猫叫将拉曼鲁曼从噩梦中拯救。
冷汗已经浸湿了衣衫，她自黑暗中坐起，大声呼叫仆人的名字“琦露亚，琦露亚！”声音沙哑而充满惶恐。她蜷缩成一团，用被子将自己紧紧裹住，想到刚才的噩梦，仍止不住浑身颤抖，一颗心狂跳不止。“太可怕了……”她喃喃。
梦里，她浑身赤裸，眼前是熊熊燃烧的一团火，火势蔓延，火舌蜿蜒着来到她脚底。眼看就要烧到她的脚，她却动弹不得。她想呼救，竟喊不出声音。她的身体在发抖，牙齿在打颤。那火舌忽然变得有灵性般，沿着她的脚向上攀爬。它爬过她赤裸的大腿，攀上她坚挺的乳房，绕过她光滑的脖颈……宛若情人的手，爱抚她身体的每一处。但这手却炙热而可怕，所过之处，皮肤焦黑脱水，如同燃过的树皮。奇怪的是，她除了感觉到炙热，竟一点儿都不感觉疼痛，能闻到皮肉烧焦的古怪气味。火舌忽然钻进了她的耳朵，一路探索直到肺腑，她的胸腔热得难受，喉咙干渴难熬，她张嘴大口呼吸，吐出的却是一道明艳艳的火舌。胸腔愈发炙热难耐，像是有一只火辣辣的手，正在里面搅动，她恨不得扒开肚皮将那只手掏出来。
有一只手帮助了她。那是一只可怕的手，它通体漆黑，犹如木炭，炭屑不断掉落，在半空中化为青烟。它极力伸张，修长而尖细的手指忽然直挺挺地插进拉曼鲁曼的胸口，没有疼痛，甚至没有知觉。但那只手再一拉一扯，她的胸腔之门大开，她麻木地低头去看。没有五脏，没有鲜血淋漓的景象，她只是看到了一个黑漆漆的洞，深幽得仿佛暗藏鬼魅。但在此时，洞里忽然探出一只手，抓向她面门，她猝不及防，一声尖叫终于冲破喉咙。
醒来后她才明白，这不是她的尖叫，而是猫。
女仆琦露亚托着烛火走了进来。“您怎么了，小姐？”
“我做了一个噩梦。”直到此时，拉曼鲁曼仍心有余悸。
“噩梦？”琦露亚一一去点燃房内烛火，“凯西刚刚也做了一个噩梦，她吓坏了。”凯西是琦露亚的同伴，两个女孩睡在同一个房间。
“她梦到了什么？”
“一个有角的魔鬼，没有瞳孔，浑身是毛。”琦露亚轻笑起来，“我觉得这梦一点儿都不可怕，恐怕只能用来吓唬吓唬小孩子。”
拉曼鲁曼也这样想。“那些猫怎么回事？它们叫个不停。”
“我不知道，拉曼鲁曼小姐。起初它们只有一两只在叫，但现在……我估计全城的猫有一半都加入了。”
“不止”拉曼鲁曼道，“你听……它们叫得多么凄厉，我甚至能感觉到其中的恐惧，它们在害怕什么，琦露亚。”她感觉恐慌，一定是噩梦的缘故。“我在伊诺总管整理的笔记中看到过，猫眼能看见异物……”
“异物？”琦露亚停下来，用那双细长的褐色眼睛看着她，语气中充满惊讶，“您指的是……”
“鬼魂。”在吐出这个词后，拉曼鲁曼打了一个冷战，后背仿佛有一只冰凉的手在抚摸，令她寒毛直竖。
“没有鬼魂，拉曼鲁曼小姐。”琦露亚摇头浅笑。
“因为你从没见过鬼魂，对不对？”拉曼鲁曼滑进被窝，“人们总是相信眼见为实。但若是鬼魂一直存在，只是我们的眼睛看不见呢？”
琦露亚为她将被子盖严，“所以您以为猫叫是因为看见了鬼魂？”
“我在王城生活了二十多年，从来没听过这么多猫一同在叫，即使是在它们发情的时候……是恐惧驱使它们如此。你难道感觉不到它们的叫声中透露出来的凉意？”
“您做了个噩梦”琦露亚道，“您一定还没完全从梦中苏醒，拉曼鲁曼小姐。猫叫没什么可怕的。忘了那个噩梦，忘了那个关于猫的故事，您需要好好睡一觉。”
但她睡不着，琦露亚走后，她辗转反侧。女仆没有将蜡烛熄灭，这让她愈发清醒。但若熄了烛火，她害怕自己会再次滑入噩梦之中。她茫然瞪大眼睛，过了不久，外面忽然变得嘈杂。于是她索性披上衣衫走出卧房，行不多久就迎面碰上了慌慌张张的里多昂。
