“九皇子，小的回来了！”马忠满脸笑容道。
“说吧。”南宫九正在玩弄自己的神器—赤霄剑。
赤霄剑是上古十大名剑之一，饰有七彩珠、九华玉，刃如霜雪，寒光逼人，剑身镌刻两个篆字：赤霄。赤霄剑和轩辕剑同是天子之剑，斩妖除魔，威力无穷。
马忠见南宫九语气冷淡，料想九皇子必是以为自己没有完成任务，所以才这么晚回来，若在平时，马忠也只得无奈地打碎了牙往肚子里咽。而这次不同，马忠出色地完成了任务，心想九皇子必定会对自己刮目相看，沾沾自喜道：“九皇子，小的一直跟在南宫雪的身后，始终没有让她离开我的视线。”
“哦，真的吗？那你说一说她都去了什么地方，见了些什么人？”南宫九精神为之一振。
马忠见南宫九脸色转和，心中甚是欢喜，道：“南宫雪去了天工客栈，见了几个在花城相识的朋友，而且他们将代表中天帝国出战天工大赛。”
南宫九听后，心里的一块石头落了下来，料想南宫雪不过是见了几个朋友罢了，不会对自己追求她有什么不利的影响。
马忠对南宫九的心思心知肚明，若是自己将鬼方的事说出来，定会惹得他勃然大怒，一时沉吟不定，欲说又止，结结巴巴道：“还有……”
马忠的声音很小，细若蚊蝇，但对南宫九来说，却是声如洪钟，竟似晴天起了一个霹雳。
“还有什么？”南宫九紧张道。
马忠匍匐于地，乞求道：“小的说了，九皇子可莫要生气！”
“你哪来这许多废话，还不快快说与本皇子听！”南宫九不胜其烦道。
马忠慑于南宫九的威势，不敢再做隐瞒，便战战兢兢地道：“南宫雪似乎很喜欢一个名叫鬼方的人。”
南宫九听后，登时怒火中烧，啪地一掌将旁边的一张桌子击得粉碎，喀刺刺几声，大小不一的木块散落得到处都是。
马忠吓得脸色铁青，俯伏尘埃，不敢仰视。
隔了半晌，南宫九稍稍平复了胸中的怒火，瞥了一眼马忠，问道：“起来吧，你可知道这鬼方是何许人物？”
马忠站起身来，定了定神，显然没有了起初的得意之情，道：“具体小的也不太清楚，不过我听他们说，这鬼方也是在花城与南宫雪相识的，而且他好像要为父守孝三年，不能来参加本届天工大赛，南宫雪和那三个人都十分惋惜。”
南宫九听后，料想这鬼方不过是一个名不见经传的天工新秀，不会对自己有什么威胁，便宽下心来，面露笑容，道：“嗯，这次任务你完成得很好，这是赏给你的，以后要尽心效力于我，我不会亏待你的。”说着便顺手将身上的一块玉佩丢给了马忠。
马忠接过玉佩，欣喜若狂，忙拱手作揖道：“小的一定肝脑涂地效忠九皇子。”
南宫九满意地笑了笑，长长“嗯”了一声，道：“很好！不过，你以后还要替我多多盯着南宫雪，还有那个叫鬼方的，顺便查一查他的底细。好了，你下去吧。”
马忠道了声“是”，便转身向殿外走去。
第二天一大早，轩辕台下便围满了前来观礼的城中百姓，挨山塞海，人千人万，欢声雷动，盛况空前。
过不多时，罗天大帝、擎天大帝与中天大帝一起从巍峨壮观的中天殿里走出来，雍容华贵，气派非凡。中天大帝背靠天机子塑像，居中而坐，罗天大帝与擎天大帝分左右两面相对而坐。各国的文武大臣及代表本国出战天工大赛的参赛者也随着本国大帝站在一边。
南宫雪起初是兴奋不已，不住地东张西望，当他不经意地看到雷子他们的时候，心里又不由地想起了鬼方，往日在花城的情景依然历历在目。对面南宫九目不转睛地看着南宫雪，目光里满是浓浓的爱意。
天工大赛就要开始了，这时，狂龙站起身来，向前两步，朗声道：“大家好，我是中天帝国天工殿钦点主事狂龙，今天由我来主持本届天工大赛的召开。本次天工大赛的比赛规则与往年相同，三国大帝轮流派出自己的工匠上台对阵，凡连输三局者则淘汰出局，比至最后胜出者则被授予‘绝世天工’徽章，成为第一代‘绝世天工’，这是五年前三国大帝共同商议而定，也是南冥大陆历史上开天辟地的头一次。好了，下面就先请中天大帝派人上台对阵吧。”
中天大帝转头看了看狂简他们，笑道：“不知你们谁先上去比试一下？”
雷子看了看其他参赛者，见没有人站出来，便向前两步，拱手作揖道：“大帝，我先上去比一比吧！”狂简走到雷子的面前，窃声道：“雷兄，小心点儿！”马如龙他们冷笑道：“雷兄，你要是不行的话，就换我们上。”墩子面露愠色，厉声喝道：“去你们的乌鸦嘴，你们才不行呢！”说着又拍了拍雷子的肩膀，信誓旦旦道：“雷子，你一定行！”
雷子面露微笑，转身向前两个箭步，跳到了轩辕台上，威风凌凌，霸气逼人。
轩辕台下登时人头攒动，欢声雷动，吼声震天：“雷子加油！雷子加油！雷子加油……”
