当那个被淹死的女人破窗而入，扼住阿芙拉的咽喉时，她闻到令人厌恶的尸臭和女人口中呼出的血腥气味。冰冷的牙齿印上她的肌肤，她浑身一凉，自手臂上的黑天鹅纹身处传来深入骨髓的刺痛感。一股力量扩散开，女人肿胀腐烂的身躯蓦地一抖，远远跳开。脸上腐肉似乎随时都要坠落，没了一半嘴唇的嘴角处有蛆虫出没，烂肉中两点血红双眸诧异地瞪视着阿芙拉。
“你无法伤害我”阿芙拉撩起衣袖，露出手臂上的刺青，“瞧，这是里斯塔雅赐予我的标志，我和你一样忠于里斯塔雅，她的力量使我免受你的伤害。我的里斯塔雅在保护我……我们的里斯塔雅。”
“是的，我们的里斯塔雅。”女人似乎在笑，面颊上的腐肉夸张地抖动。她退后几步，倏地从高高的窗子跳下，瞬间无踪。
这女人不是第一个对阿芙拉发起攻击的血灵，但不论是谁，都无法伤到阿芙拉。为此，她本可以高枕无忧，但这两天却总是无法让自己冷静。她认为自己知道原因，但却不想承认——吉森走了，他带走了她的心。
她杀了女孩赛瓦，关于此事，吉森完全没有表现出责怪她的意思，反而一味自责。他大概认为如果不是因为他，女孩就不会死。他把她的所为扛到了自己肩上，他甚至还发誓要帮赛瓦完成遗愿：拿到火山之火。
这可真愚蠢，血灵到处出没，他居然要跑出去寻找那根本不可能得到的火山之火。但她没有劝他留下，她曾经那么希望他离开，如今他自己要走，岂不正好？
“你会想我吗？”在临走时，吉森问她。
“我不那么认为。”她冷冷回答。
吉森的眼里失望与痛苦交织，但他却笑了，嘴角勾起一抹邪恶，“我就知道……我就知道你会这么说，但我相信你会想我，阿芙拉，我敢肯定这一点。说实话，难道你就不能对我说一句我爱听的话吗？”他摆出一副索要的姿势。
“你想听什么？”阿芙拉看向他那双清澈的紫眸，嘲笑着，“我爱你？我不要你走？别傻了，吉森……你知道事实不是那样。”
“那是怎样？”吉森逼问。
“我巴不得你离开。”
“你肯定这是你的真心话？”
“没错。”阿芙拉不耐烦地道，“你就不能别再继续纠缠我吗？”
吉森耸耸肩，“我懂了，阿芙拉。”他深深地望了她一眼，语气苦涩，“我可能会死，以后大概没机会纠缠你，而今天……如果这是永别，我真希望能看到你为我绽开笑颜。”
但她没有笑，她用冰冷的面孔回绝了吉森小小的盼望。吉森落寞离去，她目送他的背影，心头酸涩难耐。一直以来，她努力压抑自己的情感，但却无法控制自己的心。她喜欢吉森，却不能和他言明。她不配得到吉森的深情，也不可能得到。天鹅堡夫人不会容许这种事情的发生。她只是任由夫人摆布的玩偶，没办法支配自己的人生，除非她想让自己和吉森去送死。或许她可以对吉森诉以衷情，但那只会让吉森更加痴缠于她，不是吗？那样两个人只会更痛苦，既如此，何不让自己独自承担？
但她一定隐藏得不够好，以至于被吉森捕捉到了一丝情谊，他缠着她，犹如一只癞皮狗，摇尾乞求得到她更多的关爱。每次她冷冷回绝，心都会如同被钝刀切割，一刀一痕。她希望吉森能离开，好让自己免受此种煎熬，如今吉森果然离开，为何心中却更加难受？
“你站在窗口干什么？”琼斯维安的声音响起。
她回头，惊诧于自己居然没听到对方的脚步声，“血灵冲进了房间，大人。”她希望自己的声音听上去充满恐惧，但实际上，她的语气平淡极了。
“但你却没受伤？”琼斯维安道，他的声音里带着一丝愠怒。在这样一个血灵频繁出没的季节，他不该亲自来找阿芙拉，而且未带随从。难道他不怕被血灵夺走性命？
阿芙拉低下头，“一定是您的脚步声吓跑了血灵。”
“别开玩笑了，阿芙拉。”琼斯维安一改往日的温和友善，绷紧了面庞，“告诉我，你究竟为什么要留在我身边？不要拿那些谎言欺骗我，我要听实话。”
“我从未骗过您——”
他冷笑打断，“你一直在欺骗我，别以为我不知道。”
他到底知道了什么？阿芙拉稍稍迟疑，“大人，我对您一向忠心耿耿，您为何还要怀疑我？”
“该死的女人！”他咒骂，表情不耐，“说吧，夫人要你在我身边，是不是想让你来监视我？”
阿芙拉久久怔住。
“不要这样看我，你以为我不知道你是什么人？”琼斯维安的嘴角闪过一丝讥哨，“你杀了那女孩，你有黑火淬炼的匕首，我可以相信这是巧合，但刚刚……血灵没有伤害你，是因为你手臂上有黑天鹅刺青。”他扭住她的手臂，让刺青显露。
原来他和我一样，阿芙拉深吸一口气，为这事实惊愕不已，“这么说，是你让那血灵来攻击我，以此试探出我的身份？”
“没错。”
“如果我只是寻常人，岂不是要因此丧命？”她皱眉问。
