只见桑展手中握着两根树枝，上边穿了十几只蝎子，烧的又黄又焦，散发出一阵焦臭味道，闻来却极是撩人胃口。他道：“别怕别怕，都是死的。小少爷，俺老桑手段如何？半个钟头，便摸了二十一只蝎子。”莫镝瞧了瞧，道：“不错，很好。”桑展脸上现出得意之色，道：“那是自然，小少爷挺有眼力。俗话说货卖与识者，老桑请你吃了。”莫镝心想这东西也能吃么？怪不得你长这样胖呢。他原先家中饮食颇有讲究，到刘家之后虽然简慢不少，但讲究二字却未放下。这时虽然饿了，却也瞧不上蝎子。摇头道：“我不要，谢谢你啦。你别再叫我小少爷，我叫莫镝，你叫我名字就行，我叫你老桑可好？”
清婉姐弟称桑展为二叔，他自也该以叔叔相称。但见这人殊无长者架势，对自己又颇为喜爱，才勉强以“老”称呼，否则直呼桑二，心中反觉得亲近。桑展微微一怔，叫道：“岂有此理，岂有此理！”莫镝见他一脸焦恼之色，想是“老桑”二字冲撞了他，却听他破口骂道：“他妈的，吴老二不是个东西，张大麻子不是个东西，桑老大也不是个东西，桑老二就更不是个东西了！”
莫镝听他骂到最后，连自家兄弟也给牵扯在内，不由得心中大奇，问道：“你怎么了？”桑展道：“小…莫镝…小少爷，你把名字告诉我，那是屈尊下交的意思，老桑我荣幸得很，本该替你准备一份礼物，他妈的，可巧我前天得了一只鸡，实不相瞒，那是我从吴老二家偷来的。刚叫老大收拾好，张大麻子就凑巧来了，请他吃了些，我跟老大又吃一些，到昨日还剩半只。老大收好了，不想又叫我给偷吃了，好好的一只鸡就这样没了，否则我取来给你当见面礼，岂不甚好？”
莫镝听得一头雾水，问道：“没了就没了，你却为何骂人？”桑展道：“你不爱听？我也是气急了，你想要是吴老二多喂几只鸡，前日我就不顺手牵羊多弄一只？他妈的，这老东西偏偏就养两只，若是全偷了，下次可没鸡蛋吃了，他妈的！”莫镝心中暗暗好笑，心想做贼做得如此理直气壮的，普天之下唯有此公！胆气之豪固然人所不及，论起见识，却也着实不凡，竟然还懂得蓄养生资的道理。
听他又道：“这张大麻子早不来晚不来，偏偏老子杀鸡他就来，这不明显算计他老子吗！我大哥向来老谋深算，但凡有一口吃的，总要防着我偷吃，这次却藏在眼皮子底下，一肚子主意全成他妈的草包了！更可恨的是我，本来说好等腊八再吃，又一寻思，早吃晚吃，不都进了俺老桑肚皮，那还有什么好讲究的，结果就呜呼哀哉，害得小少爷你吃不成了！”
莫镝听他这一番逻辑，虽是稀里糊涂，待自己心意却发自肺腑，不由感动，道：“你喜欢我，咱们就交个朋友吧，不用什么礼物的。没听人说君子之交淡如水吗？”桑展道：“那怎么行？老桑的颜面可挂不住啦。”说着眉头一皱，不知又在算计哪家的活物。莫镝见状道：“你要舍得，就送我一串蝎子好了，不必再费神了。”
桑展面色一喜，道：“那也好得很，蝎子虽比不上烧鸡美味，却是壮骨佳品，正好帮你长个子。”说着将两串蝎子交到他手中，又道：“说老实话，最近这人都快成猴子了，精明着哪！否则老桑再去弄一只鸡呀鹅呀，又费什么！他妈的，什么世道！那也只好下次补上了。”莫镝听他言语爽直，心中所想无不可对人而言，光明磊落虽然不及，却也足谓“率性而为”四字。心中不由得对他好感倍增，道：“这个就挺好的。”说着取下一只蝎子放进嘴里，不敢嚼动，竟是一口吞进肚里。桑展抓耳挠腮，看来颇为喜欢，道：“你等着。”快步冲了出去。
远处聚集几个汉子，正在笼火不知烧些什么。桑展冲到那群人附近，快速抓起一物，折身返了回来。只听一人大喊大叫，随后跟上，那人显得气急败坏，厉声骂道：“兔崽子，快还我！”却是桑展兄长桑延。桑展却不理睬，径到莫镝身前，塞他手中一物，道：“小小意思，你先收着了！哈哈，老桑今天可要快活死了！”话一说完，又朝一旁逃去，远远叫道：“桑老大，这么多人可瞧着呢，你要敢抢小孩儿家东西，老桑家十八代祖宗的脸面可叫你给丢尽了。”莫镝心想什么好东西，也值得这样大动干戈！往手中一瞧，见是一个烤白薯，不由得哑然失笑。桑延来到近前，望着他手中白薯，面上肌肉轻颤，仿佛叫剜了肉般。莫镝暗暗好笑，将白薯递到他面前，道：“我不要。”他小眼中闪过一丝喜色，随即却道：“老二送你的，就…就拿着吧。”显然言不由衷，又道：“我刨了半天地，才得了这么一块儿，当，当我送你的。”想要转身离去，却又转过头来。莫镝忙道：“我真的不要，你拿去吧。”
