被逼出来的。”邱书记就哆哆嗦嗦地数钱，牛老汉兴奋得气都喘不上了。可牛老汉碰在一棵树上，幻影消失了，结结实实的疼痛让牛老汉意识到，这两个办法是行不通的。万一炸药包吓不住邱书记，他该不该拉线?黄四邱书记答应给北滩修路呢，炸死了邱书记不知多少人要戳牛老汉脊梁骨，要是邱书记身边还有人，麻烦就更大了。再，牛老汉也不知去哪儿弄个炸药包。绑架也不成，就算邱书记的家人跟他走，他领他们上哪儿去?他自己都没地方去了。当然，牛老汉也并不是彻底放弃，逼到绝路上，他牛老汉也会鱼死网破的。实在不行，就告状、打官司。
打官司虽然撕破脸，倒不失一个稳妥的办法。邱书记是乡里的“一把手”，那张脸金贵着呢，他不会不顾忌。牛老汉下了决心，打官司。这时，天已黑得不见五指了。牛老汉匆匆回去找二扁头。二扁头曾是村里的红人，书看相啥都会，后来买电视的人家多了，二扁头就失业了。但牛老汉还是佩服他。牛老汉明来意。二扁头叫起来，告乡政府?你是不是疯了?牛老汉让他声点儿，二扁头压低声音，“蚂蚁日大象，你不掂掂自个儿的分量？”&