“那只能怪你运气不好。”
“你就那么不信任我？”
“我该信任你吗？”琼斯维安哼了一声，“你如此聪明、诡诈，在我身边只会让我时时担惊受怕。聪明女人懂得如何掌控一个男人，我需要时刻提醒自己，才能不至于走入你安排的陷阱。”
“原来聪明也有错。”
“太聪明的女人总是容易让男人提心吊胆。”
“包括夫人？”她尖锐地问。
他冷冷地看着她，“你也害怕，不是吗？她了解我们每个人，知道我们的小小心思，也懂得我们内心的挣扎，她的眼睛敏锐到能洞察一切。纵使相隔万里，她也能准确捕捉我们一举一动，因为到处都有她的信鸦，你就是其中一只。她从不容许任何背叛，假如我稍有一丝企图，你就会除掉我——这就是你的任务，对吗？”
“不，我根本不知道你是夫人的人。”阿芙拉苦涩地道，“我是不是可以理解为，夫人要我来，是为了让你监视我？”
“我没有接到那个命令。”琼斯维安静静回答，“如果你没说谎，我相信，夫人对我们两人都起了疑心，她是要我们互相监督。但我一直对她忠心耿耿，我所做一切都是因为她的命令：她要我集结平民的力量，在蜜饯挑起战乱。我一切照做，她为何还要怀疑我？”
“我亦对她忠心，她不是一样怀疑我？”
“你真的是出于忠心？”琼斯维安用那双棕色眼眸审视她，“我见你对那些平民太过关心，甚至寄希望于我会成为平民的好国王，这真是好笑，阿芙拉，你认为夫人会让我做一个受平明爱戴的好国王吗？那简直是天大的笑话！你知道她想要的是战乱和死亡。我就是明白这一点，才坚决不肯坐上国王的宝座。”
阿芙拉满腹惊讶，“如果你是国王，他们就是你的子民，你是不忍心看着你的子民们去送死，才选择不当国王？”
琼斯维安苦笑，“其实无论如何，他们的结局都会一样。若我称王，就是将百姓的性命系之于我身，但我无法保护他们，又何必让自己从此陷入愧疚不安的苦海？”
“难道现在你就不感觉愧疚吗？”阿芙拉问。
“不然我还能怎样？难道你要我同夫人对抗？”琼斯维安嘲讽一笑，“那就像是痴人说梦。我只是想让自己的良心好过一点，阿芙拉，我相信你同我一样，还有着未泯灭的良知。我们和血灵一样都是她的奴仆，只是血灵没了灵魂，而我们的灵魂还在苟延残喘。”
“没错”阿芙拉赞同，“但即便如此，我们仍然没有对她不忠，所有事实都表明，我们既努力又忠诚。”
琼斯维安盯着她，眉头微皱，“毋庸质疑，我们都很忠诚。”
“这也是我们还能苟活的原因。”
琼斯维安轻笑，“对，我们都会活下去。”
这意味着他不会在夫人面前说她的坏话，阿芙拉松了口气，“听说莱纳国王的儿子唐恩……唐恩王子正带着他的谋士们撤出蜜饯，他们拥有特制的盔甲和武器，一路上同血灵顽强对抗，不仅不害怕血灵的攻击，竟然还捕获了七八个血灵。”
“没错，而且还有一部分逃亡之人加入了他们的队伍，以求得庇佑。”
“那你知道他们要去哪里吗？”阿芙拉问。
“尼维埃”琼斯维安淡淡说道，“他们要去找天鹅堡夫人。他们认为天鹅堡夫人能够帮助他们对抗血灵。”
“这可真滑稽——消息是你放出去的吗，首相大人？”阿芙拉冷冷问。
“不是我”琼斯维安耸耸肩，“你别忘了，夫人的奴仆不是只有你我。”
“那会是谁？”
“别管他是谁，已经有太多人听信此言而去往尼维埃，他们会见到夫人，会在血玉树下宣誓效忠。之后，他们会成为下一批血灵。”
“然后他们会加入血灵大军，每天制造更多尸体。”
“那不正是夫人想要的吗？”琼斯维安冷酷地说道，他眯眼打量她，“我想我需要提醒你，你对那小子似乎动了心，夫人不会喜欢看到这类事情的发生。你或许还记得康特？”
“她是卡瑞德的妻子。”
“她也是夫人的人。”
阿芙拉吃了一惊，“我从来不知——”
“你不知道的太多。”琼斯维安道，“夫人要康特潜伏在卡瑞德身边，找机会挑起内乱——夫人在任何必要的地方都安排了自己的人，比如班奈国王的王后，比如你我。一切只为给血灵制造一个爆发的时机，而今则刚刚好。康特的忠心毋庸置疑，但她愚蠢到深陷情网，甚至妄想和情人私奔。所以她死了。”
“我听说她是自杀。”阿芙拉从圣堡的一位仆人口中获知此消息。
琼斯维安的眼底迸发出古怪的笑意，“她若不自杀，等到夫人将她们抓住她和她那位情郎只怕统统都会命丧夫人之手。”
“原来如此。”阿芙拉冷静地说道，“但我不是她，我不会做那种蠢事。”
他看了她一眼，“你的确比她聪明。”
“你好像对她很熟悉？”阿芙拉问，“你又是如何得知这些事？”
“我一直努力让自己知道更多，实际上，我仍然所知甚少。比如你，我直到今天才能确认你的身份。”