桑延道：“不是这个意思，白薯烧焦了，焦糊的可万万吃不得，容…容易生病，我帮你剥皮。”接过白薯，将表皮去掉，却不扔了，而是装进自己口袋，再将一个热气腾腾的去皮白薯塞进莫镝手中，这才道：“我去了。”刚一转身，将口袋里的焦皮取了出来，一片一片放嘴里慢慢吃掉，看模样倒似享受什么美味一样。莫镝瞧在眼里，心中暗笑这一对兄弟当真有趣，哥哥是铁公鸡一毛不拔，弟弟却慷慨大方不滞一物，二人性格迥异，感情却笃，实令人好生奇怪。
他拿着白薯蝎串先问过叶瑶，再拿去给清婉姐弟。沿途蹦出两个无赖小儿，盯着蝎子直吞口水。他自己不喜，便也不萦于怀，送了二人一串。刚到张小凤身旁，便听她轻斥道：“傻瓜，怎么将蝎子送给那两个小贼去？你不吃，你弟弟还不吃么？”
莫镝听到“傻瓜”二字，浑身一震。先前褚双在世时，也常用“傻瓜”一词嗔笑于他，只不过褚双话中蕴藉无限爱意，张小凤口中则真的是傻瓜之意。他一时也分辨不出，双目一润，濛濛中只觉眼前之人便如娘亲一般温柔娇俏，不由得脱口叫道：“娘！”张小凤见他痴痴望着自己唤娘，心中一酸，刚要抚慰，突听刘清朗道：“娘，我要吃！”醒过神来，道：“镝儿，你不要就让给弟弟。”不等回应，便从他手中接过蝎子，塞给儿子。
刘清朗“吧嗒吧嗒”嚼了起来，又问姐姐：“你吃么？”清婉撇了撇嘴道：“我才不要呢，恶心死了！”莫镝将白薯交到她手中，又瞧了一眼张小凤，默默走了回去，心想婶婶才不是娘呢！娘这会儿到了天上么？她会不会瞧瞧我？想到这里，不由得向天上望去，只见一轮白日乜眼斜觑，数点寒鸦一掠而没，顿觉天地之间往来一身，心中不禁大起苍茫之感。浑身力气化为乌有，恹恹提不起精神来。这一日劳作自然收效不大，到晚上收工，只得了两分，才与刘清朗看齐，却又比不上清婉。忽听得一声冷笑，知道是张小凤所发，不敢回头望她，但也料想得到，她定然一脸讥诮神气，暗想我若再不做出点成绩，那可真叫婶婶看扁了。
到晚上吃饭，他虽已饿透，想起昨夜之辱，毕竟不敢多吃。回卧房时，清婉从衣袋中取出一方手帕，打开来瞧，却是半块地瓜，已叫挤压得支离破碎。清婉道：“这是你今天给我的，娘给了弟弟半块，我舍不得吃，特意留给你的。”莫镝心中感动，暗暗发誓这世上就只妹妹一人待我最好，我这一生之中，定要好好爱她疼她才是。先拈了一块喂她口中，自己才又吃了一块。二人并排趴在床头，只觉这样吃东西的滋味，竟是生平从未体验过的甜美。清婉又道：“我娘偏心，处处只想着弟弟，哥哥，以后人家再给你东西，可别叫他们撞见，反正饿不着他们。”莫镝点头道：“我只留着给你。”清婉甜甜一笑，极为喜欢他这言语。
冬至过后，天气极冷，却始终未落下一片雨雪。老农人一望而知，次年夏收定然不尽人意。一面自是勒紧肚腹，另一面则是引溱水灌溉田地。是以虽近年关，农事反倒繁忙起来。溱水河业已冰冻起来，青壮汉子凿冰挖渠，妇孺则在田间打畦修垄。天气一冷，刘克用便不能出门，刘家少了一个劳力，莫镝不得不勉力代劳。除去日间引灌之事，趁夜尚须铡草劈柴。俗话说半大小子顶个老子。他一经劳动，胃口大开，但荒年凶月，人人自保尚不及，却又哪里顾得上他！
叶瑶虽属有心，却终是无力，也只好睁一只眼闭一只眼，暗自伤心。渐渐的他神形憔悴，面相清减，已非昔日养尊处优的懵懂少年，整日与饥饿为伴，所忧者食，所惧者寒，但见得饮食之物，不自禁得双目冒光，便如小狼一般，恨不能将天地都吞在肚腹一般。
