这一天的造访，打破了周芳龄心里的宁静，她情不自禁地把这一切告诉了妈妈。妈妈说：“那小伙倒是有志气。不过，这又有什么用呢！我们家里摆着一个现成的大专家，死了没埋，他还在幻想研究什么学问。青年人，不识时务，唉！”
　　周芳龄很扫兴，又去找爸爸说。
　　“是真的吗？”周国强问。
　　“是的，爸爸，我看见了他的笔记，分门别类，整理了小半箱子。”
　　周国强感叹道：“藏龙卧虎啊！”但他并不多言，仍旧死守着自己的戒条。
　　周芳龄非要引他多说几句不可，便问：“您说他会成功吗？”
　　“也许能，也许……难说。”
　　“为什么是也许呢？”
　　“这要看……”他欲言又止，生怕引出太多的话来。
　　周芳龄又扫兴了。她不由得想起了二哥。都是因为他在关键的时候顶不住专案人员的软款硬唬，出卖了爸爸，害得他至今不相信亲生儿女。
　　这个家呀……
　　家里没有知音，只好寄希望于社会。年轻人不能没有朋友。周芳龄早已不能忍受这种无所事事、内心空虚的生活了。絮絮叨叨的倾诉，混在女工们中间扎花，都不能解除深深的苦闷，只有在与何督伟谈活以后，才看到了生活的一线光明。第二天她又想去找他，但怕何督伟见怪。想给他送点钱去，钱是父母的，不便开口。过了三天，实在忍不住了，便硬着头皮去，向他借一本书。
　　何督伟给她一本《安徒生童话》，她不满意，以为是把她小看了。可何督伟坚持说，读读这些童话是很有意义的。里面的故事很美，可以把人从丑恶中带到诗一般美好的境界去。周芳龄只得拿回来读一读试试。
　　她读了《丑小鸭》，联想翩翩。丑小鸭不正是何督伟吗。目前有几个人知道他的底细？有谁能看重他？可是，他将来一定是一只天鹅。
　　她把曲振声弄来的那封证明信忘了，把柳艳芝的冷脸当作木头。再也不关心能不能找到工作的事，甚至连户口问题也遗忘在昨天了。她发现了一条新的生活之路。
　　她焦急，恨自己明白得太迟。当年为什么不也去参加搜书呢？为什么不搞一点自学呢？爸爸是一位药物学专家，连他那点遗产都无法继承下来。
　　她意识到，自己是一块荒废了的花圃，被杂草占据，美丽的花儿开不起来了。只能向牛羊提供一点饲料。能这样，还算是不错的，总比成为蛇的掩蔽所要强。
　　她准备作出牺牲，为支持丑小鸭作出牺牲。她想，别的学不会，刻钢板大概是不难学会的。
　　她利用给家里买菜的机会，每回扣下一点零钱来，去买了一块钢板和一枝铁笔。蜡纸呢，暂时没有。她只得直接在钢板上练字。
　　母亲问她：“你这是干什么？刻钢板，象个职业么？”
　　父亲也说：“孩子，看着你学这一门，我惭愧呀！”
　　不管他们怎么说，周芳龄坚定不移。
　　她把能找到的油印品都找来，甚至在路上踩到一片废纸，都要捡起来看看，只要是油印的就带回家来。
　　她模仿了好几种钢板字体，先用钢笔在纸上写，使字形规范化，再用铁笔在钢板上划，以熟悉钢板的脾气。每天除了协助母亲做家务以外，其余的时间全部用来埋头练习，三天两天不出门已成了常事。她的心境变了，不再是惶惶不安的，也跟那些有工作的人一样，带着责任心和任务感上班下班。只是父母不尊重她的劳动，尤其是母亲，经常支使她停下手来去干别的。她很恼火，撅嘴，瞪眼，嘟嘟嚷嚷，埋怨他们不理解，不支持。家里那余写字台成了她的工作台，她霸占着那块地方，谁也不许动。久而久之，父母习惯了，也被她的精神打动了。父亲对母亲说：“反正又不靠她挣钱，与其让她闲着，还不如让她找点事做。她有这个兴趣就让她去吧。”母亲也无可奈何，只好望着她趴在写字台前的背影，摇摇头，叹声气。
