莫镝应变极快，左手向那小衫少女脸颊拍去，本是围魏救赵，攻敌之必救的意思，只盼把她迫开也就是了。不想她却置之不理，结结实实受了这一巴掌，粉白的脸上多了五根指印，双眼一红，泪也落下来了。莫镝不曾料到她竟然不躲避，微微一怔，右手已被她咬到，只见一股鲜血自她唇间流出，显是自己皮肉已破，怒道：“你疯了么！”抬手又要再打，那少女抬起脸来，两泓眼泪顺颊而下，右脸通红，左脸粉白，双唇更如朱抹，看模样极是楚楚动人。莫镝这一掌顿在半空，便落不下去，回眼朝手上一看，见到两排细碎贝印，一片殷红，终是怒不可遏。再抬头时那少女已退到两丈之外，恨声道：“武鸽鸽，我恨死你了！”
莫镝一听，笑道：“你恨你哥哥，却干嘛咬我？”那少女这才会过意来，脸色半青半红，啐了一口，叫道：“蠢圆圆，给人当丫头上瘾了吗？还不走？”陆圆圆醒过神来，刚要离开，手上一紧，却叫清婉拉住。清婉道：“还想走？快叫那刁丫头回来给我哥哥解气！”陆圆圆眼见自己被二人围住，表姐又已逃开，心中一怯，“哇哇”哭了起来。莫镝道：“你哭什么？快走吧。”陆圆圆呜咽道：“你不打我？”
莫镝笑道：“我可敢呢？”举起鲜血模糊的双手，道：“明明你表姐占尽便宜，却还要赖我一个大男人欺负她一个小丫头呢，我若再动你一根指头，还不由着她满世界说嘴去！”说到这里音调一提，朗声道：“婉妹妹，咱们大人不计小人过，这就饶她们一回可好？要是敢把今天事情宣扬出去，以后就算说我是爷爷欺负乖孙女儿，我也非再打她屁股不成！”清婉一听，心想哥哥虽然个子跟刁丫头不差什么，但他终究是个小子，若叫人知道他与丫头打架，不免有污他英雄好汉的名头。听他说得好笑，也大笑道：“那咱们就高抬贵手，放他们一马吧。要以后叫我听到什么风言风语，我再把她牙给打掉。”
那小衫少女原想我今日之辱，若叫他们宣扬出去，以后那也不用做人了。听他这样一说，心中一块大石落地。又想你这小子心思倒还挺好，却干嘛说得那样可恶！一会儿叫我娘，一会儿要当我哥哥，一会儿又叫人乖孙女儿，真是狗嘴里吐不出象牙！啐了一口，道：“还知道自己是个小子吗？改明儿我送你套裙子穿才叫合适呢！”心中一动，暗想这小子要是穿上裙子，只怕比个丫头还好看呢！忍不住乜了他一眼，笑道：“圆圆，算这小子识相，你快过来吧，我不会丢下你不管的。”陆圆圆面上一喜，甩脱清婉双手，快步奔向她去。二女牵手走了一程，那小衫少女回头大声道：“臭小子，我叫沈君瑜，不管你叫什么名字，我只记住你是武鸽鸽了。”话音一落，身影消失在巷子之中。
刘清婉见二女被狠狠折辱一番，铩羽而归，心中大快，上前抱了莫镝大叫道：“好哥哥，我可爱死你了！”又替他检视伤口，取出帕子小心翼翼地擦拭一番，问道：“你痛吗？”莫镝摇头，替她除去发上残留的草屑，问：“有没有受伤？”清婉笑道：“才没有呢，有哥哥这样的大英雄在，我又怎么会受伤？”此时天色不早，二人赶至家中，家人也已回来。刘克用检查功课，莫镝交不上来，自不免又挨一顿手板。之后几日在家，清婉待他可尽人意，一面想哥哥可是为了我受伤的，自不免沾沾自喜，一面又想我只要跟着哥哥，那可就威风死了。
这一晚二人回到房中，刘清朗也尾随进来，说爹娘要他与二人同睡。清婉不喜，见弟弟罗唣不休，恼道：“再闹，叫煞面城隍来捉你！”三人之中，只莫镝见过煞面城隍，心中一凛，暗自惭愧，这几日只顾着玩耍，竟把家人也险些给忘了。又一想叔叔婶婶为什么叫朗弟弟来这里睡觉呢？莫非要做什么不可告人的事情？脑筋一转，便已想到因由只怕要应在“生人之法”上。
清朗一听姐姐恐吓，忙绷住嘴唇，清婉心中高兴，面上仍装作愠恼模样，道：“快躺下睡觉，煞面城隍专爱捉晚上吵闹不睡觉的孩子。”清朗一面依言而行，一面不满道：“哥哥姐姐也没睡觉，他…他为什么不捉你们？”清婉笑道：“谁叫你人矮腿短，跑不过我们呢！就是来捉，也是先把你吃掉，待他饱了，也就不再为难我们了。”清朗一听，姐姐所言确乎有理，骇得面色发白，忙缩进被窝里，不一会儿便已睡着了。