腊八这日，莫镝刚从外边回来，突然一条身影抢到身前，合体将他抱进怀里，他只觉一阵暖意行遍全身，抬眼一瞧，见是黄月娥，不由喜道：“姑奶奶，你怎么来了？”月娥笑道：“乖孩儿，可把我给想死吧！”贴脸与他一番亲热，这才推开了细细打量，只见他两颊深陷，一脸饥寒之色，身上长长短短穿了两三件棉衣，右手拎一把柴刀，左手拎着一捆干柴，十根手指肿胀似萝卜一般，指头肚上冻裂开口，血迹已干，隐可见肉。她怵目惊心，颤着声音道：“你怎么就成了这样？”见叶瑶等人便在身旁，忙改口道：“不错，不错，好孩子，终于长大了，都会帮大人分担忧劳了。”话意虽是欣慰，只是语调却心酸无比，说到后来，双目一红，眼泪便落了下来。叶瑶已明其意，眼泪跟着下来，悄悄用衣袖抹掉。
张小凤心中大怒，暗想这倒是站着说话不嫌腰疼，你却来带着这个小累赘试试！眼见月娥之子杨承推着三袋苞谷，似是给自家带的，又不由得欢喜，请众人进屋，说了一会儿闲话，月娥心思始终在莫镝身上，暗想刘大哥家中并不宽裕，镝儿吃苦头不算，定然也拖累人家。我家中人多，一人省下一口，也足够养活他了。那人…哎，总也得先顾着小的，再说他吧。只是这番话不方便明说，便称带莫镝回家玩几天。刘克用如何不明白他的意思，心中不快，自然是一口回绝。张小凤正求之不得，眼见公公执拗，急道：“爹，黄家姑姑一片好意，您就叫镝儿去过几天安稳日子吧，又何必拂人美意，害得镝儿跟咱们受罪呢！”
月娥横了她一眼，心中愠恼，暗道少吃少喝又怕什么？就只怕镝儿受你这婆娘作践！刘克用双眉一轩，怒目逼视着张小凤，道：“你爹我快死了，将来还指着镝儿给我披麻戴孝呢！等我合了眼，你再折腾也还不迟！”张小凤与他目光一触，不由得暗自生惧，垂下头不敢说话。莫镝上前抱住刘克用，道：“爷爷，我不走，你别死，我不叫你死！”刘克用抚着他小脸，笑道：“好孩子，咱爷儿俩守着多好，不见你生个大胖小子出来，爷爷又怎么舍得死呢！”月娥见此情形，已知无转圜余地，道：“承儿，你这就回家，再取两袋甘薯来。”杨承微微一怔，面露踟蹰之意，道：“娘，咱们……”
月娥脸色一沉，道：“去！”杨承忙应了声是。自黄月娥嫁入杨家始，杨氏兄弟已是七八岁年纪，月娥待他们兄弟便如亲母一般，更是一生不肯生育，用意自是怕有了亲生骨肉，不免会有偏颇之心。他兄弟二人成人以来，对这位养母既感且敬，无不竭尽孝道，不敢有丝毫拂逆之意。是以杨承虽知家中余粮勉够家用，但一听月娥吩咐，便即凛遵奉行。
刘克用瞧出她家中想必也是捉襟见肘，叫住杨承，转头对黄月娥道：“大妹子，你这是什么意思？”月娥道：“刘大哥，你别多心。荒年凶月，咱们亲戚间自该鼎力扶持，现在家中还算宽裕。若有不济，到时候我还要向大哥挪借些呢。”刘克用听此，知道她此意乃是为了莫镝，却怕自己磨不开面子，才如此说的，心中暗自惭愧，道：“这些也已足用了，若是不够，难道我就不能再去你家取些？”
月娥只好作罢，母子二人又待一会儿，临走时又道：“大哥，你待莫镝的心意，我是再放心不过了，平日里用度尽可放宽一些，大可不必只盯着眼前，日子还长着呢。”听到这里，莫镝心头一震，暗想我天天一肚子委屈，当真是小家子气了，日子还长远着呢！张小凤却觉她故意说给自己听的，心道眼前的尚顾不及，还管什么日后呢！
众人送了一程，莫镝颇有不舍之意，月娥打发众人先回，又与他亲热一番，问道：“这些日子可是受了不少委屈？”莫镝道：“没有呀，姑奶奶，你什么时候再来？”月娥笑道：“还说没受委屈？怎么我还没走，你就盼我来呀？受委屈又怕的什么？男子吹不动，浪打不动，昂立于天地间，那才是大好儿郎！否则还不如个光屁股的小丫头呢！”说着在莫镝裆部拍了一下，道：“我瞧是个站着撒尿的小爷们儿！”莫镝面色一红，又“哈哈”一笑，道：“姑奶奶放心去吧。”月娥道：“好，我去了。”转身便走，连头也不曾回得一下。莫镝望着她纤弱的背影，心想姑奶奶行事比个男儿还要爽快，她对我这样放心，我总不能叫她失望才是！一念到此，一扫心中数日来的阴霾。