“出了什么事？”她问。
“有东西翻过城墙跳了进来。”里多昂愁苦地说道，他手中擎着的火把映亮了他的眼眸。“守卫没看清是什么，只说那东西动作很快，跳到地面后没多久就消失了。”
“可能是野猫，今晚的猫叫得让人心烦意乱。”
“守卫说那东西比猫大得多。”
“难道是野兽？”
里多昂犹豫着，“他说他看到了脚印，人的脚印，但我不信……”
没人敢从那五丈高的城墙跳下来。“你去看过了？”
“正准备去。”
“带上我。”拉曼鲁曼用不容置疑的口吻我。
“但外面还在下雪，您——”
“我会穿得厚一点。”拉曼鲁曼回房穿上贴身羊绒短衫，外披一件厚重的天鹅绒长袍，并将兜帽拉上。随后，她跟随里多昂走到飞舞的雪花间。
“今年的雪下得太早了。”里多昂嘀咕着，他紧了紧身上的披风，靴子踩在积雪上咯吱作响。
何止早，还很大。迄今为止，大雪断断续续下了两天三夜。亲王堡中的积雪虽有仆人不断清扫，但入夜后仍会堆积，每天早上醒来都会看见仆人在清理积雪。天气更是冷得入骨，除非必要的事情，拉曼鲁曼绝不会出门。
雪花拍打面颊，冷气直钻脖颈。拉曼鲁曼将兜帽系紧。“你说那些猫为什么要叫？”她忍不住问，尽管噩梦已被她驱逐出脑海，但猫叫仍让她不安。
“我猜它们一定是活得不耐烦了。”里多昂的语气里有丝恼怒，“它们搅得我睡不着，别让我看见它们，否则，我会扭断小家伙们的头。”
“你应该仔细听听，它们在害怕，它们是因为恐惧而叫——”
“我没心情听它们的倾诉。”里多昂打断她，“恕我冒昧，拉曼鲁曼小姐，只有你们女人才会在意猫的叫声是否在抒发心情。在我们男人眼中，它们不过是会喘气的活物。”
拉曼鲁曼苦笑。风起时，她裹紧长袍，“还有多远？”
“快到了，守卫说就在南墙下方，我让他守在那儿，其余的守卫已经被我遣去寻找那东西。”
“明天就是新王登基的日子，真希望这雪快些停。”
里多昂点头，“王城中冷清得要命，街道上几乎空无一人。人们除了外出购物，大概都躲在自家的暖炉旁，瑟缩着不肯出屋。”
“但若雪停了，明日的登基典礼就能像从前的一样热闹欢腾吗？”几乎所有的城堡都空无一人，只等着新的主人住进去，包括圣堡。她曾派一名谋士去圣堡打探，但很显然，她得不到任何消息。唯一欣慰的是，谋士没看到她家人的尸体。至于圣堡中的仆人，他们大半都已逃跑，少数没跑掉的选择了投降。
里多昂迟疑了一会儿，“百姓的热情很高涨。”
“没错，但他们的热情却不是因为新王，而是琼斯维安。”拉曼鲁曼一针见血地指出。
“不管怎样，王位属于我们的亲王大人，他早该拥有。而唐恩大人将会成为亲王……”他顿了顿，“人们会称呼他为唐恩亲王，而您将会是亲王夫人。”
拉曼鲁曼看见一个守卫举着火把站在风雪中，不停踱步以驱除严寒。“就是那里？”她问。
“是的，小姐。”
守卫迎上来，他是一个年轻的小伙子，有一双清亮的眼睛和坚挺的鼻子，“拉曼鲁曼小姐，您怎么来了？”
“那东西留下了什么？”拉曼鲁曼径直问。
守卫带着她走到墙下，墙下积雪足有一人多高，因为仆人们将清理出的积雪全部堆在了城墙根下。“您瞧……”小伙子伸出冻得通红的手指，指向雪堆。另一只手将火把举近。新雪虽然不断在下，却无法遮掩重物落入雪堆中造成的坑洞。那东西自坑中站起，用身体劈开积雪走出雪堆，沿着城墙根向后庭走去，留下一行被新雪遮掩、但仍可辨认出痕迹的鞋印。
“是人……”拉曼鲁曼颤抖地说道。她抢过火把，高高举起，但高墙之巅隐没在浓重的黑暗中，她什么都看不到。“带我去上面。”她对男孩说，“我要去看看那人是怎么到城墙上的。”“可是上面的积雪没有清理”男孩犹豫着，“雪深已远没膝盖，行走困难，又冷得让人颤抖。”里多昂也是如此说。