莫镝悄声对清婉道：“咱们瞧瞧你爹娘去。”清婉嫌天冷，不愿起身。他想生孩子是两个人的事情，妹妹要不去，我自个儿去了也究属无用。道：“不敢就说不敢了，我也糊涂，竟没想到你最怕你娘啦。”清婉道：“谁怕了？去就去。”当先穿衣下床。莫镝暗暗好笑，随后跟上。
二人蹑手蹑脚来到院子，还未到刘维谦夫妻房前，先已听到他粗重的喘气声，另有一个女声相和，听来似是张小凤的，却又觉不像。张小凤平日声音清脆如泠，这声音却沙哑滞涩，如泣如诉，似痛苦呻吟，又似欢愉至极。二人悄悄来到窗前，借着一片月光向内观望，只见刘维谦夫妇二人四肢交缠，胴体吻合，身子或似秋水行波，或似孤舟冲浪，带动得身下床板，“咯吱咯吱”唱出一段欢快的旋律。刘维谦身子俯卧，看不清面目。张小凤却香汗淋漓，媚眼如丝，银牙轻咬，口中时时呼出销魂之息。面上神情更是如颠似狂，额头轻粘几缕柔丝，比之平日别有一番醉人风情。
莫镝心头“砰砰”直跳，似有小鹿撞击。刘清婉一见之下大惊，张口欲呼，他忙捂住她嘴，凑到耳边轻声道：“走。”清婉耳朵受他一碰，浑身说不出的舒泰受用，软绵绵地跟他返回卧室。待嘴巴得脱，这才问道：“哥哥，爹爹是在打娘吗？”莫镝心想平日里婶婶一瞪眼，叔叔就吓得屁也不敢放一个。要说打婶婶，可得问人先借十个胆子才行。想到这里，摇了摇头。清婉又问：“那他们在做什么？”莫镝茫然道：“我也不知道，反正，反正……”突然玩心大动，合身将清婉压到床上，笑道：“咱们试试不就知道了。”二人闹了一会儿，才相互搂抱着睡了。次日见到刘维谦夫妇，彼此心照不宣，相顾而笑。
转眼又是月余，已近冬至。谚语说：一九二九不出手，三九四九冰上走。极言天气一天冷似一天。交九这日，家家定要包一顿饺子，相传这天若不吃饺子，耳朵就会被冻掉。其实风俗由来，却非这样荒诞。只因旧时物力贫乏，老辈人生活清苦，才找些籍口，将生活略加改善，来安慰人心。传承至今，而成风俗。譬如满月酒，地方上也有叫做“送米面”的，意思是说家中多添一张嘴吃饭，亲朋好友帮衬一些粮物。举凡如此，当可想见“岁苦”二字。
这日刘家也盘了些饺子馅，虽然馅料仅只萝卜白菜，但因放了些猪油，闻来却令人馋涎欲滴。这一餐对于家中而言，已算是奢侈破费了。莫镝许久未见此美味，如老饕吞吃，一口气塞了十几个饺子，仍意犹未足，刚要再盛一碗，突听“砰”得一声，只见张小凤将饭碗重重拍在桌上，冲着刘清朗斥道：“你这好吃懒做的下流坯子，也不问问赚了几个公分，挣了几斤口粮，还好意思伸手要饭，也不怕给人寒碜死！”
餐桌之上，唯有莫镝一人正伸手盛饭，这番话自然是指桑骂槐，冲他而来。他面色一红，失手将饭碗落到桌上，忙又抓了回来，只恨这手怎么偏偏长在自己身上。想他自幼娇生惯养，一餐之中，爹娘只怕他吃不饱吃不好，想方设法也要叫他多吃一口，不料寄人篱下，竟为几只饺子受辱。登时委屈得双眼含泪，强自忍住才不致落下。瞥眼瞧见刘克用双眉一轩似要发作，忙道：“爷爷，明天我和弟弟妹妹出去玩，好不好？”言下之意，自然是要随二人出去做工。张小凤见公公神气不对，在儿子臀上拧了一把，刘清朗“哇”地一声大哭起来，她佯斥道：“仗着爷爷奶奶疼你，就当我不敢打你了。回屋去再给你好看！”说着抱他走了。
莫镝如坐针毡，只觉字字仿佛刺在心头。叶瑶忙又给他盛上一碗。他垂头一摇，起身跑回卧室。次日一早起来，正要跟清婉姐弟出门，刘克用拦住道：“你留下，镝儿，爷爷今日安排的还有功课。”莫镝悄悄打量张小凤，见她柳眉倒竖，嘴角轻撇，心想吃爷爷打也总比吃婶婶骂要好得多。道：“爷爷，我…回来再做，那也不迟。”普通孩子一天劳作，所得不过一块小耗子大小的红薯，刘克用深知这点，因此坚决不允，道：“下田种地那是没出息的人才干的……”张小凤哼了一声，道：“爹，这话你在家里说说也就算了，若叫外人听到，少不得……”“少不得”之后，自然是叫人批斗的意思。叶瑶斥道：“放屁，怎么说话呢？”张小凤情知话说错了，却不依不饶，道：“这年头，没出息的下田种地，嘿嘿，有出息的想必都会点石成金无米成炊吧。也不知爹爹教人的什么本事，若不是这两项，再有出息，怕也叫饿死啦！”