“挞拔鲁，你先上去吧。”罗天大帝转头向身后瞥了一眼。
挞拔鲁道了声“是”，便纵身跃到了轩辕台上。
雷子和挞拔鲁相互行了个拱手礼，便难解难分地缠打在了一起。挞拔鲁是挞拔乌的胞弟，所使神器依然是流星球，球重逾百斤，长链相牵引，忽上忽下，忽左忽右，金光闪烁，鬼神莫测，两人斗了二三十招，雷子始终近不了挞拔鲁的身。然而，由于挞拔鲁身材过于肥胖，渐渐的有些体力不支，攻势也不再像刚才那般凌厉。雷子见有机可乘，火流星倏地从其袖中飞出，直向挞拔鲁胸口击去。由于流星球牵链过长，挞拔鲁回球格挡，显然已来不及，只好向一旁躲闪，险些被火流星击中。雷子乘胜而追，不给挞拔鲁喘息的机会，身势疾转，右臂使尽全力倏地一挥，火流星又如电光火石般直向挞拔鲁的面门击去，挞拔鲁这次有所防备，忙回球格挡，可惜火流星的攻势过于凌厉，“铮”的一声响，挞拔鲁连人带球一下子被击倒在数丈之外。
刹那间，轩辕台下静若无人，只听见雷子与挞拔鲁“呼哧呼哧”的喘气声，突然“砰”的一声，流星球落地。
中天大帝脸上露出了满意的笑容，又瞥了一眼罗天大帝，笑道：“哈哈哈哈！真是承让，承让！让我国先赢了一局。”
中天大帝脸色一下子暗了下来，怒眼圆睁，冷冷地道：“真是废物！”
这时，轩辕台下响起了雷鸣般的掌声，纷纷大声欢呼起来：“雷子威武！雷子威武！雷子威武……”
狂简他们也高兴地手舞足蹈，不住地为雷子鼓掌欢呼。
“雪儿，轮到咱们上场了，你选一个吧。”擎天大帝道。
南宫雪因为想念鬼方，正凝思出神，竟是没有听见。
擎天大帝见南宫雪神色有异，一脸茫然，拍了拍她的肩膀，问道：“雪儿，你怎么无精打采的，该我们上场了。”南宫雪回过神来，嫣然一笑，道：“父皇，你选吧。”擎天大帝神色诧异地点了点头。
“金奎，你上去吧。”擎天大帝向他身后一位劲装结束、威猛彪悍的汉子摆了摆手。
金奎道了声“是”，飞跃入场，手执擂鼓瓮金锤，六百斤一个，两柄共有一千二百斤，如缸大一般，威猛强悍，霸气凌人。
金奎瞥了一眼雷子，不屑地道：“小子，看你有两下子，不过跟我比起来，你还差得很远！”说着双锤倏地一挥，摆好了进攻的架势。雷子登时感觉一股凌厉的劲风扑面而来，让人不寒而栗。就在这时，金奎迅捷地挥舞着双锤，攻势凌厉，绵绵不绝，中间丝毫不发生间断，不露丁点破绽，笼罩着雷子的周身要害，逼得他只有招架之力，根本无法腾出手来还击。雷子虽一直在向后躲闪，然而身形在辗转腾挪之间，却是稳扎稳打，丝毫不落下风，显是在寻找一招制敌的良机。突然，金奎右手一顿，进攻出现了间歇，雷子大喜，以为时机到来，猛地纵身跃起，右手倏地一展，火流星快如闪电般直向金奎胸膛击去。可惜雷子还是小看了金奎，只见金奎左锤猛地用力一挥，竟将雷子的火流星击飞了，跟着右锤带着一股劲风直向雷子的面门击去。雷子心下暗叫“不妙”，急忙闪避，可惜他虽然躲过了金锤，但凌厉的劲风还是将雷子击倒在地，登时口吐鲜血，全身疼痛难忍。
金奎盛气凌人地走近雷子，面露怒色，冷冷地道：“我说过你不行的，就这么点本事，就莫要在这里献丑了，快滚下去吧！”雷子胸火中烧，却又无可奈何，挣扎了几次，却始终站不起身来。
这时，雷子听见轩辕台下传来阵阵叹息声，心里不免有些失落。
狂简他们见雷子受了伤，急忙跑了过去，搀扶起了雷子。
“雷兄，你没事吧？”狂简担心地道。
雷子咳嗽了几下，微微一笑，上气不接下气地道：“放心吧，我没事的。”
“雪儿，我们赢了，你看看，金奎好样的，朕果然没有看错他！”擎天大帝满脸惊喜道。
南宫雪淡淡敷衍了一下，莞尔一笑，又兀自凝神哀思起来，似乎轩辕台上的输赢于她来说毫无关系。
接下来，罗天帝国的两名参赛者以及小虎和墩子相继上台进行了比试，可惜没斗几个回合，便都很快败在了金奎擂鼓瓮金锤的凌厉攻势下。
马如龙瞥了一眼刚刚战败而回的小虎和墩子，目光里满是轻蔑之色，冷笑道：“真是废物！”说着便纵身跃到了轩辕台上。
此时的金奎因为连胜几场，变得更加傲慢无礼、气焰嚣张起来，轻蔑地瞥了一眼马如龙，冷冷地道：“小子，看你的样子，也比他们强不到哪儿去，你要是跪下来求我，我可以让你在台上多呆一会儿。”
马如龙从未受过如此羞辱，但他还是忍住了胸中的怒火，冷静对敌，毕竟面前的对手实力雄厚，并非什么善茬，冷冷一笑，反唇相讥道：“阁下嘴上的本领倒比身上的本领强过十倍，不过这里比的不是什么脱口秀，而是实实在在的天工术，哼哼，老兄，你来错地方了吧？”
金奎一时怒不可遏，大喝