拉曼鲁曼忧心忡忡，“如果雪一直下，痕迹会被掩盖。”
“我去。”守卫道，“拉曼鲁曼小姐，您在这儿等我。”
他去了很久才回，白雪在他的肩头堆成了两簇花。“他是爬上来的”他清亮的双眼中充满震惊，“城墙上面留下了痕迹，我还将火把丢到了城墙底下，并在那儿看到他的脚印。不可思议——他究竟是怎么爬上来的？”
里多昂皱眉，“不止如此，他从墙上跳下来，如此之高居然没摔死……”
“没人能这样。”拉曼鲁曼低声道，一声凄厉的猫叫声在堡内响起，她吓了一跳。“亲王堡中没有猫，这猫又是怎么回事？”
“一定是来偷腥的野猫。”里多昂道，“入夜后时常有野猫从下水道钻进来。”
猫叫声再次响起，比之前更为接近。“它在那儿！”年轻守卫伸手一指，“瞧，它在金银树上！”
那是一只黑猫，在落满雪白积雪的金银树上，拉曼鲁曼很容易就发现了小东西。“它很害怕，你们瞧，它不停地窜上窜下，像是在躲避什么。”
“它在流血。”里多昂提醒。果然，黑猫所到之处，积雪上总会留下一抹血色。“有人伤害它。”里多昂断定，“所以它才会如此恐惧。”
“如果是这样，它为什么还敢停留在我们面前？”拉曼鲁曼道。
黑猫忽然低低叫唤，声音有些沙哑，随后，它一个跳跃落到地面积雪之上，飞也似的消失在众人眼前。
“它走了，也许它才发现我们。”里多昂固执地说道。
不是这样，拉曼鲁曼的直觉告诉她，事情没有这么简单。但她无法拿直觉同里多昂理论。那实在是一件可笑之事。她看着那人留下的模糊脚印。那不是人，她想，那是鬼魂。这个念头吓坏了她自己，她忽然觉得浑身发冷。不可能，没有鬼魂，一定是猫叫让我烦躁，想起了那个传说而已。她如此开解自己，试图把那个念头赶出脑海。
“他们追过去多久了？”拉曼鲁曼问，她需要让自己转移注意力。
“一个时辰？”男孩不敢肯定，“我猜一定有发现，不然他们早就回来了，他们知道总管大人会在这儿等着。”
会不会太久了点儿，拉曼鲁曼想。就在这时，远处传来急促的脚步声，很快，守卫头领谢里尔爵士气喘吁吁地出现在几人面前，他是一个微胖的健壮男人。“总管大人……拉曼鲁曼小姐，您也在……”谢里尔面现犹豫。
“出了什么事？”拉曼鲁曼问。
“我带着人循着那东西留下的线索追踪……”他说的是“那东西”而不是“那人”，他的面色苍白，嘴唇亦无血色。“那东西进了狩猎林，我派人进去搜寻，先后进去三批，却始终没人出来。”谢里尔语气沉重，眉头拧成了一个大疙瘩。
“那东西”里多昂也发觉了对方的用词，“那究竟是什么东西？”
“不是人”谢里尔肯定地回答，“没人能有那么快的速度，我亲眼见‘他’跳下城墙，当我追来时，‘他’已经消失，我只能顺着‘他’的脚印慢慢寻找。当我追踪到狩猎林时，新雪几乎已掩盖了‘他’的脚印——‘他’已经到那多时。”
“守卫呢，他们为什么没出来？”拉曼鲁曼问。
“或许他们不会出来了。”谢里尔面色凝重。
“你的意思是……‘他’杀了守卫？”里多昂皱眉道。
“如果他们没死，为什么一直没出来？”谢里尔道，“而且，我在狩猎林外发现了其他脚印，那不是我们的。”
“你是说那东西不止一个？”
“是的。”
“也许我们应该去看看。”拉曼鲁曼提议。谢里尔坚决反对，“您不该去，拉曼鲁曼小姐，那里如今很危险。”“可我必须去，我要知道究竟发生了什么。”拉曼鲁曼固执地道，那样我才会心安，否则关于鬼魂的传说会一直纠缠我脆弱的神经。
“没错，我也想知道‘他’究竟是何方神圣。”里多昂道。