　　有天姐姐回来了，拿起她写的钢笔字，大吃一惊，嚷开来：“妹妹，这是你写的吗？”
　　周芳龄正在走道上剖鱼，听见姐姐的喊声，扔下菜刀，来到门口，甜甜地笑着。
　　“这鬼丫头，我还以为是印刷品呢！”姐姐端起一余纸，近看了又远看。
　　“真的吗？”周芳龄说声，扑上来将姐姐一把抱住，跳起来。
　　“你的手！”姐姐大叫。
　　可不是么，满手的鱼血已经揩到姐姐身上去了。周芳龄答应给她洗衣服。她情愿，因为这是第一个肯定她成绩的人。
　　饭后，她把姐姐拉到走道上，避开父母的耳目，悄悄地对她说：
　　“姐姐，借给我五块钱好么？我不久就挣来还你。”
　　“你不会找妈妈要？”
　　“我不，我要独立。”
　　“等参加工作以后再独立吧！”
　　“你不懂，我有一个想法。”
　　“你得了！小孩子气。”
　　“姐姐，你听我说呀。我正在练习刻钢板，很快就要成功了。我要用这个挣钱，跟你一样，自己养活自己。可是，爸爸妈妈都不乐意让我干这个，情愿养着我吃闲饭。他们说，这是个体劳动者，挣了钱，除了交税都归自己，在我们这个社会是说不起话，做不起人的。还要提心吊胆，怕哪天戴上新生资产阶级分子的帽子，挨斗争。可我不怕，我可以谨慎一点儿，规矩一点儿，叫交税就交税，风声不对，我不干了就是。我说不服爸爸妈妈，只好请你支持我。”
　　“别昕他们那么多。”姐姐说，“自己劳动养活自己有什么不光彩的？开后门光彩？受贿赂光彩？明火执仗地争权夺利光彩？我就看透了，能捞到的就捞；能吃荤的不吃素，能坐车的不走路。今天有好处今天得，还不知明天会怎么样呢！别再管它光彩不光彩了。知识分子总是爱光彩，到头来是最不光彩的。我爸我妈怎么样？我们做儿女的得到了什么光彩？说起来就心寒。我赞成你刻钢板挣钱，做点好衣服，把自己打扮得漂亮一些。”
　　周芳龄并不同意姐姐的话，但她支持刻钢板，这就足以使人高兴的了。
　　“你答应借钱给我？”
　　“要钱做什么？”
　　“买蜡纸，拿来作练习。”
　　周松龄当即拿出五块钱来交给了妹妹。
　　周芳龄真高兴，她请姐姐洗碗，自己一溜风跑上街去，买回来一筒蜡纸。
　　她刻坏了一余，又刻坏一余。不是字体不好，而是用力的轻重难以掌握。用力过大，钢板的纹路影响了字形美，甚至把蜡纸划破；用力太小，刻痕不清晰，字也越写越拘谨，不好看。她不折不挠，反复练习，把每一余蜡纸充分利用起来，连纸边上都写满了字。
　　那天，她终于第一次把一余蜡纸刻好了，内容就是《丑小鸭》。她到塑料瓶花厂借了一部油印机，印了二十份。她高兴死了，简直不敢相信这是自己刻的字。
　　她拿回家去，给妈妈一份，给爸爸一份，让他们评评好不好，等他们说出赞美的词来。
　　爸爸看完了童话的内容，沉下脸来，直同一共印了多少份，叫周芳龄全部拿来交给他。他擦了一根火柴，把那些印刷品烧着了。
　　周芳龄急得跺脚，气得哭。爸爸训导她说：“你要印也不能印这样的东西，人家问你是什么目的，你怎么说？含沙射影，不明不白的，你以为抓不到你的辫子么？见诸文字的东西要千万小心，比口里讲的更危险。我们这个家庭再不能经受打击了。”
　　周芳龄无可奈何地看着那堆火。