刘维谦道：“罗嗦什么？还不快点儿下地去。”张小凤见丈夫如此畏畏缩缩，横了他一眼，将儿子推到他面前，道：“快跟着你老子出息去吧。”刘克用气得嘴唇直哆嗦，高声道：“他老子还是我生出来的！怎么，翅膀硬了，就不把你爹往眼里放了？”刘维谦忙道：“爹，小凤不是那个意思，她，她……”“她”了半天，究竟什么意思却说不上来。叶瑶喝道：“还不快走！”他忙推着妻子离开。
莫镝见张小凤脸色铁青，心中欢喜，暗想原来得脾气大些，才好降住婶婶。昨个儿竟叫她吓得快哭啦，也当真没用至极。见刘克用生气，心中颇感歉仄，扶他坐下，道：“都怪镝儿不好，惹得爷爷您生气了。太爷爷说诸葛亮躬耕南阳，想来种地也没有什么出息不出息的。又说担水劈柴无非什么道。”刘克用道：“无非妙道。”莫镝道：“是呀，您想吧，我先使一招擒拿式，手到擒来一支枯木笔，划地成书，三下五去二，一日功课便已完成了。还能顺便再做些活计，岂不两全其美？”
刘克用听了这话，心中不是滋味，一时不知该如何作答。叶瑶知道丈夫心思，雅不愿莫镝受丝毫委屈。只是单只自家孩子劳作，放谁人身上，那也心中不平。既然丈夫不好开口，也只有自己唱黑脸了，叫镝儿去应个卯，只消堵住媳妇的嘴就是了。道：“好孩子，你若有心，就跟奶奶出去玩玩儿，奶奶念过的书可比你爷爷念得多。”刘克用见此也不好反驳，任由二人去了。叶瑶出自书香门第，自小又在上海长大，见闻颇丰。将几十年前的上海景象娓娓道来，虽已至今，密城固然颇有不及。莫镝听得津津有味，方知天外更有一层天。
到得田间，村人正在烧荒施肥。莫镝放眼望去，见众人悠闲怠懒，殊无勤勉振奋之意，心中大为奇怪，明明粮食欠收，为何还不加紧劳作，好歹明年找补回来呀？却不知土地公有，众人均想反正打来粮食不是我家的，我偷一分懒，自然有别人多干一分。天塌压大家，好处少不了我，坏处也跑不了你的。因此上虽说是人多力量大，但人心离散，终究是事倍功半。
他跟着叶瑶将野草枯叶耙镂成一堆，取火点燃，末了再由青壮汉子将灰肥洒向地里。村人虽早已听闻他寄居刘家，但他平日极少出门，是以见过的人却不多。这一带村民极仰慕莫骥盛，自他殁后，又将附近灵异之事附会在他身上，因此个个奉若神明。昔人音容已难瞻仰，待见到他子孙后代，纷纷围观，七嘴八舌赞叹不已。未免便有不会说话的道：“哟，怎么就叫小少爷出来干活呢？”本意自是怜惜莫镝蒲柳之姿，一不小心却将刘家人的颜面伤住了。张小凤一脸愠色，心道他算哪门子少爷？当真还叫人伺候不成？这笔账烟云流转，却又算到了莫镝身上。
莫镝瞧叶瑶面露尴尬之意，道：“爷爷奶奶年纪大了，自该由小子服侍。什么少爷不少爷的，便是少爷也得先服侍老爷，才是道理呀。”众人听他言语得体，无不啧啧称赞。这一番称赞却又刺中张小凤心事，暗想公公这老东西，一心只向着外人，也不见他教朗儿读书识字来。叶瑶听他这一番措辞，心感甚慰，默想要是换做了朗儿，可只有张嘴结舌的份儿了。他有心在张小凤面前表现，好叫她日后无可挑眼，一连干了几个钟头，才蹲坐在草地上休息一会儿。
只见远远走来一条身影，尚未瞧见模样，声音先已传来，道：“小少爷，这可多久没见了？”莫镝一听，便知是初来西王庄时见过的桑家兄弟中的老二桑展。那日他对桑展印象颇好，起身迎了过去。二人一照面。莫镝不禁大笑，只见桑展脸上东一道西一道，不知从哪里粘的土灰，歪戴着一顶老爷头的破帽，帽子上挂满枯叶杂草，仿佛他人刚从土里钻出来一样。
桑展也颇为欣喜，道：“小少爷，这是笑老桑是个土鳖呢！几月不见，你个子长高不少。”莫镝问道：“你去哪里了？怎么就弄成这个样子？”说着上前帮他拍打灰土。桑展笑嘻嘻道：“老桑也不知哪里来的好福气，粘了灰的脸叫你这小手一拍呀，立刻变成满脸金子啦。”从背后拿出两串东西，莫镝猛然见到，吓了一跳，忙往后退去。